“阿万。”过了会，她在镜中看着何万，面上带着疑惑：“你说，巴郡虽殷实，与中原相比，却不过弹丸之地；且朝廷备战多年，濮阳王也并非不知，此战何来胜算？”
何万一怔，思索片刻，道：“小人以为，濮阳王每年养私兵之用，皆出自盐利，如今盐利被夺，若不即刻开战，濮阳王将无力供养。是以濮阳王此举，非胜算也，乃不得已也。”
大长公主未说话，眉间沉凝。
未几，她自嘲一笑：“罢了，不去管他。”说着，看向何万：“宫中可有消息？”
何万道：“今日小人打探，皇后气色安好。”
大长公主颔首，又问：“我那儿妇呢？”
何万略一犹豫，道：“还未见消息，小人只知大司马府与京兆府仍在找寻。”
大长公主沉吟，看看他：“你以为如何？“
何万道：“照当初迹象，夫人当是被劫持了去。小人曾想，若是劫持，必以为质，过些时日当有人来交涉，可……”他看看大长公主，苦笑低头：“小人愚钝。”
大长公主面上无波，淡淡问：“我记得你曾说，大司马府一直未告知甫辰？”
何万道：“似一直未曾透露，不过大司马如今到了零陵，说不定已遇见公子。”
大长公主颔首，心中却不禁想起那日新妇见舅姑时，顾昀看着馥之的神色。
心中轻叹口气，大长公主挥了挥手。
何万会意，一礼退下。
夜里的一场大雨过后，早晨，天空一扫阴霾，秋高气爽，丽日青天。
侍婢端着熬好的羹汤步入西庭中，抬眼便望见馥之正坐在庭中的一截老树墩上，低头做着针线。她轻轻走过去，看到馥之手中已完成一半的纹样，笑起来：“夫人绣工甚好哩！”
馥之抬头，笑了笑。她看看侍婢手中的羹汤，问：“这是甚？”
“鱼羹。”侍婢说着，将羹汤小心地放在一旁，道：“是本地特产的小鲫鱼，对孕妇最是有益。”
馥之颔首，看看那鱼羹，只见白如牛|乳，浓香入鼻，闻之不禁食欲大振。
侍婢见她吃得有味，笑起来：“夫人若喜欢，下餐仍叫庖人做来，这些鱼是督漕晨早命人到江里打的，还有许多。”
馥之讶然，正要再问，这时，忽然听得外面响起一阵说话声。望去，王瓒一身便捷的衣袍，大步走了进来。
侍婢见到他，向馥之一笑，收起食器便告礼下去了。
王瓒眼睑下的青黑似又重了少许，却无一丝倦怠的神色。“可收拾好了？”他看向馥之，略略见过礼，对她说：“午时有舟往零陵。”
“午时？”馥之闻得，一阵惊喜在心中油然而发。
王瓒将目光从她喜不自禁的脸上收回，看看天色，道：“还有一个时辰，你收拾收拾。”说完，朝外面走去。
“君侯留步。”馥之在后面唤了一声。
王瓒回过头。
只见馥之走上前来，望着他：“昨夜君侯整夜未归，不知战事可吃紧？”
王瓒一怔，目光微微扫过四周，片刻，答道：“濮阳王突袭蜀郡，正与大司马相持。”
馥之神色凝住，未几，颔首道：“如此。”
王瓒不再说话，转身离开了。
馥之来时本是孑然一身，并无多少物件可收拾。到了午时，车马来到，她很快坐到了车上。
“夫人。”准备出发时，侍婢匆匆跑出来，手里拿着一只沉甸甸的布包，放在车上。
馥之讶然，将布包打开，只见是一包荷叶包起的糗粮，还有一只陶壶。她将陶壶打开，鱼羹的浓香扑来，还冒着热气。
“督漕教婢子带上。”侍婢笑道。
馥之愣了愣，问她：“督漕何在？”
婢子想了想，道：“方才出去了，似是去了府君那处。”
馥之颔首，不禁将目光投向大街上，只见白花花的日头下，行人寥寥。
这时，驭者见从人齐备了，扬鞭长叱一声，马车辚辚地走动起来。
巴蜀突发战事，虽为波及成郡，江上的舟舸却明显少了许多，岸边，只有几艘漕船停泊。
馥之从车上下来，望望四周，早有接应之人过来行礼，引着她与侍婢朝其中一艘漕船走去。
“夫人可先入舱歇息，稍后启程。”舟上的掌事对她客气道。
馥之微笑一礼。待掌事走开，她看看舟上，却没有下舱里去，只与侍婢走到舟上一处阴凉的地方坐下。
她望向江面，只见江水平阔，映着天光，远处的山峦皆成一片淡青的颜色。她忽然忆起了太行山，自己离开已有月余，不知姚虔如何了。看看自己现下模样，馥之只觉这半月来的一切恍如做了一场大梦。所幸的是，她遇到了王瓒，不久之后又将见到家人，终是摆脱了。
想到这些，馥之深吸口气，虽觉得仍不踏实，却已安心了许多。
“唷！好快的舟！”
忽然，身旁的侍婢发出一声惊呼。
馥之回神，顺着她指的方向望去，只见一只大舟从大江那边驶来，行动甚速，将同向先行的几艘舟舸甩在了后面。舟首，一人身形高大笔挺，临风稳立。
“真俊！”侍婢用成郡土话赞叹道。
“定是兵舟改的。”一名年长的舟子看看那边，笑道。
侍婢了然。战事突临，大江上常遇见兵舟，倒不算什么稀罕之事。
眼见那兵舟要在面前经过，她正欲再仔细看，这时，漕船微微晃动，舟子撑出长竿，漕船慢慢地离岸。
侍婢正要提醒馥之坐好，却发现馥之忽然站起身来。
她双目定定地望着那大舟，未几，一下奔到船舷边上。
“甫辰！”她拢起双手朝那大舟竭力地喊，声音中满是难掩的激动。
“夫人……”侍婢一惊，忙过去，要将她拉回。
馥之却甩开她的手，双目只望着大舟，跟着它朝漕船的另一头奔去。
大舟从他们面前经过，在江上划开长长的水波，少顷，忽然停下。在众人吃惊的目光中，只见它调转方向，朝这边驶了过来。
白纸
大江边的一处船坞中，成百上千的舟骨木料横在沙地上。铁锤的敲打声和木锯的摩擦声繁忙地交汇作，日头下，工匠挥汗如雨。阿泉跟在王瓒身后，看着他与成郡的郡司空讨论着舟船之事，似不知疲倦。
“鸼舟灵便，乃是身轻之故。”一艘成型的舟骨前，郡司空对王瓒说：“也正是因此，鸼舟在宽阔江面上可穿行自如，可到了成郡山川激流之中，便有倾覆之险。”
王瓒看着面前的舟骨，没有说话。
昨夜，一小队成郡水军乘着鸼舟，入峡谷中试行，不料，到了一段激流之处，鸼舟竟险些翻覆。
为此事，王瓒一夜未睡，连夜请郡司空与一众造舟工匠前往商讨应对。
“司空之意，须改成这般？”他向郡司空问道。
郡司空颔首：“正是。”说着，他拍拍那木料，自信满满：“我等已试过，如这般将舟骨加厚，鸼舟可平稳过湍流水漩。”
王瓒沉吟许久，向郡司空道：“三百鸼舟，须多久改造得？”
司空吃了一惊。
王瓒看着他，毫无玩笑之意。
“小臣即便召集郡中所有工匠民夫，亦是艰难，须派援手。”郡司空思索了一会，对王瓒道。
“可也。”王瓒即答道：“每舟十五军士，皆听司空调遣。”
郡司空见他答得爽利，将心一横，道：“五日。”
“善。”王瓒唇角微弯。
二人议定，又谈了一会，王瓒终于转身走开。阿泉见状，忙将水囊递上。
王瓒接过水囊，只觉嗓子干得要冒火，仰头便“咕咕”灌下。
阿泉在一旁看着他，面色微哂。
“有话便讲。”王瓒饮饱了水，扫他一眼。
阿泉笑笑，见他脸色平和，低声道：“现下人也走了，公子不若回府……”
话未说完，手中忽然塞来一个水囊。
“胡说甚。”王瓒横阿泉一眼，扬头走开。
离开河滩回到大路旁，王瓒正要上马，忽然见一名家人赶了来。
“君侯，”他气喘吁吁，向王瓒一礼：“武威侯已至府上，正寻君侯。”
王瓒的手停在车沿上。
阿泉讶然，看向王瓒，只见他看着那家人，目光微微定住。
青云骢扬起四蹄，一路飞驰向城中。
到了宅前，只见这里已经停着一辆车，正是午时他遣去送馥之的，侍婢从人皆隔着几丈站着。
看到王瓒归来，众从人面上皆露出释然的神色，忙纷纷行礼：“督漕。”
王瓒的目光却落在那车后一人的身上。他站在那里，手中扶着帘子，似正与车中人低语。
闻得众人的声音，顾昀抬起头来，看到王瓒，面上露出笑意。
“仲珩。”他道，声音琅琅。说着，伸手向车中，眉间的神色在垂眸间添上一抹柔和，低声说了句什么。
王瓒看向那车中，片刻，只见馥之搭着顾昀的手，小心地下了来。
她看向王瓒，眼圈红红的，泪痕犹新，唇边的笑意却一直染到了眼睛里。“君侯。”她带着感激，向王瓒深深一礼。
王瓒看看她，略一颔首。
馥之起身，未几，却又看向顾昀，笑容映在日光下，满是灿烂。
王瓒将目光从二人紧紧相握的手上收回，看向顾昀，略一颔首，走过去。
“何时到的？”他问。
“就在方才。”顾昀微笑道。
他看着王瓒，面色敛正，忽而放开馥之，向他郑重一揖：“仲珩救得吾妇，昀铭记在心。”
王瓒愣了愣。
“说甚酸话。”他满脸不自然，不耐地扫他一眼，声音生硬。说着，却转过头去：“阿泉。”
“公子。”阿泉过来一礼。
“去唤庖厨备膳。”王瓒吩咐道。
顾昀素知他性格，看向馥之，带着几分无奈。“走吧。”他笑笑，执起馥之的手，跟着王瓒朝宅中走去。
“我昨日去零陵见大司马，方得知内人之事。情急之下，正好收到仲珩致书，便匆匆赶来。”堂上，顾昀对王瓒道，神色间仍风尘仆仆。
王瓒颔首，目光微抬。馥之坐在顾昀身旁，双颊微红，面上的笑容里满是多日不曾有过的舒畅。
“我得以遇到夫人亦是巧合。”王瓒淡淡道。他看向顾昀，却将话头一转：“甫辰自零陵而来，不知那边现下如何？”
顾昀听得他问起，笑了笑。
王瓒看向朝堂上的仆从，道：“尔等且退下。”
侍立的几人应声行礼，纷纷退下。
馥之看看他们，心下会意，向顾昀轻声道：“我去庖中看看。”
顾昀莞尔。
馥之抿唇微笑，又看向王瓒，向他略一颔首，起身朝堂外走去。日光照在庭外，那抹身影翩然而去。
“濮阳王反叛，朝中早有预料。五十万大军，上月即已分拨蜀郡，如今已布阵完毕。”顾昀缓缓道。
王瓒回神，见他看着自己，眉间一动：“哦？”
顾昀颔首，唇角微勾：“我此番来，除了接内人，便是要勘察水道之事。”
王瓒沉吟，道：“我正要致书与大司马，那处水道确是可行，舟楫却还须改进。”
顾昀一讶：“何意？”
王瓒将昨夜的事和他与郡司空等人商讨的事说了一遍，苦笑道：“你那些鸼舟，到了成郡还须再收拾一番。再有，”停了停，他又道：“那水道鲜有人通行，还须得配些经验老到的舟子才是。”
顾昀听着王瓒的话，眉头微锁。
“舟子之事倒无妨。”过了会，只听他说：“可通行峡谷之人虽难寻，却未必找不得。”
王瓒抬眼。
顾昀看着他：“只是你说，鸼舟须改？”
“这亦不算难事，成郡有工匠，五日可完成。”王瓒笃定道：“稍后我领你看过便知。”
顾昀了然，微笑颔首。
二人谈得未多时，馥之领着宅中仆从回来了。
只见食器俱全，饭食阵阵飘香入鼻。几人各有劳累，到得此时，皆已感觉饥饿。待膳食陈好，便各自动箸用膳。
席间话语不多。
顾昀见馥之捧着一碗鱼汤饮得有味，看看自己面前，端起汤碗，放到她的案上。馥之怔了怔，看看那汤碗，又看看顾昀，面上泛红，眼睛里却弯起笑意。
王瓒端坐上首，低头用膳，似什么也不曾看见。
顾昀明日才返零陵，顺理成章，饭后，馥之仍暂且回西庭歇息，顾昀送她过去。
堂上只剩王瓒。
他坐在上首，看看四周，过了会，起身走向堂外。
秋日里的庭院，除了些当季的寡淡花草，无甚可看。王瓒闲闲地在廊下踱步，行至一处厢房时，忽然闻得有人在说话，似是几名侍婢。
“……那郎君就这么一下跳上打住来，突然把夫人抱起来。”一个的声音带着浓浓的成郡腔调说道。
王瓒脚步微滞。
只听那侍婢笑着，又是羞涩又是掩不住的激动：“我在一旁都面红哩！”
旁人皆“啧啧”惊叹，发出一阵吃吃的笑。
王瓒忽然觉得那些笑声刺耳，加快脚步，离开了廊下。
未隔得多时，馥之又回到西庭中。
宅中仆从还未及收走室内的陈设，馥之看着眼前的一切，却觉得似乎恍然已过去许久，自己的心境竟与之前大相迥异。
“仲珩甚有心。”只听顾昀道。
馥之转头，见他淡笑地看着自己。心中似淌过一阵暖流，她亦莞尔，伸手与他相握，轻声道：“虞阳侯甚关照。我那时自江上逃出，危机之中，若无虞阳侯搭救，我呣子性命不堪设想。”
顾昀方才与她相聚时已得知了此事的大致始末，亦是感慨。看着馥之隐见消瘦的面庞，他心中不禁涌出阵阵愧疚，将馥之往怀中一拉，用力拥起。
馥之头靠在他的肩上，分别以来，即便是方才在大舟上，两人虽激动，却也不曾靠得这般紧密。如今，二人终得独处，久违的温暖环绕下，馥之只觉万千感触涌在心头。鼻间酸涩难当，她哽咽一声，将双臂紧紧回拥着他，将头埋在他的胸膛上。
顾昀不语，低下头，细细吻着她的鬓边。
二人相拥着，好一会，馥之渐渐平静下来。忽然，她想起什么，拭拭面上的泪痕，抬起头。
“甫辰。”她唤了声，将顾昀的手贴在自己的小腹上，看着他，面上渐渐展露笑意：“孩子。”
顾昀怔了怔，垂眸，亦笑起来。他将手在那小腹上面缓缓摩挲，细长的双眼弯起，煞是好看。
馥之却觉得有些意外，微蹙起眉头：“你不欢喜？”
“自然欢喜。”顾昀轻笑，吻吻她的额头，半开玩笑地说：“仲珩信中曾提及，我笑了一路。”
馥之闻言，破涕为笑。
峡谷中的黄昏来得快，未到日落，天色已经暗下了。
大舟上已经点起了火把，火烟被江上的风吹得明灭飞舞，淡淡的烟火味在寒冽的空气中飘散开去。
“到得明朝，便是成郡地界哩！”老舟子灌下一口酒，站在舟首向舟上众人笑道。
蔡缨坐在舟上，望向两岸的山崖，只见高耸崔巍，如斧劈刀削。
正看着，身旁坐下一人。
蔡缨转头，只见谢臻目光瞥来，神色澹然。
“不知到岸后，女君何往？”他问。
突然听他问起这话，蔡缨怔了怔。心头倏而晦暗，她沉吟片刻，淡淡道：“缨还要寻找家父。”
谢臻无所言语。
“丞相与某有约，女君到得成郡，须将一物交与某。”片刻，只听他缓缓道。
蔡缨心中一惊，抬起眼。
只见谢臻看着她，神色沉静，目光却深邃透心。
蔡缨嘴唇动了动，好一会，转过头去，低低道：“我自晓得。”
谢臻未出声，片刻，只听身旁一阵窸窣声响起，再无动静。
江水涛声入耳，再无阻隔。
胸中长长地深吸一口气，蔡缨闭了闭眼。她微微转头，那个身影正走向舟首，大风将他的一角衣袖拂起，俊逸修长。
手不觉地探向怀中，蔡缨触到那角纸片，心渐渐安定下来。
望向前面，暮霭沉沉，群山深处，树影如墨。唯独江水如带，翻着白浪，不知将前途引向何方。
夜月
王瓒领着顾昀见过郡守，又把成郡水军兵舟查看过一遍，归来时，已是夜里。
月亮静静挂在空中，江边泊着一只大舫，四角的灯笼光照明亮。王瓒带顾昀登舟，只见舫中摆着一张木榻，中间的方案上，酒盏齐备。
“野中无伎乐，有涛声明月佐酒亦是美事。”王瓒一边在榻上悠然坐下，一边道。看向顾昀：“可愿与我共饮？”
顾昀看他一眼，笑了笑，径自在他对面坐下。
从人端来菜肴，置于方案上。王瓒端起酒尊，将各自酒盏斟满。
“甫辰一路奔波，聊为洗尘。”他端起酒盏向顾昀道，说罢，一饮而尽。
顾昀微笑，亦一口将酒水饮下。
成郡所产酒水向来驰名，淌入喉中，顾昀只觉回味浓醇，身上寒气似一扫而空。他放下酒盏，不禁笑道：“好酒！”
王瓒亦笑：“这般佳酿京中也难饮到。”说着，再将各自盏中斟满。
顾昀深吸口气，望向舫外。只见江上黑黝黝的，远处，巡江的兵舟驶过，火把的光照在风中明灭。
王瓒亦朝那些亮光处望望，眉梢扬起，道：“我到成郡多日，担着督漕之名，却每日在水军奔走，实不像话。如今大司马遣了人来，我亦可安逸了。”
顾昀笑了笑，片刻，道：“若事态果然预期，过不得半月，我等皆可安逸。”说着，忽然想起什么，向他莞尔道：“我离京时，闻得雍南侯已为你择好了亲事，回京后你也当完礼了。”
王瓒一怔。
面上的笑意仍盛，他带着酒意靠向身后的小几，默然望向江上。
顾昀正欲再说话，这时，江面那边传来些嘈杂声。
二人望去，只见一只鸼舟正驶来，待到近前，一名军士上了大舫，向顾昀和王瓒一揖：“禀将军，方才拘住了一人，疑为细作。”
“哦？”顾昀双目清明，与王瓒相视一眼，对军士道：“押过来。”
军士应声，一礼退下。
未几，一个布衣打扮的人被军士带上来。“小人实冤枉！府君明察！”见到顾昀和王瓒，那人操着浓重的土音，伏地大声哀求。
王瓒没有说话，瞥他一眼，手握酒盏，缓缓饮酒。
顾昀看着那人，道：“尔乃何人，不知江中夜间禁行？”
那人一脸戚色，道：“小人陈安。只因家中妇人得孕，喜吃邻县所产鲜梨，小人晨早行舟去邻县买梨，水道难行以致晚归，并非有意犯禁！”
顾昀沉吟，转向押来的军士：“可查看过他舟上？”
军士禀道：“已查看过，只一筐梨。”
顾昀颔首。
这时，陈安忙又道：“守江郡兵伍长黄午乃小人乡邻，可为小人作证。”
顾昀看向王瓒，只见他仍不作声，只闲闲地饮尽盏中的酒，伸手再斟。顾昀对军士吩咐道：“唤黄午来。”
过不得多久，一名伍长随军士前来，与陈安相见，闻知其事，即担保他所言句句属实。
顾昀面色平和，让军士将陈安及其舟楫放归。
众人退下，舫中又剩下二人。
王瓒靠在身后的小几，看着顾昀，桃瓣双目微微眯起。
顾昀瞅他一眼：“有话？”
王瓒唇角微微扬起，悠悠道：“我听曹让说，去年出塞时，你曾在大漠中遇一商旅，见其中有胡人便动了杀念。”
顾昀一怔，片刻，笑了笑。
王瓒看着他：“如今怎这般心慈？”
“既已无嫌疑，自当放了。”顾昀淡淡道，说着，伸伸腰背，在榻上横躺下来。江上的寒风吹来，与慢慢涌起的酒气相遇，只觉身上一阵惬意。
舫外，夜幕墨蓝，星斗在云中隐约可见。
“仲珩。”顾昀忽然道。
“嗯？”
顾昀轻吁一口气，低低苦笑：“那般乡野小民妇人有孕，尚不辞辛苦往邻县买梨。吾妇得孕，我却什么也不曾做，竟连庶人也不及哩。”
王瓒一愣。
手中，酒水映着灯照，轻轻地漾在盏壁黑釉的光泽之中。
“我听说当初，大长公主属意的乃是长公主。”好一会，王瓒开口道。
顾昀看去，他注视着自己，双目幽远。
江上的涛声传来，随风漾在耳畔。顾昀一笑，仰头望着夜幕，不答却道：“仲珩可信命？”
“命？”王瓒讶然。
“然。”顾昀缓缓道：“譬如我，若无我父母之事，只怕如今也是个好逸恶武的娇贵子弟，便是跟着陛下也最多做个廊官。”说着，他看向王瓒，目光明亮深远：“再譬如你王仲珩，若非你家中兄嫂，当初又怎肯出塞一搏？”
王瓒目光凝住。
顾昀忽然低低笑起来：“仲珩，我常想，若那时我未曾与你去涂邑，违不违我母亲的意，又有甚区别。”
王瓒看着他，片刻，唇边扬起一抹笑。
“甚是。”他低低道，说罢仰头，将盏中之物一饮而尽。
深夜里，顾昀回到西庭中，只见房中仍亮着昏黄的灯光。
门外，侍婢见到他，忙行礼，说馥之已经睡下了。
顾昀颔首，思索片刻，朝偏室走去。待沐浴过后，顾昀遣散从人，轻轻地推开馥之的房门。
室中，油灯的火苗的灯草上静静燃着，遇到夜风，微微招摇。顾昀望向内室，幔帐低垂，榻上卧着的一个身影隐隐可见。
顾昀慢慢地阖上房门，向里面走去。
榻上，馥之向外侧卧着，身上还穿着外衣。
顾昀在榻沿坐下，微微偏头。氤氲的光照下，馥之的睡颜恬静，长睫在如玉的脸颊上投着两片影子，嘴唇红润。
心间似也随着慢慢变得柔和，顾昀双手撑在她身侧，注视着她。片刻，他慢慢将头俯下，却又怕将她扰醒，顿住动作。心中苦笑，停顿片刻，顾昀又觉得这样等着始终不是办法。他看向馥之身上的外衣，想了想，小心地伸手去替她解开。
许是饮了酒，手脚分寸不由自主，刚扯开她外袍上的结缨，馥之动了动，睁开眼来。
到顾昀近在眼前的脸，馥之怔了怔，目光却倏而一亮。
“回来了？”她的声音仍带着模糊。
“嗯。”顾昀唇边漾满笑意看着她，片刻，伸手揉揉她的头发，俯首埋向她的颈间。
重量压在脖子上，带着灼人的热气，馥之不禁莞尔。一阵酒气入鼻，她嗅了嗅，问顾昀：“去饮了酒？”
顾昀点头。
“与谁？”
“仲珩。”顾昀答道。
馥之笑笑，将手攀在顾昀肩上，没有言语。
静拥片刻，顾昀忽而支起身起来。馥之讶然看着他，只见那面上泛着淡淡的酡红，双眼却盯着自己的腰间。
顾昀没有说话，却深吸口气，伸手继续去解她外衣上的结缨。
馥之怔住，看着他将自己的衣带解开，颊边倏而涌起些烧热。
室中静谧，二人似可呼吸相闻。细细的布带在修长的指间垂下，未几，松了开来。领口敞开，馥之躯体的起伏在衣料下隐约可见。
顾昀专注的看着，深黯眸中渐渐染上炽热的颜色。
“甫辰……”馥之刚开口，话音倏而被堵在顾昀的唇齿之间，热烈而有力。
大手在身体上游走，感觉到他贲张的□，馥之的心似被什么塞得满满的。她仰起头，忘情地回应，双手紧紧箍着他的脖颈，手指抚入他的领口……
突然，顾昀将她的手按住，抬起头来。
唇边仍留着湿润的热气，馥之望着他，犹自喘气。
“入寝。”顾昀声音粗嘎，说着，僵直地收回双手，却看也不看她，转头一口将榻旁的灯火吹灭。
眼前一片黑暗，馥之满面诧异。
顾昀却无多言语，一阵宽衣的窸窣声传来，未几，馥之只觉被褥掀开一角，庞然的躯体在身侧躺下。
“明日还须早起。”旁边传来顾昀的声音，仍带着沙哑。
馥之没有应声，再无人说话。
月光透过窗台，淡淡洒在室中，起伏的呼吸声交叠，却不觉丝毫宁静。
顾昀躺了一会，侧过头。
黯淡的光照下，馥之正看着他。
