况茹霖说：“恐怕也不行，她信不过我，我是西山的妈。高大姐，你去恐怕要好一点。”
高大妈说：“我去送一下倒没啥，但郝萍萍她妈会怎么看？你向家不去人她有没有意见？这事恐怕你妹妹去比较合适，她既可以代表你们向家，郝萍萍对她也没有戒心。”
况茹霖说：“行，就叫我妹妹去，麻烦你把她送到我妹妹家。”
高大妈说：“你妹妹家在哪里，我都不知道，咋送？”
况茹霖说：“我跟你一起去。”
于是，按照新媳妇回门的规矩，况茹霖去置办了礼品，高大妈和况茹霖一起把郝萍萍送到况茹馥家。
况茹馥见她姐把郝萍萍送过来了，有些不解。说：“姐，你们这是……”
况茹霖说了事情的原委。
况茹馥说：“萍萍她妈昨晚已经坐火车走了。”
况茹霖说：“走哪儿去了？”
况茹馥说：“上海。”
况茹霖说：“出差了？”
况茹馥说：“不是，是调到上海去了。”
况茹霖说：“她一个人？”
况茹馥说：“和她爱人。”
况茹霖和高大妈一听吃惊不小。赵丽莎和她男人调那么远，居然连自己的女儿也不说一声，就阴悄悄地走了，可见她根本就没把她的女儿放在心上，这个当妈的心也太狠了。
郝萍萍并不相信，她以为况阿姨不想叫她回去，故意骗她的，她坚持要回家去看看。况茹馥反复说，萍萍，这都是真的，阿姨没骗你，你妈妈真的调到上海去了。郝萍萍仍然不相信，一个人往外走，况茹馥急忙去拉也没拉住，于是她们都跟着郝萍萍去了。走了很远一段路，进了一个小胡同，这才到了郝萍萍的家。况茹馥拿出钥匙打开门，这下郝萍萍傻眼了，屋里空荡荡的，除了地上的垃圾，什么也没有。郝萍萍哭了，但没出声，只是流泪。高大妈见郝萍萍伤心的样子忍不住也掉泪了。况茹霖和况茹馥的眼睛也红了。况茹馥给郝萍萍擦了眼泪，拉着郝萍萍往外走，郝萍萍不但没走，反而坐在地上，她认定那里才是她的家。况茹馥蹲在郝萍萍面前，很是劝了一阵，郝萍萍才离开那里的。
路上，况茹馥对姐姐和高大妈说：“那套房子是赵丽莎租的，赵丽莎跟那个上海人刚结婚，她没退房子，有时她跟萍萍住在这里，有时她去那个男人的屋里住，大概她不想叫萍萍知道她又嫁人了。昨天赵丽莎就把屋里不要的东西交给收破烂的了，然后把钥匙交给我，让我帮她退房。萍萍的衣服全部放在我家里的。”
高大妈和况茹霖心情似乎有些沉重，一句话也没说。
回到况茹馥家后，高大妈劝郝萍萍跟她们回去，郝萍萍不走。
况茹馥说：“高大姐，这样吧，叫我姐先回去，你留在这里，我俩一起劝劝萍萍，她要是想通了，你把她带回去，她要是想不通，就让她暂时住在我这里。”
高大妈说：“行。”
况茹霖也说：“行。”
29
况茹霖走后，高大妈和况茹馥一起劝郝萍萍，郝萍萍一直在哭。
高大妈说：“郝萍萍她妈咋这样对待孩子？”
况茹馥说：“我虽然跟郝萍萍的妈妈关系好，但真正的原因我也不十分清楚，大概她把郝萍萍当成了包袱。”
“包袱？”高大妈不解，说，“自己身上掉下来的肉，自己不心疼谁心疼？她是不是嫌郝萍萍不会说话？”
况茹馥说：“好像不全是。”
高大妈说：“那还有啥？”
