天刚亮，城外的树林田野仍笼罩在淡淡的雾气之中。道路笔直宽阔，在薄雾中一直指向远方，行人寥寥。
“臻得诸公相送至此，终须一别，在此敬谢。”十里亭上，谢臻向前来置酒相送的士人深深一揖。
众人皆还礼。
“公子俊才，日后必前途不可限量。”姚征笑道。
谢昉从家人手中接过一盏酒，向众人道：“小儿初来京中，得诸公关怀，某感激在心。”
众士人皆相谢举盏。
谢臻的目光微微扫过道路上，看向盏中清澈漾动的酒水，须臾，仰头一饮而尽。
待将酒盏放回盘中，谢臻再揖，郑重地拜别父亲和众人，走到路旁登上马车。驭者拿起鞭子一响，马车慢慢走动起来，同去的几名家人纷纷跟在马车后面。
谢昉望着谢臻渐渐远去，心中不禁生出些慨叹，眼眶顿时涩然。
“公子此去必是一帆风顺，伯明勿过虑。”姚征在一旁劝慰道。
谢昉看向他，笑了笑，颔首长叹，与众人相请，往回走去。
马车辚辚走动的声音荡响在耳边，谢臻坐在车中，静静地看着随车晃动不止的帘门，过了会，闭起双目。
“阿狐……”耳边似响起少女清亮的声音，弯弯的笑眼中带着狡黠。
谢臻睁开眼睛。
面前，晨早的日光照在帘门上，将织锦上的联珠花纹透出柔和的晕光。
手中似握着什么，谢臻低头看去，却是一只小小的陶塑，捏作狐狸的形状，粗糙的表面已经磨得光滑。
胸中轻轻地吸入一口气，再缓缓吐出。谢臻自嘲地移开目光，少顷，再闭上眼睛。
忽然，马车慢了下来。
“公子。”家人在车外禀道：“前方有人来送行。”
谢臻微讶，片刻，开口道：“停车。”
家人应下，驭者慢慢地将马车停住。帘门被卷起，谢臻走下车来。只见不远处停着一辆漆车，前面，一名女子衣裙素雅，静静伫立。
谢臻目光凝起，停了停，朝那边迈步走去。
馥之望着他走来，一动不动。
谢臻走到她面前，停住脚步。二人视线静静相对，各不言语。
“我昨日才听说你要去巴郡。”过了会，馥之轻声道。
“嗯。”谢臻道。
馥之又道：“我昨日下昼去府上寻你，你不在。晚间又去，你还是不在。”
谢臻看着她，片刻，心中微微一暖。
昨日夜里回来时，家人已将此事向他禀告，谢臻思索之下，留书一封，交代家人今日送去姚虔府上告歉。
不想，馥之竟一早走了来。
“我昨日在署中交代些事务，深夜才回。”谢臻道。
馥之微微颔首，却将双目望着谢臻：“为何不早告知我？”
谢臻唇角浮起一丝苦涩的笑，不答反问：“馥之将婚嫁，可也曾告知我？”
此言出来，馥之语塞。
其中原因，二人各自明白，却心照不宣。
谢臻静静看着她，目光清透，温和如故。
馥之微微低下头，心绪交杂，少顷，开口道：“元德，我……”话刚出口，面前忽然伸过一只手来。掌心中，立着一只小小的陶塑，周身滚圆，手工拙劣。馥之怔了怔，看了好一会，才约摸地辨出那是狐狸的形状。
“可还记得此物？”只听谢臻缓缓道：“少时，我一次高烧不退，你就用泥捏了此物给我，说这是我的佑命之物，不可丢弃，还定我佩在身上。”
往事模糊地浮上心头，馥之一讪，不好意思地笑了笑。
谢臻注视着她，目光深远：“馥之，如今此物可会再佑我？”
馥之抬眼望着谢臻，只觉心中不住地鼓动。
思潮涌起，千言万语，却无论如何出不得口。她的嘴唇动了动，唇边漾起一抹微笑：“有我在，此物必佑阿狐。”
“……有我在，此物必佑阿狐。”那时，梳着总角女童亦如是对他说道。
谢臻看着馥之，眸中深黝如墨。
“如此。”少顷，他颔首。说着，忽然抬起头来望望天色，深吸一口气：“该上路了。”
馥之亦仰头看了看，没有出声。
谢臻看她一眼，转过身朝马车走去。
“阿狐。”馥之在后面唤了一声。
谢臻回过头。
馥之注视着他，似迟疑了一下，道：“路上多照顾自己。”
谢臻笑了笑，清晨澄明的日光下，广额长眉，面容如明珠般柔和。他转身，头也不回地离开了。
乐安宫中，笑语阵阵。
半岁大的稚童趴在绣榻上，双眼亮晶晶地望着面前。宫人们有的拿花，有的拿瓜果，有的拿拂尘，围绕在一旁逗引。稚童盯着一只红透的大桃，伸手抓去，宫人向后一退，白胖的小手扑了个空。
殿中众人皆欢笑起来。
稚童望着四周，一脸茫然，片刻，眉头一皱，忽然大哭起来。
一旁的|乳母忙将稚童抱起，连声安慰。
“尔等当心吓坏了小郎君。”上首的太后正与御史大夫郭淮之妻周氏说话，见状，皱眉斥道。
众宫人连声称罪。
周氏笑道：“稚子不晓事，扰了太后。”
太后和蔼地道：“何出此言，宫中难得有幼子，老妇却是羡煞夫人。”说着，让|乳母将孩儿抱过来。说来也怪，稚童到了她的怀中，却是不哭了，两眼瞪瞪地看着太后。
太后心中愈加欢喜，抚抚他的小脸，又看看立在周氏身旁的郭卉，对周氏道：“御史大夫好福气，孙儿孙女皆是乖巧。”
周氏谦虚一声，面上不掩笑意。
这时，内侍禀报说皇帝来了。
太后闻言，将稚童交还周氏。殿中众人忙起身，当皇帝的身影出现时，伏拜一地。
皇帝神色平淡，教众人起身，走到太后面前，向她一礼：“儿见过母后。”
“陛下免礼。”太后笑意盈盈，让皇帝过来坐下。
“御史夫人也来了。”皇帝目光落在不远的周氏身上，笑了笑。
周氏忙引着郭卉和|乳母下拜行礼。
“老妇近来清闲，便请御史夫人携家中孙儿来叙上一叙。”毕了，太后莞尔地对皇帝说。
“哦？”皇帝看看周氏，又看看她身旁的郭卉，笑意淡淡：“如此甚好。”
太后看看他，转过头去，让内侍引周氏等人入席。少顷，她似忽然想起什么，问皇帝：“听说武威侯明日成婚？”
“正是。”皇帝答道。
太后颔首，却看向周氏，叹道：“论年岁，陛下长于武威侯，如今成家立室，却是武威侯先了一步。”
周氏欠身含笑。
皇帝闻言，亦笑了笑，将旁边一盏茶端起，轻啜不语。
在乐安宫逗留半个时辰，皇帝出来，已近日跌时分了。
“陛下，”这时，徐成走过来，向他禀道：“丞相府又送来七册奏章，请陛下过目。”
皇帝看他一眼，冷冷道：“送回去。”
徐成一讶，犹豫片刻，答道：“诺。”说完，却不走，小声道：“还有一事。”
皇帝看向他。
“大长公主求见。”
皇帝一讶。少顷，他唇边浮起冷笑，颔首：“让她到林苑来见。”
徐成答应。
转身正要离开，却听皇帝又道：“且住。”
徐成回头。
皇帝望着远处宫殿的飞檐，深呼吸一口气，淡淡道：“那些奏章送往紫微宫便是，朕稍后去看。”
徐成面上释然，答应一声，快步地走开了。
午后的日头晒在前额，有些灼人，皇帝皱皱眉。站了一会，他望向几重宫墙那边，只见绿意簇拥。心微微沉下，皇帝掸掸袖口，迈步往御苑走去。
御苑中，林荫繁茂。
皇帝在一处凉殿上坐下，未几，内侍引着一人前来，正是大长公主。皇帝望去，只见她今日妆点清雅，发间仅饰以玉簪，却仍自有一番雍容气度。
“陛下。”大长公主走上凉殿来，向皇帝一礼。
“姑母。”皇帝还礼，面上笑意淡淡。赐席后，皇帝看着她：“不知姑母何事？”
大长公主正襟危坐，含笑道：“自然是有求于陛下。”
“哦？”皇帝看着她，声音缓缓。
大长公主看着他：“吾闻近来朝中不甚安宁。”
皇帝闻言，眉梢微微扬起。
她说得没错，近来朝中可谓暗流涌动。先是几日前，丞相长史何谡上奏弹劾谒者杨铮，言其收受贿赂，列出私匿未报的田产十余处，条条清晰。其后，朝中如刮风一般，弹劾庶族大臣的奏章纷纷呈来，廷尉邹平也赫然在其中。
这些人都是皇帝继位来一手提拔的庶族大臣，几年来，已渐成气候。如今此事，正是摆明了针对于此。
皇帝表情无波：“姑母倒是消息灵通。”
大长公主笑了笑：“却也难怪。这些人出身士庶之家，一朝腾达，见不得财帛也是常事。只是不知陛下可闻，在汝南王的巴郡，士族可如前朝般，高官厚禄享用不尽呢。“
话说到此处，二人间已无可回避。
蝉鸣在树林中声声传来，间而几声鸟语，蝉鸣戛然而止。
皇帝盯着大长公主，却是一笑：“依姑母所见，朕当如何是好。”
大长公主笑意仍然：“陛下如今要的，不过安定二字，可对？”
皇帝没有言语。
“陛下。”大长公主缓缓道：“自古二姓之好，婚义相通。今窦妃早逝，披香殿得孕，岂非定坤之时机？”
皇帝看着她，少顷，忽然笑了起来，好一会，道：“姑母这‘定’字可通得绝妙。”
大长公主回视着他，微笑不语。
皇帝唇角抿起，注视着大长公主的脸，目光深沉如海。
“与虎谋皮，可乎？”只听他低低道。
大长公主容色淡定，眼帘微抬，声音平静：“可与不可，却要看虎的意愿。”
新婚
白石散人来到京城的第二日，馥之的婚期也到了。
夕阳西下，京城万物都笼罩在黄昏的余光之中，姚氏西府前的道路上却一反平日的冷清，熙熙攘攘。众多闻讯而来百姓站在路旁翘首以待，只为一睹武威侯顾昀亲迎。
霞光将天边的云彩染作了紫色，不知谁忽然叫了声：“来了！”
众人望去，只见道路的远处，驷马拉着大车缓缓驶来。
武威侯顾昀玄端纁裳，头戴爵弁，端坐其中。他身形的身形笔直，肃穆间更显丰神俊朗。
晚风中，车盖上的雉翎微微招摇，犹染着余晖的泽光。
街道两旁的说话声忽然低了下去，人们看着那车上的人，尽是赞叹钦慕之色。
堂上，姚虔身着玄端站在正中，宽大的衣裳将清瘦的身形掩去，一派主人的庄重。姚征夫妇为馥之长辈，亦盛装而来，站在一侧。
馥之身着礼衣，头饰明珠玳瑁，裳垂组佩，静静地立在姚虔身后，旁边陪着|乳母戚氏。
宅门外传来的吵闹声似乎消去了许多，馥之心中生出些紧张，不由将双眼张望。未几，庭前的大门处忽然走来一个颀长的身影，玄衣纁裳，双手执雁。
周围窸窣地起了一阵会心的笑语，姚虔走下阶去。
馥之望着那里，心中如甘泉涌起，面上却倏而烧灼不已。
“武威侯甚俊美哩……”庭中的宾客里，不知谁赞了一句。阿四站在众人身后，闻言，不住地踮起脚看，突然肩上被人一压。阿四回头，见卢文正将两只眼睛瞪着他，面上一讪，不再多动。
一番揖让，姚虔与顾昀走上堂来。奠过雁，姚虔转向馥之，看着她，浅笑中，目光深深。
“戒之敬之，夙夜毋违命。”他缓缓嘱道，声音中带着微微的波澜。
馥之双目浮起些涩意，向姚虔深深一礼，答道：“馥之敢不遵从。”
姚虔看着她，不再说话。
馥之望向顾昀，黄昏的光照下，他的脸染着一层蜜般的晕色，双眸注视着她，明亮如霞光。众人又起笑语，戚氏扶着馥之，随顾昀下阶而去。
门外，家人早已备好了一辆墨车和两辆从车。
戚氏扶馥之登上墨车，顾昀坐到车前，亲自御车。
鞭子扬起一响，马儿慢慢走起，两旁傧者执烛跟随，火光跳跃，将渐暗的道路照得明亮。
路旁观望的不时地发出阵阵欢笑，赞美之声不绝于耳。
馥之端坐车中，敛眉观心，只觉热气满面，似乎要将面上的妆颜也透去。她稍稍抬眼，面前，顾昀的背影笔直而高大，更远处，夕阳的光照如火，将一抹淡淡的流云染得血一般明艳……
何万回到新安侯府时，天色已经全黑了。
大长公主的房中，灯火明亮。大长公主正聚精会神地坐在案前，将半勺炼蜜加入一只白玉盏中。
“如何？”何万踏入时，她头也不抬，出声问道。
何万一揖，恭声道：“贺礼已送往大司马府，用的是新安侯的名义。”
大长公主颔首，没有说话，只将双目看着调香的玉盏。
“公主不去么？”何万迟疑地看看长公主，声音愈低：“小人是说，武威侯毕竟是公主亲子……”
话未说完，大长公主抬起头来，何万忙止住话语。
“我去做甚？”她浅浅地笑了笑：“若为宾，我是他生母；若为主，我坐不得高堂。去了岂非自讨无趣？”
何万默然。
大长公主却似全不在意，拈着金匕，将盏中的香料和炼蜜细细调和，慢声道：“人都娶了，以后总有来往。”
“是。”何万应道。
过了会，大长公主停下动作，看看盏中，放下金匕。
“姚博士何时启程？”她问。
何万回答：“三日后。”
大长公主没有言语。
“竟是我错估了他呢。”少顷，她目光淡淡地看着旁边耀眼的灯盏，似自言自语地低声道。
顾府西南的空地上，已经搭好了青庐。
