“现在我必须查出某个姓氏。对，毫无疑问，我必须查出某个姓氏才行。麻烦你把B字母开头的那份备忘录递给我，好吗？”

我将厚厚的册子交给他，这种粘满剪报的册子有许多，内容都是引起他关注而我却不以为意的各种事件。

“可是，福尔摩斯，这起案件中没有任何人的姓是以‘B’开头的呀！”

“没错，这我知道。巴……巴尔……巴特利特！唔！哈！旧索引还真有用。”

福尔摩斯急匆匆翻页，短暂浏览一阵后，砰的一声合上册子，端坐着用修长而神经质的手指轻叩封面。在他身后，化学实验桌上的试管、烧杯、曲颈瓶在阳光下闪闪发亮。

“当然，我掌握的情况还不够充分，”他沉吟道，“而且还远远不够完整。”

雷斯垂德对上我的视线，眨了眨眼。

“对我而言也还不够完整！”他露齿一笑，“他们可骗不了我。那个红胡子医生———唔，我们知道谁是凶手，也知道他的动机。

“那你来此有何贵­干­？”

“因为还有一个缺失的环节。我们知道是他­干­的，错不了！但他究竟是如何下手的？”

在我们的探案过程中，雷斯垂德问过几十次同样的问题，在我的脑子里，这个问号已经变得像火车车轮的震动声那样一成不变。

这天白昼很长，天气炎热，我们在一个小站下火车时，落日的余晖仍然徘徊在萨默塞特绵延起伏的山峦顶部。山坡上的村落里举目皆是一半为木制的山墙，白嘴鸦还巢途中的啼鸣随着清爽的晚风从远方传来，遥遥可见一座庞大的白­色­宅邸坐落于榆树丛中。

“还得走上一英里。”雷斯垂德不怀好意地说。

“我想先不要到那宅子里去为好，”福尔摩斯说，“这个村子里有旅店吗？”

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