况茹馥说：“赵丽莎本来在原来的地方住得好好的，她男人死了她也没搬家，后来不知为什么急匆匆地搬了个地方，就是刚才我们去的那个房子。这事我问过她，我跟她开玩笑说是不是她嫌离那个上海人远了，她说你想到哪里去了？我说哪你何必花钱租房子呢？她叹了一口气说，在原来那个地方住腻了，换个地方换换心情。她这样说我就不再好问了，我想也许是她跟邻居们相处得不好。大概她怕我把她的话理解歪了，想到一边去，她补了一句，说萍萍光惹事。萍萍惹什么事她没说，但已经透露出她对女儿的不满。她搬到这边之后，我经常到她那里耍，我看萍萍挺本分的，不像是个惹事的孩子。叫我看，她嫌弃萍萍恐怕与她现在这个男人有关。”
高大妈说：“她现在这个男人是干什么的？”
况茹馥说：“她现在这个男人是个工程师，在我们厂里挺有名气的。文革那阵儿被打成臭老九，不大抬得起头，别人开大会批这个斗那个，他凡能找到理由不去的都躲了，一个人悄悄在办公室里搞设计。厂里成立宣传队时，赵丽莎因能歌善舞，被抽去了。厂里每次演出，只要她一上场，很多男人都抑制不住自己的冲动，使劲地拍巴掌。说实在话，当时我还挺嫉妒的。厂里的军代表高大英俊，喜欢唱歌，有一次赵丽与军代表并肩站在舞台上，表演二重唱，军代表的声音浑厚奔放，赵丽莎的声音清纯悠扬，两人的声音合在一起，就像两个恋人紧紧的拥抱着，听着叫人心醉。当他俩唱到‘毛主席派我到五零四，五零四就是我的家’时，赵丽莎与军代表四目相对，满脸含笑，那种自豪的样子好像他俩真的是毛主席派来的。赵丽莎进了宣传队后就再也没有回车间了，她到厂工会坐了办公室。也就是那时她接触到了那个上海人，刚好那个上海人也是个单身汉，两个人就走到一起了。那个上海人吃穿都很讲究，喜欢看书，喜欢清静，也许是这个原因，赵丽莎不愿意叫女儿跟他们在一起生活。赵丽莎要跟那个男人一起调到上海去，她跟我说她发愁女儿的事。我说有什么愁的，叫萍萍一起跟你到上海不就得了？她摇摇头说进上海太难了。我说你总不能把孩子一个人留在这里，她说实在没办法了也只有留在这里了。我说你叫她咋生活？她说找个人把她嫁了，我就想叫你帮这个忙。赵丽莎说了这个话，我才想起我的侄子西山，但我不敢说。高大姐，你知道我侄子的情况，家庭条件差了不说，还有他那两条腿。我问赵丽莎有啥要求，赵丽莎说要求？她（萍萍）这样子还敢提要求？是个男人就行了。我说残疾人行不行？赵丽莎说萍萍本来就是个残疾人，往哪里找好人？我听赵丽莎这样说，才对她提到我侄子的事情。但我没敢对她说向西山是我的侄子。赵丽莎听后连想都没想就答应了，她说你去说一下，人家要是没意见，这两天就叫他们把萍萍接过去。我说萍萍还没到年龄吧？她说现在谁去管这些，没扯结婚证住在一起的多得很。我说这么急干啥？她说上海那边的调函已经来了，催我们去报到，他这两天很着急。所以，昨天一大早赵丽莎就把萍萍送到我家里来了。我说你还是去向家看看，赵丽莎说未必我还信不过你？再说今天我也没有空，有很多事要办。我见她坚持不去，不得不跟她说实话了。我说向西山是我姐姐的儿子，赵丽莎说是你姐姐的儿子更好，我更放心。我问她跟萍萍说清楚没有，她说没有。我说哪咋行？她说现在你也不要跟萍萍说，她要知道了，肯定不干，我怕她闹，连调走的事都没跟她说。拜托你了，我走之后你再把这两件事跟萍萍说清楚。高大姐，说实话，当时我对赵丽莎的做法也无法接受，但事已至此，我也只好答应她。所以昨天我就把萍萍送到我姐家里去了。”
高大妈说：“原来是这么回事。”