新妇来到，主人宾客皆是欢喜。庐中，顾铣与贾氏为尊长，身着正装礼衣，端坐于前。新郎与新妇在赞者和傧者的引导下缓缓步入，男女宾客亦分立两旁，对礼之后，行入庐中。
顾铣精神颇佳，面含微笑地看着顾昀与馥之在面前行礼交拜。灯火璀璨辉煌，只见面前二人，一个器宇轩昂，一个端庄娴雅，堪为璧人。
新人礼毕，顾铣与贾氏起身，与宾客致礼，敬献醴酒，一片吉言中，赞者将新人引向屋宅。
青庐外一片热闹，家人纷纷过来，引宾客入筵席。
王瓒随着人流缓缓踱向前方，忽然发现张腾站在两步开外之处，双眼只盯着青庐那边。
王瓒走过去，一扯他手臂：“做甚？”
张腾回头见是王瓒，笑了笑，忽而蹙起眉头，似感叹又似遗憾：“你说……那时我等也在塞外，姚扁鹊怎就跟了武威侯？”
王瓒愣了愣，却没有接话。片刻，他转过脸去，头也不回地说：“走了。”
室中，儿臂粗的蜜烛在灯台上熊熊燃着，将四周的一切照得光亮。
顾昀与馥之对席而坐，共食过告庙的牺牲之后，赞者将一只匏瓜剖作两半，盛上醴酒，献与二人。
馥之捧起自己的半匏，眼睛不由地瞥了瞥顾昀。只见他下巴稍稍仰起，眉也不皱地将匏中酒水饮下。馥之垂眸看向手中的酒，只觉心中虽仍扑扑地跳，却安定无比。她亦仰头，将匏汁的苦涩与醴酒的甘甜缓缓饮入腹中。
合卺完毕，赞者微笑向二人祝祷，顾昀和馥之行礼谢过，赞者与傧者再礼，退出室外。
室中只余席上对坐的两人，随着门轻轻阖上的声音，倏而静下。
蜜烛燃出的淡淡香气浮在鼻间，不远处，铜漏的滴水声慢慢悠悠，却在耳畔无限放大。
馥之仍端坐着，心跳从来不曾如现下般激烈。
面前传来佩玉的琳琅轻撞声，馥之抬眼，只见顾昀从席上起来，一片阴影忽然罩来，将蜜烛的光辉遮在身后。
“等等……”顾昀双手刚伸来，馥之忽然出声道。
顾昀正俯身，愣了愣。
“嗯……我想洗漱。”馥之只觉脸要被烧熔了一般，咽咽嗓子，小声道。
未等顾昀应答，馥之从席上起身，朝一侧走去。
室中的一角摆着盥洗的铜盆，已按之前的交代放了清水和巾帕。
馥之裣衽，将面上的妆粉洗净，又用巾帕将水拭去。
毕了，她回头。只见顾昀坐在席上看着这里，目光柔和，唇边似笑非笑。
馥之抿唇不语，坐到镜前，将头上的饰物和发髻缓缓拆下。镜面映着洒金一般的烛光，将里面的人映得眉眼温柔如画。
忽然，身后坐下一人，伸出手臂，将她的腰揽起，大手将她发间的最后一支玉簪拔出，乌黑的发髻坠下，缓缓铺落在馥之的双肩上。
“可觉倦了？”顾昀的声音低低响在耳边。
“嗯……”馥之答道，声音如呢喃般滑过喉咙。
顾昀低下头去，耳边随即传来一阵热热的酥麻触感。
馥之不由地轻笑起来，顾昀却倏而将她拥得更紧，大手探入衣领之下，双唇在□的一段雪白脖颈上留下细细的吻痕。
皮肤上生出一阵战栗，心潮似再无约束，馥之转回头去，急促的两个呼吸带着热气，倏而交融。她的唇被霸道地开启，气息间尽是侵入的陌生味道。
“甫……”低吟的话音好容易在嘴边溢出，却被顾昀愈加火热的呼吸堵住。
身上的肌肤在那双手的抚摸下变得敏感，在馥之大口喘着气，将手臂反攀在顾昀的脖子上，紧紧勾住。
突然，身体腾空而起。顾昀抱着她站起身，大步向床榻走去。
蜜烛滴泪，烛花在灯台上落下厚厚一层，氤氲的光投在低垂的罗帐中，只听语声低喃，如泣如诉……
相送
天还未明，顾昀在沉睡中醒来。
睡意仍浓，他动了动，欲伸展腰身，却忽然觉得身侧沉沉的。正在这时，耳畔传来一声嘟哝，似带着不满，低低的，不甚清晰。
顾昀低头看去，馥之枕在他的臂间，微蜷着头。
她的气息平缓，浅浅地拂在顾昀□的胸膛上。淡光下，脸隐没在阴影中，却可知那睡颜极其安详。
昨日的欢情在脑海中浮起，顾昀忽然不再动作，将眼睛看着她，一瞬不移。
晚间的凉意从罗帐外缓缓沁入，混着枕中椒子淡淡的香气，却似藏着不尽的温软，撩人心脾，胸中的心跳也隐隐撞起。
顾昀深吸一口气，手臂稍稍收拢，将头缓缓靠向馥之。她的头发散在席上，幽香传来，漾在鼻间。顾昀的唇角深深弯起，伸手将薄被拉了拉，盖上她□的肩头。
门外忽然传来轻轻的叩响。
“公子，”家人小声地禀道：“鸡鸣已至。”
顾昀低低应了声，外面复又安静。
怀中的人动了动，馥之转过身，片刻，抬起头来。
目光相遇，顾昀笑笑，将环在她腰间的手松开。
馥之怔住，睡意渐消。夜色虽暗，却可感受到他呼吸间的热力，相视之下，只觉血液阵阵涌起。
“可还觉不适？”顾昀低声问。
昨夜的缠绵记忆犹新，身体的深处仍保留着酸痛。
馥之含糊地应了声。
顾昀不语，侧过身来，将手重新环过馥之的身体。手掌在她温暖的肌肤间游弋，缓缓抚过上面的起伏；头俯在她的颊边，摩挲着，留下细密的吻。
馥之喘着气，心中又是羞涩又是甜蜜，手无力地攀在他的后背上，眼睛缓缓闭上。
“勿离开可好？”情迷中，顾昀的声音忽而隔着胸腔传来。
馥之怔了怔，正欲开口，却听门上又被叩响。
“公子，可须点灯？”家人的声音再度道。
二人停住，气息仍紊乱起伏。
“嗯。”顾昀抬起头来，应了声。
未几，门被打开。窸窣的脚步声传来，罗帐外，灯烛复又亮起，过了会，门被轻轻关上，寂静一片。
光照映在二人脸上，皆染着红潮。
“该夙兴见舅姑呢。”顾昀低声道。
“嗯。”馥之看着他细长的双目，弯弯唇角，应声道。
侧室中，一方画屏已经架好，后面的大桶里，汤水温热，散发着兰草的幽香。一名侍婢走过来，替馥之脱下寖衣，挂到画屏上。
馥之扶着桶沿，试试水温，抬腿缓缓跨入。她正要坐下，忽然瞥见那侍婢站在一旁，似将目光盯着她的身体。馥之怔了怔，低头看去，只见肌肤间，入目尽是嫣红的痕迹。
面上忽而一热，馥之蹲下身去，任温水将身体浸没。
水漾在脖颈间，温柔无比，似将昨夜留下的酸痛缓去。馥之轻轻吸口气，将头靠在桶沿。
一双手拿着巾帕伸过来，将馥之的头发裹起。
馥之转头，却是那侍婢。昏黄的光照中，只见她长眉如描，肤若凝脂。
“夫人可觉汤水过热？”她低低开口道，声音温婉。
“正好。”馥之答道，看着她，笑了笑：“你叫什么？”
侍婢微微抬眸看她，倏而垂下，答道：“婢子绿芜。”
馥之微微一怔。
“如此。”她颔首，转过头去。
沐浴过后，馥之换上宵衣，纚笄饰髻，步出侧室。外面，天边已经露出白光。顾昀正立在廊下，见她来，面上露出笑意，不说话，只伸出手来。
馥之双颊微醺，莞尔一笑，走上前去，由他牵着走向前堂。
顾府的堂上已是灯火通明，顾铣和贾氏端坐上首。顾昀引馥之上堂，正要行礼，却发现大长公主也来了，坐在一旁。
目光相遇，顾昀微怔。
“新妇见舅姑，大长公主亦当受礼。”顾铣微笑，不紧不慢地说。
顾昀应诺，向大长公主端正一礼。
大长公主看着他，唇边一如既往地挂着淡笑，神色无波。
这时，赞者请馥之上前见舅姑。馥之上前，步态端庄，向顾铣奠枣栗，又向贾氏奠脩肉。
二人皆含笑，答拜受下。
“新妇入我顾门，当勤加操持，以佐夫君。”顾铣道。
“馥之谨遵舅氏之言。”馥之再拜答道。
毕了，馥之又从赞者手中接过脩肉，走向大长公主面前，将脩肉奉上。
大长公主看着她，笑意不改。少顷，她将盛脩肉的小笾缓缓举起，以示受下，还礼后，交与从人。
赞者宣布礼毕。
堂上众人互拜致礼，顾铣笑意盈盈，见天已放明，教各人在席上落座，又命家人将早膳呈来。
馥之随着顾昀入席，忽然发现席间有一个面生的青年，与顾昀差不多的身形，似乎年轻一些，方正的脸，看过来时，目光炯炯。
“此乃家中堂弟，名峻，字伯成。”顾昀似觉察到馥之的疑惑，向她介绍道。
馥之了然。她早听说顾铣有一独子，却从未见过，原来是他。
“叔叔。”馥之向顾峻一礼。
顾昀在座上还礼，道：“峻拜见堂嫂。”
“馥之知礼识体，甫辰得了佳妇。”顾铣抚须看着下首，向大长公主笑道。
“还当赞大司马慧眼。”大长公主看看他，亦笑，声音温和。
晚上，姚虔府中众人忙里忙外，为明日的启程最后清点行李。
姚虔无旁事可做，只教家人把一些珍藏的书册拿来，披衣坐到案前，在灯下亲自清点。
看到一半时，一个不速之客忽然来访，却是大长公主。
灯火明明，姚虔摒退家人，看着大长公主解开头上的羃离，心中虽讶异，面上却无波无澜。
“此来何事？”姚虔仍坐在案前，问道。
“自然是与少敬送行。”大长公主从容含笑，将羃离放在一旁，看着他：“若我今日不来，只怕再也见不到了。”
姚虔回视她，目光微微凝住。
大长公主唇带笑意，将带来的一只小小香奁打开，取出一枚香丸来。
“我记得少敬当年说过独爱新调未窖的合香。”只听她说：“我前两日正好调得一丸，可欲一试？”
姚虔看着她，灯火中，她杏目修眉，颊染笑影，恍若当年。
眉间稍稍缓下，姚虔看向旁边，将一只铜香炉拿起，置于案上。
大长公主浅笑低眉，将香炉开启，轻挽衣袂，用香箸夹入木炭香丸，再用火点起。室中无声无息，只见皓腕在光影间经过，抬手间尽是优雅。
香气在炉中渐渐升起，芬芳的气息荡漾在室中，如蕙如兰，闻之怡悦。
姚虔缓缓呼吸，只觉肺腑间尽是清香，精神焕然。
“少敬可知安阳公主？”过了一会，只听大长公主开口道。
姚虔一讶：“不知。”
长公主微笑：“她是我的姑母，此香所用香方就是她制的。”
她用香箸将炉中炭火稍稍拨匀，缓缓道：“她是我祖父武皇帝最疼爱的女儿，貌美无双，自幼便是万众仰慕的人，及笄后，武皇帝将她嫁给了文昌侯韦蘩。”说着，长公主看向姚虔：“少敬可听说过韦蘩？”
姚虔看着她，没有言语。
韦蘩他当然知道，是武皇帝时的权臣韦毅之子。韦毅在文皇帝时便是丞相，到武皇帝即位时，韦毅已一手把持外朝，在朝廷中声势颇重。武皇帝日感其迫，登极七年之后，以一场政变将韦毅了结，韦氏族中两百余人亦获罪，男子全数处死，文昌侯韦蘩亦在其中。
“韦氏大难，安阳公主虽以帝女之身得免，却连膝下幼子也护不得。”大长公主继续道：“遭此变故之后，她失了神志，武皇帝便将承光苑最好的玉清观赐予她，聊度余生。”
她的言语轻缓，话说出来，却似大石般，沉沉压上心头。
姚虔抬起眼睛，注视着她：“你要说甚？”
“无甚。少敬，公主虽贵，却终是妇人，须与夫家荣辱共进。”大长公主叹口气，笑了笑，道：“安阳公主仙去时，我才十二岁。母后带我去操持丧事，那时我看她挺挺躺在席上，心中便想，我必不像她一般任人摆布呢。”
清晨，朝阳初升，绿柳拂风。
“忆昔少年之时，少敬与我曾相约遍游天下名山，如今转眼已是这般年纪，竟未如愿。”京城十里之外的驿亭上，顾铣手把酒盏，颇有感触地对姚虔叹道。
姚虔唇边含笑，没有言语。
他向北面望去，天幕中，京城的双阙和高台飞檐仍伫立在远处，清晰可见。
“……少敬，我记得你曾说过，人生一世，入土之后，也不过枯骨一具。”昨夜，大长公主的话犹在耳边：“正如此言，我等死后，终是枯骨一具。”
她一笑：“寄情山水与周旋名利是一样下场，故而我当初未离开京城……”
“我尝与少敬言，必与他彻夜论玄理。”只听姚征在一旁道：“岂知庶务甚多，竟也不得时机。如今闻孟贤此言，老夫亦羞愧。”说着，他笑笑举盏：“今日既为送行，无提憾事。”
顾铣苦笑，看看姚虔，举盏，将酒一口饮下。
姚虔着他，心中已是惆怅满怀。他亦举盏，却饮不得酒，只将唇沾沾酒水，放下酒盏。
馥之在一旁看着他们，知晓姚虔此别，或后会无期，心底涌起阵阵酸楚。
“却亏难了贤侄女，才新婚，便要离家。”郑氏看向一旁的馥之，面露怜惜之色，抚着她的手道。说着，她看看顾铣和顾昀：“还须君家多多体谅。”
顾铣笑了笑，看向姚虔，温声道：“馥之纯孝，侍奉少敬，一片赤诚，我等怎敢怨言？如今大礼行过，馥之已为顾氏新妇，我等皆安心。”
姚虔看看馥之，目光柔和。
心中长叹口气，他向众人一礼：“虔感诸公之德，送至此处终须一别，虔拜辞。”