“怎不睡？”顾昀低低道，身体却仍一动不动。
“睡不着。”馥之闷闷道。
顾昀没有接话。
过了会，却听他深吸一口气，唤道：“馥之。”
“嗯？”馥之拢起被褥，应了声。
“可有甚想食之物？”
馥之一愣，侧眼望去，顾昀的轮廓映在窗台投来的淡光之中，如剪影一般。
她想了想，道：“无。”
顾昀颔首，片刻，却道：“若有，要即刻与我说。”
馥之看着他，没有出声。
顾昀正要再问，忽然，柔软的触感自身畔贴来，带着温热。只觉馥之的手抚上胸膛，缓缓向下。
身体深处涌起一阵紧绷，顾昀一把将她按住。
“做甚？”他的声音带着压抑的低哑。
馥之仍不答话，未几，吻细细地落在他的唇上，温柔缱绻。
顾昀睁大眼睛，黑暗中，隐约可见她眉间弯起的笑意，映着月色，似能将心也慢慢化去……
“三百鸼舟，待今夜到达，便可着手改造。”江畔，王瓒送顾昀登舟，缓缓道：“五日后，我在此迎候甫辰。”
顾昀笑了笑，望望远处的江面，颔首：“必不教仲珩空等。”
这时，舟上的从人大声禀报，说已收拾齐备。二人望去，只见舟上，馥之等人皆已等候。
王瓒目光向那边扫了扫，片刻，收回来。
“告辞。”顾昀颔首道。
王瓒唇角扬了扬。
顾昀转身走开，踏上舟板。
舟子大声吆喝，撑出长竿，大舟缓缓离岸。王瓒负手而立，只见那舟影与江水相映，渐渐远去，驶向天际。
“公子。”伫立许久，王瓒忽然忽然闻得阿泉的声音传来。回头，阿泉看着他，低声道：“方才水军来报，往巴郡的水道上拦得一货舟。”
“货舟？”王瓒一怔。
阿泉颔首，道：“似是上回那一老一少两名舟子。”
“哦？”王瓒精神一振，看着他：“可还有别人？”
阿泉想了想：“似有，小人……”话未说完，王瓒却已快步离开，飞身上马。只听一声低喝，青云骢的马蹄声骤起，绝尘而去。
零陵（上）
大舟慢慢前行，谢臻立在舟首，看着前方，神色从容。
岸上，军士队列俨然，当前，一人昂首而立，静静地注视着他们。
大舟靠岸，舟子们架起木板。谢臻率先走下来，江风将他的衣袂吹起，两袖微鼓，虽一路风尘，俊逸的面容见却不见半点疲色。
目光相对，片刻，谢臻唇边露出清浅的微笑，缓缓一揖：“君侯别来无恙。”
王瓒看着他，神色无波，淡笑还礼：“使君一路辛劳。”
这时，大舟上的其余众人也纷纷下来。
见到蔡缨，王瓒微讶，看向谢臻。
“此乃丞相蔡畅独女，随某潜出。”谢臻看看蔡缨，向王瓒解释道。
王瓒眉梢微不可见地扬了扬，颔首：“原来如此。”说罢，向蔡缨一揖：“见过女君。”
蔡缨知晓王瓒不是等闲之人，还礼后，再顾不得矜持，看着他，急切地一步上前：“敢问君侯，如今可有家父消息？”
王瓒诧异，心思转了转，既已明白。
“女君节哀，某几日前得信，蔡丞相已遭叛军毒手。”他声音和缓地答道，面色肃然。
蔡缨闻言，只觉多日来仅存的一丝念想瞬间湮灭，悲痛袭来，苍白的脸颊上顷刻淌满泪水。
谢臻看着她，心中轻叹，却转向王瓒，道：“信中言及之事，不知君侯可有预备？”
王瓒颔首道：“已备下。”
谢臻不语，片刻，又看向蔡缨，低声道：“逝者已矣，女君当自勉，方不负蔡丞相一番苦心。”
蔡缨仍抽泣着，少顷，微微地点了点头。
王瓒看着他们，过了会，道：“车驾已备好，请使君一行随某返城歇息，他事容后再议。”
谢臻颔首，一揖道：“有劳君侯。”
王瓒略一点头，转身朝坐骑走去。
王瑾一早出去巡视水营，回来时，日头已经略略西移了。
他上了岸，往大江上望去，只见楼船如壁垒般林立，与陆地上的密密的拒马和营寨相连，一副巍然气势。再眺向极目处，天气尚算晴朗，可隐约望见对岸朝廷大营上的阙楼，想必也是固若金汤。
心中暗叹，父亲濮阳王招兵买马，苦掘良将，辛劳十数年方才攒下这副身家；朝廷亦早已处心积虑，如今战事甫起便派来了大司马顾铣。
朝廷虽在蜀郡设下了重兵，可王钦筹备多年，在举兵时即乘深夜突袭，一下将蜀郡通往巴郡的几处江险牢牢握在手中。
记得顾铣至零陵的消息传来时，王钦正在饮汤，闻言差点哽着了喉咙。
可再往后，他却又恢复神清气定之态，稳坐督战。
朝廷大军来势汹汹，甫一来到就牢牢占据了江北，扎营对峙，将王钦吞下蜀郡的谋划一下打乱。
王钦却不慌不忙。
他亲自坐镇，凭借江险几番退敌。军中上下见状，皆鼓舞不已，以为可乘势与江北一战。不料，过了好几日，王钦仍按兵不动，只令严守营寨，侧翼各路亦无消息传来，连众将官也有些摸不着头脑了。
更教人纳闷的是，对岸的顾铣似乎也毫不着急，有模有样地小打几次之后，也愈发平静。两日来，江上除了斥候窥探的舟影，再无动作，双方竟似约好了一般。
“殿下。”这时，李复与几名偏将走过来，向他一礼。
王瑾颔首，看看他们，问李复：“父王何在？”
“王公正在大帐中。”李复恭敬回答，与众将看着王瑾，面上神色却有些犹疑，似欲言又止。
王瑾知道他们心中所想，未等李复开口，他道：“我去见父王。”说着，拍拍李复肩头，径自往大帐那边走去。
大帐中，微微的醺暖拂动。
一名男子身着素锦长袍，将手中的一方竹扇轻轻催动着茶炉中的火焰。水汽自壶中溢出，氤氲散开，将他白若琼玉的侧脸和两道黛青长眉映得愈加动人。
王钦身上披着一件薄氅，倚几斜坐在榻上，双眼微眯，目光在男子的颊边流连。
似乎察觉到他在看，男子微微侧头。相视一眼，他的唇边扬起一抹浅笑，复又转过去。
“子桓。”片刻，只听王钦低低开口。
男子将水壶开启，舀出沸水，没有抬头：“嗯？”
“你随我可有七年了？”
持勺的手微微停顿，陈瑞抬头，只见王钦看着他，面色和顺。
陈瑞略略思索，轻声道：“再过两月，正好七年。”
正说话，帐外忽而传来些人声，未几，侍从入内禀报，说王瑾来见。
陈瑞目光凝起。
“哦？”王钦看看外面，露出微笑：“让他进来。”
侍从应声退下，过多久，王瑾一身甲胄，昂首阔步地踏入帐中。见到王钦，他上前端正一拜，朗声道：“儿见过父王。”
王钦莞尔看着他：“回来了？”
王瑾答道：“正是。”
“如何？”王钦缓缓道。
王瑾垂眸禀道：“儿巡视时，各部皆从父王之名，如常操练，维护战舟，以备战事。”
王钦颔首，没有说话。
王瑾等了一会，微微抬眼，却见陈瑞正将一盏茶汤捧至王钦面前。
王钦接过茶盏，往汤上轻轻吹了吹，缓缓地抿一口。片刻，他眉间露出欢愉之色，看向王瑾，道：“你也累了，也坐下品品子桓的茶。”
王瑾应声，在一旁的席上坐下。
陈瑞依言将一盏茶捧前，王瑾接过，抬手间，身上的甲胄的鳞甲碰着轻响。目光微微扫过他清秀的脸庞，未几，陈瑞默默转身，退回自己的席上。
“如常操练，维护战舟。”王钦饮了几口茶，将茶盏缓缓放下，看向王瑾，饶有兴味地问道：“余多日未动，众将士可有言语？”
王瑾一怔，片刻，即答道：“确有。军中士气颇足。”
王钦看他一眼，含笑不语。
父子二人谈了一会，王府掌事高充入帐来见。
“拜见王公。”高充风尘仆仆，向王钦一揖。
王钦看着他，面露喜意，和声道：“掌事奔波一路，何以拘礼？且入座。“
高充恭敬应下，坐到席间。
陈瑞看看他们，心知自己不宜再留，从席上站起身来，向王钦告礼一声，退出帐外。
那身影随风一般地翩然消失，王瑾收回眼角的余光，看向上首。
“那边使者可来了？”王钦稍稍坐直身体，缓缓问道。
“来了。”高充答道，说着，从怀中取出一方帛书，双手呈与王钦。
王钦接过，目光在上面扫了扫。
“十月初五。”他低低道，抬眼看看高充：“可就是十日后？”
“正是。”高充答道。
王钦眉头微凝，手指轻叩着小几。忽然，他看向王瑾：“仲玟以为如何？”
王瑾思索片刻，答道：“儿以为，此计虽好，却是过迟。且不论拖上这些时日，耗费钱粮无数，军中内外也难免要生猜疑；便是做到，父王又怎知他们定会践诺？”
王钦看看他，面露浅笑。片刻，他却转向高充问：“京中可有甚消息？”
高充答道：“皇宫戒严，是何缘故却不得而知。”
“哦？”王钦听闻，目中一亮，笑起来。
高充与王瑾皆看着他。
“他们必不会失约。”王钦笑容隐去，目光笃定而锐利。
零陵江口，水面在眼前铺开，似一眼望不到边。
馥之许久未见过这般壮阔景象，站在舷边，不住眺望。
一双大手忽而稳稳地落在双肩上。
馥之回头，顾昀看着她，面上有些不快。
“不是要你坐在舱里，怎又出来吹风？”他语带责备，抬手将馥之身上的皮裘拢了拢。
馥之笑笑：“我不惯舱中憋闷，吹风倒舒服。”说着，她望向前方，指指岸上高低错落的城池楼台：“那便是零陵？”
“嗯。”只听顾昀轻声道，身后，一双手臂环来腰间，将皮裘裹得温暖。
馥之将手与他交叠，后背抵着那胸膛，只觉心满意足。
“大司马也在城中？”片刻，她问。
“在。”顾昀轻吸口气，答道。
馥之想了想，道：“大司马大病才愈，实不该就来征战。”
顾昀闻言，唇边浮起一丝苦笑，低低道：“你以为家中不曾劝阻？莫看他待人随和，拗起来我也不及。”
馥之不语，忽然想起姚虔，片刻，亦笑起来，转头看向：“常言类聚，我叔父却也是这般性格。”
顾昀莞尔，一边拥紧她，一边将目光投向渐近的江岸。
大舟缓缓慢下，早有从人候在岸边，见到他们，一番忙碌。
“将军，夫人。”顾昀扶着馥之走下来，余庆率先上前，笑呵呵地咧嘴。
见到他，馥之心中亦是快活，脸上漾满笑意。
“这两日可有甚事？”顾昀将馥之交与两名侍婢，转头向余庆问道。
“无甚事。”余庆笑道，说着，目光却向馥之那边闪了闪。
顾昀察觉，看着他：“嗯？”
余庆讪笑，搔搔头：“零陵这边平安，倒是京城出了些小事。”
听得这话，正欲往车上走去的馥之也停下步子，回过头来，讶然看他：“京城？”
余庆咽咽喉咙，小声道：“说来还与夫人有些干系，今晨有使者来到，是姚尚书府上托来求将军的。”
馥之盯着他。
余庆想了想：“到底出了甚事小人不知，只隐约打听得，似乎是宫中哪位贵人出事了。”
零陵（中）
馥之吃了一惊：“宫中贵人？是谁？”心思飞快地转，首先想到了姚嫣。
余庆苦笑：“我未听清，那使者还在……”
“到府再说，一问便知。”顾昀走过来对馥之说。
馥之看看他，遂不再问，转身随他朝车驾走去。
零陵扼守巴蜀水道通往中原的咽喉，古来乃卫戍要地，不算大，却筑有高墙深池，以坚固闻名。
马车在顾铣宅邸前停住，馥之下车，只见面前是一所大宅，砖墙重檐，门前蹲踞的一对硕大的石狮，平添威严之气。
“走吧。”顾昀过来，对馥之笑笑，待她往宅中走去。
刚入前庭，几名武官服色的人迎面走来。见到顾昀，众人缓下脚步。
“将军。”顾昀看到当前吕汜，向他一揖。
吕汜还礼。
众将官与顾昀并不陌生，纷纷见礼，却好奇他身旁跟着女眷，诧异的目光不时朝馥之扫来。
“将军。”馥之去年在平阳郡驱疫时曾见过吕汜，与他不算陌生，亦随着顾昀向他行礼。
吕汜看看馥之，颔首道：“侯夫人。”
众人见过礼，各自告辞。
待他们走远，馥之瞥瞥身后，问顾昀：“吕将军也来？”
顾昀道：“吕将军仍领骠骑之号。”
馥之颔首，说话间，前堂已至。顾昀才请侍从通报，却见顾铣一踱步出来。
“叔父。”顾昀忙一揖，馥之亦随他行礼。
“回来了？”顾铣微笑颔首。说着，却将目光看向馥之。
馥之微微抬头，看到顾铣清瘦的面容，怔了怔。
“昀接得馥之便返程，不敢久留。”顾昀道。
顾铣唇含笑意，不多言，让他们上堂入席。“我预得你二人此时必至，教庖厨备下膳食。”从人呈来饭菜，顾铣和蔼道。
顾昀与馥之谢过，下箸用膳。
过了会，堂上静静的，只剩二人的进食之声。馥之微微抬眼，上首处，顾铣端坐着，目光沉静。
馥之忙眼帘垂下。
上回相见，还是在她去庙宫之前，到堂上向顾铣告出。不料变故横生，如今归来再见，竟有些微妙的局促。
幸得过了会，一名从人上堂送来书册。顾铣让他把简书置于案上，拿起一份展开细细阅览，馥之这才觉得稍稍放松了些。
顾昀见顾铣看着那书册眉头微皱，停箸问道：“可有甚事？”
顾铣看看他，摇头道：“无事。只是近日京中文书简略了许多，觉得不甚惯常。”
顾昀颔首。
馥之见他们提起话头，忙向顾铣问道：“听闻，今晨有京城使者来到？”
顾铣看向她，片刻，面上露出一丝苦笑。
“瞒不得馥之。”他缓缓道：“今晨使者来告，宫中的姚美人不知因何事被拘入了掖庭，那使者正是为姚尚书求助而来。”
馥之闻得此事确实，心中微微一沉。
“我抽身不得，已传书与尔等叔母。”顾铣和声道：“她在宫里宫外都极有人缘，可襄助一二。”
馥之与顾昀相视一眼，微微颔首，片刻，在座上向顾铣一拜：“劳叔父挂心，侄妇深愧。”
顾铣笑意淡淡：“一家人，勿出见外之言。”
用膳过后，顾昀与顾铣留在堂上，馥之先行告退。
“馥之果真为虞阳侯所救？”谈了些公务，顾铣忽而向顾昀问道。
顾昀颔首：“正是。”
顾铣抚须，缓缓道：“她可曾将劫后之事与你说起？”
顾昀答道：“说起过？”
“哦？”顾昀目中意味深长：“甫辰以为如何?”
顾昀望着顾铣，正容道：“馥之乃我结发之妻，昭昭其怀，甘苦不避。”
顾铣看着他，稍倾，笑起来，矍铄的双眼中光采明亮。
“顾氏以纯臣自立，宫中纠葛向来不沾。”笑过一阵之后，顾铣没有说下去，却移开话头：“此事，馥之当心中有数。”
顾昀一怔，了然道：“昀明白。”
顾铣长叹口气，将视线望向堂外：“只是无姚尚书之事，馥之身为内眷，此地亦是久留不得。”他看看顾昀：“你也当清楚。”
顾昀看着他，片刻，一揖：“诺。”
成郡江畔，日头下，一具具舟骨搁在沙滩上，密布如鱼鳞一般。
“笃”，老年舟子伸手拍在一只打好的鸼舟舟骨上，发出一声闷响。他仔细地看了看，又蹲下，将舷边观察。好一会，他站起来，对身后的三人笑道：“诸位郎君放心，这般舟楫，莫说去巴郡，便是入河也行得。”
“哦？”王瓒精神一振。
老舟子抚须笑道：“郎君莫忧，不怕说，当年我头一次走那水道时，用的舟还不及这些哩！”
王瓒听得这话，只觉心头一块大石落了下来，不禁笑容满面。看向谢臻和郡守，只见他们的亦是神色喜悦，谢臻唇边噙着淡淡的笑意。
“多谢叟。”谢臻颔首道，说着，看看身后家人。
家人会意，将手中提着的几壶陈酿和一只沉甸甸的钱袋交与老舟子。
“叟一路辛苦，区区薄力，还望不弃。”谢臻继续道。
老舟子看着那些东西，笑逐颜开，连连作揖道谢，未几，告退而去。
老叟的身影在密密麻麻的舟骨后面消失，过了会，谢臻转过头来，却见王瓒看着他。
谢臻神色平静，将他回视。
“鸼舟之事既成，巴郡指日可得矣！”郡守掩不住兴奋，大笑道。
王瓒亦笑，却看着谢臻：“不知使君有何打算？”
谢臻将他看了看，目光悠然：“什么有何打算？”
王瓒将视线望向平阔的江面，淡淡道：“使君既出巴郡，自当面见陛下。郡守今日同我说，往京城的大舟明日就有。”
郡守闻言，亦颔首，向谢臻笑道：“往京城的大舟已备下，但凭使君吩咐。”
谢臻看看王瓒，面上浮起笑意，对郡守道：“府君安排便是。”
正说话间，忽然一名谢臻的家人匆匆走了来。“公子，”见礼后，他向谢臻道：“蔡女君已醒转。”
“哦？”谢臻眉间微微一亮，当即看向二人，微笑揖道：“臻有要事，暂告退。”
王瓒瞥着他，少顷还礼，缓缓道：“使君但去。”
谢臻不多言，向二人再礼，转身离开。
“这明珠公子亦是留情之人哩。”郡守仍觉心情舒畅，看着那修长的身影往堤上走去，抚须向王瓒笑道。
王瓒看着谢臻那边，眉梢微微扬起。
日光带着些暮色，从窗外投来，将窗棂上的白绢映出一层淡金的光泽。
蔡缨望望天色，将手中的水盏轻轻放下。
昨日她随谢臻来到这府中不久，便听得府中仆从说王钦杀蔡畅之后，将他的尸首曝于野中。噩耗入耳，蔡缨只觉天旋地转，一下昏厥过去。待醒来，已是这般光景，服侍的侍婢说，自己整整睡了一日。
“女君才醒来，用些粥食吧。”一个清亮的声音在身旁响起。
蔡缨抬头，见侍婢端着一只大腕走进来，里面热腾腾地冒着白气。闻得味道，蔡缨也愈发觉得肚子里空了，点点头。
侍婢见她肯进食，心中不禁松了口气，笑意盈盈，将大碗小心地放在她面前的几案上。
蔡缨不多话语，拿起铜匙，低头吃起来
“女君真好看。”
过了会，忽然听侍婢叹道。
蔡缨一怔，抬起头。
只见侍婢笑眯眯地看着她。
“除了那日来的夫人，我见过的人中就数女君样貌最好。”她用浓重的成郡口音继续道。
蔡缨听得这般形容，有些哭笑不得。
“夫人？”她开口问，喉咙里仍有些干涩：“什么夫人？”
侍婢说：“婢子只称她夫人，原以为是督漕内眷，后来才知晓，原来是别人ℚi室。”
她的话前言不搭后语，蔡缨不禁淡淡莞尔：“别人又是谁？”
侍婢想了想，面上泛起淡淡的红晕，认真地说：“那人生得甚英俊哩！好像叫什么……嗯……什么威武侯？”
“武威侯？”一个声音自后面缓缓传来。
二人一惊，转头望去，却见一人立在门口，夕阳的晖光下，面容俊朗。
“婢子……嗯，婢子告退。”侍婢看到谢臻，面上倏而涨红。她的目光中带着些羞涩的慌乱，分别向蔡缨和谢臻一礼，快步走出房门。
室中只剩二人。
蔡缨看着谢臻，停下手中的铜匙。
谢臻亦看着她，片刻，迈步走入室中。
“明日有大舟返京城，臻来问女君意下。”谢臻隔着几案，与蔡缨相对坐下，缓缓道。
蔡缨注视着他，目光平静。
“我去零陵。”片刻，她轻声道。
谢臻目中闪过一丝讶异：“哦？”
“缨如今孑然一身，唯零陵有一舅家可往投奔。”蔡缨缓缓道，停了停，微微低头：“且将来还要返巴郡为父亲收敛尸身。”
谢臻看着她，没有接话。
“明日我往京城之时，可送女君往零陵。”片刻，他颔首，却看着蔡缨，目光平和：“丞相嘱托之事，亦愿女君勿忘。”
蔡缨看着他，心中明了。
“可否请教使君一事？”过了会，她忽而问道。
谢臻道：“女君但问。”
蔡缨吸口气，道：“朝廷下派丞相，乃为辅弼诸王。今濮阳王逆反，若论责任，首究丞相失职。可对？”
谢臻答道：“正是。”
蔡缨缓缓道：“即便我父亲出得巴郡，亦逃不得一死，可对？”
谢臻视线微凝，颔首：“然。”
“缨得以至此，亦是因我父亲曾与使君约以要事。”
谢臻双眸正视不避：“女君所言确实。”
蔡缨看着他，目光定定，片刻，唇边浮起一抹苍白的浅笑。
“君子磊落，果如使君。”她深吸口气，向谢臻一礼：“待明日到得零陵，父亲交托之物，缨必奉与。”
顾昀回到住所，却见馥之正立在廊下，望着庭中出神。
“怎不歇息？”顾昀讶然。
馥之回头，见是他，笑笑：“睡不着。”
顾昀没有言语，只走上前去，将她身上的棉袍拢了拢，皱眉道：“那也不可站在廊下，惹了风寒怎好。”
馥之看着他认真的样子，片刻，笑道：“你比我还懂医。”
顾昀莞尔，搂在她身后，陪她望着庭中景致。
“甫辰。”过了会，忽而听得馥之道。
“嗯？”
“我想明日就返京。”
顾昀没有说话。
馥之回头，只见他望着庭中，目光深远。
“怎不出声？”馥之问。
顾昀瞥瞥她，神色无波。
“我不喜。”他淡淡道。
馥之一怔：“为何？”
顾昀将她放开，伸伸腰肢的骨节，望着天空：“别家妇人恨不得将丈夫绑在手上，我家妇人却只想着自己回京。”
馥之看着他，片刻，讪然道：“你要如何？”
顾昀低头瞅向她，声音低缓：“你说如何？”
那双眸近在眼前，深黝得似能攫人心魄。
馥之望着他，面上倏而烧起，笑意却渐渐加深，染上一层柔媚的颜色。“你来便知。”她的声音婉转，说着，伸出手，一把将他拉向室中。
零陵（下）
夜里，堂上明灯荧荧。
顾铣披衣坐在案前，对着案上摊开的地图沉思。
外面倏而传来些窸窣的脚步声，他抬眼，却忽而见一个身影走来。灯光氤氲，那面容恍然熟悉，顾铣不禁怔了怔。
“叔父。”那女子行至他面前，下拜一礼。
顾铣看着她，回过神来。
“是馥之来了。”他神色和蔼，将案上的绢图收起，放在一旁。
馥之微笑道：“侄妇见叔父堂上仍有灯火，料想叔父未睡，便做了些羹汤来。”说着，从侍婢盘中端起一碗羹汤，呈在顾铣的案上。
顾铣看着瓷碗，面露笑意。
“难得馥之一番心意。”他和声道，说罢，饶有兴味地拿起汤匙。
“甫辰出去了？”羹汤仍热气腾腾，顾铣搅动地吹了吹，向馥之问道。
馥之答道：“才出去不久。”
顾铣含笑，低头饮羹汤。
“不知可还合叔父胃口？”馥之问。
顾铣颔首，夸赞道：“甚香甜。”
馥之笑了笑。待顾铣吃完，她让侍婢将食器收拾下去，自己却不告退。
顾铣微讶。
“请叔父赐脉一观。”馥之望着顾铣，诚恳道。
顾铣看着她，片刻，笑起来：“到底瞒不得扁鹊。”说着，将手放在案上。
馥之亦笑，上前为他细心把脉。
铜漏在一侧静静滴着，时而一声细微的轻响。
“听少敬说，你父母去时，你还未满十岁？”顾铣忽而问道。
馥之怔了怔，颔首：“正是。”
顾铣看着她：“可还记得音容？”
馥之想了想，道：“仍记得些，父亲好文墨，说话时声音琅琅。”
