“不碍不碍，休得大惊小怪。唉，人老了，坐得久了，腿脚发麻而已。”

“父亲正当壮年，何故言老？”

“呵呵，明年此时，为父便年过五旬矣，安能言不老？这天下迟早要交到你们这一辈手里，不过，有些人你对付不了，必须把他给除掉。”

“父亲是说刘备？”

“还有那个陆汉魂，你不是他的对手，不用至今耿耿于怀。几个兄弟之中，你的­性­子最平和，也最能得人心，他日我若不在，好生看护你几个弟弟。”

“父亲何出此言，儿子身为长兄，照顾群弟乃分内之事也。”

“若有可能，吾愿为周文王。你的几个弟弟纵然不争，也难保有人教唆他们去争，你的­性­子我知道，即便再怎么过分，也不会狠下手段来。人老了，总是爱想后事，这话你听着就好，不要说给你母亲，免得他担忧。”

曹­操­一生阅女无数，犹好人ℚi。原配丁夫人无子，而陪嫁过来的侍女刘夫人却在生下长子曹昂后不久病故，所以曹昂从小为丁夫人抚养长大，即便后来丁夫人自己生了曹铄，对曹昂也依旧视为己出，呣子感情非常之好。侧室卞夫人生次子曹丕、三子曹彰、四子曹植、五子曹熊。杜夫人原来是吕布麾下秦宜禄之妻，秦宜禄出使袁术时，袁术以宗室之女嫁之。杜氏与秦朗留居徐州，吕布败亡后，刘备本来准备将杜氏许配给关羽，不料被曹­操­捷足先登。秦宜禄归来后被曹­操­任命为銍县长，因夺妻之恨暗中联络张飞准备反叛曹­操­，不久反悔为张飞所杀。杜氏为曹­操­生二子曹霖、曹衮，连带着秦宜禄之子秦朗从小也被寄养在曹­操­府中，视为己出。环夫人原来是九江太守边让之妻，嫁给曹­操­先生一子曹冲，最得曹­操­喜爱，后又生曹据、曹宇。尹夫人原为故大将军何进的儿媳­妇­，后为曹­操­所纳生子曹钜，女儿金城公主，而何进之孙何晏与秦朗一样也寄养在府中，加上曹­操­宗室里面的养子曹真、曹休，可以说曹­操­的生育能力完全不在他打仗的本事之下。这几位都是有名分的夫人，至于一时兴起临幸所生的就只能族繁不及备载了。

此时除了曹昂和曹丕外，其余各子均为成年。儿子多，家产又大，以后的纷争肯定不少，曹­操­虽是­奸­雄，家事上头犹自不能免俗，到底还是慈父占了上风。

父子正说话间，曹真带着秦朗进来叫二人吃午饭，曹­操­摸着曹真的头道：“此吾家未来之将才也。”一手抱着年仅九岁的秦朗问道：“阿苏（秦朗小名），今日菜­色­如何啊？”

秦朗从小寄人篱下，谨言慎行，深得曹­操­诸子喜爱，此时尚未答话，曹冲从外面跑了进来叫道：“父亲，我快饿死了，为什么还不开饭啊？下午还要去看驯象呢。”

曹冲与秦朗同年，最得曹­操­喜爱，曹­操­哈哈大笑道：“哪里来得驯象啊？”

“是交州刺史进贡给陛下的，陛下又赏给父亲了。”

“好好，我们一起去吃饭，然后去看驯象，好不好啊？”

曹冲毕竟年幼，小孩儿心­性­，听到有吃有玩蹦蹦跳跳就走了。曹­操­在后面看着，心中暗自下了决心：“刘备和陆羽绝不能留，免生后患。”

吃完了饭，曹­操­和一众妻小来到玄武池边，早有侍卫带着一对驯象在此等候。曹­操­见荀攸也在，便道：“交州不服王化久矣，何故突然遣使进贡？”

“闻江东孙策暗中指使吴中各大世家对山越用兵，又遣会稽全琮入交州境，拔郁林郡，掠夺男女万余人乃还。”荀攸只是简单地汇报了情况并未加上自己的分析。

曹­操­点点头，也不说话。一帮小公子早就等不及了，各自嚷嚷，曹­操­挥挥手，便有驯兽师上前指挥驯象进行表演，看得众人目不转睛。其中一头雄象牙长三尺，高有三四米，­性­子却极为温驯，曹彰胆大，上去骑着绕行数圈，惹得诸子十分羡慕，都争着要坐。

曹­操­心下一动，问群臣及诸子道：“吾欲知此象重达几何？你们谁有良策，我有重赏。”

曹彰口快：“杀之，分而称之，何如？”曹­操­笑而不答，群臣各自哄笑。曹植在一旁道：“三哥好笨，如此日后便没得玩了。”

曹彰也反应过来，摸着头憨笑不语。曹丕却道：“莫非父亲早有良策？”

曹­操­笑曰：“吾一时兴起，亦无良策。”

此时湖中远处正有水军士卒­操­练，来往战舰穿梭不停，曹冲突然道：“我有办法了。”

众人大奇，曹­操­命试言之。

后面的故事大家都知道，我就不废话了。曹­操­将曹冲抱在怀内，对群臣道：“此儿最称吾心。”又问曹冲道：“冲儿要为父赏些什么？”

曹冲想了想道：“暂时不要什么，父亲记下便是。”

众人皆笑，都夸曹冲聪明伶俐。这时丞相府西掾曹毛玠匆匆而来，送上了刚刚传来的最新战报。曹­操­看了之后，面­色­如常，把绢帛往怀里一揣，继续和诸子有说有笑。

回到相府，曹昂才逮到机会问：“父亲，前线何事？”

“刘备犯境了，穰城失守。朱灵、路昭不战而退。”

“父亲，我们该如何应对？”

“袁尚、袁熙兄弟两个现在何处？”曹­操­却突然反问道。

“已经投奔乌桓多时了，现在幽州一带袭扰郡县。”

“嗯，把掾属们都叫来，为父要亲自前往讨伐袁尚。”

“啊？父亲，马上就是十月份了，幽州极寒之地，袁氏乃乌合之众，有秒才叔父坐镇足矣，何劳父亲亲征？”

“暂时让刘备得意一阵子吧，等我扫平了北方，当起全国之兵南征，毕其功于一役。现在辛苦一些，不算什么。”

汉建安八年公元203年九月九日，刘备使张飞、太史慈两部拔穰城、安众，曹军守将朱灵不战而退。九月十一日，魏延拔棘阳，曹军守将路昭焚烧粮草后退走。九月十二日，刘备以张飞太史慈为大将、沮授为军师兵分两路进攻穰城以西冠军、南乡诸县。筑阳令邓芝、邓县令步骘各自起兵四千响应。

九月十三日，刘备与陆羽、徐庶在赵云、陈到的护送下，携带礼物再次拜访隆重草堂。诸葛亮携幼弟诸葛均在草庐外与刘备一行人见礼。

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