众人忙还礼。
馥之看着他们，少顷，她将眼睛望向顾昀。
他站在身旁，目光静静地注视着她，没有说话。
“你……”她想问他可会等，忽然想到二人已成婚，这话却是可笑。
“我过些时日去太行看你。”顾昀开口道。
馥之笑了笑，颔首，片刻，鼻间却忽而泛出些酸意。手上，顾昀手掌握得紧紧的，宽厚而温暖。
姚虔不再多言，与众人一道出了驿亭，朝车驾仆从走去。
顾昀走到馥之车前，停住脚步。
“我走了。”馥之莞尔，声音却带着些沙哑。
顾昀看着她，低声叮嘱道：“顾氏家人皆有武力，你照顾好叔父与自己便是。”
馥之颔首，不再说话。片刻，顾昀松开手，她抿抿唇，深深地看了顾昀一眼，转身登车。
驾车的驭者扬鞭一响，马车辚辚向前。
馥之坐在车上，过了会，觉得忍不住，撩起车帏往后望去。
尘土如雾，只见那道身影仍立在道旁，越来越远……
【卷三】
巴郡
七月来临，的锦城之中，繁花初落，却正是暑气消褪，凉风拂面。
街市上，正值圩日。锦城的大小商人和附近乡民皆赶早而来，还有山里出来的土人，带着山货野味来贸，将市集中挤得熙熙攘攘。
一名贩香料的老叟刚来到，好容易在一处墙根下寻到空当，忙走过去，将草席铺开，摆上自家货物。
日头已经升上了天空，便是入秋，这般时辰也要渐渐热起来。
老叟将货物置好，后背已经湿了。他看看头顶，一点树荫也没有，只好任阳光白花花地晒着。心中寻思着稍后再换别处，他解下襥头，擦了一把脖子上的汗。
各种香料曝在日头底下，香气散发出来，汇聚在一起，又随风漾开。
旁边一名卖首饰的小贩刚送走几个买主，回过头来，仔细闻了闻，惊叹道：“叟这货，味道甚足哩！”
老叟得了称赞，呵呵地笑，满是自豪。他收起襥头，看看那小贩的货物：“郎君今日市头可好？”
小贩一边整理着摊上的货品，一边道：“甚好甚好，才来一个时辰便卖了小半。”
老叟捻须颔首。
“说来却是怪。”片刻，小贩抬起头来，面上带着疑惑：“今日来买的尽是土人，平日里轻易不肯出钱的，如今却大方得紧，出手便是几百钱。”
“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下来，缓缓道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自采盐矿，土人怎不阔绰？”
小贩了然点头：“如此。”他想了想，又道：“采盐向来为濮阳王所握，如今转暗为明，他获利益加可观。”
老叟笑而摇头：“郎君有所不知，这……”话音未落，他忽然发现面前来了看香料的客人，忙打住话头。
只见来人长身玉立，一身素净衣冠，年轻的脸上，眉目浑然如画，教人望之眼前一亮。
老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身后跟着的两名从人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”
那人看看老叟，唇边漾起微笑，似清风过目。少顷，俯下身来，他用手捻起一撮茴香，在鼻间轻轻嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟这香料甚好。”
他的声音琅琅如泉，甚是好听。老叟笑起来，道：“公子好眼力！叟这些香料，勿说锦城，便是全巴郡也难找得相匹的。”
来人淡笑不语，目光往其余的香料上转了转，少顷，落在一个小小的布包上。
他伸手，从那布包中捻起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬头看老叟：“紫菽？”
老叟见他识得此物，一讶：“听公子口音，似是外地人？”
来人微微颔首：“正是。”
老叟笑道：“怪不得。巴郡无紫菽，此香乃叟息子外出进回。可惜巴郡中人少有识得，总卖不去，且只拿来煮食呢！”
“哦？”来人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每种欲购十斤，不知叟可出得？”
老叟一愣，随即大喜，连声道：“出得，出得！”
来人颔首：“明日可送得去城东盐务使府？”
老叟点头：“自当送到。”
来人莞尔，让从人付钱定下。
“哦，是了。”他刚要走，忽然转过头来：“某与郡中贵家比香，事关秘方，今日之事，望保密才是。”
老者闻言，一揖：“叟自当守口。”
来人微微一笑，转身踱步而去。
蔡缨抱着琴，从琴师祁子家中出来。家人看见，忙将马车备好，待蔡缨登车，朝城北而去。
马车驰过大街，辚辚向前。
过不久，忽然，前面传来一阵喧闹声，车子慢下。
“何事？”蔡缨讶然，向车外问道。
“女君，”御车的家人似觉为难，道：“太子在前面，似乎难行……”
蔡缨将围车的细竹帘拨开一条缝，窥去，只见道路前有一处伎馆，门前，濮阳王太子王镇正摇摇晃晃地出来，两名盛装的歌伎搀扶在左右。馆主人率馆中众伎在后面笑脸相送，过节一般，热闹非凡。
心中涌起一阵厌恶，蔡缨放开竹帘，冷冷吩咐道：“绕道。”
家人应承，低叱一声，便要将车掉转方向。
“慢着！”这时，一声大喝突然响起，家人还未回神，面前已被三五名王府仆从拦住。
蔡缨心中一惊。
只听一阵脚步声疾疾而来，车后的帘子忽然被撩起。
王镇站在面前，满面酒醉的醺红，两只眼睛直勾勾地盯着她，笑意畏亵。
“果然是……”他打了个酒嗝，缓缓道：“是女君。”
蔡缨看着他，抱琴的手指上，骨节握得发白。
胸中深深吸气，片刻，她一礼：“太子。”
王镇笑意愈深，目光在她姣好的容颜上流连，缓缓往下，落在她的琴上。
“吾闻女君去向祁子学琴，原来是真的。”他扶着车板稳住身体，双眼不离蔡缨。
蔡缨眼也不抬：“正是。”
“女君甚不给情面呢。”王镇笑起来，酒气充满车厢：“我三番几次请女君出来，女君不允，却愿去见那七旬老叟！”
蔡缨从容道：“祁子年迈，走动不易，自当由弟子登门……”
话音未落，车厢却忽而一震。王镇重重坐上来，脸上挂着奇异的笑容：“如此，今日正好。太子我想听琴，劳女君下车来扶一曲！”说着，伸手便来拉扯。
蔡缨惊叫起来，又羞又怒，一边打开他的手一边挣扎地向后退去。
王镇大声地笑，愈加放肆。
忽然，他臂上一紧，衣袖被扯住。王镇眉毛竖起，向后面望去，一人锦袍玉冠站在身后，却是二弟王瑾。
王镇一愣。
“兄长。”王瑾行礼
脑中倏而清醒了些，王镇止住动作，片刻，从车上下来。
“做甚？”他整整衣冠，问道。
王瑾仍不抬头，道：“父王正寻兄长。“
王镇看着他，神色冷冷。
“知晓了。”他说。少顷，忽然看向车中。竹帘低垂，里面的人影隐约可见。目光微微留恋，王镇转向王瑾，面上一寒，低低道：“勿多舌。”
王瑾低头不语。
王镇冷哼一声，拂袖转身而去。
围观的人被王瑾带来的府兵驱逐着，纷纷走散。王瑾看着他们，站立片刻，转向车内的蔡缨。
“女君受惊，瑾深愧。”王瑾朝蔡缨一揖，轻声道。
车内无人答话。
“走。”未几，只听里面的蔡缨低低道。
御车的家人应下，将鞭子一扬，马车朝大街的那头辚辚奔去。
锦城外的西山，绵延百里，乃巴郡一方胜地。濮阳王王钦在山中修建了一处别所，取名翠苑。自他向朝廷禀报染疾之后，就一直以养病之名居住于此。
“他晨早出来，在市中转了约一个时辰，便回府去了。小人赶着来与王公禀报，留了手下在府外继续盯着。”
凉阁中，锦帘低垂，一人站在帘外，恭声禀道。
内室里，王钦俯卧在榻上，没有说话。旁边的铜炉里，安神的香气袅袅，一名医师手捻银针，小心地从王钦的背上拔起。
王钦闭着眼睛，满额汗水，一动不动。
“好了。”片刻，只听医师小声禀道。
王钦睁开双眼，锐光乍现。
“说下去。”他不紧不慢地说。
帘外的人应声，继续道：“昨日，盐务使下昼才出府，在郡守府中逗留了两个时辰，不知说了些什么，用过晚膳，方才出来。”
王钦神色无波，闭起眼睛：“他今晨去市中做甚？”
帘外道：“只到处走了走，买些香料。”
“香料？”王钦一讶，睁开眼：“买了什么？”
那人道：“贩香料的老叟说，是些辛夷杜衡之属，每种十斤，明日送去，说是要调香的。”
王钦颔首，片刻，忽然低笑起来，越笑越大声。
“纨绔小儿。”笑罢，他缓缓坐起，披上单衣：“与谢芸一样做派。”
“父王说的可是谢臻？”一个声音传来，是王太子王镇。
王钦不语，在榻上坐正，向旁边侍立的婢女抬了抬手。
婢女受意，将锦帘收起。
榻前，王镇恭立，向王钦一揖：“父王。”
王钦看着他，目光掠过醺意仍存的脸，没有答话。
“听说，你昨夜未归？”他摒退闲人，端起旁边几上的茶盏，缓缓喝一口。
王镇心一提，面上却笑：“白杰几人昨夜约儿过府，一不小心，喝多了，昨夜便宿在了他处。”
白杰是巴郡南部土人族长的儿子，为图长远，平日王镇多与这些人来往相与，王钦并不多言。
现下他所说的与从人来报相符，王欣看看他，“嗯”了一声，却训道：“行为恣意无状，乃为君大忌，勿忘了你是太子！”
王镇低头一揖，唯唯连声。
王钦眉间稍展，不再言语。
王镇看看他，念头转了转，停了片刻，道：“父王可是为那盐务使谢臻烦心？”
王钦看他一眼，淡淡道：“你有见解？”
王镇想想，道：“儿以为父王不必过虑，巴郡早已在父王掌握之中，他谢臻不过领着朝廷一纸空文而来，各路土人，早已打点妥当，他兴得甚风浪？”
王钦听他难得有话说得像样，呷一口茶，唇边露出浅笑。
王镇偷眼瞥得他表情，觉得对路，心中一喜。腹中强压的酒气渐渐涌回来，他胆子放开，道：“便是他敢惹了父王，盐务使府就在城东，府兵一到，必将他血溅五尺！”说着，他忽而一笑：“不过杀之亦是可惜，听说他可是卫儃口中的‘东州明珠’，那般人品，倒不若收入父王的……”
一盏茶水忽然迎面泼来。
王镇一惊，顾不得疼痛，抬起湿淋淋的脸。
“不长进的东西！”王钦怒视着他，斥道：“你看看你现在是甚模样！出去！”
王镇惶恐之极，愧色满面，唯唯一礼，忙逃也似的退了出去。
王钦仍不解气，只觉胸中憋闷，将手中茶盏狠狠一掷。
“砰”地一声，茶盏摔得粉碎。旁边侍立的婢女噤若寒蝉，忙上前收拾。
“竖子！”王钦面色沉沉，恨恨地骂了一声。
黄昏，夜色渐渐垂下。
谢臻去郡守府中与郡守张庭对弈，才回来，家中管事马朱便得了传唤，走入谢臻室中，向他一礼：“公子。”
谢臻正对镜解下衣冠，见他来，挥挥手，让旁人下去。
“明日有一老叟来送紫菽，你付过钱，可留他用膳，多说些话。他儿子所事行业、为何人某事、常去的地方都务必打听清楚。”他看着镜中，淡淡吩咐道。
“送香的老叟？”马朱讶然，看着他：“公子这是……”
谢臻一笑，没有回头，自顾地解下竹冠，缓缓道：“靳州紫菽，南方甚少有。而巴郡闭塞，竟在一平民手中得见，岂非有趣？”
马朱恍然了悟，俯身一揖：“小人省得。”
棋局
蔡缨从车上下来，见到府前停着士人的马车，丞相蔡畅正与两人揖拜相迎，笑容满面。
她不动声色，转身欲往侧门，蔡畅却一眼瞥见，把她叫住。
“阿缨，”蔡畅含笑道：“来见过郡守与谢使君。”
蔡缨望去，那两个士人，一人大腹便便，须发灰白，正是郡守刘堪；而另一人正当青年，形貌俊雅出众，却从未见过。蔡缨想起近来朝廷新派了盐务使，传言是个风采卓然的名士。如今见到此人，父亲又称他谢使君，想必就是那盐务使。
心里猜度着，蔡缨走过去，向两人行礼：“缨见过郡守，谢使君。”
刘堪笑呵呵地还礼，谢臻看看她，亦是一揖。
“吾闻女君近来随祁子学琴？”刘堪抚须，和蔼地问道。
“正是。”蔡缨低眉答道。
刘堪笑起来，对蔡畅说：“堪曾与谢使君说过，年前与公台博弈时，女君抚琴，常有回味。”