那天况茹馥和高大妈没有劝下郝萍萍，郝萍萍就在况茹馥家里住了几天，况茹馥是怎么把郝萍萍劝下的就不知道了。后来况茹馥把郝萍萍送到了她姐姐家里，郝萍萍也没有再闹了。
30
郝萍萍无论如何也不跟向西山睡在一个屋里，况茹霖只有将就她，让她和自己睡在一起。由于郝萍萍心情不好，她生病了，况茹霖把她送到医院，那几天向西山也没去摆摊，在医院里守着她，况茹霖每天给她煮好吃的，她慢慢地被感动了，她觉得况茹霖比她妈对她还好，向西山也是一个好大哥。出院后，郝萍萍就把这个家当成自己的家了，因为她那边的家已经没有了。况茹霖慢慢与她交流，对她说向西山是她的丈夫，她是向西山的老婆，他俩是两口子，两口子就应该睡在一个屋里，一张床上。况茹霖把嘴都说干了，郝萍萍就是不接受，她愿意给况茹霖叫妈妈，给向西山叫哥哥。
况茹霖没办法，又找到高大妈。
“高姐，你说这事咋办，娶过来几个月了，西山还没和她圆房，老这样下去恐怕也不是办法。”况茹霖向高大妈讨主意。
高大妈也想不出啥办法，说：“大妹子，你不要着急，这事恐怕急不得，得等她想通了才行。我们都是女人，心里不通，用绳子捆也捆不到一起。还有我也看出来了，郝萍萍的性子有点急，弄不好会惹出事的。”
况茹霖说：“我也怕，所以我才来问你的。照你这样说就只有慢慢地等了。”
况茹霖嘴上这样说，心里还是很急的。有一天晚上，郝萍萍睡着了，况茹霖悄悄起来，跑到儿子的屋里，对儿子说：“西山，她睡着了，你过去吧，我睡在你这里。”
向西山说：“妈，我不去，不能这样。”
况茹霖说：“没出息，她是你的媳妇你怕啥？”
向西山说：“你说她是我的媳妇，她说不是，是你说了算还是她说了算？”
况茹霖无话可说。
向西山又说：“妈，她挺可怜的，无爹无娘，像个孤儿。她虽然说不来话，可我看得出她心里是很苦的。她是一个弱女子，无依无靠，我们应该同情她，帮助她，而不能欺侮她。要是我违背她的意志，强迫她，那就太不道德了。”
况茹霖见儿子根本没有那种意思，说：“老这样拖着，不明不白，何时是个头？”
向西山说：“这样过着不也挺好吗？她把我当哥哥，我把她当妹妹，在一起和和气气的，要是硬逼着她给我当媳妇，恐怕她天天都是气鼓气胀的。”
黑暗中，况茹霖盯着儿子的脸，虽然她看不清楚，但她感觉到儿子的表情是和善的。难道是她错了？她想起了丈夫临终前对她说的话。那天丈夫昏迷三天之后突然醒来，紧紧地拉着她的手说，茹霖，别的我没什么牵挂，西山的事我是没法了，我对不起孩子。我走之后，你一定要想法给他找个媳妇，不管好赖，是个女人就行，咱不能叫儿子打一辈子光棍。要是不给儿子娶个媳妇，今后你要是走了，儿子就没人管了。丈夫说完，眼睛直直地望着她，她点了点头，丈夫的手突然松开了。况茹霖想起丈夫的遗言，更加坚定了她的决心，她不能眼睁睁地看着这门亲事放黄，放黄了她就无法实现丈夫临终时的嘱托。