“哦？”顾铣含笑：“母亲呢？”
馥之道：“我母亲甚温婉，总对人笑。”说着，她想起什么，向顾铣笑了笑：“她与大司马一般好园。”
顾铣看着她，目光静静地映着烛火，隐现着深邃。
“如此。”少顷，他颔首道。
二人不再说话，堂上复又一片寂静。
馥之将顾铣的脉仔细把过，眉间渐渐沉凝。
“叔父出征之前可曾请医？”她问。
顾铣道：“卢子曾来诊过。”
馥之眉头蹙起，低声道：“如此，叔父当也知晓己身病势。”
顾铣没有说话，少顷，缓缓道：“馥之可知我顾氏列祖之事？”
馥之一愣，道：“馥之不知。”
顾铣笑笑，道：“顾氏先祖追随高祖而起，至今两百余年，历任三朝大司马，族中战死者八十有四人，致伤者不计。”说罢，他看着馥之，目光深深：“馥之听得这些，可还觉得我是任性？”
馥之望着他，想说些什么，又觉得哑然。顾氏世出武将，其忠勇之事遍传天下，馥之也曾略闻一二，却不想竟是这般沉重，
顾铣却神色澹然，将目光瞥瞥外面的天色，对馥之道：“时候不早，你有孕在身，也该多多歇息。”
馥之一怔。
顾铣见她诧异，抚须而笑：“稚子。你不知甫辰接到虞阳侯来信时有多欢喜，怎瞒得过老夫？”
馥之面上一下染满红晕，却也笑了起来。
“敬诺。”她向顾铣一礼。正起身退下，忽然闻得顾铣出声：“馥之。”
馥之回头。
顾铣看着她，烛火摇曳的光照下，似有些犹豫。
他声音低低：“你母亲……可喜欢桂树？”
馥之讶然，片刻，答道：“我母亲最喜桂树。”
顾铣的目中浮起一抹柔色。
“去吧。”他抬抬手。
馥之行礼，退出堂去。
清晨，零陵江上仍飘着白雾，伴着寒气，将晨曦的光照掩得寡淡。
顾昀亲自查点过舟上的侍婢从人，又交代舟子一番，转向馥之。
“这舟乃漕船，最是结实平稳，过得五六日便可到京畿。”他说。
馥之颔首：“好。”
顾昀看着她，又道：“驿站车马我已交代下去，你不必操劳，待到上岸，乘车便是。”
馥之再颔首：“知晓了。”
这时，舟子过来问顾昀何时启程，顾昀看看天色，对他说可即刻上路。
舟子领命下去，顾昀又看向馥之，将她的衣着上下看了看，再道：“江上风寒甚烈，你坐在舱里，不可再出来吹风。”说着，伸手再去拢她大氅上的领口。
馥之却挪开身体，道：“不冷，再捂可要出汗。”她看着顾昀，好笑地说：“你怎变得比我阿姆还啰嗦？”
顾昀无奈地瞪她，索性一把拉过她的手，牵着她往漕船上走去。
“你何时回去？”到了舟前，馥之忽然向顾昀问道。
顾昀道：“快了，落雪前必可班师。”
“如此。”馥之道。
顾昀望望舟上，低头看向她，片刻，道：“你一路当心。”
馥之知晓离别在即，没有言语。
手被他紧紧握着，温暖无比。馥之将二人的手相叠，放在小腹上，停留片刻，抬头对顾昀微笑道：“我们都在京中等你。”
顾昀看着那手，隔着衣料，似能感觉到一点若有若无的搏动，唇边的笑意中满是温柔之色。
“嗯。”他应道。
馥之看着他，又道：“你也须时时想着我。”
顾昀面上倏而浮起些绯色，笑意却愈深。
“好。”他吸口气，答道。
馥之望着他微笑起来，弯起的唇角间尽是蜜意。
过了会，她却微微蹙眉，道：“我还是不放心大司马。”
顾昀苦笑，道：“他出来前曾请卢子来看过，还是旧病，可惜卢子要返太行山，只为他制了些丸药。”
馥之颔首。卢嵩的医术不在她之下，行军在外不比在家休养，顾铣的病症也只好如此。
“你须将他看紧些，此病最是劳累不得。”馥之叮嘱道。
顾昀点头：“知晓了。”
“再有。”馥之想了想，却盯着他：“你做起事来也是总不知迟早，须按时用膳。那些将官夜里邀你饮酒，纵推拒不得也不可多饮。”
顾昀闻言，不禁失笑。
“谁像阿姆般啰嗦？”他抚抚馥之的鬓发，打趣道。
馥之瞪他。
顾昀却笑起来，道：“自然唯夫人之言是从。”说着，一把将她抱起，顺着桥板两步登到船上。
馥之双手攀着他的肩头，看着他将自己放下，只不松手。
“我稍后还须往别处，只送你到此。”顾昀看着她，低声道。
馥之抿抿唇，将手放下。
顾昀笑笑，又对一旁的从人交代几句，松开她，转身离舟。到了岸上，他回头，见馥之仍立在船舷边。
心中似堵着些柔软，他站住脚步，回视着那里。
舟子们呼喝起来，抑扬顿挫，漕船开动，慢慢前行。薄雾随着秋风浮动，笼在江上，将二人脉脉的目光渐渐阻隔。大江上，只剩远去的舟影和一片水色茫然……
成郡江口，众人在江亭上置酒，送谢臻登舟回京。
席间不免谈及时局，说到濮阳王与顾铣在蜀郡的对峙，郡守道：“此事某曾听众将商议，濮阳王在蜀郡受阻乃是预料之中，早闻他与百越诸部往来频密，此举不过缓兵，乃为等待百越之兵来援。”
王瓒在一旁听着，没有作声。对于濮南王之举，他也曾仔细思考，所得结论与郡守说的相差无几。不过，他总觉得以濮阳王的心计，这般意图未免太过简单。
“其实也无甚凶险，”郡守抚须笑道：“朝廷备战多年，如今大司马领重兵陈于蜀郡，又有成郡此计，巴郡纵使真联得百越，却何足惧哉。”
这话倒是确实，王瓒看看手中的酒盏，又看看谢臻，只见他面带浅笑，一派谦和之态。
“使君此去，必一帆风顺。”聊过一番，有前来相送的郡中士人举盏，向谢臻敬道。
其余人等闻言，皆向谢臻举盏。
谢臻从容而笑，将盏中之物仰头饮下，众人纷纷称道。
“蒙诸位盛情，臻感激不尽，就此拜别。”谢臻放下酒盏，向列席谢道。
众人看看天色，也不便挽留，纷纷与谢臻道别。
舟前的车上，蔡缨头戴羃离候着，见众人送谢臻出来，亦上前一礼，随谢臻登舟。
“诸公后会。”谢臻立在舟首，向众人拜道。
众人还礼。舟子大喝一声，撑出长竿，大舟缓缓离开岸边，向江上驶去。
皇帝的紫微宫前，守卫林立，面色如铁石般毫无表情。
凤驾在宫前停下，窦皇后由宫人搀下，朝宫中走去。
“皇后留步。”守门的中郎将上前一礼，朗声道：“陛下有令，今日任何人等免探。”
窦皇后一讶。
旁边的小窦夫人皱眉道：“这是皇后。”
中郎将仍不让开，低头道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”
窦皇后看着他，面色微寒。
“我且问你。”她缓缓道：“陛下何时下的令？”
中郎将一愣，片刻，答道：“就在一个时辰前。”
“一个时辰前？”窦皇后目光明亮，片刻，朝不远处瞥去。通往侧门的宫道那边，一乘步撵正在远去。
“我道是哪个‘陛下’！”窦皇后低低冷笑一声，不再理会他，回身走上凤驾。
“来，吃这个。”乐安宫中，太后看着眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一只精致的甜糕递给他。
男童望着她，一脸畏缩，将目光瞥向身旁的|乳母。
|乳母也笑容满面，神色间却带着紧张，急切道：“太后赐的，殿下快受下。”
男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接过来。
“快拜谢。”|乳母忙提醒道。
男童却不理睬，只盯着甜糕，一把塞进嘴里，把嘴撑得鼓鼓囊囊，几乎包不住。
“这……”|乳母又是尴尬又是惧怕，忙向太后下跪稽首：“殿下教养不周，臣妇之过！”
太后看着仍一个劲嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移开目光。
“秩这般，老妇亦是知晓，尔何过之有。”她淡淡道。
|乳母闻得此言，心中一块大石落地，又谢罪一番方才起来。
“秩有八岁了吧？”太后缓声问道。
|乳母恭敬答道：“正是，入秋时，殿下正满八岁。”
太后颔首，看看王秩。
这是皇帝唯一的儿子，是当年他做太子的时候，一名侍婢生下的。这孩子还不满两岁的时候，生母因过触怒窦妃，杖责而死。此后不久，王秩也得了一场大病，几乎不治，好容易救回，却从此浑浑噩噩，迟钝不堪。
皇帝对此子教养尚算耐心，却并不甚喜，在北宫给他辟下一片宫室，由|乳母等人侍奉生活。
“我见秩留在北宫，上下难免疏忽，终不是长久之计。”太后饮下一口茶，对|乳母道：“昨日我已同陛下说过，让秩随我住在乐安宫，习业教养亦是方便。”
|乳母唯唯诺诺，答应不迭。
王秩听到太后这话，却睁大眼睛，嘟着嘴来向|乳母嚷道：“我不留在此处，我那促织还在北宫……”
话未说完，|乳母瞪着眼，往他腰后拧一把。
王秩吃痛，大哭起来。
|乳母难堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地说：“这……殿下……”
太后却神色淡然，挥挥手：“下去吧。”
|乳母再告罪连连，忙拉着王秩退下。
王宓眼圈上浮着青黑，匆匆进了乐安宫。还未到堂上，就见一名妇人扯着一个哭哭啼啼的男童从里面走出来。
看到王宓，妇人忙下拜行礼：“见过长公主。”说着，拉拉男童的袖子，低声道：“快说见过姑母。”
男童却只顾张着嘴巴哭，抹得满脸鼻涕眼泪，谁也不理。
“是秩？”王宓见男童有几分眼熟，想了一会，向妇人问道。
“正是。”妇人低声答道 。
王宓颔首，看看王秩，又瞥向堂上，眉间浮起一丝疑惑。
“下去吧。”她淡淡道，说罢，转身朝殿内走去。
室中，光照不甚明亮。安神的香气在铜炉中缓缓沁出，漾满四周。太后躺在榻上，身下靠着厚厚的锦被，闭目养神。
听到细微的脚步声，太后睁开眼睛，微微侧头，只见王宓走了进来。
“母后。”王宓上前行礼道。
太后略一颔首，支撑着从榻上坐起。
王宓上前帮忙，将她搀扶。
“你皇兄如何了？”太后坐稳，向王宓问道。
王宓神色黯下，低低道：“仍是盗汗昏迷，还未醒来。”
太后没有说话。
王宓将一件外衣披在她身上，道：“我方才看到秩出去，母后见了他？”
太后伸伸手臂关节，应了声：“嗯。”
王宓看看她：“为何？”
“还能为何？”太后眼睛半闭，轻叹口气：“你皇兄这般状况，若真有万一，总要有个应对。”说着，她唇边浮起一丝冷笑：“我不动手，难道还等别人占先？”
王宓目光定住。
大舟一路顺风而下，傍晚时分，即靠上零陵江畔。
舟子点起火把，将桥板架起。
“零陵已至，某送女君至此处，还望保重。”舷边，谢臻向蔡缨缓声道。
蔡缨望向暮色中的零陵城池，缓缓地深吸口气。
片刻，她收回目光，向谢臻一礼：“一路承蒙使君关照，缨感激在怀。”说罢，从怀中拿出一张纸片，递给谢臻：“此物，缨亦遵家父所嘱，交与使君。”
谢臻接过，将那纸片展开。
傍晚的光照下，只见上面白白净净，如绢面般整洁。
谢臻诧异，将纸片翻覆再看，仍是空白，并无半点墨迹。
“蔡丞相所嘱，就是此物？”谢臻皱眉看向蔡缨。
“正是。”蔡缨答道。
马朱立在一旁，见此情形，冷笑道：“莫不是蔡丞相妙计，让我家公子白送女君来此。”
蔡缨闻言，怒视向他：“我父亲为人坦荡，从不讹诈他人！”
马朱“哼”一声，正欲再言，忽然听谢臻一声低喝：“收声。”
二人看去，只见谢臻看着那白纸，在阴翳暮色中，神色不辨。
忽然，他看向一旁的火把，将白纸向火中伸去。
“你这是做甚？！”蔡缨一声惊呼，忙上前阻止，手还未到，却被谢臻格住。
“勿躁，且看。”谢臻微笑道。
蔡缨抬头，顿时愣住。
那白纸张在火把前，金黄的光芒在背面透来，几道淡淡的线条在纸上渐渐显现。
“有字？”马朱亦是惊讶。
看向谢臻，却见他紧盯着纸上渐渐加深的线迹，面上的笑意消失，目光犀利。
紫微宫（上）
“紫微宫，连皇后也进不得了？”新安侯府中，大长公主坐在榻上，缓缓问道。
“正是。”面前的使者低低道。
大长公主与一旁的新安侯窦宽相视一眼。
“紫微宫可有甚消息？”窦宽沉吟，向使者问道。
使者道：“紫微宫卫尉今日加派了许多，不许宫人出入，太医署的医官进了去也一直未见出来。不过，”他停了停，低声道：“太后与长公主进出并不受限。”
“哦？”窦宽一惊，皱眉看向大长公主：“卫尉卿这是做甚！”
大长公主唇边浮起一抹冷笑：“卫尉卿，到底是要听光禄勋卿的。”她看看使者，问：“还有何事？”
使者想了想，道：“太后今日将大皇子接入了乐安宫。”
此言一出，室中忽而沉寂。
“你回去吧。”过了会，大长公主声音平静，对使者说：“告诉皇后，我等自有对策，稍安勿躁。”
使者应下一声，行礼退了出去。
“太后竟这般迅速？审琨与大皇子都为其所掌！”不等他走远，窦宽迫不及待地向大长公主道。
大长公主沉吟，摇头：“今上对审琨甚倚重，我等一直示好拉拢，却总不见回应。这边做不到，太后也不见得有那本事。至于大皇子，”她轻吸口气，微笑道：“皇后不是正有孕么？一个庶出的蠢儿，怕他做甚。”
窦宽却仍觉得不放心：“审琨这般，难道真是今上授意？”
“我也不晓。”大长公主从案上拿起茶盏，轻吹茶汤的热气，道：“她掌宫多年，总有些手段。”
窦宽颔首，深深思索。
“这般状况，今上当是危急了。”片刻，他缓缓道。
大长公主饮着茶汤，没有言语。
“太后这时接去大皇子，只怕也有了心思。”窦宽继续道，看着大长公主：“我等也须加紧才是。”
“加紧？”大长公主看他一眼：“皇后再过两月才得生产。”
窦宽亦觉得棘手：“那……”
“此事可不能跟着太后。”大长公主放下茶盏，目光深远，冷笑道：“他现在，崩不得呢。”
漕船顺着水道，一路往北。
顾昀把各处安排得甚好，服侍的从人亦是尽心，除却路上枯燥，馥之对行舟并无不适。
如他所言，过得六日之后，漕船便到了京畿。从人在驿站里请来车马，馥之坐到车上，一路朝京城而去。
自那番变故之后，京城街市的喧闹声再度入耳，馥之忽然觉得倍感亲切，在车上不住地朝外面张望。
车马很快驶到了大司马府，早有家人入内传报，未几，戚氏从府中快步迎了出来，后面跟着顾昀院中的一众家仆。
“夫人！”戚氏满面惊喜，看着她，眼圈一下变得通红。
馥之心中亦是百感交集，望着她鬓边又多出的一片华发，鼻子不由一酸：“阿姆。”
戚氏将她上下地看，嘴唇翕动，愈加泫然欲泣。
“怎站在此处？”一个声音传来，馥之望去，却是大司马夫人贾氏。
馥之见她，忙行礼：“叔母。”
贾氏唇含浅笑地过来。
她看看馥之，片刻，转向贾氏，语中含着埋怨：“馥之有孕在身，怎让她立在风里？”
戚氏忙道：“却是老妇糊涂哩！”说着，拭拭眼角，破涕为笑，将馥之搀入府中。
众人簇拥在后，宅中的家人见到馥之，皆笑脸相迎。
馥之随她们一路前行，只见宅中各处与自己离开前别无二致，人人见得她，却多了些喜色。
“前日主公书信来到，言及馥之得孕，家中上下倍是欣喜。”贾氏对她道。
馥之了然，看向周围，面上不由浮起些红晕来。
一路上，贾氏时而问起她一些南方的事，语声轻缓。馥之一一回答，神色自然，心下却不住打鼓，不知这位叔母对自己一路上的经历知晓多少。
“还有一事。”到了馥之的庭中，贾氏和声对她说：“姚美人的事，想必你也知晓。宫中的一些人事，我已打点，如今既回来，姚尚书府上，馥之还该去看看。”
馥之颔首，向贾氏一礼：“馥之知晓，烦叔母费心。”说着，望向她：“不知姚美人此番，究竟因何事？”
贾氏轻轻摇头，道：“我也不知为何，宫中此番守口甚紧，半句也难问。”
馥之一怔，心微微沉下，隐觉此事蹊跷。
贾氏却不再多言下去，浅笑着与馥之寒暄几句，让她好好歇息，不久就离开了。
“大司马极通事理。”回到室中，戚氏对馥之嘘寒问暖一番之后，极力赞扬顾铣：“那时夫人突然不见，老妇回来禀告，大司马即教京兆尹府遣人去寻。便是后来苦寻不到，家中也不过几位主人知晓，仆从们只道是君侯接夫人去了南方。”
她握着馥之的手，看着她，感慨道：“若非如此，夫人名节不可保全。”说着，她的眼圈突然有是一红，声音哽咽：“老妇受托照料夫人，竟致此事，将来亦无颜往黄泉见先公……”
馥之知晓这老孺人当时必是急得日夜不宁，心中愧疚更甚，不住轻声抚慰。
戚氏向她问起那日劫后之事，馥之思忖那时自己也是混沌一片，许多事也尚说不清楚，便略略带过，只说那是歹人图财，幸而后来正巧遇得顾昀，脱身之后随他逗留一阵方才回来。
戚氏还欲细问，幸而没过多久，侍婢送膳食入内。戚氏见来了外人，不便再说。馥之乘机转而向她问起些育儿之道，戚氏精神重新一振，又与馥之说了许久。
王宓拖着疲惫的身体，从紫微宫的正殿里出来。
“长公主可要返宫？”内侍在身后低声问道。
王宓望望檐外沉寂的夜色，又看向身后的宫室，棱上的白绢透出苍白的光泽。
“我独自走走，稍后再回。”王宓淡淡道，说罢，顺着廊道往殿后踱去。
夜里的风带着寒吹来，似乎又冷了几分，王宓不禁打了个冷战，拢拢身上的裘衣。
空中，一轮圆月正亮，辉光如银。
王宓望着，忽然忆起上次月圆之时，自己随着皇帝到宫苑中赏月，还带去了自己酿的梅酒。再想起方才皇帝苍白的脸庞和紧闭的双眼，鼻间酸酸的，眼前倏而模糊……
“……今上还未醒么？”这时，一声低低的说话声在庭院中传来。
王宓一怔，停下脚步。望去，只见隔着几丛密密的花木，两名值夜的宫人正在点庭院里的石灯。
“未曾哩。”一人往石灯中添着油，道：“不见那些太医都宿在了殿里？”
先前说话的人轻叹口气：“也不知何时能醒……你说，真是那姚美人做下的？”
“姚美人？”那人笑了声：“一个新近美人，无依无恃，还说不定是给谁替死。”说着，她叹口气，压低声音：“只是今上再这般下去，恐怕是不行了，听说大皇子也给接去了乐安宫……”
王宓只觉再站不住，转身快步走开。
庭院中光照淡淡，重檐在地上投下浓浓的影子，廊道似乎格外漫长。
“何人！”忽然，前面传来一声清喝。
王宓抬眼，却见灯烛明亮，是几名夜巡的卫尉正走来。当头一人身形挺拔，落入眼中，她怔了怔。
光照落在王宓的脸上，那人见到她，亦停住脚步。
“长公主？”顾峻惊讶地看着她，片刻，同身后众人向她一礼。
目光相遇，不知为何，王宓忽而有些不自然起来。
“嗯……我四处走走。”她瞥瞥顾峻，将目光别向一旁。
顾昀看着她，未几，答应着低头再礼，与众人向一旁让开道路。
王宓的目光在他眉间掠过，停顿片刻，提着裳裾，头也不回地朝前面走去。
馥之醒来时，已近午时了。
回到家中，馥之倍感惬意，没多久，却忽然记挂起姚征那边的事。躺了一会，她起身，洗漱梳妆。
才要出门，忽闻家人来报，说大长公主府上有人来见。
馥之诧异，不想自己才回到京中，这位姑氏便已经知晓。沉吟片刻，她答应下来，让家人请来人入内。
只见那人是一个中年人，有些面熟，似乎在哪里见过。
“小人何万，见过夫人。”他神色谦恭，向馥之低头一揖。
听得这名字，馥之恍然了悟。顾昀曾经同她提起过此人，说他是大长公主多年的心腹，自己觉得面熟，大约是那时见舅姑，他正在大长公主身旁。
馥之颔首，道：“不知掌事见我，所为何事？”
何万道：“大长公主闻得夫人归来，甚喜，遣小人携礼来贺。”说罢，将一只漆盒呈上。
馥之将盒子打开，只见里面甚大，装着好些婴儿衣衫等物，做工精致。中间一只硕大的虎枕，点缀斑斓，憨态可掬。
心中一动，馥之看向何万。
何万笑容满面：“这些都是大长公主一早备下，才闻得此事，即刻遣小人送来。”
馥之微笑，道：“姑氏一片心意，馥之感激不尽，稍迟当登门拜谢。”
何万颔首，过了会，却看看她，道：“夫人现下可欲往尚书府？”
馥之怔了怔。
何万神色从容，缓缓道：“不瞒夫人，姚美人此番获罪，乃是弑君。一旦坐实，祸及颍川，而如今京城上下，唯大长公主可施援手。”说罢，他看着馥之：“小人此言句句是实，还请夫人定夺。”
深秋之日，万木凋零，京中贵人们却游兴不减。
承光苑中的宜春亭下的园林中，正是花团锦簇。宫人们将各色彩绢制成绢花绿叶，缀在树木枝头，京中贵戚云集而至，仍在花间酌饮，复以曲水流觞之乐。
王宓坐在宜春亭上，望着亭下高谈阔论的众人，却是意兴阑珊。
皇帝病卧的消息，京中早已得知，只是宫中严守消息，皇帝的病况到底如何，除了三公等重臣，外界只能猜测。纸究竟包不住火，皇帝半月未露面，朝中的疑虑也日益加重。南方正有战事，京城若生变故，后果不可预想。
今日的游苑乃是惯例，王宓与皇帝每年都来。如今皇帝来不得，王宓却须强撑着出来，以缓和众虑。
王宓端坐在席上，维持着面上的笑意，心中却想着皇帝的病势，愁云满怀。旁边贵妇们谈笑着，似有许多趣事，却一句也进不得耳朵。
好容易捱得园中士人开始流觞吟诗，贵妇们亦纷纷退下前往观赏。亭上终于只剩下自己，王宓轻吁口气，只觉疲惫不已。
“公主。”这时，内侍前来，向王宓一礼，低声道：“大长公主来了。”
王宓一惊。
自皇帝病势加重，太后与丞相商议后，封锁宫禁。几日来，紫微宫围得如铁桶一般，连皇后探视也不得入内。王宓自幼长在宫廷，虽不喜争斗，对母亲与大长公主之间的关系却还是明白几分的。尤其这时，皇后倚仗的就是大长公主，太后这般作为，所针对的到底还是她。