蔡畅亦笑，摇头道：“小女琴艺未精，谢使君见闻广博，恐贻笑大方。”说着，目光略略瞥向谢臻。
谢臻神色淡然，笑了笑。
“丞相过谦。”他说。他来到巴郡已有半月，对当地风俗略有了解。巴郡远离中原，虽也有不少中原人口，然华夷杂居，民风比中原要开放些。女子出外不戴羃离，来宾也尽可请闺阁女儿出来抚琴。
声音清朗如晨风，蔡缨微微抬眼，触到线条流畅的下巴和唇边扬起的弯弧弯弧。
堂上，琴音缓缓。蔡畅与刘堪对坐而弈，皆默然不语。
谢臻坐在一旁，双目微垂，静静注视着棋盘。
蔡缨抚着琴，眼睛朝前面微微一扫。谢臻身影端正，虽隔着竹帘，却仍能感到一股优雅从容之气。
美则美矣。
蔡缨垂下眼帘。可惜朝廷将他派来，莫非要把收回巴郡的大业寄托在这个惯于清谈的年轻人身上？
指腹抚过丝弦，一个长音重重落下。
心中冷笑，怪不得王镇那样的人仍不知收敛。
一曲将毕，忽然，棋盘上一声清响。
只听刘堪笑道：“丞相，堪今日先胜一局。”
蔡畅看着棋盘，摇头叹道：“疏忽一着，竟被公台寻找了漏处。”说着，他看向谢臻：“久闻使君棋艺高超，今日正好，使君可愿与老夫弈上一局？”
谢臻莞尔，谦道：“雕虫小技，何足挂齿。”
刘堪笑道：“使君不必谦虚，丞相亦好弈之人，今日既来到，何不对弈一回？”
谢臻一礼：“如此，却之不恭。”说罢，起身坐到蔡畅对面。
家人过来收拾棋盘，蔡畅抚须，看看谢臻，又看看刘堪，笑道：“郡守有所不知，老夫五月时入京时，常听人说起使君，言使君去后，京中清谈之会，竟无可入耳。”
刘堪亦笑，道：“使君素有盛名，我等虽处巴郡，也久有耳闻。”
谢臻唇含浅笑，看向蔡畅，道：“巴郡京师之间路途遥远，丞相往返两地，想必辛劳非常。”
蔡畅苦笑：“王公卧病，一应之事自当由我等操持，何敢言辛劳。”说着，他看看谢臻：“使君来时，只怕也是辛苦。”
谢臻莞尔：“正如郡守所言。”
三人皆笑。
这时，刘堪想起一事，道：“老夫闻上月中时，陛下已择定皇后。不知大礼之时，王公可须进京？”
蔡畅摇头，道：“王公仍卧病，陛□恤，允太子代往京中。”
刘堪闻言，心中一诧。
蔡畅看看二人，笑了笑，道：“说来有趣，后位空悬许久，如今却仍是给了宫中的窦夫人。”
“窦夫人？”刘堪想想，颔首道：“也好。这般却是最合礼法。”
蔡畅微笑，不再说下去。这时，棋子已经收拾干净，他看向面前的谢臻，一礼：“使君请。”
谢臻神色平静，看着他，唇边淡笑如故。
“丞相请。”他还礼，声音缓缓。
七月流火。
京城的天气比南方更凉一些，早上起来，不少人都要加一层单衣，可到了午时，日头辣辣地晒，却与夏季别无二致。
皇宫里，秋蝉在外面不住叫唤，沉闷难当。
披香殿内却清凉宜人。宫人将时鲜瓜果切好，盛在冰盘内，奉到案前。窦夫人坐在榻上，拈起一片梨，缓缓放入口中。
她有孕在身，下月又将被册立为后，宫中上下不敢怠慢，一应用物都是最好的。
“妹妹如何不食？”窦夫人看向下首的小窦夫人。
小窦夫人正看着那些冰盘，听这话语，看看她，片刻，也伸手去取一片梨来。
窦夫人看着她，心中叹了口气。
她们本是族中姊妹，十三岁时，随太子妃窦氏入了太子府。近十年以来，二人小心侍奉，太子妃病逝，太子即位为皇帝，二人由妾侍封为夫人。太子妃虽故去，窦氏却仍是豪族，宫中上下将她们一个称作“大窦夫人”，一个称作“小窦夫人”，虽不特别得宠，却也算安稳。
后来，大窦夫人得孕，宫中便开始称她窦夫人，比起小窦夫人来，地位却是高了些；而现在，窦夫人将做皇后，更是不可同日而语，小窦夫人在她面前，也再不像过去般亲切。
“妹妹不是不爱吃梨？今日特备了葡萄呢。”她轻轻道，指指小窦夫人面前的葡萄。
小窦夫人一愣，看看那盘葡萄，面上神色倏而阴晴不定。
窦夫人看向一旁侍立的宫人，挥挥手。
宫人们一礼，纷纷退去。
殿中只剩下她们二人。
窦夫人看向小窦夫人，缓缓道：“妹妹，阿姊知道你心里有话，但说无妨。”
小窦夫人瞥瞥她，低下头：“妹妹无甚话语。”
窦夫人笑了笑：“你我姊妹多年，你有心事，阿姊难道还看不出来？你亦知晓阿姊脾性，有甚说不得？”
小窦夫人闻言，抬起头来，望着她，片刻，眼圈忽然一红。
“妹妹……妹妹只愧自己不争气罢了……”她声音哽咽。
窦夫人没有劝慰，只垂下双眸，看着微微隆起的腹部。
“妹妹可觉得阿姊风光？”她问。
“阿姊怎不风光？”小窦夫人拭拭眼角，道：“身怀龙子，又要做皇后。别的不说，这等时节，除了太后和阿姊这处，谁人宫中还分得到冰……”她咬咬唇，没再说下去。
窦夫人不以为忤，缓声道：“妹妹以为，阿姊如今这般，是因为运气上佳？”
小窦夫人看着她，想了想，道：“自然不是。想当初，我姊妹二人侍奉陛下多年，却总无身孕。真人说这是德行亏欠，我等便潜心修身敬神，如今，姊姊终是圆满……”
她话未说完，窦夫人忽然笑了起来，看着小窦夫人，唇边却泛起深深的苦意。
“姊姊？”小窦夫人异样地望着她。
窦夫人深深吸口气，面上神色稍整：“妹妹亦是过来人，当知晓在这宫中，从无运气之说，亦从无必然之事。”她目光幽远：“若无窦氏支撑在后，别说只是得孕，便是已诞下了十个皇子，也换不来一个后位。”
小窦夫人知道她与大长公主往来不少，听到这话，不禁凝神。
窦夫人笑笑：“且看太后，还有宫中的其他夫人妃嫔，谁人是好相与的？阿姊立后之日，还有各家选入的十几名女子，皆年轻貌美之人。妹妹可细想，这后位虽贵，却何人坐得安稳？”
一番话触到小窦夫人心底的酸苦，她僵硬地笑了笑，嘴上却不敢附和，只道：“阿姊贤德昭著，必能……”
话音未落，一双手忽然用力握在她的肩膀上，她吃惊抬头。
“妹妹谨记，在这宫中，祸福不过旦夕之间。”窦夫人看着她，面色肃然，双眸明亮：“纵是为后，我可依靠的也不过妹妹而已，唯荣辱并进才是。”
她力气甚足，手指深深掐在小窦夫人的肩头，隐隐作痛。
小窦夫人望着她，只觉那眼中的光芒似包含着某些东西，教她畏惧，却又教她兴奋不已。
好一会，她颔首，低声道：“妹妹全听阿姊的。”
夜色渐深，姚嫣仍坐在灯下，手中拿着一卷女训，看了许久，却一页也未翻。
灯光投在上面密密的字上，稍稍眯起眼睛便只见黑黑一片。心中生出些倦意，姚嫣将书放在案上，低低地打了个哈欠。
未几，门发出一声轻响，郑氏走了进来。
“就知你未睡。”她看到姚嫣，笑了笑，走到她身旁，将一碗羹汤轻轻放在案上。
姚嫣笑笑，拿起汤匙，低头喝了起来。
郑氏拿起案上的女训，翻了几页，笑笑，道：“识些大概就好，女儿家，何必迫得太紧？”
“若背不出，可要受罚。”姚嫣缓缓地说。
郑氏看看她，只见她低着头，露出雪白的脖颈，动作不紧不慢。明明还是那般女儿模样，细长的眉梢下，却似多了几分雍容的风情。
究竟是长大了。郑氏心中道，夹着些说不清的感叹，似喜似悲。
她将书册放回案上，看看姚嫣，问道：“新衣制好了，明日就会送来。”
“嗯。”姚嫣应道。
郑氏叹口气：“也不知你虔叔如何。”
“虔叔？”姚嫣抬起头，讶然：“他不是去了太行养病？”
郑氏苦笑：“正是。今日你父亲收到家书，说你虔叔这月病势又沉了些呢。”
姚嫣颔首不语。
郑氏怜爱地看着女儿，手轻轻抚上她的头发，道：“你入宫之事，家中亦回了信来，还送来了彩帛妆奁，你祖母是欢喜的。”
箜篌
清晨，濮阳王府前，车马齐整，彩帜随风飞扬，从人列队在旁。
以养病为名久居别所的濮南王钦，今日难得一见地出现在自家府前。他身着吉服，面上敷着白粉，衬着衣冠的颜色，反添几分病态。
“尔代父入京，当自省言行，进退知礼，唯恭唯慎，勿忘勿违。”王钦声音慢慢，简短地说。
王太子王镇一身行装，恭敬地听着王钦训话，稽首一礼：“儿谨遵父王教诲。”
王钦的目光将他淡淡扫了一眼，手稍稍抬了抬：“去吧。”
王镇领命，再拜而起，转身登车。
王钦看向一旁的掌事高充：“都准备好了？”
高充一礼：“准备好了。”
王钦看向坐在车上的整理衣裳的王镇，片刻，低低道：“你跟随我多年，机警过人，甚合我意。你持我玉牌，一应事务，可行专断之权。”
高充低头答应：“小人遵命。”
王钦略一颔首，高充再礼，转身匆匆朝车驾走去。
队伍浩浩荡荡地离开大街，往城外走去。路旁早已围着许多看热闹的百姓，被清道的府兵拦着，人头攒动。王镇坐在车上，目光扫过车前的仪仗和四周的人群，只觉神清气爽，头扬得高高的。
望着那些渐渐走远的车驾，片刻，濮阳王转身。旁边侍奉的家人忙抬来一乘步撵。王镇由侍婢扶着，慢慢地在撵上坐下。
“仲文何在？”他忽然回头。
“儿在。”王瑾走上前来，一礼道。
濮阳王看着他，只见他衣冠整齐，行止彬彬。
心中倏而宽慰。
“随我去翠苑。”他淡淡地说，毕了，转回头去，命往前。
日头下，蹴鞠被踢得高高抛起。
校场边上，助威声喊得正紧。
皇帝身着玄衣，双眼紧紧地盯着蹴鞠落下来，迎着一个挺身，蹴鞠落在了脚下。
“陛下！”一名玄衣人大叫一声，皇帝见机，将蹴鞠一踢，飞向那人。
玄衣人得了蹴鞠，转身飞快地奔向门前。不料，未走得几步，一个赤衣身影忽然从旁边冲来，玄衣人转势不及，脚下蹴鞠被那人夺去。
场边传来一阵失望之声。
顾峻毫不放慢，偏过两名玄衣人的迎面堵截，动作利索地带着蹴鞠奔向玄衣门前。眼见目的将至，他正要抬脚，突然，一只脚从侧面铲来，灵活地一勾，将蹴鞠截了去。
王瓒得了蹴鞠，用力朝反向一踢，大喝：“孟达！”
喝彩声中，蹴鞠直直飞向远处，一名玄衣人截得蹴鞠，顺势将脚一扫，蹴鞠直直落入赤衣门中。
场边一阵欢呼，未几，钟鸣响起，一赛完毕。
皇帝走回看台，中常侍徐成早已守候在此，迎上前来，奉上备好的巾帕。皇帝接过巾帕，将面上和脖颈拭了一把，仍兴致勃勃，转头对王瓒笑道：“方才险教他们得逞，却多亏了仲珩。”
王瓒笑了笑，接过内侍递来的巾帕，往脸上一抹，印下一个黑黑的人中。“全靠张都尉灵醒。”他谦道。
皇帝但笑不语，让内侍替他除去外衣，接过面前的水盏，一连喝下好几口。他忽然想起一事，转向王瓒：“你昨日呈来的奏章我已阅过，欲往南方督漕？”
王瓒闻言，将巾帕放下，一礼，道：“恳请陛下准奏。”
皇帝看着他，唇角勾起，却悠然道：“雍南侯前日来见过朕，似更操心你的婚事。”
王瓒一怔，片刻，道：“臣以为，男子当以立业为重。”
皇帝眉梢微扬，没有答话。
少顷，他瞥向一旁，长公主王宓手执纨扇坐在席上，双眼望着教场中，似在出神。顾昀成婚前，王宓便去了京畿百里之外的屏山行宫，一住就是两三月，待回来，却仍有些落寞之态。
皇帝看着她的样子，心中只觉啼笑皆非。这时，他见到顾峻就在不远，招呼一声，让他过来。
“陛下。”顾峻来到皇帝面前，一揖道。
闻得这边的声音，王宓转过头来。
皇帝让内侍给顾峻端来水盏。
“谢陛下赐饮。”顾昀再揖，双手接过。
皇帝失笑，道：“今日君臣同乐，顾卿不必多礼。”
顾峻微笑，低头应诺。
“卿蹴鞠甚犀利，想来平日亦是爱好。”皇帝道。
顾峻答道：“陛下所言正是，臣闲时，常与同僚蹴鞠。”
“哦？”皇帝含笑，饶有兴味：“如此，今后可常与朕切磋。”
顾峻应下。w w w.2 7 t x t.c o m （爱去）免费提供，更多好看小说哦！
“大司马如今身体可安好？”皇帝问。
“家父身体安好，已可骑马。”顾峻道。
皇帝颔首：“大司马休养已久，朕在朝中，日感力不从心，深盼大司马早日返朝。”说着，他看看顾峻：“亦盼卿辈戮力，以继大司马家声。”
顾峻心中似被什么轻轻一触，眼皮微抬，片刻，端正一礼：“臣谨记陛下之言。”
巴郡的大道上，进京朝贺的队伍行了半日，在一处驿亭停下。闻得濮阳王太子至此，附近乡里的官长皆不敢怠慢，早早备下新煮的酒食侯在此处。
王府掌事高充得了濮阳王交代，与来迎的人好声谢过，正行礼，忽然，家人来报，说太子请他过去一趟。