况茹霖又开始劝起了儿子：“西山，你脑筋不能那么死，该转弯时要转弯，不转弯就要碰到墙壁上。你爸临终可是有交待，叫我无论如何也要把家给你成了，否则他在九泉之下也不会瞑目的。这几天夜里我老是做梦，总是梦见你爸。有一次你爸问我，茹霖，我跟你说的事你办了没有？我问你爸啥事，你爸说看你啥记性，咱西山的事。我说还没办。你爸本来是和颜悦色的，听了我的话脸一下就拉下来了，眼睛瞪着说我就知道你不会把我的话放在心上。我说谁说我没把你的话放在心上？我记着呢。你爸说光记着有啥用，光记着不办等于没记。我知道这事不那么好办，我在世时没办成，所以托付给你，结果你也没办。我说你放心我办就是了。你爸说你不要光放在嘴上，而是要行动。我说我向你保证，不把大儿子的事办成我就不去见你。你爸笑了，说我走了，那边还有事呢。我想多跟你爸说会儿话，伸手去拉他，结果扑了个空，我醒了。昨晚我又做了个梦，又是梦见你爸，你爸来催问，问我办得怎样了，我说正在办，闺女已经到咱家了。你爸听了很高兴，拉着我的手笑着说这就好这就好。我说老头子呀现在还有点难处，你爸说啥难处？我把情况跟你爸说了，你爸说你跟大儿子说，就说我说的，叫他按照你的意思做，不然我就要去找他。你跟他说清楚，机会一定不能错过。我在阴间上课时，阎王爷说，机会对每个人来说都是均等的，但人世间有的人成功了，有的人失败了，这是为什么？道理很简单，成功的人都是机会把握得好，失败的人都是没把握住机会。阎王爷说向方照呀，你在阳世时就是由于没把握好机会所以穷了一辈子。茹霖呀，你告诉咱儿子，现在机会就在他面前，叫他千万不能错过啊！否则他会后悔一辈子的。西山，这件事你就听妈的话吧，这也是你爸的意思。要是我没把这件事办成，九泉之下我也无脸去见你爸的。”
向西山见妈妈哭了，心还是动了一下，妈妈这么大岁数了，为他的事吃不好睡不好，特别是这两三个月来妈妈明显地瘦了，他知道妈妈是怎么瘦的，心里也很难受，他想劝妈把心放宽点，但一直没找到合适的机会。现在妈妈几乎是在求他了，他的心能不软吗？可是当他想到按照妈妈的话去做时，大脑里立即就会出现这样一幅画面：他刚刚爬到郝萍萍的床上，郝萍萍便一把揪住了他的头发，用力一推，他滚到了床下……邻居们来了，围在他们家门口，悄悄地议论着，说这娃太不道德了，平时看不出来，没想到他会做出这种事情……这不就是强Jian嘛！派出所的人来了，郝萍萍披头散发地跑出门外，疯狂地奔跑着。他被警察带走了，妈妈哭着跟在他的身后……
向西山说：“妈，儿子不是不听你的话。儿子是觉得事情不能那样做。”
况茹霖说：“西山，你要知道，你一天没成家，我心焦不说，你爸在阴间也着急，他急了就给我托梦，你爸一托梦我就更心焦。你看在我和你爸的份上，就依了妈吧！”
向西山说：“妈，你别说了，我啥事都可以依你，就这件事不行。”
况茹霖说：“为什么？”
向西山说：“她没答应给我当媳妇。”
况茹霖说：“那她要是一辈子不答应呢？”
向西山说：“她要是一辈子不答应，我一辈子也不会去碰她一下。”
况茹霖听了这句话，气得一时说不上话来，她真想伸手打儿子两巴掌，可是她忍住了。
况茹霖说：“西山，你傻，你太傻了！放着媳妇在你面前，你竟然一点也不动心！”
向西山挨了骂，但他并没有生气，他理解妈妈。
向西山说：“妈，你别动气，儿子不是傻，是儿子不能那样做。儿子总觉得那样做就是欺侮弱者。儿子身体残废了，但脑筋没有残废。儿子也是弱者，要是别人欺侮了我，你会是什么感觉？爸爸在世时，最痛恨的就是那些欺侮弱者的人。”
向西山向妈妈讲了他亲眼见到爸爸抱打不平的一件往事。