如今这满园的贵戚大臣，王宓最怕的，也就是自己这位姑母了。
“快请。”王宓深吸口气，给自己壮壮胆，轻声道。
内侍应声退下。
未几，只闻得一阵雅致的馨香传来，大长公主身披一袭雪白的狐裘，丰姿绰约地出现在面前。
“姑母。”王宓面上露出微笑，起身向大长公主端正一礼。
“阿宓。”大长公主看着她，笑意盈盈。
待入席坐下，王宓望着大长公主身上的狐裘，称赞道：“姑母今日甚美哩。”
大长公主看看身上，笑了笑：“人老了，只好凭些金贵之物充充场面。”
王宓闻言，掩口而笑：“姑母总爱打趣。”
宫人端来茶壶，将二人面前的茶盏斟满茶汤。
王宓垂眸看着案上，茶汤上转着细微的白沫，热气蒸腾。抬眼，却见大长公主正看着她。
心中微微一撞，王宓不自然地转开目光。
“阿宓今日气色甚差呢。”大长公主的声音轻轻传来。
王宓一怔，抬起头。
大长公主仍微笑，伸出柔荑的长指，轻轻触在玉质般的盏沿上：“许多日夜不曾安寝了，可对？”
那目光透彻，似乎能将她的心思通通看去。
王宓手中沁出一层冷腻。
“姑母此言何意？”王宓弯弯唇角，掩饰地低头饮茶。
大长公主却轻笑起来，声音和蔼：“阿宓今日强颜来此，却不知这亭下，谁人真的以为陛下安好？”w w w.2 7 t x t.c o m （爱去）免费提供，更多好看小说哦！
盏中的茶水漾起，王宓突然站起身来。
“姑母这是何意！”她蹙眉道。
大长公主却仍不紧不慢，唇含浅笑：“我是何意阿宓岂不知晓。阿宓，我且问你，陛下这般状况，太医已然束手无策，若有一人救得他，你可愿试？”
话音入耳，王宓睁大眼睛，望着大长公主，将信将疑。
片刻，她忽而一笑：“姑母若有良医，何不荐与太后或太医署？”
大长公主面色平静，直视她：“阿宓此话不差，以阿宓之见，待太医署允得外人外人医治陛下，须得几时？太后可欲见我？”
王宓盯着她，抿唇不语，目光纠杂。
紫微宫（中）
夜色浓浓，马车辚辚走在京城街道上，寂静之中，车轮声尤为响亮。
馥之一身宫侍装扮，静静地望向外面。透过细竹编就的车帏，只见大路上空无一人，唯有车外的琉璃灯火光摇曳。
“在想甚？”大长公主的声音缓缓传来。
馥之转头，只见她不知何时睁开双眼，正看着自己。
“并未想甚。”馥之淡淡道。
下昼时，大长公主亲自到大司马府，说要邀馥之同车前往承光苑赏秋梧桐。大长公主身份不比别人，贾氏见馥之无异议，在大长公主面前不好出言反对，也只得准许了。
此后的事便水到渠成，馥之随着大长公主到了新安侯府，换上这身内侍装扮，听命妇交代宫中行走的规矩。到了夜里，换上这马车，启程往宫城。
大长公主浅笑。
“你在想若果真救得今上，姚美人该如何脱罪，可对？”她缓缓道。
馥之看向她，没有言语。
她说得一点不差，馥之不得不佩服这姑氏的本事。
昨日从何万口中，馥之大致得知了姚嫣出事的经过。上月，皇帝甚青睐姚嫣，连日临幸。本是好事，可就在一夜之后，晨起时，皇帝突然觉得不适，当日发起热来，时好时坏，几日之后，即卧床不起。太医诊出是中毒，却说不清来源。而皇帝发病前，起居皆在姚嫣处，姚嫣被理所当然地被拘了。南方正值战事，此事一直严禁声张，姚嫣则被拘着，“弑君”的罪名却说不得，只含混地称她违犯宫规。
姚征身为尚书，在朝中地位不低，结交的京中贵人也有许多了。可他竟连姚嫣犯事的细节也打探不出，馥之到了姚征府上探望时，只见他神容消瘦，那往日为人要强的三叔母一见到她，便几乎声泪齐下地请她入宫见太后，为姚嫣求些情面。
只是姚征与郑氏恐怕万万未想到，皇帝一旦不治，姚嫣便要坐实“弑君”的罪名，不仅姚征一家，颍川的姚氏也要牵连其中。
情势急迫，卢嵩又在太行山未归，大长公主要馥之入宫诊治皇帝，馥之不得不答应。
她看向大长公主，外面的光影在她精致的面庞上交叠，只觉愈加莫测。听说窦皇后有孕在身，大长公主如此尽心救治皇帝，其中因由，馥之也大约明白。此事处处透着复杂，为免牵连，她从大司马府中出来时，一个从人也没有带。
“姚美人频得圣眷，宫人争宠嫉妒也是自然，众口铄金，所授罪名向来无几分真实。今上并非愚钝之人，这些干系岂不知晓？馥之只消救得今上，到时即便无他人相助，脱罪亦有何难。”只见大长公主开口，不紧不慢道。
馥之神色无波，目光沉静
“承姑氏吉言。”片刻，她低低道。
马车辚辚向前，将近宫城之时，忽然转头走入一条小巷。
琉璃灯摇曳的光照下，只见另一驾马车已等候在此。
待她们的马车停下，那车驾上的车帏掀开，一人头戴羃离，撩起的轻纱下，面容秀丽。
“阿宓。”大长公主浅笑。
王宓没有说话，片刻，却看向馥之，双目深沉。
夜色中，宫门两旁的阙楼耸立着，如山峰般崔巍。
宫门处，火光明亮，几十名卫士披甲执戈，威武地立在黝黑的大门前。
见是长公主车驾，守门将官查验过符令，即命卫士向两旁撤开。馥之敛眉观心，垂眸随着车驾与向前走去。马车驶过门洞，车轮声倏而隆隆震响，未几，视野倏而开阔，宫殿高大雄浑的轮廓嵌在夜幕中，岿然屹立。
过了几重宫门，王宓从车上下来，换上步撵。
“往紫微宫。”她吩咐道。
内侍应下，抬起步撵，穿过长长的宫道，畅行无阻，一路入了皇帝的紫微宫。宫门处，卫士林立，竟倍于比宫城大门的守卫。
中常侍徐成正在殿外，见长公主来到，忙迎上前去。
“殿下。”他低声一礼。
王宓看看殿中，不多旁话，问他：“我皇兄现下如何？”
徐成眉间带着掩不住的忧色，道：“陛下仍一直未醒。”
王宓颔首：“丞相等人可曾来过？”
徐成答道：“下昼曾来过，见陛下未醒，与太医询问些话便离去了。”
“太后呢？”王宓又问。
“黄昏时已回宫。”
王宓一讶：“这般早？”
徐成低头道：“小臣只知那时乐安宫来报，说大皇子哭闹。”
王宓默然。
徐成微微抬眼，却视线忽而落在王宓身后。
感觉到那目光的锐利，馥之低着头，努力维持着面上的平静，手指在袖间紧紧攥起。
“我去看看。”只听王宓道。
徐成收回目光，答应一声，转身引二人朝殿内走去。
皇帝的寝殿中，光照昏暗。
馥之刚踏入，便闻得一股药气迎面而来。
侍候的几名宫人见王宓进来，纷纷行礼。
“尔等且退下。”王宓道。
宫人们微讶的相觑，却不敢违抗，看看王宓和徐成，再礼退了出去。
“医官就在偏殿，”徐成低声道：“刚为陛下侍药，二刻之后，便要再来。”
王宓没有说话，却看向馥之。
“我省得。”馥之轻声道，说罢，朝幔帐中走去。
蜜烛静静燃烧，拨开重重锦帐，淡淡的光照映在榻中人苍白的脸上。
皇帝静静躺着，双目紧闭，虽熟睡，眉间却微微蹙着，容颜消减，似乎已经失却了往日那不怒自威的帝君神采。
“陛下五日前开始昏迷，时而发热盗汗。每日醒来两三回，也是神智不清，昨日到现在，却一次也未曾醒过。”徐成低低道。
馥之看看他，殿中门窗关得严实，烛火无一丝摇曳，徐成圆胖的脸上亦是波澜不显。
没工夫探询此人与大长公主的关节，馥之颔首，看向皇帝，在榻旁坐下。
王宓和徐成立在一边，紧盯着馥之。
只见她神色专注，翻翻皇帝的眼皮口唇看了看，又将皇帝的手从锦被下拉出来，凝神把脉。
殿中静得落针可闻，铜漏的滴水声一下一下，似带着警觉，落在每个人的心头。
好一会，馥之将皇帝的手放下，却将锦被掀开，撩起他的左袖。
“做甚？”王宓见她动作大胆，皱起眉头。
馥之未回答，双目盯着皇帝的左臂。灯光下，一道细细的疤痕显露出来，不足半寸，泛着深红的颜色。
王宓定睛看去，亦是诧异，睁大眼睛：“这是……”
“上回遇刺的旧伤。”馥之深吸口气，缓缓道。
王宓与徐成相视，皆是惊讶之色。
她说的遇刺，二人心中皆清楚得很。皇帝在东市被歹人袭击，几乎殒命，想起来，至今心有余悸。
王宓不解：“那时卢子不是治好了？”
馥之看着皇帝，没有抬眼，简短地说：“多种毒物相配，可隐匿于表，变化多端，虽扁鹊亦难料。”说着，她指指那疤痕：“此伤痊愈久矣，却忽而再现，便是证据。”
卢嵩曾对馥之说过，他曾将皇帝那时所中的毒细辨，发觉虽不算复杂，有一味却无论如何也辨不出来。卢嵩虽不解，却也不敢断言，且皇帝痊愈之后，再无异状，此事便也随之过去了。
昨日何万同馥之说起皇帝是中毒时，馥之头一桩想到的便是此事。
“现下如何？”徐成问。
馥之沉吟，道：“烦常侍将陛下日里服用的汤药取些来。”
徐成看看她，一颔首，即刻转身出去。未几，拿着一只银碗回来。
“陛下这两日来，皆服此药。”他将银碗递给馥之，道。
馥之接过，将里面的药渣细细品验，片刻，将银碗放下。
“有甚可疑之处？”徐成问。
馥之浮起一丝苦笑，摇摇头：“无。”
不出所料，这银碗中的药皆温和之物，有些解毒护元之用，对于皇帝身上的毒却无济于事。并非太医们渎职，只是皇帝这病非同寻常，对那毒物来历又不得要领，出了差错便是灭族之罪，推断用药便也保守起来。
徐成与王宓皆看着馥之，只见她从怀中拿出一只小小的瓷瓶来，打开，倒出几粒小小的药丸。
“这是甚？”王宓问。
“解药。”馥之答道。
皇帝身上的毒，馥之虽不知其确切之名，依卢嵩与何万所述，却已大致摸得其性。白石散人的药库中，天下各种毒物应有尽有，馥之常年习药，对克毒之法还算了解。是以答应为皇帝诊治之后，她即刻制了这些药丸，随身带来。
方才为皇帝诊过脉，又查验过他近来所服汤药，确定状况无异，馥之便可大胆施药了。
“夫人已有十分把握？”徐成眉间一展，问道 。
“算不得十分。”馥之一边将皇帝的嘴夹开，一边说：“据理，陛下明早当可清醒。”
王宓不语，看着馥之，只觉心中扑扑地跳。在馥之伸手喂药的一刻，她突然伸手抓住她的手腕。
馥之抬头。
王宓紧盯着她，低低道：“夫人这药喂下，今上、我、徐常侍乃至这大殿内外的几百人性命便全数捏在了夫人手上，夫人心中可有成算？”
此言出来，旁边的徐成也是一怔。
“我省得。”馥之轻声道，拿开大长公主的手，将药丸置入皇帝口中，又拿起旁边案上的水盏，小心喂下。
王宓和徐成看着馥之的动作，皆不言语。
铜漏在殿中静静地滴着，时而发出一声轻响。旁边的灯台上，蜜烛烧得只剩短短一截，烛花在灯台上结得厚厚的。
王宓倚在榻上，身上披着裘衣，许久不曾动过。窗外传来些低语声，似是徐成正与内侍说话。隔着一侧的纱窗，王宓看到月亮已经西沉了，自己却一直不曾入眠。
不远处，馥之伏在一张案上，静悄悄的，也许久不曾动过。
她竟能睡着。
王宓心中忽然有些不忿，转开脸去。
她想起晨早在宜春亭中，当大长公主说出姚馥之是陈勰弟子，亦是去年平阳郡大疫的驱疫扁鹊时，王宓只觉得大长公主在说笑。
去年那大疫，王宓亦是记忆犹新。那时人心惶惶，皇帝为得此事，半月吃不下饭，后来疫情得解，他们还曾往社中祭拜了一番。据传，那大疫正是一名女扁鹊妙手所驱，只是一场大战之后，此人就不见了踪影。
“……阿宓若不信，会稽侯何恺就在京中，何不请来一问？”大长公主的唇边挂着自信的笑容。
她注视着又是狐疑又是踌躇的王宓，双目明亮：“阿宓，陈勰医术，世间无出其右。不知这京城中，阿宓可还寻得出别人？”
王宓不得不承认，她的确别无选择。
这位姑母，总能找到别人心思中的要害，一击中的。
当时王宓一心救皇帝，硬是答应了；而现在冷静下来再想，到底是对是错，却愈发没了底气……
思索间，她忽然又想起了顾昀。
心中一动。去年那大疫时，他正在平阳郡，若姚馥之真是扁鹊，那……
正在这时，一丝细微的声音传入耳中。
虽然轻得很，王宓却一下睁开眼睛。
看向四周，除了自己和馥之，殿内空无一人。
隔了会，声音又清晰了些，像是什么在动。王宓循着看去，却似是从皇帝的帐中传来。
心中猛然一震，王宓从榻上起身，顾不得伸展酸痛的肢体，快步走到帐前，将帷幔一把掀开。
皇帝仍闭着眼，却有了动静，嘴半张着，似在呓语。
“皇兄！”王宓又惊又喜，急忙唤他。
声音将馥之也吵醒了，她睁眼见状，忙也起身，几步走到榻前。
“让我看看！”见到这般情景，她亦是欣喜，在榻旁坐下，从锦被里摸出皇帝的手。
正要把脉，突然，那手一转，将她的手腕用力抓住。
馥之吓了一跳。
皇帝面色仍苍白，微喘着气，双眼却已经睁开，死死地盯着她。
紫微宫（下)
“皇兄！”王宓惊喜得不能自抑，上前握住他的双臂。
皇帝看向她，片刻，似乎清醒了些，眉间缓下。
馥之腕上的手一下松开。
皇帝躺回枕上，张张嘴，却一点声音也出不来。
“水。”馥之反应过来，对王宓说。
王宓恍然大悟，连忙从一旁的案上将水盏拿来，将盏中的小匙舀起清水，小心地喂进皇帝口中。
皇帝饮着水，抬眼，目光却落在馥之的面上。
心中一顿，馥之低头，将他的视线挡在王宓身前。
这时，殿外的徐成闻声赶来，后面跟随着几名医官。馥之见状，站起身来，不着痕迹地退到一旁。
“陛下！”徐成见皇帝果真醒来，亦喜不自禁，忙让太医上前查看。
一番忙碌，太医面露喜色，在榻前向皇帝一拜：“吾皇安泰，可喜可贺！”
王宓徐成等人闻言，心中大石顿时落下。
“皇兄……”阵阵激动涌起，王宓只觉再也忍不住，伏在他身上哭泣起来。
皇帝苍白的面上含着微笑，神色平静，抚抚王宓的肩头，声音仍然干哑，缓缓道：“朕得以无恙，皆众卿多日劳累之功也。”
榻前众人喜不自胜，纷纷伏跪拜贺。
皇帝刚刚醒来，体力仍有不继，没说几句话便已面露倦色。
众人不敢多扰，纷纷退下，徐成忙教宫人去盛些粥食肉糜来给皇帝充饥，向一旁的馥之递了个眼色。馥之会意，正要随徐成出去，忽然，一个低低的声音传来：“站定。”
馥之一惊，回头。
皇帝盯着她，目光锐利。
王宓亦回过神来，脸一白，忙道：“皇兄，他……”
“此人看着灵醒，留在此处服侍。”片刻，皇帝却淡淡道，说着，闭上眼睛。
紫微宫解除戒严的消息，不消一个时辰就传遍了宫城之中。
窦皇后赶到紫微宫时，宫卫果然不再阻拦。她望向里面的宫殿，心中暗暗舒一口气，由宫人搀着走向正殿。
皇帝的寝宫之中，光照明亮。
当窦皇后踏入，只见太后已经来到，正与半卧在榻上的皇帝说着话。见她入内，太后停住话语，将目光瞥来。
“妾拜见母后，拜见陛下。”窦皇后行至榻前，向二人行礼下拜。
“梓童来了。”皇帝和声道。
窦皇后望着皇帝，他的面容仍有些消瘦，较几日前，却已有添了几分鲜活的血色。
“自从陛下染恙，妾辗转难眠，焚香祷告，唯愿以己身而代。如今见陛下安然，妾心足矣。”窦皇后眼圈微红，低头拭泪道。
皇帝看到窦皇后眼圈上淡淡的乌青，和声宽慰道：“梓童多日受苦了。”说罢，让内侍搬一张胡床过来。
窦皇后谢过皇帝，挺着滚圆的肚子，小心翼翼地坐到胡床上。
太后看看她，缓缓道：“皇后身体不便，将来无非常之事，留在宫中便是。”
窦皇后表情谦和，欠身道：“谢母后体恤。”
这时，医官进来，提醒皇帝该进药了。皇帝颔首，旁边的内侍忙搀他坐起，将身后的软褥垫高。
药汤黑稠，皇帝看了看，目光忽而不经意地瞥向大殿一角。片刻，他试了试，便眉也不皱地将药汤一口气饮下。
徐成忙又奉上一碗清水。
“还有姚美人之事。”皇帝涑过口，靠回软褥上，对太后开口道。他面色平静：“姚美人还在掖庭？”
太后颔首，道：“陛下染疾，姚美人难辞其咎。”
皇帝道：“姚美人尽心服侍，朕心甚慰。太医亦言，此番乃余毒未清所致，如今既病愈，姚美人亦可释出。”
太后看着他，稍倾，面上露出淡笑。
“掖庭乃皇后所掌，此事还须问过皇后。”她缓缓道。
窦皇后闻言，向上首二人一拜，温声道：“妾谨遵陛下之命。”
皇帝颔首，唇角微弯。
窦皇后抬眸，颊边仍带着笑容，脊背上却出了一层冷汗。
当初经大长公主提点，她曾交代掖庭令不得让任何人擅动姚嫣。若非如此，只消廷尉那一关，姚嫣不死也只剩得半口气在，岂捱得今日。而自己在已清醒的皇帝面前，即便理直气壮，在他心中也会落下一桩不是。
再说得一会话，太后叮嘱徐成好生照料皇帝，起身回宫了。窦皇后亦怕扰了皇帝歇息，也起身告退。
殿外，日头当空，炀炀灼目。
太后走到廊下，望望天空，眼睛微微眯起。忽然，她脚步缓下，转回头去。
走在后面的窦皇后一怔，也连忙停下脚步。
太后看着她，脸背着日光，表情不辨。
窦皇后神色无波，微微低头。
片刻，只听太后淡淡对内侍道：“回宫。”窸窣的脚步声响起，窦皇后再抬头，太后已经朝一侧宫门走了开去。
乐安宫的宫人们见太后回来，忙行礼迎接。
太后下了步撵，一语不发，也不要宫人搀扶，径自走到堂上。
宫人们见她神色有异，皆不敢出声。
太后走到软榻前，坐下去，缓缓将身体靠在漆几上，闭起眼睛。
一名年老的世妇见得这般状况，走上前去，将一只小碗奉上，面含笑意：“太后可要试试藕羹？庖中刚送来呢。”
太后睁开眼，瞥瞥那碗。
“大皇子何在？”她没有碰藕羹，却向世妇问道。
世妇忙道：“大皇子正在庭园中玩耍，可要将他唤来？”
“不必。”太后摇头，眉间却浮起一丝不耐：“让他|乳母拾掇齐整，送回去。”
“回北宫？”世妇闻言一讶：“大皇子才来呢。”
太后冷笑，没有言语，却又将双目阖起。
世妇不敢再说，答应一声，行礼退下。
“她被留下了？”新安侯府中，大长公主看着何万。
“正是。何万答道，停了停，看向大长公主：“可要告知皇后，关照一二？”
“不必。”大长公主微笑摇头：“紫微宫是何处？她既无从Сhā手，不如不知。”说罢，她看看何万：“让徐成多加留意便是。”
何万应声，退了出去。
“你这是做甚？”一旁的新安侯窦宽按捺不住，不解地问：“此事传出去，你那儿妇还有名节？”
“迂腐。”大长公主看他一眼，含笑道：“你怎不往善处想？他今后的性命可捏在我等手中。”
窦宽了然，微微颔首。
“可惜温容出手太拙，”片刻，他轻叹一声：“那次若将他了结，也不致这般辛苦。”
“先前?”大长公主看他一眼，冷笑：“濮阳王准备多年，就等着朝中大乱。他若坐上帝位，话说得再好，我也必无安宁。这回却不同，濮阳王有顾铣挡住，胜算便在我等了”
窦宽听着她的话，想到几日前收到的密报，仍觉得心神不定。
“大司马果然能遣武威侯来？”他狐疑地问。
“会。”大长公主眼睛微眯，笑意淡淡：“顾铣，我最了解呢。“
“夫人可觉满意？”宫人纷纷在门外退尽，皇帝忽然开口道。
馥之转头。
皇帝靠在软褥上看着她，目光悠然。
馥之知晓他早看破了自己，也不再掩饰，一礼道：“馥之不明陛下所指。”
皇帝神色不改，闭起眼睛，将头靠向后面，不答又问：“听长公主说，夫人是昨夜来的？”
馥之颔首：“正是。”
“驱疫扁鹊，果名不虚传。”皇帝缓缓道。
馥之不语。
自己去年在平阳郡的事，大长公主既能知晓，如今皇帝点破，馥之倒不再觉得惊讶了。
“馥之此为，乃一心为姚美人脱罪。”沉默片刻，馥之低低开口：“待出得宫门，大司马府任何人，与此事毫无相干。”
皇帝眼睛微睁，瞥她一眼。
馥之与他对视，片刻，转开目光。
“你可懂施针？”过了会，忽然听得皇帝道。
馥之怔了怔，答道：“会。”
皇帝不言语，却忽然支撑着坐起身来，移开身后的软褥。
“过来。”他看馥之一眼，说着，宽去外袍：“墙角那檀木柜中，有针，有酒。”说话间，他解开里面的底衫，祼出上身。
馥之一愣，睁大眼睛。
皇帝转身伏在榻上，片刻，发现不见动静，转头看向馥之，却见她还站在原地。
“扁鹊可知天寒？”他语带揶揄，淡淡地说。
馥之深吸口气：“陛下若欲施针，可传太医。”
皇帝看着她，唇边勾起一丝冷笑：“怎么？扁鹊连给朕喂药都敢，却不敢用针？”说罢，不再看她，只转过头去。
馥之僵立了一会，按捺着窘迫，依言走向那檀木柜。打开，只见里面的施针用物果然一应齐全。她将银针取出，用酒点火烧过之后，坐到皇帝榻前。
皇帝伏着，一动不动。
“朕觉得疲惫之时，常命医官施针。”只听他闷闷道。
“如此。“馥之应道，屏心静气，看向他的背上，将针缓缓扎入。
皇帝不再说话。
他的身体不算十分魁梧，肌理却还结实，修长的身线上，皮肤白皙。
馥之看着手下的动作，忽然忆起那时，顾昀也这样趴在榻上，任自己手生扎得疼痛，却不肯哼一声……心中淌过一阵暖意，馥之看着面前，凝神将针刺入最后一个|茓位上。
皇帝仍旧纹丝不动，馥之看向一旁，将皮裘拿来，盖在他的身上。
“夫人跟随陈扁鹊学了多久？”皇帝动动身体，出声问。
馥之道：“七年。”
皇帝睁开眼睛，想了想：“姚博士未将夫人带在身边？”
馥之将他背上的银针拨了拨，道：“叔父好云游问道，不便带我，故将我寄在陈扁鹊处。”
皇帝饶有兴味：“姚博士竟放心？”
馥之却讶然：“世上最可信之人莫过亲友，怎不放心？”
皇帝眉头微扬。
他望向幔帐上，微眯的眼睛中，忽而浮现起当年，头一次赢了蹴鞠的二人兴高采烈地在御苑里欢闹。