高充答应，来到王镇处。
驿亭上，家人环伺，王镇坐在席上，手中拿着水盏，面色不豫。见到高充，王镇将水盏放下，劈头便问：“我身边那朱蕊、玉露呢？”
高充知晓他会问起，答道：“太子身边侍婢都留在了府中。”
王镇眉头一竖，指着他怒道：“谁人的主意？”
高充不愠不火，俯首道：“王公说路途遥远辛苦，婢女不得随行。”
听他搬出父亲，王镇一时语塞，只将眼睛瞪着高充。
高充垂眸不语。
过了会，王镇将衣袖一挥，让高充下去。
“老匹夫。”他将高充的背影白了一眼，低低骂道。
道路两旁的麦田里，麦穗已经初现金黄，大风从天边刮来，只见黄绿交接的颜色如波浪涌起，尽头的一片森林之后，青黛的山脉将大地阻断一般，巍峨耸立在远方。
路旁，一名老叟荷锄走来，步子慢慢。
“叟！”一个粗哑的声音忽而传来。
老叟回头，却是一个少年骑马过。少年下马，笑嘻嘻地一揖：“叟，敢问太行山距此多远？”
老叟见少年礼数端正，停下脚步，将他看了看，又看看他身后的一队人马车辆，当前一人，衣装高贵，器宇轩昂。
“太行啊。”老者慢悠悠地说，将手指上大路尽头：“还有不到百里。现在下昼，尔等骑马入夜便到得山脚，须借住一宿，明日再进山。”
“哦……”少年望望远处的山峦，面上露出些失望。
“多谢叟指点。”少年向他又是一揖，转身骑回马上。
顾昀坐在马上，看着阿四回来，问：“如何？”
阿四把老叟的话说一遍，沮丧地说：“还须等明朝。”
顾昀唇角微微扬起，望向前面的道路，低叱一声，打马向前。阿四和后面的马匹车辆纷纷跟在后面，辚辚走起，大路上扬起一阵淡淡的尘雾。
老叟看着他们离去，荷着锄头，继续地朝村子里慢慢走去。
馥之一早醒来，天色还带着些昏暗。
她起身穿好衣服，下榻穿上麻履，洗漱过后，推开房门，一阵晨风夹着微微寒意迎面而来。
头脑中残存的睡意倏而全无，馥之拢拢身上的衣服。七月时节，山中的秋意总比别处来得重一些，夜里还须盖上一层被褥。
不远处的庖厨已经升起了炊烟，馥之走过去，只见白石散人的两个药童正忙里忙外，灶上热气腾腾。
“可做好了？”馥之走进去，问道。
“好了。”一名药童答道，说完，盛出一碗汤药和一碗热粥，放在盘上，交给馥之。
馥之接过盘子，小心翼翼地端出去。
房中，姚虔已经醒来，坐在榻上。旁边，一名鹤发童颜的老道士坐在席上，正与他说话。
见馥之进来，姚虔微笑：“如何来得这般早？”
“叔父也是起得早。”馥之笑而答道，将汤药和粥食放在案上。她看向那道士行礼：“真人。”
老道含笑，还礼：“女君。”他号为凌霄道人，颇有名望，与姚虔多年相交。月初时，凌霄道人到太行山来探望姚虔，便一直留在此处，两人常谈些玄理，却也为病重的姚虔解去不少烦闷。
馥之看向姚虔：“叔父须及早服药才是。”
姚虔颔首，依言坐到案前，仔细进药。
馥之看着他的样子，心中稍稍松下一口气。
或许真是心情畅快的关系，姚虔近来精神好转许多，服药吃食，再不像过去般勉强，病势也随之减轻了些。她看向凌云道人，先前，她曾担心道士来访，姚虔又要起那些虚无的心思，可是这回，自己倒该多谢此人才是。
这时，门外进来一人，半百的年纪，精神矍铄，正是白石散人。
见姚虔已起身服药，他的脸上露出笑容，与众人见过礼，径自在姚虔身旁坐下。
“少敬这几日康健不少哩。”白石散人替姚虔把过脉，亦惊奇道。说着，他转向凌霄道人，喜道：“还多亏真人来到，否则，此病棘手。”
凌霄道人笑笑，道：“区区之力不足言也，当是姚公福泽深厚。”
“都是子舒的功劳。”姚虔温声道，忽然，他看向馥之，笑了笑：“为身体康健些，才得安心。”
馥之微微一怔。
白石散人看看他们叔侄，唇边泛起一丝苦笑，少顷，却与姚虔聊起些日里的琐事。闲谈间，姚虔已用过粥食。
馥之收拾器具，行礼退下。
待回到院中，馥之抬头，太阳已经出来了。屋舍四周，山林环抱，篱笆下溪水潺潺，映着阳光更是可爱。
馥之正向四处走走，忽然，闻得细微的弦音从屋子里传出。她讶然，走回去，只见室中，戚氏正整理着一些旧物，将一把箜篌拿在手里细细端详。
看到馥之来，戚氏皱眉道：“夫人，这箜篌也该时时拿来拨一拨，万一生了虫，可就毁了。”
自从成婚以后，戚氏就不再称她女君，改称夫人。馥之觉得不惯，曾建议说既不在顾府，可不必着急改口。戚氏却不肯，说这般称呼乃是女子成妇才能用的，馥之该高兴才是。
馥之看着那箜篌，心中生出些愧意。
那是母亲甄氏留下的。当年姚虔将馥之送来太行山，馥之最大的行李就是这箜篌，常常自己弹给自己听，以解思念。今年年初，馥之随姚虔离开，半年才回来，这箜篌却是放了许久了。
馥之将箜篌接过，仔细看了看，见并无虫蛀生霉，笑了笑，转身走了出去。
她回到室中，在席上坐下，将箜篌放在膝上。手指拨在弦上，音有些走了，却仍是淳厚。她看着箜篌，片刻，信手缓缓拨来。
琴音在室中淙淙响起，纯净如清泉，胸中气息也渐渐舒畅。
一曲在指下缓缓完毕，馥之调调弦，忽然，发现门口的光照似被什么堵着。
她抬头，只见一个身影立在门口，光影将他的脸衬得掩得黑黝，唯双眸中的目光和唇边的微笑入目，温和而熟悉，恍若梦中。
秋兰
琴音戛然而止。
馥之望着他，从榻上站起来，又惊又喜，一时竟说不出话来。
“阿姊！”忽然，一个粗哑的声音激动地响起，阿四从门身边挤出来，望着馥之，双眼明亮，便要奔上前来。
还未迈开步子，他的后领被一只手有力地扯住。
顾昀神色淡淡，片刻，低喝一声。“余庆！”
他身后闪出一个人来，却是大漠里与馥之同行的侍卫余庆。见到馥之，他咧嘴，腼腆地笑了笑。
“带他出去。”顾昀道。
余庆应声，二话不说地接过阿四。
“阿姊……”阿四一面被拽走，一面委屈地回望，
馥之啼笑皆非。
她看向顾昀，仍觉不可思议，目光相对，脸上却漾起欢喜的笑容。
“如何突然来了？”她问道。
顾昀看着她，片刻，唇畔浅浅莞尔，语气却仍是平淡：“不是说过要来看你？”
馥之含笑不语，望着那风尘仆仆的面庞，两月来的思念浮上心头，却似掺了蜜一般的甜。她伸出手来，未几，忽然被握住，倒向面前。
呼吸间满是久违的淡淡幽香，顾昀搂着她，怀中，一个柔和的心跳亦在蹦响。他深吸口气，将下巴在馥之鬓边细细摩挲，胡茬刺刺的，馥之轻笑地躲开，顾昀却愈加用力，低头探向她的唇间……
“君侯，夫人，主公已在室中等候了。”这时，外面忽然响起戚氏的声音。
顾昀一怔，停住动作，转头应了一声。
馥之讶然，抬起头，满面通红。
顾昀颊上亦有些淡淡的红晕，笑笑，低声道：“还未曾见过姚叔父。”
馥之了然。
顾昀看看她，将手臂松开，却转而携起她的手，往屋外走去。
戚氏满面笑容，引着二人穿过屋舍间相隔的篱笆和药田，来到姚虔的居所前。
房门已经敞开，姚虔等人站在门前，见到顾昀，皆浮起笑意。
顾昀上前，向姚虔见礼，又与白石散人和凌霄道人分别揖过。
“甫辰千里迢迢而来，我等竟未曾远迎。”姚虔看着他，和声道。
顾昀一揖：“小婿不敢。”
“此言差矣。”白石散人在一旁摇头笑道：“君侯也该事先告知一二，我等也好有个准备。”
顾昀微笑答道：“昀得假时日并无多少，传信费时，故而未加告知。”
白石散人抚须颔首。他去年往顾府医治顾铣，对顾昀印象极佳，对他与馥之的婚事也颇为赞同。如今见他亲自来此，与馥之站在一处，堪堪一双璧人，心下亦是欢喜。
话未多说，主宾揖让入室，各自在席上坐下。
“余离京以来，常念故人。未知大司马在京中可好？”药童进来奉上清茶，姚虔向顾昀问道。
顾昀回答：“叔父身体又康健了好些，卢子常来调治，已无大碍。”
姚虔颔首，笑意安然。
“行礼之物可曾齐备？”片刻，他问道。
顾昀颔首，道：“皆已齐备。”
馥之在旁边闻得此言，面上微微一红。
她与顾昀的婚事办得匆忙，颍川家中得信之时，双方已行过五礼，将婚事议定下来。祖母萧氏对此甚是不满，曾来信将姚虔斥责一番。姚氏素来重礼，馥之虽由姚虔抚养，却是家中嫡长所出，按理当在颍川家庙中出嫁。
顾昀与馥之商议，将来可返颍川一趟，拜见她家中尊长，以周全礼数。姚虔亦不反对，但他重疾缠身，馥之也要随他来太行山，此事便也拖了下来。而如今，姚虔病势好转，馥之渐渐放下心来，再过几日便是祖母萧氏生辰，顾昀现在来到，却正是合适了。
“馥之往颍川见过长辈，也须返京中一趟才是。”姚虔缓缓道。
馥之闻言，讶然抬头。
只见姚虔看着馥之，微笑道：“陛下下月立后，尔为顾氏冢妇，怎可不在？且你三叔家中亦是喜事，论亲及礼，你也当前往才是。”
馥之目光凝住。
皇帝立后和姚嫣将入宫的消息是一道传来的，所有人都吃惊不小。顾昀来信中虽然什么也未提及，馥之却明白，立后大典，各家贵妇皆出席在列，大司马府的子侄辈中只有馥之，若她未去，顾府必要遭人议论。
馥之默然，片刻，侧目看向顾昀。
他亦看着馥之，双眸中，瞳仁如墨。
“阿姊。”药田里，阿四正帮着一名药童收药，见馥之出来，忙拍干净手，迎上前来。
馥之看着他的样子，觉得又是好笑又是匪夷，问：“怎去了药田里？”
阿四向她身旁的顾昀瞥去一眼，不敢示怒，却哼哼道：“带我来此又不许我见阿姊，我便只好去药田里了。”
顾昀眼睛望着别处，视若罔闻，片刻，他对馥之道：“我去交代从人。”
馥之颔首。
顾昀转身离开。
见他远去，阿四放下心来，拉着馥之的衣袖，笑逐颜开。
馥之看着他，笑笑，见他脸上沾了尘土，便带他去自己居所前的井边清洗。
“阿姊自幼便住在此处？”阿四擦着面上的水珠，望着屋舍前遍植的花木修竹和一棵高高的老银杏，赞叹不已：“果真美丽，比承光苑的那什么园还好。”
馥之听他这般比论，不禁失笑，却看着他：“你来太行做甚？”
阿四目光闪闪，咧嘴笑道：“自然是来看阿姊。”
馥之不语。
阿四望着她，眼圈忽而一红：“阿姊骗我，说我只要去跟了卢子，喉咙便会好。阿姊却招呼也不打，跟着姚博士走了。”
馥之知晓他会说这些，微微莞尔。
阿四几月前在京城看蹴鞠，在场边大声喊了一个下昼，回来以后，嗓子便哑了。他苦恼不已，恰好卢文的医坊要开张，馥之便对他说，卢文医术高超，阿四可去帮忙，顺便请卢文医治。
“我听卢子说，你已晓得诊治风寒腹泻？”馥之没有回他的话，却问道。
阿四点头：“嗯。”
馥之笑笑：“就算阿姊骗你，你亦有收获。”
阿四想了想，觉得也对。
“阿四。”馥之面色稍整，看着他：“阿姊知你爱玩闹，让你到卢子处，便是想让你学些医理，你总有一日要长成大人，有一技在身，将来总不吃亏。”
阿四面上微有些赧然，呵呵地笑，片刻，却忽而了悟地抬头：“阿姊本就知晓这喉咙好不得吧？”
馥之怔了怔，讪然一笑。
两人说了些话，顾昀走了回来。
见到他，阿四说要替卢文送东西给白石散人，知趣地走开了。
屋舍前，二人各自不说话。顾昀站在井前，将四周的花木山林看了看，神色怡然。
“附近的林壑更是美丽，可愿意走走？”馥之坐在井沿上看着他，问道。
顾昀莞尔颔首。
馥之微笑，站起身来，拉着他的手便往屋后走去。
药田那边远远传来些笑闹声，望去，只见余庆和阿四正帮着药童收药，似乎热闹得很。
“如何一直未见余庆？”馥之好奇地问顾昀。
顾昀望望那边，答道：“他此前与田文一直留在平阳郡。”
“平阳郡？”馥之一讶。
顾昀颔首，道：“平阳郡有草原可练骑兵，陛下今春新扩了骑兵，将羽林屯骑精锐遣到平阳郡教练。”
馥之了然：“如此。”她想了想：“那如今又为何回来了？”
顾昀瞥她一眼，笑了笑，没有答话，却伸手抚抚她的肩膀，问：“可觉得凉？”
馥之这才发现自己似乎问得深了些，顾昀不便多说。她微笑地摇摇头，望向前方。