向西山说有一次爸爸去上班，带着我，那时我还小。路上，我和爸爸遇到一个骑自行车的人把一位老大爷撞倒在地上，那个骑自行车的人是大高个儿，人也比爸爸年轻，长了满脸横肉，满脸的胡茬子，看上去多凶的。老人爬在地上，那人不但没去拉，反而骂老人没长眼睛，为啥撞到他的自行车上。老人慢慢从地上爬起来，一看那人凶神恶煞的样子，倒先软了，说对不起对不起。那人说以后走路长个眼睛看着点，别不是瞎子装瞎子。那人说了这句话后，推着车子就走，这时爸爸走过去一把抓住了那人的车把，说你想走？那人眼睛一瞪说我走不走关你啥事？爸爸说是不关我的事，但关那位老人的事。那人说那你拉我干啥？他是你爹？爸爸说你别管他是不是我爹，他没叫你走你就不能走。那人仗着他比爸爸块头大，说我偏要走，看你咋的？说着把自行车架起，用力推了爸爸一把，看他那样子是要和爸爸打架，当时我心里很害怕。那位老人大概怕我爸吃亏，对我爸说叫他走，叫他走。那人故意说你爹叫我走你还拉着我干啥？我爸说没那么便宜，路见不平，我想踩一脚。那人说凭你？也不拿根秤称称你自己，看你有没有那种本事？我爸说你个头大又怎么了？我没法你有人有法你。这时过路的人都停下来看热闹，围了一大堆，里面有不少正义之士，一个人说那人，你把人家爸撞到了，是应该把人家爸送到医院检查一下，该给人家医就给人家医，有啥扯头？接着又有几个人指责那人。那人见这么多人指责他，伸手从口袋掏出二十块钱扔给老人，说我要去上班，你自己去看一下。老人伸手捡钱，被我爸挡住了。我爸说大叔，你不能拿这个钱，叫他带你到医院去医，花多少算多少。围观的人都望着我爸，有一个人问我爸他不是你爸？我爸说不是，我不认识这位老人，我是走到这里碰见的。围观的人听了我爸的话都向我投以赞赏的目光。在众目睽睽之下，那人带着老人向医院走去。我爸还不放心，也跟着去了。检查结果，老人的肋骨断了两根。从医院出来，我爸把这事告诉了在街口指挥交通的警察。那天爸爸上班迟到了，他挨了批评，但他没有后悔。后来爸问我，儿子，你是不是觉得爸多管闲事？我不懂爸的意思，摇摇头。爸说现在你还小，不懂，长大了你就知道了。我为什么帮那位老人？因为他的对手太强大了，而且蛮不讲理。老人是弱者，骑自行车的人是强者。强者错了不但不向弱者赔礼道歉，还强词夺理，硬说弱者错了，爸就看不惯这种人。当时我要是装着没看见，走了，也没有人会指责我，可是自己的良心就要指责自己了，也许这一件事会使自己一辈子不安，一辈子后悔。孩子呀，记住，长大了一定要做一个正义之士，每做一件事都要对待起自己的良心。爸爸那天做的事和对我说的话就像用刀子刻在了我的脑子里，那情景至今历历在目，那话语至今仍在我耳边回响。爸爸一生虽然贫穷，但他的人品不穷。爸爸虽然没给我留下什么财富，但爸爸那几句话儿子一辈受用不完。妈，这下你理解儿子了吧？儿子就是要做到“每做一件事都要对待起自己的良心。”
况茹霖静静地听完了儿子的述说，望着儿子说：“儿子，你是对的，是妈一时糊涂了，差点叫你做出错事来。那就按照你的意思，把萍萍当妹妹待，我把她当女儿待，早晚她愿意了，再给你当媳妇。”
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