“……昀必戮力佐太子！”少年一脸意气地对他说，笑容灿烂。
“亲友么？”皇帝低低重复，片刻，唇边掠过一丝弧度，闭上眼睛，面色无波。
过得不久，馥之将银针取下。才收拾好，就听内侍在殿外禀报，说丞相等人已在前殿等候。
皇帝应了一声，披衣坐起。
未几，殿门打开。几名内侍进来，服侍他穿上朝服。
馥之在一旁，见他虽然面色仍然不佳，身体却挺得笔直，穿衣戴冠之后，竟丝毫看不出是个大病初愈的人。
皇帝目不斜视，待整好衣冠，坐在步撵上，由内侍抬出去。
馥之留在殿中，看看四周，宫人们低头收拾着，却无人看过来，似未曾发现她一般。没多久，外面进来一人，是徐成。
“夫人随我来。”他走过来一礼，低声道。
馥之略一踌躇，移步跟在他身后。
出了寝殿，徐成领着馥之向一侧走去，不一会，走到一处小偏殿前。
“夫人辛苦，陛下将此殿赐与夫人歇息。”徐成恭声道。
馥之看看里面，却没有动。
“何时放我回去？”她眉头微皱。
徐成神色平静：“此事须待陛下旨意。”
馥之盯着他，抿唇不语。
徐成却不多言，再礼告退而去。
馥之独自站在原处，片刻，望望四周，忽而觉得有些茫然。她走进偏殿里，只见一张小案上已经摆着食物，似乎是刚做好的，还冒着热气。
腹中早已饥肠辘辘了，馥之在案前坐下，将食物仔细看了看，低头吃起来。待吃饱，馥之坐了一会，只觉身上的困倦再也耐不得，起身到殿中的榻上躺下，刚刚沾枕就沉沉地睡了过去。
不知睡了多久，迷糊中，馥之被摇醒。
睁开眼，却见是徐成。
他看着馥之，满脸焦急之色：“夫人快起来，陛下方才又晕厥了！”
馥之闻言，一个激灵清醒过来。
“怎会如此？”她一边起身一边问。
徐成神色不定，低声道：“方才陛下接急报，鲜卑人突袭，连下数十郡，如今距京城还有五百里。”
沉夜
夜色沉沉。
天空中一点星光也没有，冷冽的大风吹过江面，一名领着军士巡江的伍长不禁打了个寒战，嘴里骂了声，催促手下快些行走。
脚步的声音隔着舟板，隐隐传入密闭的舱室中。灯光昏暗，王瑾躺在席上，双眼微闭，胸口缓缓起伏着。
一只手抚上他的小腹，十指修长，莹白如玉。
“在想甚？”陈瑞将下巴抵在他的肩头上，声音低绵，如玉雕琢的脸庞上，泛着□残余的晕色。
王瑾侧过眼来看着他，深瞳柔和。
“无甚。”王瑾唇角弯起，抬手将一件外袍拉上陈瑞□的肩头。
陈瑞没有言语，望着他的脸，目光痴迷。忽而想起初遇他时，自己不过是个总角少年，随着做府吏的父亲入濮阳王府中拜见王钦。那时的自己，懵懵懂懂，战战兢兢；王瑾却是高贵的世子，生得风采翩翩，站在濮阳王身旁，与自己仿若天壤。那时的自己，何曾想过这样美好的人，有一日竟会垂青于他……
外袍倏而滑下。
陈瑞翻身抱着王瑾的身体，将头伏在他的颈窝上，闷闷道：“真不想回去呢。”
王瑾一愣，片刻，笑起来，将手抚上他的脊背，轻轻抚摸。
“急甚。”只听他缓缓道：“如今正当战事，又是我兄长丧期。再者，”停了停，他的声音微低，在陈瑞耳边徘徊：“我父王甚欢喜你。”
陈瑞的身体一僵。他抬起头来，看着王瑾，面上带着薄怒而起的淡红：“我心里可只念着你！”
王瑾注视着他，目光在烛火中愈加深邃，神采却温柔有加。
“你的心意我岂不明。”他轻喟一声，将外袍重新拉起，盖在陈瑞的身体上，语带笑意：“怎还像幼儿般赌气？”
陈瑞任他动作，没有抗拒，却将一双眼睛望着旁边案台上的烛火，定定的。
“仲玟。”好一会，他出声道。
“嗯？”
“将来你可会一直这般待我？”
又一阵脚步声隔着舱板碎碎传来，未几，复而寂静。
王瑾没有立即回答，片刻，只听他的声音轻柔：“胡想些什么。”
火光在运河上连绵一片，黝黝的水面在黑夜里也泛着耀眼的波光。岸上，奉命放行的漕吏们盯着艘艘兵舟巨大的轮廓，目瞪口呆。
“这般行速，不出三日可至。”当先一艘楼船上，余庆走到舟首，高兴地对顾昀道。
顾昀一身甲胄，按剑稳立。
他看看余庆，唇角微弯，却复又望着前方，凝眉不语。劲风吹来，旁边火把上的火焰猛然跳动，将顾昀眉间的阴影映得愈加深刻。
片刻，他瞥向一侧。
曹让正与谢臻说着话，朝这边走来。
谢臻冠戴整齐，一袭大氅将修长的身形衬得沉稳利落，与边幅粗犷的曹让站在一处，更显得风采儒雅卓然。
照面相遇，曹让与谢臻与顾昀见过礼。
“让与谢使君一谈，方知胸中鄙薄哩！”曹让笑呵呵地对顾昀说。
顾昀看向谢臻。
谢臻莞尔：“曹校尉谦逊。”
曹让正要再说，这时，甲板上的军士向这边大声禀报，说后面的舟上请他过去。曹让当即应下一声，向顾昀与谢臻告退，与余庆一道转身离开了。
舟首只余二人。
顾昀将谢臻看了看，未言语，只将目光转向前方。火把光中，只见得半边平静无波脸庞。
谢臻亦无所表示，面容澹然，随着他一道面向平阔的江面。
“过得这两日，京城也该到了。”少顷，忽然闻得谢臻的声音淡淡传来。
顾昀转头，谢臻侧脸上的神情一贯悠然。
“刀兵无情，使君何不待战事平息？”顾昀低缓道。
谢臻笑了笑，望向江上点点的烛火光，缓缓道：“若说凶险，将军处境胜臻十倍，却怎主动请缨？”
顾昀睨着他，嘴唇紧抿。
“夜深了，还请主公早歇。”零陵的大司马府堂上，一名侍从恭敬地对顾铣道。
顾铣身披裘衣坐在案前，闻言，眼也不抬。
“我再坐片刻。”他淡淡道，说完，又低头阅卷。
侍从深知顾铣脾性，不再劝他，行过礼，面带忧色地告退下堂。
四周复而静谧。
过了一刻，顾铣慢慢将卷上的几行看完，终于抬起头来。
堂上一个人也没有，烛火静静燃着，旁边一只火盆中的炭火烧得正好，散发着桔红的光芒。
顾铣转转头，舒展舒展颈背，目光却未离开案上，文书堆中，一封信函在露出一角。
忽而再忆起几日前，顾昀临行时，曾在这堂上擦拭一副铠甲。
“这是你父亲当年那副？”顾铣上堂来，看看那铠甲，向顾昀问道。
顾昀颔首，答道：“正是。”
顾铣笑了笑，拍拍铁甲上的鳞片：“记得那时，你父亲征鲜卑归来，正是意气风发，便制了此甲，用的是最好的精铁。”他看向顾昀：“不想，此甲头一回上得沙场，竟是披在了你身上。”
顾昀低头看看那铁甲，淡淡地笑。
二人在席上坐下。
“甫辰此去京城，若得成功，必威名冠世。”顾铣倚着一旁的小几，忽然看着他，目光深邃：“你父亲做到这般成就时，正是那时征羯归来。”
顾昀一怔。
家人过来，在二人面前奉上水盏。
顾铣挥挥手，摒退堂上众人。
顾昀望着他。
“我营中将才众多，如吕汜那等老成有谋之人亦不缺乏，甫辰可知我却为何单允了你？”待闲人退尽，顾铣手持水盏，话音不紧不慢。
顾昀道：“叔父委昀以大任，意在多加磨砺。”
顾铣神色从容，又道：“顾氏自随高祖而起，历经五世而未衰，甫辰可知其故？”
顾昀答道：“顾昀世代为国喋血沙场，战功赫赫。”
顾铣颔首，轻叹一声，正容看着他：“顾氏立身，乃在戎事。列代先人，每逢国难，必殊死以赴，方得今日。”说罢，他笑了笑：“甫辰可知，此番叔父遣你，到底是藏了私心。”
顾昀浅浅莞尔，没有说话。
顾铣饮下一口水，将水盏放下：“甫辰可知我为何与你说这些？”
顾昀道：“叔父此言，乃为告诫昀勿忘家训。”
顾铣笑了起来，忽然咳嗽几声。
顾昀见状一惊，便要上前。
“无事。”顾铣将他的手推开，却正容看着他，目光犀利：“甫辰，你启程之后，朝中精锐之师便被你带去半数。这些，不光叔父知晓，大长公主与陛下也都知晓，你可明白？”
……
大长公主么？顾铣望着案旁的烛火，思量起那时顾昀的神色。
顾昀面容沉静，颔首应下，未多言语。
起身离开的时候，面上却浮起些犹豫。他看看手中的铁甲，目光移向顾铣，低声道：“我父亲制此甲时，就是他走那年，可对？”
顾铣看着他，唇边露出一丝苦意。
他微微颔首，片刻，却道：“你父亲抱负比叔父要大，叔父从来比不得他。”
想到这些，胸口突地一紧。
顾铣低头猛烈地咳嗽起来，手臂紧紧支在案沿。
声音惊动了侍从，急忙过来给他扶背。
顾铣咳了好久，方才缓过劲来，待重新坐稳，已面色苍白。
侍从扶着他，忧心忡忡：“主公自从出征，咳嗽愈剧，如此下去怎得了？”
顾铣唇边含笑，摇摇头，却伸手从书册堆中抽出那信函，扔到火盆之中。
炭火正红，没多久，函上的薄板就冒起了轻烟。火苗从底部舔上来，木函面上，“大司马亲启”几个秀致而有力的字迹渐渐被吞噬，没在浓黑的烟火之中。
皇帝醒来的时候，只觉浑身无力。
眼前的烛光已不甚明亮，他却仍觉得刺目，不由地眼睛微微眯起。
他觉得榻旁有人，稍稍侧头，一个身影在淡淡的烛火光中清晰入目。姚馥之伏在案上，露着半边睡颜，内侍石青色的衣袍在她身上显得有些宽大。
头仍有些发沉，皇帝收回目光，片刻，支撑着起身。
“陛下！”一名宫人正好端着药碗进来，见皇帝清醒，面露喜色。
馥之被声音吵醒，睁眼抬头，与皇帝的目光正正相遇。
不等她起身查看，外面的徐成已闻声赶来，见皇帝坐起，欣喜不已，激动地与众人上前叩拜：“陛下洪福！”
皇帝看看他，却问：“丞相何在？”声音出来，犹带着虚弱的沙哑。
徐成忙道：“丞相与御史大夫等人正在前殿。”
“传。”皇帝靠在宫人叠好的软垫上，简短地说。
徐成一怔，正想说些什么，看到皇帝苍白而阴沉的神色，不敢违抗，应声下去。
皇帝闭起眼睛，靠在软垫上一动不动，任由宫人为他加上衣物。
馥之立在一旁，看着宫人们忙碌，只觉进退不是。
正尴尬间，忽然，她的袍角被人在后面扯了扯。
馥之回头，却见是个少年内侍。
那内侍不动声色，朝殿外一指。
馥之会意，随他在鱼贯进出的宫人们遮掩下，无声地走了出去。
殿外，徐成正在等候，与他站在一处的还有一名六旬老者，从衣饰上看，当时个的身份不低的医官。
“此乃袁医正。”徐成对馥之道。
太医署的一些名字，馥之并不陌生。这位袁医正，据说是太医署最德高望重之人。
“袁医正。”馥之向袁医正一礼。
袁医正看着她，手收在袖子里，面无表情。
自皇帝昨日清醒，就听说了皇帝摒退太医，只让一名内侍看护的事。当时他就觉得荒谬不已，堂堂太医署的上百号医官，在皇帝眼竟不如一介内侍信得？
袁医正将馥之上下打量，只见此人相貌甚为秀美，体态可怜。再看徐成对他行礼的恭敬，袁医正心中即刻想到了原因。
“陛下欲召见丞相，请袁医正入殿内勘察陛下病情。”徐成对袁医正恭声道。
袁医正颔首，目光却仍留在馥之身上。
“哼。”片刻，他瞪了馥之一眼，拂袖而去。
馥之站在原地，啼笑皆非。
徐成却似无所觉，转向馥之：“陛下如今醒转，可还须服药？”
馥之点头，道：“还有一服，过后便可换下。”
徐成莞尔：“有劳夫人。”说罢一礼，便要转身往殿外走去。
“常侍且留步。”馥之出声道。
徐成回头。
馥之面带忧色，犹豫片刻，向他问道：“不知鲜卑现下如何？”
徐成稍稍环视周遭，低声答道：“鲜卑来势甚猛，陛下晕厥前，已遣骑郎将顾峻领京畿戍卫连夜赶往三百里外雉芒关御敌。”
断缰
一堆堆篝火在野地里熊熊燃起，成千上万地铺摊开去，似乎能把黑夜也映作白天。
军士们围坐在篝火旁，造饭歇息，无人喧闹。
“三日缩作两日，这般赶路，说话也懒了。”曹让在各处营地转了转，颇有感慨地对一旁的谢臻笑道。
谢臻闻言莞尔。话虽如此，他这几日跟随着，所见所闻，顾氏治军严明之名果真名不虚传。他望向远方，黑夜里，什么也看不清，心里却知晓再走不到百里，就能看到京城了。
“待打过这次，爷爷定要睡他个三天两夜！”这时，余庆走过来，压下一个哈欠，赌咒般道。
曹让转头看到他，讶然：“你不在将军帐中，来此作甚？”
余庆没好气，哼哼道：“被支走了。”
谢臻眉梢微扬，望向不远处一个小小的营帐，只见两名卫士立在门口，一个布衣打扮中年人正掀开帐门入内。
“那是……”曹让觉得那身影面熟，却一时想不起来。
余庆却看看谢臻，笑笑：“谁知道。”
帐中灯火微动，映在来人面容谦恭的脸上，更显昏黄。
“见过公子。”他面色和顺，向端坐案前的顾昀长揖一礼。
顾昀看着他，面色沉静，没有接话。
何万不以为忤，开门见山道：“公主得知公子回京，欣喜万分，命小人迎候在此。”
顾昀唇边浮起一抹冷笑，淡淡道：“母亲可有话？”
何万微笑：“公主言，公子救得京城乃无上之功，特遣小人前来相贺。”
顾昀闻言，无所表示。
何万道：“公主还命小人将此物交与公子。”说着，递上一只木盒，打开，置于顾昀面前。
顾昀视去，盒中，一截镶着宝石金扣的皮带映入眼中，似乎已多年呢无人动过，皮质有些霉迹，饰物也已经暗哑无光。
一股莫名的预感悠然而发，顾昀看向何万。
何万正容，缓缓道：“此乃十年前，先公出事时所用的缰绳。”
顾昀心中一惊。
何万面色平和，道：“此带乃先公返朝时，先帝所赐，少府打制，精美绝伦。先公那日驰骋，坐骑突然癫狂，缰绳断裂，先公是以摔下。”
顾昀盯着那缰绳，片刻，缓缓拿起。
只见断口正是两缰的交叉处，固定的金饰已经扭曲，却仍能看清铆接处平整的切口。
何万道：“公子亦知晓，少府所造之物，以工艺精绝闻名，这般断口，非人工不可为。当年先公出事之后，先帝以渎职之罪将在场从人全数处死，却只字不提缰绳之事，若非公主暗中打通关节，此物亦已被焚毁。”
顾昀目光深沉纠杂，好一会，把缰绳放回木盒，移开视线。
“母亲要我如何？”他深吸口气，道。
何万微笑：“公子回师京城时，并无陛下诏令，虽救国立功，岂知陛下心中无所芥蒂？古来功高盖世者，或为鱼肉，或为枭雄；而如今棋局尽在公子手中，怎么走，全凭公子决断。公主还要小人告知公子一句话，”他声音清晰：“先帝与先公，当年亦有君臣同榻的情义呢。”
顾昀看着他，风从大帐外吹来，烛火在他脸上投下一片摇曳的阴翳。
曹让走到帐前时，看见顾昀站在帐外，背对着这边，似乎正望着远方的夜色出神。
“将军。”他走上前去，一礼。
顾昀转过头来。
“拔营时辰已到。”曹让说。
顾昀却没有答话，双眸深黝，火光中，似有什么在那目中泛起。
“将军？”曹让微讶。
顾昀转开眼睛，颔首：“鸣角吧。”说罢，转身朝帐内走去。
号角声在夜空中低低响起，将官大声催促，军士忙将篝火熄灭，收拾行囊准别列队。
“上马上马！“余庆吆喝着，飞身跳上马背。
谢臻亦从地上起来，拂拂身上的草叶，就着路旁的大势上马。
军士们很快收拾妥当，在号角的催促下，点起火把，列队重新上路。夜里寒气重，离了篝火，人人不禁跺脚，伍长们不断鼓劲，让他们走快些好驱寒。
步伐声急急，伴着火把的光照在原野中铺开去。路旁村庄的几户人家被惊动，打开窗来查看，见到密密麻麻的军士走过，吓得赶紧阖起。
顾昀双目直视前方，马背颠簸，身上铁甲的鳞片细细撞动。
旁边不知什么时候多了一个身影，顾昀转头，却见谢臻稍稍落后，正与他并进。
“我说过将军此番甚险。”谢臻望着前面，淡淡道，声音不远不近，正好传入顾昀耳中。
顾昀看着他，片刻，唇边浮起一丝冷笑：“既如此，使君跟来做甚？”
谢臻看他一眼，神色澹然，片刻，亦笑笑。
“你若护不得她，我来。”他低声道，说罢，轻叱一声，纵马朝前方奔去。
太阳出来，渐渐升高。空中漂浮的薄雾渐渐被光照冲淡，多日的阴霾之后，竟又是一个晴天。
京城之中，却没了往日晨早的热闹。大街上，人影萧索，平日里赶早忙碌贩夫走卒仿佛全不见了；即便是正值圩日，东市里亦一片冷清。
马蹄声从大街上传来，时而可见到成队的戍卫军士持着兵器走过。
皇帝刚恢复朝会，鲜卑突袭的消息就不胫而走，一夜间传遍京城的大街小巷。虽然京兆府连番出榜安民，可街上时而匆匆奔走而过的军士和戒严的城门却又教人放心不得。
据说夜里，有人曾登上京城中最高的樟山向北眺望，看到了雉芒关上的燃起的烽火。
乐安宫中，宫人们或侍立，或给堂上的端坐的妃嫔们奉上茶点，无一例外地揣着小心，走路也不敢大声。
上首，太后正襟危坐，缓缓抿下一口茶汤。
她的视线在众人之中微微扫过。妃嫔们端坐着，却目光闪烁，一个个闭口不语。相比起来，皇后窦氏却淡定得多，眼眸微垂，一贯面色无波。
太后将茶盏放在案上，抬眼，面容之间不掩疲惫。
“陛下今晨可安好？”她缓缓开口道。
皇后抬眼，在座上欠身，答道：“妾今晨往紫微宫中时，陛下已早起，气色较昨日已大有改善。”
“哦？”太后看她一眼，片刻，问：“如今专司紫微宫的太医是何人？”
皇后道：“是太医署袁医正。”
太后颔首，收回目光。
“陛下身体方愈，又为国事操劳。后宫之中，皇后更当尽心，勿使陛下添忧。”她说。
窦皇后一礼：“敬诺。”
太后转向一旁的内侍，吩咐道：“袁医正医术精进，服侍天子功不可没。从我库中赐他彩帛三十匹并黄金十斤。”
内侍闻言，忙一礼：“敬诺。”
“尔等回去吧。“太后揉揉太阳|茓，对嫔妃们淡淡道。
众人面面相觑，各有惊疑不安。
小窦夫人忍不住，正要开口，袖上却被一扯。抬眼，窦皇后目光斜来，面上的神色却是平静。
“妾等遵命。”只见窦皇后向太后一礼，声音温和。
“姊姊。”才出宫门，小窦夫人脚步匆匆地跟上窦皇后，看着她，语带埋怨：“姊姊方才怎不出声？”
窦皇后看看她，面容仍镇定。“出声？”她由侍婢搀着，一边缓行一边悠悠道：“太后昨日苦劝陛下整整一日无果，我等今日若来太后跟前哭上一场，岂不惹她恼怒？”
小窦夫人语塞。
鲜卑攻雉芒关，犹如一声惊雷炸在京城头顶。据闻雉芒关下，来袭的胡人聚得密密麻麻，足有二三十万。事急如火烧眉毛，昨日的朝会上，丞相领百官向皇帝奏议离京避险。皇帝却不肯，以“天子守国门”驳回。
太后闻讯大惊，即刻赶往紫微宫中，与丞相一起相劝。
皇帝执意不改，只说会将太后与皇嗣送离，自己却要留在京城。太后又急又怒，几乎晕厥。
事情传开，在后宫的女人们之中说起，更是风声鹤唳。
小窦夫人绝望地望着窦皇后，面色灰败，手紧紧地抓着她的手腕，指尖冰凉：“陛下……陛下难道要我等留在宫中等死？”
“胡说什么！”窦皇后闻言，忙瞪她一眼，低斥道。
王宓走入紫微宫中时，皇帝已经从宣政殿回来了。
寝殿之中，宫人们进进出出，忙碌而有条不紊。皇帝已经宽下朝服，闭眼靠在软榻上，旁边几只铜盆里，炭火正红。
“皇兄。”王宓从宫人手中接过一碗补羹，朝皇帝走过去。“起来用羹吧。”王宓在榻旁坐下，轻声道。
皇帝却无所动静，片刻，抬抬手。
王宓依他，将羹碗放在面前案上。
只听一声长长的呼吸从胸腔中传出，过了会，皇帝睁开眼睛。
“什么时辰了？”他问一旁的徐成。
徐成笑笑：“陛下午时下朝，现下才过了一刻。”
皇帝颔首。
听着她们说话，王宓抬眼朝殿内瞅去，却只见都是些平常服侍的宫人。
“教闲人出去，朕清静清静。”皇帝调整一下卧姿，吩咐道。
徐成应了声，正要去传命，忽闻皇帝又道：“这些火盆也撤走。”徐成一愣，忙道：“陛下身体新愈，如今天寒，若着了凉……”
“朕没那么娇贵。”皇帝淡淡道，闭上眼睛：“撤走。”
徐成只得应下一声，为皇帝再添上一层锦衾，让宫人将火盆移开。
四周的空气骤然冷了下来。
王宓看看退出殿外的众人，又看看闭目养神的皇帝，片刻，小声道：“武威侯夫人可还在宫中？”
皇帝答了声：“嗯。”
果不其然。
“皇兄该早放她回去。”王宓道：“毕竟是臣妇，被人知晓总不好。”
皇帝睁开眼睛，睨向她，冷笑道：“哦？阿宓也知她是臣妇，当初将她带来的是朕么？”
王宓红了脸，嗫嚅道：“我那时也是想救皇兄……”
皇帝轻哼一声，转回头去。
“武威侯夫人去的是甘棠殿，何人敢多言。”只听他道。
王宓怔了怔，倏而了然。她自知说不过皇帝，看着他的脸色，闭口不语。
“阿宓来看朕，就为问武威侯夫人？”沉默了一会，忽然闻得皇帝又道。
王宓讪然，自己心里想什么，总躲不过他。
“不知雉芒关如何了？”她问皇帝。
皇帝看看她，面带揶揄：“怎么？信不过朕的骑郎将？”
“不是。”王宓看着他，却再无玩笑心思。她面上带着些不自在，片刻，低低道：“皇兄身系天下万世，若各郡救兵不及赶来可如何是好？不若退一步，也是至善之举。”
皇帝闻言，笑意凝在唇边：“母后教你说的？”
王宓忙摇头：“是阿宓自己想的。”她望着皇帝，目光恳切：“皇兄，丈夫能屈能伸，何苦固执一时？”
“固执？”皇帝笑了起来。
他长长地呼吸一口气，枕着软褥，望着上方：“阿宓可知京城与鲜卑之间，隔了几州几郡？”
王宓想了想，道：“相隔三州三十九郡。”
皇帝低低道：“鲜卑自大司马而破，诸部零落，聚得三十万骑亦是游散之勇，又怎做到长驱直入而未见烽火？”
王宓心中倏而一沉。天下堪舆，她也大致了解，京城北方诸州郡，各有驻防，鲜卑要无声无息地兵临城下，确是不可能。
她睁大眼睛：“莫非……”
皇帝唇边浮起冷笑：“济北国虽偏僻，却北接胡地，南临京畿，济北王打的好主意！”