一道溪水自山上流下，潺潺淌过眼前，哗哗的水声充溢耳旁，水汽的味道清新而洁净。日光在高大的树冠间淡淡透下，洒在溪石和两旁的野草树丛间，露珠闪亮。
顾昀望着面前的清幽景致，只觉身心怡然。
馥之却不止步，仍拉着他沿溪边往前走，边走边问：“你得了几日的假？”
“二十日。”顾昀答道。
馥之怔了怔，心里一算，他从京城到太行，虽说道路平坦，却少说也去了五六日，再算上回程，可留在此间的日子便是少得很了……
“明日便要动身去阳翟。”顾昀补充道。
馥之回头望望他，片刻，缓缓颔首：“如此。”
阳翟是颍川的郡都，姚氏家宅所在。太行至颍川，须两日行程，至阳翟又须一日。想着，馥之瞥瞥顾昀，不禁觉得好笑。想起二人在京中的时候，除却他那次遇袭受伤，每见上一面也总须好几日。如今皇帝允他二十日的假，该是莫大的恩惠了。
顾昀见她唇边浮起笑意，眉梢微微扬起：“笑甚？”
“无甚。”馥之拉着他的手，沿着一条小径折向前方一片竹丛。
“去何处？”顾昀问。
馥之神秘地笑笑，没有说话。
雾气在阳光和晨风中飘荡着散去，竹丛在在小径两旁退去，面前忽而明亮。一片几丈见方的空地上，一片秋兰生得正茂，几株茎上，已开出了花朵。旁边叠着一垛草篾，足有半人高。
原来她将自己拉来，是要给自己看这花。
顾昀微笑，问她：“你种的？”
馥之点了点头，露出得意的笑：“山中凉气重，秋兰总比外面开得……”话未说完，她的面色却忽而一变，放开顾昀的手，疾步上前。
顾昀诧异，只见她俯着身，将其中一株生得较大的秋兰仔细打量，片刻，口中气道：“阿芎那稚子！”
“何事？”顾昀走上前，问道。
馥之抬起头，两道长眉微微蹙起：“开得最好的被摘去了。”
顾昀看看那空空的花茎，又问：“阿芎是谁？”
“药童。”馥之仍着恼，道：“非要拿我的兰花做药。”
顾昀了然。
馥之面上浮起沮丧之色，忽而瞪向顾昀：“你要来，怎不先告知我？”
顾昀看着她的样子，笑了起来，却不以为然：“你会箜篌，会种兰，不是也未告知我？”
馥之一怔，少顷，她觉得这话有趣，有些忍俊不禁。心中不快倏而散去，她站起身来，同顾昀走到一旁。
“照料此物可劳累？”顾昀问。
馥之想了想，道：“也不算十分劳累，只是要时常松土施肥，遇日晒风雨太甚，还须……”
她忽然发觉顾昀的身体正贴来。抬头，他的脸近在咫尺，低低地注视着她。
“还须甚？”顾昀的声音沉入耳际，温热的拂在鼻间。
馥之望着那深深的眼眸，面上血液涌起，话音在嗓子里卡了卡：“嗯……盖上草篾……”
话音刚落，她忽然被抱起，坐在草篾上。顾昀俯下头，双臂紧紧，吻热烈地落在她的唇上。
唇齿间被强力地侵占和纠缠，呼吸间尽是他的气息，馥之的心砰砰地似要撞出来，只能将双手抓在在顾昀胸口的衣服上，紧紧不放。
好一会，两人喘着气，顾昀稍稍离开，仍在她的唇边徘徊。
“馥之……”他轻声呢喃。
馥之抬起眼睛。
他深吸口气，与她额头相抵，片刻，低低道：“……你若不放心，可不必随我回京。”
馥之一怔。
顾昀看着她，染满□的双瞳中，目光认真。
馥之面上却渐渐漾起笑意，没有答话，忽然，将双臂攀上他的脖颈，用力一拉……
“可知少年变声？你那喉咙，好不得了。”原野上道路长长，余庆骑在马上，悠悠地对阿四说。
阿四一愣，面色紧张起来，盯着他。
“不信？”余庆瞥瞥他，问：“你觉得我声音如何？”
阿四皱皱眉头：“不如何。”
余庆啧啧道：“我这声音，还算是变得好听的。”
阿四面上倏而变青。
大笑声自车外传来，馥之听着他们说话，含笑不语。
她将竹帘掰开细缝，朝大路上望去。顾昀的车在前，只见车盖下，身影笔直。
再远一些，田野无边无际，在道路两旁铺开，风吹入车厢拂过额头，似带着些熟悉的味道。
天边，白云低垂处出现一小片青灰的影子，阳翟的城墙就在道路尽头。
驿馆
阳翟，千年古都，颍川世家豪族聚集之地。
时辰已近黄昏，城外的道路上，行人仍不少，却来往有序。时而可见到城中人家的牛车在从人的簇拥下进出，悠然稳当，车身上的彩纹漆光鲜亮。
马车向前，顾昀微微抬头，城墙上的砖石在日光下闪着青灰的光泽，一望即知质地坚固。
早有姚氏家中掌事领家人在城门迎候，看到引路的赵五，忙走上前行礼来相迎。
车驾随着众人缓缓驶入城中，只见行人如织，道路笔直严谨，两旁房屋排列有序，古拙不失殷实。
马车辚辚向前，穿过大街，一直驶到城北。只见面前，姚氏的大宅赫然矗立瑞兽蹲坐，气势非凡。恰值馥之祖母萧氏的寿诞，府前结了彩，早已停着不少车辆几名家人整装立在门前迎候。虽是早晨，却有不少别处来的族中宾客携礼来拜，一派欢喜之色。
顾昀望着大宅，去年，他拿着馥之给的白玉坠来过这里，却是一心救顾铣，只私下找到赵五，未曾将这府邸细观。如今来到，看这高门重檐，虽不像京城豪贵那般装饰华丽，却自有一番古老世家的沉稳大气。
戚氏走到馥之车前，将她搀下车来。家人已经入府内通报，未几，一对夫妇领着家人踱将出来，馥之望去，竟是二叔姚培和妻子柳氏。
姚陵无子，他去后，姚氏嫡长的地位自然传给了排行第二的姚培。他为人老实，不似姚陵才华卓越，不似姚征趋好官场，亦不似姚虔清淡随性，只安安稳稳留在大宅中，掌管家业。
“那是二叔父。”馥之对顾昀说。
顾昀神色肃然，同馥之走过去，向姚培一拜：“晚辈见过叔父。”
姚培与柳氏含笑还礼。
“贤侄夫妇远道而来，一路辛苦。”姚培看看顾昀，又看向馥之，和蔼道。
馥之行礼：“谢叔父关心，不敢言辛苦。”
主宾皆是欢喜，姚培命掌事安顿行李和从人，自与柳氏一道领顾昀夫妇入内。
宅中已是热闹非凡。
姚氏族支，无论大小，皆携家带眷前来向萧氏祝寿，偌大的庭中，案席摆得满满的，宾客落座如云，谈笑声满耳。
姚培夫妇领着二人入内，庭中的声音倏而低下来。众宾客看着顾昀和馥之，目光中满是好奇，不少妇人看着他们，附耳低语。
馥之知晓此来必受注目，不以为意。只敛眉观心，款款随顾昀向前。
前堂上，灯烛已经点起，灿若明星。
族中的贵妇欢聚一处，笑语连连。萧氏一身吉服，端坐上首，正与一名前来拜寿的老妇说话。她银白的头发一丝不苟地绾起，金玉为饰，烛光下，衬得精神焕发。
“禀母亲，”姚培上堂，恭声道：“武威侯夫妇已至。”
萧氏停住话语，堂上众人亦是一阵安静，皆朝姚培夫妇身后望去。
明亮的烛光中，馥之与顾昀行上前来，向萧氏齐齐稽首：“拜见祖母。”
萧氏面露笑意，让他们起身。
“这便是武威侯？”她的目光落在顾昀身上。
顾昀一礼：“昀拜见尊长。”
萧氏的目光将他细细打量一番，含笑不语，却又看向馥之，慈祥地伸出手来。
馥之上前，萧氏拉起她的手，将她左右看看，眼睛忽然泛红：“却是难为了我孙女。”
旁边众妇见状，面面相觑。一位馥之称伯婆的老，忙过来，笑着劝道：“太夫人这是何故？欢喜之时，馥之也来了，太夫人日里不是常念叨？”
萧氏闻言，举袖拭拭眼泪，笑意重回：“却是老妇失态了。”说完，却不放开馥之，只让她在自己的榻上坐下。
顾昀见这般状况，上前一步，向萧氏一揖：“昀此生，唯馥之所系，必不亏待。”
耳根倏而一热，馥之听他当众这般言语，只觉羞窘难当，心中却似被什么塞着，暖暖的。
萧氏含笑，缓缓道：“如此，君侯多劳。”
堂上众人望向馥之和顾昀，目光纷杂，各怀心思，眼睛却盯着他们看。
只见馥的头发挽作妇人样式，一支凤形玳瑁簪端正饰在髻上，衬得面容愈加柔美。
去年一战，顾昀的名声传遍天下。众人皆以为他必是一介豪莽武夫，如今细观，只见他一身深衣，冠戴齐整，举止有礼，轩昂中自有一番俊雅高贵，端正英俊竟还胜出本地的世家公子几分。
“真是堪堪一双佳人哩。”伯婆对萧氏笑道。
萧氏看着他们，笑意深深。
夜幕降下，寿筵渐散，顾昀留在堂上与姚氏族人应酬，馥之则陪着祖母慢慢踱回屋里。
“武威侯不错，看得出他是真心待你。”萧氏忽然道。
虽然这话说的人不少，馥之仍是面上一红，笑了笑。
萧氏看看她，叹口气，道：“馥之，感伤之言，祖母不欲多说，你找到好归宿，我与你四叔将来见到你父亲，亦是心安。”
馥之心中亦是感触，她抿抿唇，片刻，柔声道：“谢祖母爱护。”
萧氏笑笑，忽然又道“阿嫣过不久便要入宫，你可知晓？”
馥之颔首：“知晓。”
“那是她的造化。”萧氏淡淡道，说着，却看向馥之，笑了笑：“馥之将来亦是有为之人呢。”
大道往西延伸，出了颍川，几日后，京畿东面长平关险峻的山峰已经能望见了。
萧氏寿筵的之后隔日清早，顾昀和馥之拜别过姚氏长辈，启程返京。萧氏对此未曾有甚表示，只按例在家庙前训诫馥之为妇之道，又向顾昀简短地叮嘱几句。姚培却是方方，让家人送了好些织锦罗绢，一补先前失却的礼数。
行了一整日，顾昀见太阳已西沉，便让车马驶入驿馆，歇息一夜再继续赶路。
夜晚，山野里的轻风和着驿馆中的烟火味道从窗缝里透来，清凉怡人。
顾昀走入室中时，馥之正在妆奁前梳头。
“安顿过了？”她在镜中看到顾昀，轻声问道。
“嗯。”顾昀道，到椸前宽衣：“阿四不愿与余庆一处，被我教训过了。”
馥之笑了笑。阿四虽贪玩，也还算讲理，若说有什么大毛病，头一件却是贪睡。为此，顾昀让他与余庆住在一处，二人年纪相差不过几岁，余庆却是个会治人的。
过了会，馥之再望去，只见顾昀在榻沿坐了下来。
馥之将篦子放好，合上妆奁，起身走到榻旁。
顾昀静静地看着她，身上穿着中衣，洁白的领口松松地敞着，隐隐露出健硕的胸口。他伸出手，馥之被他一带，坐在膝上。
体温相触，二人相视，各不言语。
一抹酡红漫上馥之的颊边，灯火氤氲的光照下，双目盈盈，红润的嘴唇分外诱人。
顾昀心中一动，大手将她的脖颈按下，用力攫住那唇。
他伸手将馥之的领口拉开，双肩□在昏黄的光照中，肌肤如凝脂般柔和细腻。他的唇一路往下，吻落在馥之胸前的起伏上，细细流连。
馥之低着头，呼吸急促，双臂圈在他的脖子上，感受着身体传来的酥麻和满足。下身的薄裙被拉开，那双手滚烫灼人，摩挲着抚过腿间，扳在腰上。未几，身体被巨物缓缓刺入，坚定而温和，胀痛的战栗与激|情一道传遍全身。
身体一阵紧绷，颈间传来一阵湿热的轻噬、
耳边，顾昀唤着她的名字，混着迷乱，在喉咙中低沉呢喃。
馥之喘息着，轻吟出声，手指紧紧与床褥纠在一处，无助而兴奋。眼前，世间万物皆化作一片瑰丽的光影，占据在意识中的唯有身体深处激烈的律动，带起的强烈快感渐渐将不适吞没，□的美妙如潮水般席卷而来，不可言喻……
油灯微微摇曳，映得一室温存。
馥之的脸枕在顾昀的胸口上，如墨长发散在席间，顾昀手中握着一把，细细抚弄。
“明日这时，可就在家中了……”馥之轻轻道。
把玩的手微微一停，顾昀望着屋顶，唇边含笑，没有回答。
馥之抬起头，看着他：“何时才能再同去太行？”
言语中满是落寞。
这些天在路上，虽是奔波，两人却如闲云野鹤般自在，回味无穷。可好景毕竟不长，她心中陡然生出些不舍。
“去武威也好。”顾昀低声道。
“嗯？”馥之怔了怔。
顾昀莞尔，看着她：“可听过武威？”
馥之这才想起，武威就是顾昀的食邑所在，“武威侯”封号的由来。
“我去过那处，”顾昀唇角微勾，望着帐顶，缓缓道：“有山有水，东临沧海。我常想，若将来闲暇，可带你一同去住些时日。”
馥之听他说得不错，点点头，片刻，却忍不住问：“你闲暇了又是何时？”
顾昀浅笑，却没有回答，手轻轻穿过馥之的发间，双眸深沉如海。
晨起之后，馥之随顾昀到驿馆前堂用膳。
郊野旅馆，食物无甚可选，一些野蔬熬就的粥食却味道新鲜。
馥之觉得美味，一连用了三碗，顾昀看着她好吃的样子，亦觉得可笑。
“我去看看坐骑。”吃饱之后，顾昀温声对馥之道。
馥之颔首答应。
顾昀离席，往堂外走去。
馥之一人留在席间，看着盘中的小菜，继续进食。
没多久，外面忽然传来一阵喧闹的声音，馥之望去，驿馆门前似乎来了大队的车驾。
未几，只听脚步声窸窣，一个衣饰华贵的男子在侍从的簇拥下慢慢踱了进来。旁边，馆人满面笑容，一边走一边说：“馆中肉菜饭粥皆是齐备，不知王太子……”
“上些寻常酒食即刻。”一个掌事打扮的人对馆人说，声音和气：“再为从人备些吃食。”
馆人应下，忙不迭地行礼。
那贵气的男子一脸不耐，看也不看他们，径自朝上首走去。
忽然，他看到正在不远处用膳的馥之，愣了愣，双眼倏而一亮。不由放慢脚步，将视线在她的面庞和身段上打转。
馥之本不喜被人打量，见此人目光放肆，更是厌恶。
“到□等候吧。”她对戚氏道。说着，站起身来，朝堂后走去。
驿馆的□中，虽简陋，却比堂上清静许多。
馥之与戚氏沿着廊下行了一段，见日头已经升上空中了，想到顾昀也许会找她，便往回走去。
还未到前堂，忽然，前面走来一人，却是方才堂上那无礼的男子。
感觉到那目光又往这边打量，馥之垂眸，不动声色地沿着一侧廊道径自前行。那男子却堵在道路中间走过来，馥之不得不停住脚步，着恼地抬起头。
男子却也停住步子，肆无忌惮地盯着她看。
戚氏见情势不对，沉下脸，一步挡在馥之面前。正待出言怒斥，忽然，顾昀的声音传来：“馥之？”
馥之望去，只见顾昀就站在前方不远处。“甫辰。”心中不禁一松，她不理会那男子，快步走向顾昀。
顾昀看看馥之，片刻，目光冷冷投向那男子。
男子也见到了顾昀，面色突然一变，目光在馥之和顾昀之间转了转，惊疑不定。
“武威侯。”这时，一名馆人走来，向顾昀行礼，道：“定下的浆食皆已齐备。”
顾昀移开目光，颔首：“交与从人便是。”
馆人答应退下。
“走吧。”顾昀转头对馥之，轻声道。
馥之点头：“好。”
顾昀不再说话，拉着她的手，转身朝堂前走去。
一名家人见王镇从堂后回来，忙迎上前去：“太子……”话刚出口，却被王镇一脚踢来，跌倒在地上。
其余人等皆吓了一跳，惊惧不敢上前。
王镇面色阴沉，一语不发地在案前坐下。
从巴郡到京畿，行了一整月，旅途甚为枯燥。王镇身边没有侍婢，高充又是个管事死板的人，他早已觉得憋得难受。不想还未进京，竟在这郊野的驿馆里遇到一绝色佳人，王镇心痒难耐，方才称如厕，不带从人便跟了出去。
好巧不巧，那竟是武威侯顾昀的人。
王镇越想越恼，猛地端起一盏酒罐到口里。
“掌事，这……”家人为难地望向管事高充。
高充微笑，没有说话。
这时，外面响起车马之声。
高充望去，只见一队车马正启程。他静静地望着外面，只将目光注视着当前一骑上的那人，直至消失。
舞伎
顾昀和馥之回到家中，顾铣甚是欢喜，设席款待，又向馥之细细问起姚虔近况。馥之一一答过，顾铣闻得姚虔病势已经好转些许，面上忧色宽解许多。
“远道奔波，多多歇息才是。”顾铣对馥之道。
馥之行礼应下。
用过晚膳之后，顾铣与顾昀留在堂上谈些朝堂的公事，贾氏则与馥之告退离开。
月亮自挂在庭院的东边，白日里的热气在夜风中退得很快，走在游廊下，身上已经觉得有些凉了。
后苑中，月色和着灯光，两旁草木葳蕤，清香暗送。
馥之陪着贾氏缓缓前行，微微侧头，树木在天幕中落下浓浓的影子。
“大司马病后，庭中花木皆是囿人打理，却不如从前好看了。”贾氏忽然开口道。
馥之看向她，微笑道：“叔父如今大好，不久必可再亲自治园。”
贾氏浅笑不语。她的目光微微扫过馥之的面庞，只见淡扫的眉目间，皮肤白皙如玉，灯火荧荧中，轮廓柔美。
“我听闻，馥之家中亦有大园？”她问。
馥之微讶，颔首道：“馥之母亲亦好治园，曾在园中遍植花木。”
“哦？”贾氏看看她，片刻，轻声问：“如今可还在？”
“有些花木仍在。”馥之笑了笑，道：“过了许多年，已不是当初模样了。”
贾氏颔首，转过头去。
二人说了一会话，行至通往各自庭院的岔口，贾氏说馥之赶了许久路，可自去歇息不必再送，带着侍婢往自己的宅院去了。
馥之回到西庭，只见灯火明亮，戚氏正与侍婢收拾带回的行李。
看到馥之回来，戚氏将一匹织锦拿出来，爱不释手地啧啧赞道：“到底是老夫人疼爱，这布料，只怕皇宫中也难找。”
馥之将那织锦看了看，纹饰华贵，光泽如霞，确是难得的好锦。她笑笑，道：“明日要去三叔父府上，还须备些礼物才是。”
戚氏颔首。姚氏在京中除了姚征一家，便只有馥之。如今姚嫣出嫁，她身为堂姊，少不得要去拜访，做些辅助之事。
“这倒无须置办，家中有几匹彩帛，夫人带上便是。”戚氏笑道。
馥之听了，觉得合理，点头同意了。
正说话，顾昀进来了，戚氏和众侍婢纷纷行礼。
“这么快回来？”馥之讶然看着他，轻声道。
“嗯。”顾昀应了声，在榻上坐下。
众侍婢看着他们，相觑一眼，笑嘻嘻地告退下去。戚氏也说要去别处看看，含笑地走开，掩上房门。
室中只剩二人。
顾昀神色悠然，看看堆得满室的杂物：“还未收拾好？”
馥之笑笑：“家中带过来的东西多了些。”说着，随手拿起一只小小的绢偶人，在顾昀面前晃了晃，饶有兴致地说：“这是我幼时最爱玩的。”
顾昀朝那偶人看去，只见是个仕女模样，绢面黄旧，有些年岁了，却看得出原本是做得不错的。再看偶人的脸，顾昀愣了愣，只见上面黑一块红一块，似涂鸦一般，将好好的脸涂得怪异不已。
馥之有些发窘，道：“我那时想给它画妆，就从我母亲那里投来眉墨胭脂，不想，就成了这般模样。”
顾昀看看她，笑了起来，忽然，伸手将她一搂。馥之猝不及防，随他一下倒在了榻上。
脖子上火热刺痒的触感传来，馥之笑着，闪躲地偏开头去。
这时，外面传来一个温文的声音：“夫人可在？”
二人皆停住动作。
馥之忙掰开顾昀的爪子，坐起来，理理头发，应了一声。
门轻响一声，一名侍婢捧着几卷简牍走进来，却是绿芜。
她看见榻上的馥之和顾昀，目光微微停住，片刻，走上前来，向二人一礼：“主母吩咐婢子将君侯产业账册取来交与夫人。”
馥之怔了怔，看看她手中的简册，随即明了。顾昀跟她说过，他的俸禄产业 ，多年以来一直由叔母贾氏代为掌管。馥之现在做了新妇，这些原本该交给她，只因当初走得急，未来得及行事。
如今贾氏让绿芜将这些账册送来，正是此意。
“主母交代，一应出入皆由府中庞管事掌管，夫人如有不明，可唤他来问。”绿芜低眉禀道。
馥之颔首，将简册接过。她与顾昀对视一眼，看看绿芜，含笑道：“有劳你了，我稍后便去向叔母拜谢。”
“主母方才已睡下，曾交代婢子，若夫人有话，可明朝再往。”绿芜道。
馥之想了想，答应道：“如此。”
绿芜不语，片刻，目光瞥过顾昀的脸，轻声道：“婢子还有一事。”说着，她双膝跪下，深深稽首：“婢子今日已将所司之事交代完毕，明日即离府返家，特来辞行。”
馥之一讶。
顾昀却笑笑，看着她，缓缓道：“家中可准备好了？”
绿芜没有抬眸，少顷，答道：“正是。”
顾昀颔首，温声道：“你在府中服侍多年，我已交代庞管事给你备下些绢帛之物，亦是一点心意。”
绿芜称谢，拜过顾昀，又拜馥之，站起身来。
“婢子去了。”她望向顾昀，目中似闪着些微的留恋。
顾昀唇角弯起：“去吧。”
绿芜轻轻咬唇，片刻，转身小步趋下。
细碎的步履声似夜风般轻柔，片刻，在门外消失不见。
“她要回家成婚。”顾昀看向面带不解的馥之，解释道。
馥之看着他，微微一笑：“如此。”
深夜，锦城的伎馆之中仍是歌声满耳，舞袖如云。
白杰与几个好友在家中喝得半醉，乘车到最大的繁英馆中，继续作乐。
“这几日如何不见王太子？”一人将酒盏里的酒一饮而尽。问道。
“他呀，”另一人用箸夹片鱼肉，放到口里，缓缓道：“去京城了。”
“京城？”问话的人打个酒嗝：“去京城做甚？”
“皇帝立后，去致贺哩。”那人答道，说着，冷笑起来，懒洋洋地往席上一躺：“你是没见到他那仪仗，旗幡的杆头都是金的。”
“甘五。”白杰听出他言语中的嘲讽，瞥他一眼：“勿忘了你父亲送你来做甚。”
“做甚？”叫甘五的人坐起来，满脸醺红：“就是做质子！我族人在山中开私盐，盐利十分，濮阳王占七分！前几日我父亲传来消息，说濮阳王的人又与他谈，出黄金万斤买下盐井！不长眼的！竟也有人说要卖！当我等土人不识字是怎的？现在朝廷颁了新令，盐井一年得利百万，可都是我们的……”
话没说完，脑袋上却被猛拍一记，他懵住。
“小声些！”白杰瞪着他，低斥道。
甘五稍清醒，看看四周，神色有所收敛，却仍是不忿，“哼”一声，又在席上躺下。
白杰瞅瞅他，端起一只酒盏，饮酒不语。
未几，他忽然发现进馆时点的那名舞伎还未至，心中一恼，让侍从去叫馆主人来。
伎馆主人满面笑容地走进来：“公子有何吩咐？”
白杰瞪他：“人呢？”
馆主人小心赔笑，道：“青絮还在别处，公子若不弃，小人可去唤别的舞伎来。公子放心，此馆中……”
“砰”地一声，酒盏在馆主人面前摔得粉碎。
白杰冷笑，霍地起身：“我倒要看看，何等贵客，竟敢霸着不肯放人！”
馆主人闻言变色，忙上前劝阻。白杰一把将他推开，大步走了出去。
伎馆的廊道中，光影交错，歌声绕耳不绝。白杰问得青絮舞蹈的厢房，凭着一股酒气，上了楼阁。
走到那厢房前，白杰猛地将门推开。
灯火点点璀璨，却没有一点乐声。偌大的厢房空荡荡的，一人端坐案前，衣冠素洁，双目深若点墨，面容俊逸出尘。旁边，一身舞衣的青絮望着他，手捧茶盏，面带红晕。
白杰看着那男子的面容，愣了愣，酒意瞬间清醒。
“公子。”他正要转身离开，谢臻已经开口，含笑地看：“某等候多时矣。”
白杰神色莫测，盯着他，片刻，走入室中。
谢臻仍是面带微笑，朝青絮一颔首，青絮向他一礼，低下头，施施然走出厢房，将门阖上。
“公子放心，某在此处，除了青絮，便只有公子知晓。”见白杰神色犹疑，谢臻从容道。
白杰转过头来，冷笑：“使君此计甚妙。”
谢臻望着他，亦是笑意淡淡：“若无此计，只怕见不得公子。”说着，将手向旁边的席上一请。
白杰瞥着他，少顷，在席上坐下。
“见我何事？”白杰开门见山地问。
“自是为盐利之事。”谢臻亦不多废话，漆黑的双目注视着他，语声缓缓：“朝廷令巴郡盐政归民，不知公子意下如何？”
“些许小事，交代家人便是，怎劳贤侄女亲自送来？”姚征府中，郑氏让侍婢接下馥之送来的贺礼，笑意盈盈地说道。
馥之微笑：“叔父家中喜事，馥之本当亲至。
郑氏笑起来，和蔼地拉过她的手，与她往堂后走去。
姚嫣房中，李珠李琼姊妹和母亲吴氏也在，正围着姚嫣说笑。郑氏带着馥之进来，她们皆是一喜，上前见礼。
“馥之姊近来又美丽许多哩！”李珠看着馥之，赞叹道。
吴氏笑她：“偏是今日嘴甜。”
众人皆笑。
馥之望向姚嫣，她静静地立在榻前，见馥之走来，缓缓一礼：“阿姊。”
心中知晓她对自己的芥蒂，馥之不以为忤，淡笑还礼：“妹妹。”
李琼凑过来，看看馥之，又看看姚嫣，叹道：“阿嫣，你可记得年初时，你和馥之姊皆未定亲，我和阿姊那时还怨家中将我二人定得早。可如今，馥之姊已经成婚，你也要入宫了呢。”
郑氏闻言，笑出声来：“照你这么说，岂非愿意迟迟无人来娶？”
李琼赧然：“我也不是那意思……馥之和阿嫣迟迟未定，乃是注定要做贵人的。”
这话稚气有趣，众人又是一番笑语。
馥之看着她们说话，片刻，看向姚嫣。她望过来，唇含笑意，目中却一片平静。
光和四年八月，皇帝册窦氏为后，纳郭氏女、姚氏女为美人，同入宫者另有十人，各封以八子、充依、七子。
夜客
蔡缨抱着琴到了祁子家中，还未上堂，忽然望见屋檐下放着好些东西，祁子的妻子扈氏并着两名家人，正在进进出出地从屋里搬出些物什来。
发现蔡缨在看，扈氏停住动作，面色微讪。
蔡缨走过去，向她一礼，笑笑，问：“夫人这是做甚？”
扈氏看着她，似有犹豫，片刻，面上浮起苦笑：“不瞒女君，家中长子明日来锦城，接老妇与丈夫离开。”
蔡缨闻言，一怔：“为何。”