王宓面色发白，手中沁出一阵冷汗。济北王，文皇帝时始封，乃当今所存诸王国中资历最老的。一个济北王一个濮阳王，都宗室皇亲，也都同时向他们Сhā来一刀。
“阿宓。”皇帝眯起眼睛，声音虚空：“朕已将天下权贵都得罪遍了，若不固执，还能躲到何处？”
王宓怔怔望着他，咬着唇，久久不语。
朱雀门（上）
安车走走停停，一会似穿过宫道，一会又似走过开阔的地面，许久，才慢慢停下。
“请夫人下车。”宫人在外面低声道。
馥之答应一声。
未几车帏掀开，宫人微微低头，将馥之搀下安车。
抬眼望去，只见一处宫室伫立在面前，屋檐似是新修过不久，整洁玲珑。
“姚美人就在宫中。”宫人对馥之道。
馥之颔首，随她入内。
庭院之中，却是有些冷清，待上堂时，出来迎接的却是姚嫣的|乳母。
姚嫣与馥之自幼长在颍川，|乳母对馥之自不陌生。见到她来，|乳母满是倦色的脸上露出笑意，忙上前行礼。
“阿姆不必多礼。”馥之搀起她，向四周看看，问：“美人何在？”
|乳母抬头，眉间掠过一丝黯色，轻叹道：“就在寝中。”说罢，领着馥之朝屋内走去。
到得室前，没走几步，忽然闻得低泣的声音。
馥之讶然看向|乳母。
|乳母眼眶一红，低声道：“美人自那日出来，便只这般哭泣，一会说有人害她，一会又说要回家。”
馥之知晓掖庭是什么去处，默然。
|乳母拭拭眼角，道：“夫人且稍候。”说罢，推门入内。
馥之留在门外，只听着些细语声。
“教她走！教她走！”未几，一声沙哑的叫喊声蓦然响起：“我谁也不见！谁也不见！”
|乳母出来，看向馥之，满脸尴尬：“美人心绪不宁，只恐……”
馥之望望光照黯淡的室中，片刻，微微颔首。
皇帝答应让馥之来探望姚嫣，如今姚嫣谁也不肯见，接馥之的宫侍却迟迟未到。
|乳母过意不去，让宫人收拾出一间厢房来，请馥之入内暂歇。
馥之这两日来时时提着一颗心，不曾好好休息过，|乳母这番好意倒是正好。甘棠殿中宫人不多，甚为清静，馥之靠在一方软榻上，闭起眼睛，没多久便渐渐睡了过去。
梦中亦不甚安宁。
馥之先是见到顾昀，一喜，忙上前拉他的手，想问他何时回来。顾昀看着她不语，神思一晃，那脸却又变作姚虔。身后有人跟她说着话，道是鲜卑人来了，馥之似醒过神，忙问他顾峻在雉芒关可有消息，又想托人给大司马夫人和戚氏送信……
混沌中，一阵嘈杂声隐隐传来，将馥之吵醒。
她心中一惊，忙从榻上起来。
窗上透来的天光已经暗了许多，馥之打开门，却见庭中，几名宫人正抱头痛苦，外面，男人的呵斥声隐隐传来、
馥之走出去，堂前，|乳母一边低头抹着泪，一边搀着一名衣饰素净的女子，那样貌，正是姚嫣。
“夫人！”|乳母看到她，如同看到救星，忙上前来。
“出了甚事？”馥之问她。
|乳母抽泣不断，道：“雉芒关要不保了，陛下令宫卫将后宫中人送离，美人无嗣，却走不得……夫人，夫人快帮着想想办法才好！”
馥之吃惊，看向姚嫣。
姚嫣也看着她，一动不动，神色平静异常。她的容颜消瘦而苍白，显得两只眼睛愈加大了，黑黑的双眸盯着她，带着毫不掩饰地嘲讽。
外面又传来一声哀号，馥之望去，却是宫道上，一名宫人想跟着主人离开，被卫士拽离，摔在了地上。
馥之快步下阶，走到宫门前。
宫道上已挤满了人。中间，车马辚辚，两旁由卫士护着，不断地将要跟来的宫人和妃嫔推搡开去，哀求声和哭泣声交杂一片。
馥之不忍再看，心中亦升起些隐隐的恐惧。
“可觉得有趣？”一个幽幽的声音冷不丁在身后响起。
馥之回头，却见姚嫣不知何时跟了过来。
她看也不看馥之，却望着宫道上的众人，神色似看戏般悠然：“平日里无论何等架势，死到临头亦是一样的嘴脸呢。”
馥之怔了怔。
姚嫣却笑，深眸明亮，声音低低：“看好了，我姚嫣不求人不求神，若这次得幸免，此后必再无阶下之辱。”
馥之正欲开口，这时，忽然听一声叫唤传来：“侯夫人！”望去，却是方才送自己来的紫微宫侍。他小步跑着过来，气喘吁吁：“请夫人随小人回去！”
馥之问：“何事？”
宫侍却不回答，只催促道：“车就在附近，进来不得，请夫人随小人前往！”
他正说着，里面的|乳母已经闻声走了出来。她看见那宫侍，眼睛一亮，忙抓住馥之的手：“夫人可是要去见陛下？可万万要为美人求情……”
宫侍却不容她说完，转身要引馥之出去。
馥之思忖着那边怕又是急事，不敢耽搁，略略安抚|乳母，跟着宫侍走开。宫道上拥挤，馥之行得两步，转回头去。姚嫣仍立在宫门处，看着这边，双目沉静，未几，那张脸被人群挡去，再不见踪影。
安车一路匆匆，驶了好远，那些哭泣声似乎还能隐约听到。
馥之坐在车中，思及方才那些人脸上绝望的神情，只觉心也随着车子颠簸，忐忑不定。自己虽不是那些妃嫔宫人，如今却也深陷这皇宫之中，与她们处境无异。一旦城破，皇宫必是首冲之地，若真有那时……馥之几乎不敢再想下去，手下意识地抚向腹部，只觉心底一阵紧绷。
当馥之换上内侍的衣服回到紫微宫，已是日落时分了。
殿中，皇帝正站在镜前，由着宫人替他将厚重的金甲穿在身上。
“回来了？”在镜中瞥见馥之，他淡淡道：“去备些药，朕今夜可晕不得。”那神色平和，语气轻松得像要去骑马郊游一般。
馥之微微颔首，道：“还请陛下赐脉一观。”
皇帝看看她，让旁边的宫人退开，伸出手来。
馥之上前，托起他的手腕，低头把脉。殿内似乎瞬间寂静下来，馥之微微抬眼，金甲上锃亮的光芒映入眼中，衬得下巴线条坚毅。
“如何？”皇帝道。
馥之将手松开，欠身答道：“陛下脉象已平稳，可以益气汤药巩固。”
皇帝颔首，却不多言，看看镜中，从旁边宫人的手中拿过金盔，转身大步走了出去。
“雉芒关守军今夜回撤，宫中正是紧张之时，陛下的汤药还请夫人尽心。”徐成过来，对馥之低声道。
馥之看看他，略一点头：“多谢常侍提点。”
徐成一礼，追着皇帝的背影快步走了出去。
馥之望着殿外，目光微凝。说来，此人待自己可谓不错，入宫以来，若非得他处处相帮，自己恐怕不会自在。当初，自己就觉得徐成必与大长公主有些关节，时日久些，这个想法愈加肯定，又愈发觉得大长公主实在深不可测……
许是思虑多了，额边有些发疼。馥之一边伸手揉着，一边向外面走去。在殿檐下抬头，天空已经擦黑，一片巨大的乌云将西边的最后的余晖遮去，远处的宫阙重重叠叠，只剩一片延绵的黑影。
夜幕降临，到了酉时将尽的时候，忽然有消息传来，说雉芒关上的守军已经撤回了城中。
紫微宫中的气氛陡然紧张起来。
明知什么也看不到，却仍有不少宫人们走到殿前张望，似乎想从那远处的黑黝中找出些什么来。
“……陛下怎还不回来？”
馥之到临时备药的偏殿里去查看药汤，才进门，就听到里面有人在低低地说话。
“哪能那么快。”另一人道：“陛下必是要去查看城防工事哩。”
发问那人似沉默了一会，似带着害怕：“你说……鲜卑人可破得城？”
话音出来之后，却是一阵寂静。
馥之心中长叹，皇宫虽似深不见底，可对于外面的情势，每个人心里都如明镜一般。想着，她故意将脚步声放重一些，走了进去。
只见偏殿内点着几根蜡烛，两名太医署的药僮正跪坐在案前捣药，见进来的是馥之，他们连忙一礼，即目光闪烁地各自低头。
馥之颔首还礼，亦不言语，自顾地查看炉火。
事情急转直下，亥时初，宫外终于传来消息，却是人们最害怕的——鲜卑人已经到了城外。
城头的烽火红得耀眼，青烟浓浓冲起，即便夜里也看得分明。一时间，各种各样的话语在迅速传播开来。
听说京兆尹的府兵都出动了，皇帝亲自在城门督战。
听说此番鲜卑人多得像蚁群，从城上往下看，密密麻麻的看不到空隙。
听说太后的侄子，期门校尉郭维在城上中矢死了。
听说北边的高阳门被撞开，胡人冲进来，被羽林骑郎将顾峻领人杀退，堵了回去。
听说……
宫人们似乎再不管禁言，任何消息进来，都飞似的地传遍了每一个人的口中。常侍们想管，可是就连他们也在不自觉地打探，将来的恐惧已经深深植入了每个人的心中。
“胡想些什么！”一名年长的宦官训斥道：“本朝百余年来，代代修缮京城工事，如今城墙上的砖都是米汤浇过的，百斤的兵器也休想磕掉一个角！”
馥之听着他们议论，并不Сhā话。而听到顾峻的消息，心中一时宽下许多，过不久，却又担心起大司马府来，不知大长公主对自己几日来的去向有何解释，贾氏和戚氏可还在城中？
正心思杂乱间，忽然，宫门外传来一阵喧闹声。
众人已经，忙出去看。
馥之亦跟着张望，却见是一名宦官正从宫门急急地走过来，夜色虽暗，却遮不住他满面的喜色。
“怎么？”一名常侍走上前去。
那宦官擦一把面上的油汗，气喘吁吁：“陛、陛下传仪仗！援、援师来了，陛下、陛下要登朱雀门！”
“什么？！”闻得这话，常侍亦是不敢置信，一把扳住他的肩膀。
宦官掩不住兴奋，吸口气，扯着已经嘶哑的嗓子大声答道：“援师来了！”
朱雀门（下）
话音传来，犹如暗夜中的一道强光，所有人面上的阴霾一扫而空。
“传仪仗！仪仗！”常侍转头，中气十足地对犹自沉浸在惊喜中的众宫人大喝道。
宫人们回过神来，赶紧答应，各自精神振奋地散了开去。
馥之望着殿前，仍有些怔忡。不知为何，‘援师’二字传入耳中，她便只想到了顾昀。真是他么？心在胸中扑扑地迸撞，馥之低头，手不自觉地抚在腹部上，似乎觉察到另一个脉搏在掌心下鼓动。
甫辰，甫辰……想起那个身影，鼻间忽而一酸。馥之觉得霎时失了力似的，身体靠在身后的柱子上。
“夫人。”一个声音忽然在身旁响起。
馥之看去，却是一名徐成手下的宫侍，常来向她传话的。馥之偏过脸，稍稍拭了拭颊边，再转向他，略略一礼。
宫侍欠身，低声道：“陛下略感不适，请夫人随小臣往朱雀门。”
馥之微讶，望望外面。心思转了转，她答应一声，收拾些用物，随那宫侍往殿外走去。
夜色带着寒气，将水道染得愈加阴森。水流在木舟低下哗哗而过，低头，只隐约可见湍湍水光。
“比朔北还冷，爷爷！”张腾搓搓手，低声骂了句。片刻，径自走到舟板上坐了下来。
身旁响起一阵脚步声，张腾抬头，却是王瓒。
只见他走过来，在张腾身旁坐下，未几，从怀中掏出一个布包，拿出糗粮吃了起来。
张腾微微扬眉。
“王参军。”张腾伸过手去，笑嘻嘻道：“与都尉我分些。”
王瓒看他一眼，将糗粮掰下一般，放在他手中，继续吃。
张腾瞥着他，目光玩味。
他随大司马顾铣来到南方，原本驻在零陵，领的是徙卒。数日前，他却突然被调入水军，编入兵舟之中。张腾起初满脑糊涂，不明白自己一个羽林屯骑出身的都尉，舟也不曾搭过几回，如何去了水军。直到随舟到了成郡，见到领了参军之职的王瓒，张腾才明白过来。
“说来还是仲珩灵醒。”张腾吞下一口糗粮，慢悠悠道：“知晓刀法不行，上阵不忘带上都尉我帮手。”
王瓒看他一眼，却不理会他的打趣，低低道：“此番可不必从前。孤军深入，莫大意了。”
张腾愣了愣，片刻，“嘁”一声，边咬一口糗粮边不屑道：“那等弱贼，也不看看都尉我去年是跟谁过的刀。”
王瓒笑笑，转回头去望着前方。昏暗摇曳的火光映在他的脸上，眉宇间平添了一股沉静之气。
张腾瞥着他，目光玩味。
不知为何，此番见到王瓒，总觉他变了些。他似乎变得沉默了许多，以前那种玩世不恭的神情也少了，几日来，张腾见他处事谈话，皆一丝不苟，几乎像换了个人。
似乎察觉到他的视线，王瓒转过头来。
“做甚？”王瓒斜他一眼。
张腾咧嘴笑了笑，道：“都督我听说雍南侯在京中为你选好了宅邸，此番功成回去，仲珩便要迎佳妇了？”
王瓒目光顿住。
张腾继续逗他：“听说是个美人。”
王瓒瞪他一眼，撇回头去。
还装。
张腾笑起来，片刻，看看周遭的军士，也不再打趣。他心情大好，向后躺了下去。脖子上寒意飕飕，张腾忽然想起去年，他们随军征羯也是这个时节。
那时的二人，真正意气初发，都一心想着立个军功回去，从此海阔天空呢……张腾望着头顶深邃的夜空，深吸口气。
“仲珩。”
“嗯？”王瓒没好气地应道。
“零陵兵马，前些日子不知为何走了大半，如今水军又来了成郡，大司马手中想是所剩无几了。”
王瓒回过头来。
张腾疑惑地看着他，低声道：“蜀郡可守得住？”
王瓒默然，过了会，瞥瞥他，也躺下去。
“天知晓。”他闭上眼，沉沉道。
火光如晚霞一样，将宽阔的江面染得通红，兵舟焦黑的残骸与死去军士的尸首随着波浪四处漂浮。
厮杀声和呐喊声混在一处，密集的鼓点擂响，沉沉打在人的心头。
吕汜在岸边的高台上临风而立，面色铁青地看着江面上的水军舟阵被敌方冲开。
“将军快看！”旁边的副将忽然指着远方惊呼起来。
吕汜望去，只见昏暗的光照中，南岸那边骤然出现一些巨大的黑影，慢慢朝这边移来。心中一惊，吕汜向身后的军司马大喝一声：“传令所有舰船撤回！”
军司马得令，忙挥起手中彩帜。
霎时间，鸣金之声响彻北岸，江上的朝廷战船纷纷不再与敌人缠斗，调转方向回撤。可终究迟了些，正忙乱之时，那些黑影赶上，将不少兵舟撞得翻覆。
“他们竟有这么大的楼船！”北边的人见得这般景象，无不大吃一惊。
吕汜皱眉抚须。
“蜀郡原本不是也有楼船？大将军匿而不用却是何故？！”副将见那些楼船的破竹之势，气急败坏地说。
吕汜瞪他一眼，冷笑：“我等精锐之师，几征胡虏，岂惧区区楼船！”说罢，喝令道：“令火油上前！”
军司马应下，即又挥旗。
才传令下去，忽然闻得一阵惊呼声，众人视去，却是大江左边，一列楼船疾疾而来，上悬朝廷旌旗。巴郡兵舟正忙于向前，疏忽了侧翼，被那些楼船生生撕开阵角，措手不及。
情势突而逆转，吕汜眼睛明亮，大声道：“擂鼓！令兵舟随楼船成列！”
岸上鼓声再起，隆隆一片。有了楼船的抵挡，江北水寨被冲得分散的兵舟很快重新集结成阵。巴郡水军反应过来，忙转而攻击楼船，可说来也怪，那些楼船虽不如巴郡的高大，却周身布满荆棘一般的利刺，又行动甚速，穿梭自如，大小敌舰皆莫敢近前。
“是大司马！”不知谁兴奋地喊了起来。往为首的楼船上望去，果不其然，一个硬朗的身影全副铠甲，稳立大司马旌旗之下，不是顾铣却又是谁？
大司马亲自上阵，北岸众人士气顿涨。兵舟与楼船迅速合围，联结成阵，一时间，箭矢齐发。巴郡楼船想将阵列再冲开，却行动缓慢，被北岸的兵舟缠住，左右难顾。
火光将江面照得如白昼一般。
就在这时，北岸的楼船上突然投出大石来，又精又准，只往巴郡的楼船上落下来。洞穿的闷响此起彼伏，楼船想躲避，却力不从心。未过得几时，当先几艘被砸开了甲板，慢慢倾斜。船上的人大惊，争先恐后地跳入水中，箭矢落下，死伤者不计其数。
鸣金声在黑夜中急急响起，巴郡水军弃下毁坏的十几艘楼船，仓皇撤回。
“多亏大司马妙计，否则末将今夜险丢了水寨！”顾铣乘着兵舟回到岸上，吕汜快步上前相迎，行礼后，颇感慨道。
“伯乔费心。”顾铣笑道，声音平和。说罢，他转向一旁的军司马，道：“令楼船在前结阵，以为障壁。”
军司马应下，忙去传令。
吕汜望着远方泊着的楼船，抚须道：“大司马此计甚好，楼船周身布以长矛铁刺，他们近前也难。”
“寡势自有寡势的战法。”顾铣道：“幸而匠人赶得及。”说罢，与吕汜一道往营帐中走去。
提起此事，吕汜面上挂起一抹忧色。
“不知我军如今底细，那边知道多少。”走了一会，他低低道。
等了一会，却不见顾铣回答。
吕汜抬头看去，顾铣往前走着，步子却迟缓下来。吕汜讶然，正要再问，忽然见他身形晃了晃，倒了下去。
“大司马！”吕汜脸色一变，急忙上前。
众人小步快趋得走过宫道，走了许久，朱雀门上的明灯终于落入视野。
馥之跟随在仪仗后，前面，华盖上的织锦在明亮的宫灯照耀中愈加流光溢彩。心随着步子跳跃着，她的目光望向夜空那头，似乎能越过重重宫阙城墙，直至城外那厮杀之处。担忧与兴奋在胸中时时翻涌，她只恨不得Сhā上翅膀飞去看才好。
城楼下，期门卫士把守森严，两名将官过来，将仪仗众人查看后，告知常侍，说皇帝有令，让仪仗在城楼下等候。
“请随小臣上城楼。”这时，宫侍向馥之道，说罢，引她往前走。将官及卫士见他们行动，也不拦阻，让开一条道来。
馥之登山阶梯，微微回头，看看仍在原地的众人，一阵寒风吹来，火把光照晃了晃。馥之搂搂身上的皮裘，不知为何，总觉得心中有一股隐隐躁动的不安，如影随形。
头顶的灯火愈加近了，登上城楼时，疾风刮来，城垛上的一排火把上剧烈舞动着火焰。
似乎有些嘶喊声在远处传来，馥之忍不住，转头城楼前方张望。黑茫茫的夜空下，却只能看到宫外民宅中的灯火。
城上的期门卫士比城下更多，列队立在殿外，铁甲长戈闪着锃亮的光泽，整齐而肃杀。一人身披金甲立在雉堞前，听着一名将官禀报，正是皇帝。
宫侍停住步子，与馥之侯在一旁。馥之朝那边望去，皇帝侧着身，辨不清神容。
“传令下去，来犯胡人，除了酋首一个不留。”没多久，只听皇帝冷冷道，虽沙哑，却声声有力。
将官领命，行礼退下。
“陛下，”这时，徐成上前，对皇帝道：“陛下传唤之人已至。”
皇帝转头向这边，看到馥之，片刻，颔首道：“入殿。”
徐成领命，朝宫侍一招手，宫侍欠身一礼，领馥之跟着走入殿中。
朱雀门的殿阁虽矗立在城楼之上，却造得十分宽大。馥之入内，只见里面灯火明亮，显得十分空旷。
正中一张木榻上，皇帝坐下。徐成上前，欲替他解金甲，皇帝却一挥手，只将头盔脱下，交给他。
“朕要施针。”他吩咐道。
徐成应下，朝馥之投来一眼。
馥之走上前去，向皇帝行礼。
“不知陛下何处不适？”她问。
“头有些疼。”皇帝道。
馥之颔首，将他面容细辨。儿臂粗的蜜烛静静燃着，只见皇帝面色苍白，眼睑下泛着青黑的阴影，却不见一丝疲惫之色。双目炯炯地看着她，似心思不辨。
“请陛下赐脉。”馥之垂眸道。
皇帝伸出手来。
馥之将手按在他的腕上。
“陛下。”这时，徐成走过来，微笑着奉上一只药碗：“这是陛下命侯夫人备下的药。”
皇帝看了看他，将那药碗接过。低头看去，棕色的药汤蒸蒸地冒着热气，荡漾地映着烛光。一抹弧度忽而浮上他的唇角，皇帝没有饮下，却忽而抬起眼睛，徐成不及收回视线，与他正正对上。
徐成忙垂下眼睛。
“朕记得你是淮西人，少时受韦氏余党株连，阖族之中独你一人得免。朕还记得，你是定康五年随的朕？”皇帝话语不疾不徐。
徐成微怔，答道：“正是。”
皇帝颔首，继续道：“那时朕还是太子，有八年了吧？”
徐成莞尔：“正是，有八年又三个月。”
皇帝目光渐深：“你们等得八年又三个月，却等不得多一刻么？”
徐成一惊，未等他抬头，已经被身后两名侍卫按下，反剪住双手。
“臣不明！”他惊恐地望向皇帝。
皇帝神色平静，看也不看他，却转向旁边同样满面惊诧的馥之，笑了笑：“夫人可是也不明？不若将那碗中之物查验一二。”
馥之疑惑地望着他，看看徐成，伸手将那药碗取过来。
药汤仍温热，馥之闻了闻，又将指头蘸一点入口。
心头忽而一阵。这方子是馥之多年所用，那味道早已烂熟。如今这汤药，除了她配入的药材，还多了一味，不甚明显，却藏着诡异，足以教馥之浑身血液凝起。
皇帝深吸口气，笑容冷下：“如今情势，朕本不欲动手，却是你们迫人太甚！”说罢，转向侍卫，淡淡道：“将徐成拘下，与偏殿药僮一并交与廷尉署。”
侍卫应下，就要将徐成拉走，才动手，却猛然闻得一阵磔磔的笑声，由低渐高。徐成抬起头来，由着侍卫拉扯，却看着皇帝，仰面摇头而笑：“可惜我终未报得大司马大将军之恩！何辜！何辜！”
馥之猛然惊住，听着那犹在大殿中回荡的声音，面色渐渐发白。
开朝以来，有大司马十数人，而得冠以大将军之号的大司马只有一人，就是顾昀的父亲顾迁。
她看向皇帝，他盯着殿外，神色依旧平静，嘴唇却紧紧抿起。
脑中轰轰地响。
许多自己曾经想不明白的事，如今一下连了起来。大长公主为何费尽气力将她送入宫中救皇帝，徐成为何处处相助……人人皆是棋子，下棋之人，精心地布下一条线，而线的两头，系着皇帝和顾昀。
皇帝转过头来，看着馥之，片刻，道：“甫辰握虎符，领了五十万大军前来，就在城外。”
馥之深吸口气，强自镇定地望着他的眼睛：“甫辰为人纯正，必无叛逆之事。”
皇帝苍白的唇角勾了勾，忽然从榻上坐起，望望外面，神色莫测。
“夫人可欲随朕前往一观？”他低低道，说罢，忽然扯住她的手臂，朝殿外大步走去。
馥之踉跄几步，顾不得臂上的疼痛，向皇帝急急道：“陛下与他少年结谊，许多年来，可曾见他有异？陛下当信他！”
未出殿门，忽然，一声惊叫传来。
“陛下！”一名侍卫奔过来，匆匆走进来：“徐常侍坠城！”
馥之睁大眼睛，只觉身上的血气似瞬间被抽干。恐惧袭上心头，她再顾不得许多，向皇帝大声道：“此事考的是他，又何尝不是陛下？！”
话音未落，却被一阵鼓角声没去。
各处城门上齐奏的得胜乐，由远及近。京城之中，正闪起起无数星斗般的亮光，汇集起来。各家百姓纷纷从宅中出来，涌向城门，手中的灯笼将笔直的大街照得明亮，口中的欢呼声此起彼伏，却只有三个字，隐约可闻。
“大将军！大将军！……”
馥之僵住，抬头，火光中，皇帝昂首望着前方，眉间的轮廓隐没在交错的光影之中。
得胜
乐的声音阵阵传来，城墙下，军士的人影仍奔走纷杂，火把光汇得如燎原一般。
“我部在往承光苑附近遭遇一路，斩获三千余。”中军的一处火堆旁，曹让向顾昀禀道。
顾昀立在地图前，盯着上面的标示，覆着重甲的身形在地面上中投下一片宽阔的阴影。
“雉芒关可有传报？”他问。
曹让道：“如将军所料，贼众大部溃往雉芒关，我师先一步占得，正与追袭骑兵合围。”
顾昀颔首，片刻，抬起头来。
“传令，”他拿起头盔，沉声令道：“务必全歼。”
曹让朗声应下，向顾昀一礼，转身退去。
空气中混着泥土和火烟的味道，远处，得胜乐的声音正阵阵传来，愈加清晰。顾昀抬头望向城门，烽火已经灭去，只余一道淡淡的轻烟，离了火把光照，即无影无踪。
“将军！“这时，身后传来余庆的声音。顾昀回头，只见他匆匆走到跟前，道：“有人求见将军。”
“何人？”顾昀问。
余庆面上却有些犹豫，低声禀道。“绿芜。”
顾昀讶然，望望远处，沉吟片刻，颔首：“领来。”
余庆应声退下，不久，从远处引着一人走过来。只见那人一身布衣，身姿纤纤，待至跟前，她撩起面前的羃离，正是绿芜。
“婢子拜见公子。”见到顾昀，绿芜双目中不掩欣喜，忙伏地跪拜。
“免礼。”顾昀看着她，问：“你怎来此？”
绿芜起身，望着他，眸中掠过一抹柔色。“婢子来禀夫人之事。”片刻，她微微垂下眼睑，轻声道。
顾昀一怔，盯着她，目光凝起。
呼喊声在城下传来，渐渐齐整，如波浪般阵阵传来。明灯汇集一片，从城楼上望去，夜色几乎被驱散。
“陛下！”一名将官匆匆走来，向皇帝一礼，声音洪亮道：“贼众已溃往北方！”
馥之感到臂上的力量似倏而一滞，抬眼，却见皇帝瞥着自己。
“可知人数？”片刻，皇帝不着痕迹地松开馥之，转向那将官。
将官禀道：“约五万余人。”
皇帝颔首：“知晓了。”
将官没有退下，少顷，又道：“陛下，百姓涌向应天门，京兆府来问，可要清散？”
皇帝没有理会，看着远处的光亮，过了会，却忽而将视线移到一旁。
馥之一手扶着臂，满脸戒备地盯着他。
“不必。”皇帝道转头，理理身上的金甲和佩剑，淡淡对近侍道：“将夫人带回。备仪仗，朕亲自往应天门。”说罢，不再看她，大步朝城下走去。
“……三日前，婢子返大司马府中取些遗留之物，听家人说，夫人往宫中见姚美人，已有数日。”绿芜向顾昀娓娓道。
顾昀望着城墙那边，没有言语。
“你的意思，如今她还在宫中？”片刻，他低声道。
绿芜颔首，双目含忧：“婢子前日返乡中探望母家，离开时，夫人仍未归来。”
顾昀看向她：“可有她消息？”
“尚无。”绿芜小声道，却看看他，神色间似有犹豫。
“甚？”顾昀看着她。
绿芜轻轻咬唇，望着顾昀，轻声道：“坊间近来流传一事，说陛下身边有两位姚美人。”
军士马匹的声音仍喧嚣，疾风掠过，地上的绢图在石镇下掀着一角，似乎在极力挣脱。
绿芜微微抬眸，顾昀仍侧着脸，篝火的光亮影在他的眉间，不辨表情，却似沉沉地透着犀利。
城门上的乐声倏而又奏了起来，伴以钟鸣，似乎变得更加洪亮了。
“将军！”余庆跑过来，向顾昀大声禀道：“陛下亲临承天门！”
顾昀转头看看他，少顷，又望向承天门的方向，点头，沉声道：“知晓了。”说罢，将头盔戴起，朝前方走去。
绿芜睁大眼睛，急忙跟在后面向他道：“公子切不可只身入城！”
顾昀停住脚步。
“我记得，你是在我母亲再嫁前几月入的府？”少顷，他转过头来，忽然道。
绿芜一愣。
顾昀深吸口气，看着她，语声和缓：“这些年来，你虽得我母亲诸多交代，可你做事尽心，我心里亦是明白。如今你既已放出，便不必再听由谁人，回去吧。”
说罢，他再不看绿芜，回身继续往前。
“那女子是何人？”马前，顾昀正要踏上马镫，一个声音忽而从身后传来。
顾昀回头，谢臻正站在身后。他身上仅着便袍，手里握着剑，衣服上染着战场的泥灰和血污。顾昀顺着他的目光看去，一抹戴着羃离的身影仍立在那里，似怔怔的一动不动。
想起刚才的一番话，心中不禁生起些喟叹。顾昀转回头来，道：“从前的家人。”
谢臻看看他，没有说话。他望向城门上刚升起的彩幡，火把的余光黯淡地照在他的侧脸上，俊雅的轮廓间仍不见一丝疲态。
“陛下到了？”片刻，谢臻问。
顾昀颔首：“正是。”
谢臻看向他：“将军欲如何？”
顾昀望望天色，伸手整理马背上的鞍，道：“城中传谕，陛下将亲临承天门，我须往见。”
谢臻笑了笑，火光中，呼出的白气淡淡散去。
“我想起前朝一事。”他缓缓道：“卫明帝时，有大将楚食其。明帝幸骊山别宫，匈人来袭，食其及早得信，未经传召而领兵往骊山。明帝得救，却从此深疑，未出一年，食其获罪入狱。”说着，谢臻看着顾昀：“今将军无朝廷传召而私持虎符回师，此事公之于众前，楚食器之险，于将军不过百之二三也。将军虽有百战之勇，一旦入城，即为鱼肉。”
顾昀回视他，神色不改。
“陛下不是卫明帝，”他冷笑地转过头去，将鞍上皮带拉紧，不疾不徐道：“我亦不是楚食其。”
谢臻闻言，眉头皱起，忽然一把扯过他的肩膀。
“她在城中！”谢臻盯着他，声音低低，似压抑着怒气：“你若不测，她将如何？”
顾昀看着他，唇边微微弯起。
“正是她在城中，我更该去。”顾昀淡淡道，说罢，用力挣开谢臻的手，上马高声一叱而去。
开道的吆喝声在熹微的晨光中响起，华盖龙幡拥着皇帝的御驾在大街上出现，
涌上大街的百姓望见，连忙伏拜。仪仗来到，只见身姿魁梧的执金吾缇骑和持戟卫士皆服色鲜亮，中间，皇帝骑在马上，清雅的面容与一身金甲相称，更添英姿勃发。
皇帝身覆战甲亲临，百姓愈加鼓舞，口称万岁，声音一浪高过一浪。
皇帝目不斜视，走过在街道两旁密密麻麻跪拜的人群，径直往应天门而去。
城门前，卫士早已清道戒严。御人引着皇帝的马走到乘石前，两名内侍连忙上前，欲将皇帝搀下，皇帝却挥开他们，自己就着乘石下了马。
“陛下。”光禄勋卿审琨来到，向他一礼。
皇帝看看他：“齐备否？”
审琨道：“已齐备。”
皇帝颔首，望望城楼，迈步登阶上去。
才走几步，一名内侍忽而匆匆来报，说御史大夫郭淮求见。皇帝微讶，停住步子。
“传来。”片刻，他说。
内侍领命下去，不久，郭淮一身朝服，由内侍引至皇帝面前。
“臣拜见陛下。”郭淮领着下拜道。
皇帝看去，只见他面色虽疲惫，鬓发却丝毫不乱。皇帝望望天色，又看向他：“卿忙碌一夜，当好生歇息，缘何未诏而至此？”
郭淮向皇帝再拜：“社稷忧患，臣不敢安睡。”
皇帝看着他，神色无波。
“卿未闻得胜乐？”过了会，他唇边扬起一抹微笑：“忧患已解。”
“未解。”郭淮抬起头，望着他，低声道：“陛下可还记得大司马大将军？”
皇帝笑意停在唇边，看着郭淮，双眸中的神采渐渐深沉。
郭淮垂下眼睑。
“尔等暂退下。”少顷，皇帝转头，对身旁的审琨道。
审琨应声一礼，瞥了瞥郭淮，领着左右从人回避开去。
四下已无旁人。
皇帝立在阶上，目光斜来。
郭淮垂拱道：“忆昔，大司马大将军破虏凯旋时，京城百姓燃灯庆贺，三日不辍。不知陛下可忆起？”
皇帝声音缓缓：“自然记得，故大司马大将军乃我朝首屈之勇将，惜英年早逝，天下为之扼腕。”
郭淮不慌不忙：“然陛下可知其早逝因由？”
皇帝看着他，没有答话。
“卿何意？”
“当年先帝令击鲜卑，得胜后，大司马大将军握京畿及边戍重兵，权倾朝野，内外莫有敢逆者。先帝深忌，故设计除之。”郭淮看看皇帝，正色道：“如今城外之势，与昔日几无所异，其意不得不防，还请陛下定夺。
皇帝仍未开口，双眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平静而莫测。
城上的得胜乐仍在奏着，似不知疲倦，钟鼓的声音传来，格外响亮。
“陛下！”这时，一名将官从城上下来，向皇帝一礼：“城下军士已列队完毕，请陛下登城楼。”
皇帝朝那将官一颔首：“知晓了。”
将官应诺退下。
皇帝深吸口气，抬头望望城楼，片刻，转向郭淮。
郭淮仍正容，稳立如松。
“卿自为御史大夫以来，寡言淡泊，中庸克己。”只听皇帝忽而开口道。“今日来此，是母后之意，可对？”
郭淮心中一提，抬起眼，只见皇帝直视着他，笑意渐冷：“烦卿转告母后，天下是朕的，任谁人也拿不走。”说罢，他扶扶腰间佩剑，转身登上阶梯。
东方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的雾气中混着烟火的味道，在晨风中缓缓飘散。
号角声在城墙下低低鸣起，士卒军马已集结成阵，从城楼上望去，只见队列方正，几乎望不到尽头，各色旌旗迎风张起，上面的神兽威武可辨。
那个金黄的身影甫一出现在城楼上，军士们振臂欢呼，一时间，声音汇聚如海。
皇帝昂首立在雉堞前，城上火炬的光辉将他身上的金甲映得光亮耀眼。军士的声音愈加热烈，他唇边带着微笑，目光直直落下，看着阵前一人。
顾昀骑在马上，身上沉重的铁甲染着战场的血污和烟尘，身形在晨曦中显得愈加高大。
二人隔空相对，视线隔着薄薄晨雾，各显黝黯。
“陛下。”审琨走过来，向皇帝问道：“启门否？”
皇帝唇间微微紧绷，仍望着前方。
审琨见皇帝不开口，迟疑片刻，正要再问，这时，卫尉卿褚英忽而走了来。
“陛下！”他向皇帝一礼，递上一份木函，急促道：“吕汜急报，大司马病危，零陵已为叛军所占！”
角抵
“……为众军士置帐，赐每人肉食二斤，酒一斛。”帐中，余庆阅着手中的文书，啧啧笑道：“众弟兄听得早乐跳了，只是我等有五十万军士，岂非搬空京城？”
话音落下，却无人回应。
顾昀坐在案前，看着地图没有作声，下首处，谢臻面无表情，正闭目养神。
余庆讪讪，尴尬地收起笑容。大司马病危，零陵失守，皇帝观礼之后，即在城楼上传谕来，命大军就地休整，隔日回援。此事急迫非常，顾昀休息也顾不上，待大帐搭起，即刻与众将商议往零陵之事，才散了，就一直坐在案前看地图。
“小子胡言。”曹让往余庆后脑上拍一记，道：“这些本是军需，你以为府库是白设的？”
余庆不好意思地笑。曹让看看顾昀，告礼说去巡视，扯着余庆出去了。
帐中一下变得静悄悄的。
片刻，顾昀抬起头来。他稍稍地活动脖子，看向谢臻：“那急函是你的意思？”
谢臻眼皮微动，却没有睁开，片刻，缓缓开口道：“是大司马的意思。”
顾昀看着他，没有言语。
“大司马手中并无多少兵马，本是撑不得许久。”谢臻继续道，停了停，他唇边浮起浅笑：“将军果不须入城，大司马算得正好。”
顾昀未接他的话，道：“使君欲留京中，今日便可离开。”
谢臻睁开眼睛，看着他，神色平和：“正是。”
顾昀目光停留片刻，正待再开口。这时，帐外忽而传来些说话的声音。
帐门被撩起，余庆走进来，神色不定，口齿也有些结巴：“将、将军，大长……”
“甫辰。”他话音未落，一个柔和的声音传来。大长公主头戴羃离，轻纱撩起，露出精致的面容。
余庆满面通红，看向顾昀，似为难不已。
顾昀坐在位子上，纹丝不动。
他看看大长公主，冷冷地扫一眼余庆：“下去。”
余庆如蒙大赦，立即一溜烟地出了帐外。
“要见甫辰可不易。”大长公主弯唇笑道。不待顾昀回答，却看向下首的谢臻，语声轻缓：“想来，这就是闻名天下的明珠公子了。”
谢臻起身一揖：“承谬赞，颍川谢臻见过大长公主。”
大长公主嫣然一笑：“公子果名不虚传，何以自谦。”
谢臻莞尔，向她再礼：“臻暂告退。”说罢，离席往帐外走去。
看着帐门重新放下，大长公主笑意不减。
“东洲明珠西京玉。”她看向顾昀，缓缓道：“依我看来，谁人也不及我儿。“
顾昀无动于衷。
“母亲来作甚？”他淡淡道。
大长公主看着他，笑意渐渐敛起。她走上前，与顾昀隔案对坐。
“你要返回援零陵？”她问。
顾昀料她是此问，颔首：“然。”
大长公主深吸一口气，似叹似怒，低低道：“怎如此不听劝？”
顾昀神色不改：“母亲欲我如何？”
大长公主双目深远，注视着他，片刻，道：“我知晓甫辰想说甚。母亲说再多，也不过是为权势，可对？”
顾昀神色沉静，没有说话。
“甫辰啊，”大长公主一笑，缓缓道：“权势有何不好？你父亲拼搏一生，为的无非是这二字。”她目光流转，看着顾昀的眼睛：“甫辰亦是一样，与馥之离离合合，左右不过是上位者一句话。听命于人总不那么好受，不是么？”
帐中一片寂静，风在外面刮来，帐顶“呼呼”地响，光照在二人面上变幻交错。
“馥之入宫，母亲出了力吧？”顾昀没有接话，忽而道。
大长公主似一怔，片刻，冷笑：“馥之为陛下治好顽疾，这功劳难道会落在我身上？”
“母亲，”顾昀望着她，正容道：“今上继位以来，政令通行，百姓乐业，乃难得的明君。社稷一朝而乱，将置天下于何地？”
“甫辰同我说天下？”大长公主忽然笑起来，声音渐渐尖利。她站起来，盯着顾昀：“他们杀你父亲时可曾想过天下？若不是我，你以为顾氏还能保全？”
她目光凄然，却愈加冰冷，犀利碜人：“甫辰，事已至此，你以为你做忠臣他们就会放过你么？”
承光苑中，又是一派祥和之景。
内侍们来回地忙碌，个个喜气洋洋。鲜卑人被歼的消息传来，阴霾扫尽，计划撤往渚邑行宫的宫眷们才行到半路，便由太后做主回到了不远的承光苑。
延寿宫中，宫人正与大皇子在庭院中玩耍，笑声一直传到了堂上。
“这么说，武威侯领大军前来，又要原路退回了？”太后拈着一瓣蜜橘，缓缓放入口中。
“正是。”郭淮在下首应道：“大长公主曾见过武威侯，似无所作用。”
太后笑了笑：“忠义不阿，真男儿也，大长公主竟是生了个好儿子。”
郭淮细听不语。
太后望向堂外的融融日色，缓缓道：“你知晓，大长公主与窦氏，无论在宫中如何闹腾，在我眼里，皆不过儿戏。唯独牵连军权此事，”她停顿片刻，垂眸再掰下一瓣，叹口气：“实教我忧心。”
郭淮看着太后的神色，心中了然。
太后瞥瞥郭淮，莞尔：“可须抓紧，今日不比往时。她得了许多，总该教她丢些东西了。”
“臣明白。”郭淮一礼，又再拜道：“臣告退。”说罢，趋着小步退下堂去。
京城外的鼎山上，月亮出来，晖光照在满山的红叶上，如同落了一层霜。
山中的听松观内，正是寂静。
枫树环抱的庭院中，灯笼荧荧。厚厚的丝毯织着靛青的花纹，一层红叶落在上面，衬得两相艳丽。毯前的木榻上，一人身披狐裘，倚着小几，拿着酒瓶慢慢酌饮。
忽然，一只手伸来，将酒瓶夺开。
皇帝抬头，就着光照看清来人，唇角勾了勾：“你总算来了。”
顾昀立在榻旁，看着他，无所表示。
“陛下身体新愈，不该饮酒。”片刻，他淡淡道，径自在榻上坐下。
皇帝倚着身后的小几，看着他，忽而笑了笑：“甫辰可还记得你我初识？京中子弟在这观中角抵，你抵朕不过，就给了朕一拳。”
顾昀望望院子四周，唇边扬起一抹苦笑：“自然记得。”
皇帝从榻上起来，脱下身上的狐裘：“难得我二人重至此，甫辰可欲再抵一次？”
顾昀讶然，未几，转头望向一侧。
不远处，曹遂等侍卫神色紧张地看着这边。
“不敢么？”皇帝站在丝毯上，看着他，唇角微弯。
顾昀看着他：“只怕陛下气力不继。”
皇帝冷笑：“朕向来不用蛮力。”
顾昀没有言语，片刻，将外面的裘衣宽下，掷到一旁。
皇帝莞尔，即占据丝毯一角作势。
顾昀亦站好位置，蹲身张臂。
二人沉着对视，目光炯炯。
突然，皇帝移步上前，将双臂抵来。顾昀架住，稳稳地抵着他的手臂。皇帝虽大病新愈，气力却充足，不是移着步子，攻势连连。顾昀吃惊于皇帝势头，不敢懈怠。一时间，二人咬牙相抵，各不退让。
相持约摸半刻，皇帝果然渐渐有些不继，顾昀见势，正要攻前，突然，肩头被皇帝全力一顶，他站立未稳，身体朝一旁侧去。顾昀心中直呼不妙，忙反力回攻，二人手臂死死扭住。突然，皇帝暴喝一声，攻取顾昀下路。顾昀蹲身架住，乘皇帝收势未稳，猛力压下。皇帝欲躲开，却为时已晚，攻势被顾昀牢牢封住，未几，终于被他一举按到在地。
“陛下！”侍从们见状，赶紧奔过来。
顾昀回神，忙将皇帝放开。
只见皇帝躺在丝毯上，满头大汗，气喘吁吁。他挥开侍卫，大笑起来：“爽快！”
顾昀亦疲惫地倒在一边，剧烈的呼吸化作一团团白气。望着头顶，亦觉得浑身有股长久未的舒泰。
侍从忙将二人的衣服取来，盖在他们身上。
“你我扯平了。”好一会，二人站起身来，皇帝吸口气，对顾昀道。说着，他重新披好狐裘，对曹遂一颔首。
曹遂会意，向院子一侧走去。
顾昀不解。
“你不是想见她？”皇帝唇边挂着轻嘲。
顾昀一怔，忽而转向曹遂离开的方向。只见院落深深，灯笼荧光的掩映下，曹遂引着一个窈窕的身影走出来。
四目相对，柔和的光照下，那张秀美的面孔已淌满泪痕。
“甫辰……”馥之顾不得许多，快步奔上前去，扑入顾昀的怀中。
久违的气息漾在鼻间，顾昀心中惊喜交加。他拥着馥之，手臂紧紧地环着，却不敢置信一般，伸手托起她的面庞。
馥之哽咽着，眼眶里仍涨满泪光，双手紧紧抓着他的手臂。
顾昀眼眶发涩，喉头紧紧的，好一会，低嘎着嗓音问：“可安好？”说着，目光紧张地向她的小腹看去。
馥之顾不得拭去脸上泪水，只连连点头：“我等俱安好。”
顾昀颔首，心中一块大石落下，又问：“府中？”
馥之吸吸鼻子，道：“今日府中曾送信来，叔母家人俱安好。”
顾昀点头，眉间稍解。
馥之却仍紧紧抓着他的衣服，将目光不住地在他身上游移，迫不及待地问：“你可曾受伤？”
顾昀心底一阵柔软，唇角不禁弯起，张张手臂：“你看，不曾。”
馥之不放心地将他细看，似在确认。顾昀笑了笑，抱紧她，低头在她颊边摩挲：“勿为我担心。”
馥之这才安下心来，听着他的话语，不禁破涕为笑。一瞬间，泪水却又一古脑地涌了出来，头埋得更深。
月色洒在相拥的二人身上，庭中寂静，唯有山风掠过森林的声音传来，远而广阔，如海浪一般。
“听闻你明日还要去蜀郡？”许久，馥之抬起头来，轻轻地问。
顾昀颔首：“正是。”
馥之望着他，没有言语。
顾昀看着她眼圈红红的样子，莞尔，在她耳旁道：“我出征你也见过，何人伤得了我？”
馥之瞪他一眼，将一样冰凉的物事塞在他手里。
顾昀低头看去，只见是一只莹洁的小瓷瓶。
“何物？”顾昀问。
“正元丹。”馥之咽了咽喉咙，说：“我新制的。”
顾昀笑意愈深，将瓷瓶收入怀中。
馥之看着他，片刻，低声道：“你手握虎符，他怎敢放你回去？”
顾昀愣了愣。
他笑容中带上一抹苦意：“他不怕。”
馥之不解：“为何？”
顾昀看着她，将她鬓边几丝泪湿的散发撩起，轻声道：“他手中有你。”
馥之定定地望着他，少顷，却忽而偏开脸去。
“你就是想惹我哭么？”她吸吸鼻子，似不满地低喃道。说着，却将他的手握得更紧。
顾昀笑了笑，没有说话，只将额头与她抵着。
“甫辰……”片刻，馥之忽然想起什么，问他：“你父亲当年……”
话音刚起，身后忽而响起一阵窸窣的脚步声，二人转头，只见一名内侍走来，向他们一礼：“陛下在观外亭中等候君侯。”
馥之容色黯然，望向顾昀。
顾昀注视着她，却眸光平和。
“馥之，”他低低道：“可还记得我同你说起过武威？”
馥之点点头。
顾昀双手握着她的肩膀：“待我归来就带你去，可好？”
馥之望着他，两月前，二人畅游的欢愉似又浮现在眼前。她抿唇笑了笑，却不放心地盯着他：“你可须说话算数。”
顾昀深深地看她，唇角扬起。
观外的留鹤亭中，皇帝长身而立，似在观赏远处的月色山景。
听到侍从传报，他转过来。
顾昀站在他面前，目光静静。
皇帝笑笑，从旁边的案上拿起一瓶酒。
“夜里寒冷，饮几口温酒再走。”他缓缓道，说着，先将酒瓶往嘴里灌了几口，递给顾昀：“亦当为甫辰送行。”
顾昀接过酒瓶，看了看，又看看他，仰头将余下的酒喝光。
皇帝含笑地接过空瓶，看着他，声音沉着：“此战朝廷倾注全力，甫辰多劳。”
顾昀回视他，道：“烦陛下明日将馥之送回府中。”
“自当如此。”皇帝莞尔。
顾昀注目片刻，向他一礼：“臣告退。”
说罢，转身走出亭子，与等候在观前的侍从向山下走去。
“甫辰。”未走多远，忽然闻得皇帝出声道。
顾昀止步，转过头来。
皇帝注视着他，开口道：“我此生友人，唯你而已。”
顾昀回视着他，片刻，面上似浮起一抹苦笑。他转过头去，不久，火把光映照的身影被树木遮去，消失不见了。
陨落
天还未亮，京城外已经是一片喧嚣。
角鸣声低低响起，众军士在将官们的催促下纷纷整装。一时间，军马嘶叫，火把光辉汇聚，灿若星河。
曹让清点着各处人数，核对名册。当点到一名年轻的小校时，觉得此人甚眼熟，看看他，又看看名册。
“你不是郭三郎的从人？”曹让道。
那小校笑起来，道：“郎君好眼力，小人郭池，家里刚刚送来充军。”
郭三郎郭维，鲜卑人攻城时战死，这些曹让是知道的。他们素日里也有些情义，曹让心中不禁黯然。
他看着那小校，问他：“你可有擅长？”
小校答道：“小人擅射。”
曹让颔首，拍拍他的肩：“好好干，建功立业，也对得起家里。”
小校笑起来：“那是自然，小人领命。”
东方亮起微光，大军开始沿着大道向南行进。无数双脚蹋起尘雾，夜色中，将火把的光照漫得氤氲。
馥之站在城楼上，望着那些火光远去的方向，许久，仍一动不动。
“夫人。”身后传来内侍低低的声音：“该回府了。”
馥之没有答应，好一会，才转回头来。晨风吹来，面上凉凉的。馥之略一颔首，随内侍离开。
不远处，守卫森严，一人身披大裘立在雉堞前，头上的玉冠洁白，更衬神色清冷。
似乎听到了动静，皇帝回过头来。
目光相对，馥之没有驻步，向他微微欠身，随着内侍下了一侧的阶梯。
青灰的城墙将晨曦挡在了身后，铜炬中的熊熊火焰把台阶照亮，人影在地上铺得巨大。
马车旁边，一辆漆车稳稳地停着，面前，一人身披鹤氅，火光将俊美的面容映得明亮。
馥之怔忡地停住脚步。
“我听府中人说你还未归，便寻来了此处。”谢臻笑了笑，声音清澈依旧。
馥之望着他，扯扯唇角，想回以微笑，眼眶却倏而模糊。
谢臻注视着她，双目微黯。
“送你回去吧。”他舒口气，轻声道。
馥之望望身后的城楼，少顷，回过头来看着谢臻，莞尔颔首：“好。”
零陵江面上，寒风呼呼地刮过。波浪翻滚，卷着焦黑的木块残箭等物，一浪一浪地拍打着岸边。
濮阳王的大帐中，众将齐聚，人人眉头紧锁。
“……那些兵士不知从何而来，一夜之间将十几县全占！”巴郡来的使者发髻散乱，向王钦哭诉道：“我等发信向土人求救，竟无一人前来。郡兵苦苦抵挡几日，锦城被破，王府官署也尽落入贼人之手，王妃世子俱不知下落！”
嚎哭的声音响彻大帐，凄厉得碜人。
濮阳王王钦坐在上首，连日操劳，神色已经不掩惫态。
他看看使者，又看看众人，向一旁的主簿略略抬手。
主簿会意，上前好言安慰那使者，领他下去。
帐中瞬间寂静。
“诸公有何对策，但说无妨。”王钦缓声道。
众人相觑，皆面色不定。
下首一名副将率先出列，向王钦一礼：“臣以为，巴郡为我根基，当火速回援，夺回巴郡！”
话音刚落，另一将出来反驳：“三日前锦城已被占领，我等竟消息全无，可见其行动周密。回援说得轻巧，焉知不是圈套？”
此语一出，帐中立刻议论纷纷。众人有的说回援，有的说要另辟途径，一时间，吵吵嚷嚷。
王钦看着他们，眉头愈加紧锁。突然，“砰”地击案。
帐中众人一惊，纷纷安静下来。
“慌甚！”王钦面色沉沉，通红的双眼瞪着众人。“失了巴郡又如何？我等蜀郡在握，又兼勇兵良将，巴郡收回乃是迟早之事！”
帐中众人虽神色各异，却纷纷应和。
高充在一旁看着这般情景，心中长叹。
什么“蜀郡在握”，要拿下成郡谈何容易。别的先不说，单看面前。大司马顾铣的水寨像块顽石一般，与他们对峙已近一月。十日前，细作探得，那水寨中所有兵将不过五万人。濮阳王闻言大喜，即命强攻。不料就是这五万之勇，凭借着零陵天险和几百已经不堪修补的兵舟，硬是把濮阳王的三十万人挡到了现在。日子一天天过去，人心已是难安，这个时候巴郡被占，无异雪上加霜。
高充明白，真要说什么盼头，大概还要看鲜卑那边了。濮阳王与鲜卑约好里应外合，事成之后则分南北而治，若鲜卑能得手，目前的处境倒也不算什么……
忽然，高充望见王瑾正看过来，目光相遇，高充缓缓抚须。
“瑾见方才帐中，众人皆恐，唯先生神色安然，不知可是有了对策？”江边上，芦苇丛生，王瑾与高充并行，温文向他问道。
高充笑笑：“小人有甚对策，不过发怔罢了。”
王瑾想了想，望望四周，低声道：“以先生之见，父王可是在等鲜卑？”
“嗯？”高充看向王瑾，片刻，点头莞尔：“公子果睿智。”
王瑾皱眉：“可过了许久也不见消息。”
高充捋捋胡须，缓缓道：“京城路遥，消息总有阻塞。”
王瑾紧问道：“先生以为如何？”
高充摇头：“即便鲜卑得手，亦远水不救近渴。”
王瑾懵然不解：“那……”
高充微笑：“巢覆鸟兽散，公子若为明日计，还当早作打算。”
王瑾看着他，面色苍白，眸色渐深。
“白鹮矶，留以千人即可。”零陵水寨中，顾铣身披大氅，将手指在地图上指了指。
“千人？”吕汜讶然，抬头道：“零陵各处江防坚固，唯白鹮矶江平水浅，若强攻，此处仍是最佳。”
顾铣面容血色寡淡，神色却平和如故，摇摇头：“濮阳王此人，最是猜忌多疑。上回我等于此设伏，他损兵近两万，此番他宁可全力攻水寨，也必不肯再……”话未说完，他突然重重咳了起来。
吕汜忙为他拍背，看看他的脸，劝道：“还是请医官进来吧。”
“不妨事。”顾铣缓下，摇摇头，说着，却又看向地图。
吕汜看看旁边，为他盛来一碗清水。顾铣就着水碗喝下一口，笑了笑，缓缓叹道：“巴郡被占，濮阳王已是逼急了。三十万人一齐攻来，只怕到时便是生死之战。”
日头沉入大江的另一头，天色暗下。天空中没有月亮，只余几点寒星闪着微弱的光。夜幕降下，越来越深。大江的南边，忽而出现几点火光，越来越近，倏而连成一片。
北岸水寨之中，鼓角声鸣起，响彻夜空。楼船与兵舟纷纷开动，环卫营寨。
王钦身披金甲，坐在最大的一艘楼船上亲自督战。望着北岸渐近的火光，他的唇边浮起一丝冷笑。
“传命，擂起大鼓。”王钦对身旁的军司马道。
军司马答应，忙去传令。不久，楼船上的大鼓擂起，各舟亦相继配合，低沉的鼓声响亮，远远地传开，一下一下，似乎能击到北岸军士的心上。
顾铣立在土台上，望着远方，神色从容。
“令水陆各部勿动，楼船备好火油投石，听命而动。”他吩咐道。
将官应下，飞奔传命。
吕汜在一旁他的脸色，仍不放心，低声说：“不若教人移来木榻……”
话未说完，顾铣淡淡打断：“不必。”
吕汜知他脾性，只得收声。
南岸的兵舟渐近，突然，北岸鼓点响起。霎时，流火如蝗。被火石砸中的兵舟不计其数，哀号声不住，江面被团团的大火映得如同白昼。
“命小舟为先，还以投石！”王钦怒起，向军司马令道。
一时间，叛军的舟上，箭矢和石块如雨点般纷纷落来。朝廷兵舟多经修缮，已是伤痕累累，遇得这般重击，前沿的不少兵舟即刻瓦解。叛军前锋的兵舟乘势上前，一下冲入阵中。
短兵相接，舟阵上，双方军士亦刃相搏，喊杀声伴着远处的鼓点，嚷嚷传开。
突然，朝廷阵列中，十几艘身披铁刺的楼船闯将出来，直直撞向叛军的楼船。
“调头！调头！”王钦舟上的军司马朝舟子大吼。
舟子们连忙将楼船调开。
旁边另一艘楼船连忙来挡，只听“嘭”地一声巨响，二舟相撞。朝廷楼船上的铁刺深深地嵌入了木板之内，各自动弹不得。此时，刀兵之声铿锵响起，未等叛军舟上的人回过神来，朝廷军士已经顺着舟板掩杀过来。
“王公！可要暂避？”军司马犹豫地向王钦问。
“不必！”王钦却直直盯着前方，突然拔剑一指，大喝道：“顾铣就在岸上，传令下去，得顾铣首级者，赏金千斤！”
众人闻言大振，各舟不再后退，争先上前。
不久，朝廷水寨被撕开口子，叛军蜂拥而入。失去了前防，水寨之中的朝廷军士抵挡艰难，不住后退。
“得顾铣首级者，赏金千斤！”
疯狂的喊声不断响起，叛军军士如同着了魔，争先恐后地朝岸上杀去。
王钦站在楼船上，水寨燃起的熊熊大火将他的脸庞映得通红，双目炯炯，笑容中满是嗜杀的狂热。
密集的鼓点声和搏杀声越来越近，吕汜风尘仆仆，快步登上岸边的土台。
“大司马！”他急急地说：“叛军将至，请大司马后撤！”
顾铣昂首立在土台上，没有说话。片刻，他回过头来，苍白的嘴唇含着浅笑，声音低低：“你听。”
吕汜一怔，转向他所指的方向。
夜风中，一阵鼓声正传来，远远的，却清晰分明。
吕汜精神猛然一振。只见黝黑的夜色中，一道亮光正向这边移来，如同火龙一般，将原野照亮。
“王公！快看！”楼船上，将官指着前方。
王钦视去，面上的笑容渐渐凝住。火光熊熊，无数军士突然从浓烟之中冲出来，如潮水般，将本已经攻到栈桥的叛军杀退。一时间，喊杀声满山遍野地传来，几乎将楼船上的鼓声也淹没殆尽。
“王公！”一名将官急急跑来，气也顾不上喘，大声道：“朝廷……朝廷援师！”
王钦面色霎时铁青，这时，朝廷的旗幡在火光中清晰落入眼中。
胸中一阵气血翻滚，突然，王钦“哇”地大叫一声，喷出一口血来，在旁人的惊呼声中，直直倒了下去。
夜色浓黑，江上燃起的的火光已渐渐小了。前方还在厮杀追逃，水寨中，军士们已开始收拾着可用的兵舟，预备乘胜追击。
岸上的主帅大帐里，却是沉寂一片，哭泣声低低。
“大司马一直立在台上，直至将军来到才倒下。”吕汜仰头吸一口气，双目通红，声音在喉中已经哽咽。
顾昀身披铠甲，定定地站在榻前，一语不发。
顾铣躺在榻上，双目紧闭，神色一贯的安详，却已经没有了一丝血色。
他看着顾铣的唇角，似乎仍带着微微的上扬。
“……甫辰此去京城，若得成功，必威名冠世。”临行时，顾铣含笑的话语在心间徘徊。
鼻间一阵酸涩涌起，顾昀眼前倏而模糊。
突然，他转身，大步走出帐去。
“将军？”曹让和余庆跟着出来，各自擦擦脸上的泪迹，惊讶的看他。
“大司马的战事还未完。”顾昀声音沙哑，说罢，将头盔戴上，头也不回地向前方走去。
北岸水寨中，舟舸满载军士而出，似乎要将大江拦腰截断。前锋的兵舟已经攻入了叛军水寨，鼓声连绵擂响，似乎已经昭示着胜利。
顾昀站在在舟首，风呼呼地将铠甲下的衣袍撩起，血污与烟灰在素色的衣料上格外触目惊心。舟楫的残木和尸首漂得满江都是，不时地被兵舟撞开，咚咚作响。旗幡在叛军营寨的尽头飘扬，顾昀望着面前，有什么贴着脸颊流下来，满是热气，竟分不出是汗水还是泪水。
“将军！”曹遂跑过来，兴奋地禀道：“我等在江口截获了叛军楼船，上面正有濮阳王！”
顾昀转头看着他，火光中，双目深深。
他正要开口，突然，破空之声响起。
曹让一怔，只见顾昀的表情定在火光之中，背后，露着一截羽箭的尾巴。
“咻”，又一声破空响起。
“将军！”曹让眼疾手快，急忙拉着顾昀卧倒。
胸中还在喘着粗气，顾昀睁着眼睛，只觉背后的剧痛正化作丝丝麻痹，浑身渐渐发寒。
“将军！”曹让神色焦急，对着他大喊。
顾昀张张嘴，心仍在跳，视野却开始混沌不清。
黑暗侵来，身下绵绵的，顾昀觉得力气正在流尽，又觉得似乎正变得轻松。
他觉得自己似乎在骑马。
阳光灿烂，他正驰骋在一望无际的荒原中，肩膀被顾铣用力拍着，耳边回荡着他爽朗的笑声；
恍然间，他又好像回到了那时的氐卢山上，他独自走在山间，对着漆黑的森林，一边疾走一边大吼：“姚馥之……姚馥之……”
“……你可须说话算数。”一个声音似远似近，如风一般在耳畔拂过……
春莺啭
二月的天气，已渐渐宜人。
阳光照在身上，暖洋洋的。路旁的积雪消融，露出青草嫩绿的颜色。
锦衣玉冠的青年骑马走过乡间，细长的璎珞饰在马身，一柄长剑挂在腰间，俊秀的面容高贵而不乏英气，引得田间劳作的乡人注目，几名在路旁采桑的女子亦忘记了做活，满脸倾慕。
“这莫非是哪家出来踏青的公子？”一人红着脸，啧啧称赞。
旁边一人想了想，摇头：“这等偏僻乡邑，哪家公子肯千里迢迢来踏青？”
银铃般的笑声在身后低低传来，青年似未觉察，只将双眼望着前方。
几棵柳树立在路旁，青翠的枝条掩映着青瓦的檐角。梢头，一杆酒旗高高地挑着，迎风飘荡。
青年看看那里，也觉得腹中饥饿，待行至酒肆前，他将马栓在柳树上，径自入内。
店主人满面笑容地上前招呼：“郎君请坐，不知郎君用膳还是饮酒？”
青年往旁边看了看，挑一处洁净案席坐下，对店主人道：“可有肉？”
店主人答道：“还有些肉糜。”
青年颔首：“来些肉糜和米饭，再上二两春酿。”
店主人答应，朝堂后走去。
“……乡野之地，虽无胡姬压酒献舞，酒味却是正宗。”一个带笑的声音传来。
青年侧头视去，另一张案席上，三个布衣之人正在饮酒。
听得此言，正中一人咋咋嘴，摇手道：“甚胡姬，纨绔靡风。若说京城，我出来前可听说了一件大事。”
“甚事？”另两人忙问。
“今上将长公主许给了大司马长子，长庆侯顾峻。”
这话入耳，青年眉梢微微扬起。
“大司马长子啊……”一人咽下口中的食物，道：“顾氏英杰辈出，先大司马大将军及大司马皆功勋盖世，可要说年轻一辈，还当数武威侯。”
“武威侯啊！”话音刚落，店主人端着酒食出来，一边呈到青年案上一边满脸自豪地说：“我们武威侯可了不得，羯人、鲜卑都是他赶走的，郡里还特地给他立了祠！”
三人皆笑了起来。
未几，先前说话的人重重叹了口气：“可惜天妒英才，零陵一战，大司马与武威侯俱折，大不幸也！”
“可不是。”旁人接口道：“濮阳王实可杀。”
“我听说濮阳王是降了？”一人好奇问道。
“降？”店主人满脸不屑，道：“濮阳王可是武威侯率部生擒的，降的是其子。濮阳王前头才败，他就领百官递了降表，朝廷还封了个大庶长。”
众人唏嘘一片。
“这等人，说他作甚，饮酒饮酒！”一人摆手道，拿起酒盏。
其余二人皆笑，各自举盏。
才吃得半酣，邻近传来几声清脆的碰响，望去，却是那名锦衣青年付了钱物，起身离去。
“郎君慢走。”店主人殷勤地在后面送道 。
“此人是谁？好一身仪表，打扮得倒似个京中子弟。”一人望着那青年的背影，喃喃问道。
旁人闻言，“嘁”一声地笑他，不以为然：“乡野之地，哪来的京中子弟，你去两趟京城转晕了吧？”
那人亦笑，继续饮酒不提。
日头正正挂在天上，不久，被漂浮的浓云遮去了脸庞。
王瓒抬头看看天色，片刻，朝系着青云骢的柳树走去。路旁，一树桃花开得正盛，王瓒伸手折下，踏着乘石骑到马上。
武威的乡间虽偏僻，景色却是不错，有山有水，听说再过几十里就有海。
那小子做人虽少些情趣，挑地方的眼光还是有的。王瓒心中想着，看着周遭风物，将桃花枝条在指间闲闲地翻转。
去年，他从巴郡回到京城时，正遇上顾昀出殡。
满城尽素，恸声震天，顾昀的丧礼可谓隆重。
不过，王瓒并不相信完全顾昀真的死了。
因为他一直未看见姚馥之。
对于她的去向，大司马府中的人说前些时候已回了颍川，因她有孕，家中担心路途遥远又哀伤过度有损身体，故而未将她接回。王瓒曾遣人去颍川打听，待打听回来，却又是一团迷糊，说姚馥之已离去，并不在府中。
不过，姚府的人还说，馥之离开时，乘的是谢府借来的软榻暖车。
王瓒径自找到谢臻。
一番软磨硬泡，谢臻终于答应告知他馥之的去处，不过，条件是要他转让手中的一所屋宅。
想起那屋宅，王瓒心中便似淌血了一般。京城西面，占地十亩。王瓒买来时费了好大一番心机，花五十万钱买到了手中。本想留着做个家底，不料谢臻开口就要这宅院，出钱不多不少，也正好五十万……
狐狸。
王瓒深深地吸了口气，他心里暗骂。
这时，道路在前方分做了几个岔口，王瓒怔了怔，将青云骢的缰绳拉住。他从怀中掏出一张纸来，上面，谢臻的字迹清俊，最后一行写着“过酒家，东行十里。”
十里？王瓒往身后望了望，估了估路程，再看向那纸上，目光几乎将那字迹穿透，渐渐地，一股无名火气在胸中聚起……
“阿芊！你再乱走，当心摔伤了，阿母灌你吃扁鹊的苦药！”一个中气十足的童音远远传来。
王瓒望去，田野中，两个孩童正在追逐。王瓒无暇理会，正待转过头去，一个念头倏而闪过脑海。
扁鹊？心中一个激灵，王瓒猛然打马，朝那边奔去。
见到一个陌生人骑马骤至，两个孩童止住步子，警惕地望着他。
“小童，你说的扁鹊在何处？”王瓒弯弯嘴角，问道。
孩童两相觑了觑，没有作声。
王瓒看着他们，想了想，伸手向马背的包袱，想取些米糕。
“你……你可是仲珩？”这时，较大的孩童突然出声道。
王瓒一怔，随即大喜。
“你怎知？”他问。
孩童笑了笑，转过身去，朝一丛一人高的草间大声喊道：“扁鹊！仲珩来了！”
王瓒睁大眼睛望去。
未几，那草间，一人直起身来，拿着镰刀顶了顶头上的斗笠边缘。
“嗬！君侯！”阿四看着王瓒，笑容满面，露出两排白牙。
风低低地吹过，凉丝丝的，带着初春湿润的草木气息。
小道泥泞，阿四坐在牛背上，嘴角悠哉地斜叼着一根青草，后面叠着一捆新割的菖蒲，手里不时舞着竹鞭。
王瓒骑马跟在后面，看着他，少顷，问：“你怎成了扁鹊？”王瓒在马上睨着他，问道。
阿四回头，笑了笑道：“阿姊与人看诊不便，我自然就是扁鹊。”
王瓒扬起一边眉毛，无所表示。
“郎君听说君侯要来，往后山猎些野味去了，教我来此迎候。”阿四补充道。
说话间，道路前方出现一片竹林，修竹疏疏密密，后面隐现着屋宅的檐角。
“到了。”阿四笑呵呵地对王瓒说。
白沙为径，蜿蜒向前。
光照透过青翠的竹叶，在王瓒脸上变幻，他望着前方，双目渐渐深黝。
木门敞开，二人相依立在前，身姿如璧。
看到王瓒，他们面上笑意绽露，恰若从前。
溪水潺潺，清凉地穿过院中。
草庐内，一只红泥小炉炭火正旺，上面的瓮里，酒香浓郁。
“……他送信来，我以养胎为名回到颍川，一直等到上月，他才来寻我。”馥之身着裘衣，坐在厚厚的蒲草垫上，声音娓娓。
王瓒坐在对面，没有说话，目光沉凝。
“那毒实在重，”顾昀将王瓒的酒盏盛满，缓缓道：“我养了整整两月，箭疮才愈合。”
王瓒看着他，只见他眉间神色舒展，与身上的布衣相衬，一如既往的俊朗，却多了几分平和。目光微微流转，他看向顾昀身旁。馥之正在布菜，低眉间，只见面色红润，乌发间，露出玉簪莹洁的色泽。
“如此。”王瓒颔首，吸口气，转开眼去。他看看四周，笑笑：“这宅院倒是不错。”
顾昀顺着他的目光视去，唇角微勾：“乡野之地，购置些田产本不须多少花费。”
“说到田产，”馥之忽而想起什么，问王瓒：“元德信中说他正为蔡丞相之女在京中寻住处，不知可寻到了？”
王瓒讶然，持盏的手停了停。
“阿姊！”这时，一个声音传来。阿四在庖厨前向这边大喊：“肉炙该加料了！”
馥之应了一声，对顾昀轻声道：“我去去就来。”
顾昀微笑颔首。
馥之莞尔，向王瓒一礼，起身离开草庐。
王瓒饮下一口酒，目光瞥去，她的脚步缓缓，腹部的凸起已不再隐蔽。
“她近来挑食，煮食放料，必不肯交与别人。”顾昀向王瓒解释道。
王瓒看着顾昀唇边的柔色，没有说话。
一阵风吹过，竹叶簌簌的声音传来，鸟鸣清脆。
“陛下可知晓？”片刻，王瓒放下酒盏，问道。
顾昀一怔，笑了笑，未言语。
王瓒没有问下去，却道：“窦皇后生了个公主，你可听闻？”
“未曾。”顾昀摇头。
王瓒道：“陛下下诏，列侯中凡有爵无职者，一律离京迁往封地。”停了停，又道：“他修缮新了安行宫，赐与大长公主为府邸。”
顾昀看着他，笑意微微敛去。沉吟片刻，他问：“我母亲如何？”
“我来之前曾见到她，比从前憔悴了些。”王瓒答道，说着，弯弯唇角：“不过依旧风华不减。”
顾昀颔首，颊边染上一抹苦笑，低低道：“她不知晓，于她于我都更好。”
王瓒看着他，片刻，点了点头。
炉上温酒的水已经沸了，顾昀取下，将王瓒和自己面前的酒盏添满，忽然道：“我知晓难瞒得你，曾交代元德，若你来追问，告知便是。”
“嗯？”王瓒一愣。
顾昀看看他：“我几日前接到他来书，说你今日将至，果然如期。”
王瓒嘴角动了动。
他望向庐外，深吸口气，少顷，忽然笑了起来，越来越大声，双肩不住抖动。
顾昀讶然。
好一会，王瓒突然拿起案上的酒盏，一口将盏中酒水灌下。
“甫辰，”他深吸口气，道：“我曾想不来，可总是放不下。你可明白？”他看着顾昀，双目熠熠：“就像心里不知何时藏了东西，我发觉了，却不知如何将它取出，你可明白？”
顾昀看着他，双眸中，目光渐深。
王瓒伸手，拿起酒瓮将盏中斟满，仰头灌下。酒水溅起，落在他的锦袍上，洇湿一片。
饮完，他忽而站起身来。
“你……好好待她。”他转过脸去，声音低沉。片刻，大步走开了。
“人呢？”馥之回来，看到庐中只有顾昀一人，讶异不已。
顾昀抬头。
“回去了。”他站起身来，将她身上的裘衣拢紧。
馥之愣住，不明所以。
“为何？”她问。
顾昀没有答话，却注视着她。
“馥之，”片刻，他低低地问：“若你我那时未曾在大漠遇上，将会如何？”
馥之望着他，少顷，摇摇头。
顾昀唇边扬起一抹笑意，将她轻轻拥入怀中。
“你我还会在京城遇上。”只听顾昀在耳边轻声道：“你无论走到何处，都只能随我。”
馥之面上一红，却绽露出深深的笑意。
灰白的茅草檐外，露着绿竹纤细的枝条。两只黄莺在墙头相依而立，清风吹过，它们忽而飞起，在翠绿的竹林间留下莺啼声声……
——完——
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