扈氏道：“我二人老了，儿子总不放心。”她干笑了两声，看看蔡缨，没有说下去。
蔡缨了然，没有言语。
自从朝廷颁布新盐政，各种猜测就纷纷起来，越传越重，甚至有了朝廷与濮阳王不日将战的说法。虽只是传言，巴郡百姓仍是开始不安起来，前不久，又闻郡西的土人抗税作乱，一时更是人心惶惶，锦城中每日都有百姓迁走。
祁子夫妇的儿女都在外地，蔡缨料到他们兴许也要走，却不想竟是这么快。
“可是蔡女君？”一个长长的声音从堂上传来。
蔡缨答道：“是。”说罢，向扈氏一礼，抱琴上堂。
祁子端坐，一张琴放在膝上，正慢慢地试着琴弦。抬眼瞥见蔡缨进来，没有说话，只信手拨弦。
“子。”蔡缨向他一礼。
祁子还礼，悠悠道：“都知道了？”
蔡缨颔首，望着他：“今日可是缨最后一次受教？”
祁子叹口气，没有答话，只慢慢调琴。
一堂琴课上得平平淡淡。
日中时，蔡缨拜别祁子，乘车返回丞相府。
不料，还未到堂前，却见蔡畅正送一人出来，面容俊雅，正是谢臻。
照面之下，蔡缨怔了怔，行礼：“谢使君。”
谢臻看看她，温文还礼：“女君。”毕了，他又向蔡畅一礼，笑道：“今日得与丞相对弈，臻幸甚，期以后会。”
蔡畅含笑还礼：“使君技艺高深，老朽亦是甚望。”
谢臻谦逊再礼，向他告退而去。
“父亲与谢使君弈了整朝？”望着谢臻离开的背影，蔡缨向蔡畅问道。
蔡畅抚须颔首。
蔡缨皱眉：“如今之境，父亲勿再与他来往才是。”
蔡畅诧异，看向蔡缨。
她双目直直地看着蔡畅，毫不避让。
蔡畅苦笑，望向门前，低声道：“正是这时，才该多与他来往。”
白杰在锦城外骑马归来，刚下马，背上忽然被人一拍，有人声音喝道：“好个白杰！”
他猛然回头，见是甘五。
白杰剜他一眼：“大白日里，咋呼甚！”
甘五却满面嘻笑，看着白杰：“听说你们巴南九镇的盐井，全收回来了？”
白杰目光稍怔，笑了笑，转回头去悠然地捋捋马鬃：“是又如何？”
甘五见他淡定，心中一块大石落下，眼珠转了转，又笑起来：“那日你还斥我卤莽，不想你们竟是抢先的。”
白杰让侍从将马匹拉走，看向甘五，慢条斯理地说：“朝廷都说了盐井归了土人，怕甚。”
“就是这话！”甘五兴奋地搓搓手，片刻，却又觉得迟疑，看看周围，向白杰道：“可濮阳王失了肥肉怎能甘心？我等在锦城，他可会……”说着，做了一个割颈的动作。
“他？”白杰挺胸负手，唇边露出轻蔑的笑意。
“公子可知朝廷与濮阳王的纠葛？”那日在繁英馆的厢房中，盐务使谢臻饮一口茶，缓缓道。
白杰瞥瞥他：“略有耳闻。”
谢臻淡笑，不紧不慢地说：“濮阳王欲与巴郡为盾，私兵中又多有土勇，公子以为濮阳王敢动土人毫发？公子当下不索盐利，却待何时？”
正是此理。
那日回去，白杰整夜未睡，将谢臻的话反复思索。待拿定了主意，天刚亮，他就派人快马返巴南传讯。
白杰望向远处，锦城如画的飞檐和楼阁伫立在天幕下，教人如痴如醉。
“放心好了，”白杰笑了笑，道：“巴郡盐利，此后一分也不必让与濮阳王。”
锦城外西山的翠苑中，清泉潺潺，鸟鸣声声。
长史李复在王府家人的引领下，走入苑中，穿过依山而建的回廊，来到一处莲池前。只见菡萏初落，白鹤翩翩，池畔，一座精致的水榭临池伫立。
濮阳王王钦坐在胡床上，闭目养神，旁边，次子王瑾正在煮茶，动作优雅。
“王公。”李复上前，恭声行礼。
王钦睁眼，见是李复，“嗯”地应了一声。
“何事？”王钦问。
李复一揖，却抬起眼角。王钦身后，一名年轻男子正为王钦捶肩，秀美的脸上，白粉淡扫，朱脂点唇。
王钦看看男子，略一抬手。
男子得了王钦示意，一礼，转身离开，施施然走下了水榭。
“说吧。”王钦将身体坐正，淡淡道。
李复颔首，道：“王公，土人各部皆回了话，无人肯易盐井。”
持壶的手微微停顿，王瑾垂眸，将一只茶盏斟满，放在王钦案前。
“哦？”王镇笑笑，似早在意料之中。
李复微微皱眉：“臣闻京中那些土人世子甚不安分，此事与他们似有些干系。”
王镇没有接话，端起茶盏来，缓缓抿一口。
“谢臻这几日有甚动静？”他忽然问。
李复一愣，答道：“并无甚异动，每日或在府中焚香听琴，或与郡中士人往来，聚在一起不过清谈。”说完，补充一句：“今晨，他去了丞相府。”
濮阳王颔首，片刻，道：“那些土人不必理会，要盐利全占，给他们便是。”
李复愣了愣。
濮阳王深吸口气，将手肘支到矮几上，目光深远，唇边浮起一抹笑：“先喂饱他们。这些年，府库后备已充足，我要的岂是这区区盐利。”
李复心中了然，答应一声。
“还有那个谢臻，再看紧些。”濮阳王忽而敛起笑意，冷冷道：“土人这般举动，与他必有瓜葛！”
李复行礼：“诺。”
弓张得满满的，箭搭在弦上，一动不动。皇帝身着裲裆缚裤，双目炯炯地注视着前方箭靶，少顷，手上一松。
箭“嗖”地飞出去，落在箭靶上绘的猛兽身上。
皇帝看着那里，面上掠过一丝失望。
“不射了。”他将弓交给一旁的宫侍，拿起酒盏仰头饮下，擦擦嘴角，朝顾昀一瞥，语带不忿：“反正赢不得你。”
顾昀笑了笑，也将手中的弓放下。
“十射全中。”皇帝悠悠在茵席上坐下，看着顾昀，双眼似笑非笑地微微眯起：“可是这二十日来佳人在怀，消遣足了？”
顾昀看看他，有些不自在，面上却笑意深深。他没有答话，却道：“还未恭贺陛下后宫充盈。”
皇帝斜他一眼，笑了笑，神色淡淡。
“今日巴郡来报，盐政顺利，盐井尽归土人。”过了会，他面色稍整，对顾昀道。
“哦？”顾昀扬眉：“这倒是好事。”
“确是好事。”皇帝松了松领口，缓缓道：“巴郡太守有郡兵三万，受他恩惠多年，将士有多少向着朝廷尚是未知。除去这些，他多年来养了三十万私兵，加上土勇，还不止这个数。”
说着，他忽然笑起来：“甫辰，朕如今倒不急着收巴郡了，这么些人，该让他养上几年，养穷了才好。”
顾昀淡淡莞尔：“可濮阳王必是等不得许久。”
皇帝轻嗤一声，站起身来。他看看远处的箭靶，从内侍手中拿回弓，将弦拉开，弹了弹。
“朕新任了一名督漕，不日将往南方。”说着，他搭上箭，猛然将弓拉满，对着箭靶一放。
箭头牢牢钉在猛兽朱红的单目上，尾羽犹自颤动。
“朕谁也不怕。”皇帝低低地说，目光犀利。
夜幕渐深，新安侯府中，灯火璀璨。
新安侯窦宽走入室中，只见静谧无声，大长公主倚在榻上静静阅卷，旁边，何万正往铜炉中添香，见窦宽进来，忙起身一礼，低头告退出去。
窦宽瞥着何万告退的背影，目光冷冷。
“回来了？”大长公主笑笑，放下手中简册。
“嗯。”窦宽应了声，在榻沿上坐了下来。
大长公主闻到他一身的酒气，没有说话，伸手往案上斟过一盏茶，递给他。
窦宽回头看看她，灯光下，她含着笑意，面庞如美玉雕琢，双目柔光暗隐；又看看她手中的茶盏，窦宽心中一动，渐渐软下。
她到底是有些恩义的。
当初大长公主嫁过来，与自己毫无情分，这一点，窦宽一向深知。因此，他与大长公主相敬如宾，对她有求必应；相对的，窦宽行事在外，她从不干涉，连纳妾也从未阻止。但到了后来，窦妃病逝，窦氏上下一片惊惶，大长公主却挺身而出，外事内务，处理得井井有条，窦氏最终得以支撑下来，她是花了大力气的。而如今，窦氏终于挣回后族的面子，这其中，亦有她大半的功劳。
窦宽看着大长公主的容颜，只觉它仍是当年名冠京城时的样子，丝毫未改。
“阿姈……”他酒气上浮，情不自禁地抬手伸向她的脸，口中低沉道。
大长公主一怔，还没来得及反应，忽然，外面传来家人的禀报：“君侯，有客来见。”
窦宽停住动作，满面疑惑：“客？”
“是我的。”大长公主却道。说着，她将茶盏放在案上，对家人说：“请他入内。”
家人答应一声，未几，一个瘦高的身影出现在门前，见到大长公主和窦宽，忙俯身一揖：“小人高充，拜见新安侯，拜见大长公主。”
林苑
“掌事别来无恙。”大长公主看着高充，微笑道。
高充长长一揖：“承蒙公主关照，小人贱躯尚可。”说罢，他将带来的一方物件呈上案前，道：“王公闻得新安侯家中喜事，奉上此礼，还望惠纳。”
新安侯窦宽看去，只见那是一方檀木椟，雕着仙山花鸟的纹饰，甚是精致。高充将木牍打开，新安侯不禁到吸一口凉气。木牍里面，排列着大小不等的明珠三十颗，颗颗圆润洁白，光亮照人，当中最大一颗，竟如婴儿拳头般。
久闻濮南王资财甚巨，如今看来，确是不虚。窦宽心中想着，将目光瞥向大长公主。
“难得皇弟有此心意。”只见大长公主将视线扫过那些明珠，笑意淡淡：“不知他身体现下如何了？”
“王公身体较之先前，已是大好。”高充道。
大长公主不紧不慢，悠悠道：“想来皇叔有话。”
“公主明见。”高充叩首一拜，道：“王公只让小人转告公主一句话，王公重义天下皆知，无论宗族世家，必厚德以待。”
秋意渐染，皇宫的苑囿中，已有不少树木落下黄叶。
林边的一座露台上，几名宫人手执扫帚，正将满地的落叶扫起。扫帚上的竹枝划过石板，窸窣地响。
“若能到昭阳殿去就好了。”一名宫人嘟哝道：“听说皇后待宫人不错哩。”
旁边一人看看她，笑起来：“皇后那里怎轻易去得？依我看，倒是新开的宫室好去。”说着，她压低声音：“依我看，姚美人长得最美，宠幸必厚，听闻她待宫人也甚好。”
“姚美人？”话音刚落，一名稍年长的宫人走过来，不屑地说：“再美也是个美人，若照我说，小窦夫人那里才……”
这时，台下忽然传来一阵脚步声，众人闻得面色一整，赶紧噤声。
从台上窥去，只见一名青年将官从台下急急走过，日光透过树影，将他穿着皮甲的背影映得英气飒爽。
几名宫人站在石栏杆边上，眼睛望着那身影，几乎忘记了手中的活。
“那人可就是武威侯？”一个新来的小宫人好奇地问道。
旁边几人看着她，笑了起来。
“那是武威侯的堂弟，骑郎将顾峻哩！”一人纠正道。
小宫人应了一声，满面通红。
身后似传来隐隐的笑语声，顾峻回头看看，只见树影掩映，什么也不见。
他继续往前走去，没多久，出了林苑，穿过长长宫道，来到玉华宫的宣政殿前。
十几执戢卫士戎装加身，守在宫门处。一个身形挺拔男子正与为首的卫士交谈，却是顾昀。
顾峻怔了怔，走上前去，向他端正一礼：“将军。”
顾昀回头，见是他，面上浮起笑意：“可是来候陛下？”
顾峻颔首：“正是。”
“陛下正与中散大夫等人议事，一时还未得出来。”顾昀对顾峻道。
顾峻望望宫殿，点头：“如此。”
顾昀看着他，拍拍他的肩膀：“我先离开。”
顾峻面上浮起腼腆的笑意，应了声。片刻，却见他走的不是出宫的方向，顾峻问：“去何处？”
顾昀回头看他一眼，笑了笑，没有说话，径自向前走去。
“大司马与武威侯皆国之肱股，顾氏冢妇，当勤勉多劳。”林苑中的岫亭上，太后倚着漆几，面色和蔼，对端坐下首的馥之谆谆言道。
馥之敛容低首，欠身道：“谨记太后教诲。”
太后唇角微弯，看向一旁。内侍瞅见，忙将茶盏奉上。
同来的一名年长贵妇细观太后脸色，忙笑道：“天色不早，妾等叨扰多时，也该返了。”
太后放下茶盏，笑了笑：“多时未见，话未多说，怎就要返？”
馥之闻言，微微抬眉。
果然，其余几名贵妇相觑，纷纷附和，向太后告辞。
太后仍是含笑，随了她们的意，吩咐内侍相送。众妇忙起身，向太后稽首退下。
亭中一下清静了许多，太后神色淡淡，以手支额，闭目养神。
旁边的内侍看着太后，一阵为难。皇帝当初要立窦氏为后，太后曾出言反对，皇帝却执意不改。太后为此甚是不喜，呣子间似也多了一层隔阂。
自从立后，太后除非必要，一律只在乐安宫中，皇帝来见，也多次被她以身体不适为由据在门外。这般状况直到近几日才有所好转，今日心情不错，便在着林苑中受几名侯夫人前来拜见。
内侍看着太后的脸色，小心翼翼，道：“太后，濮阳王太子正在苑外侯见。”
太后睁开眼睛，看看他：“濮阳王太子？”
内侍颔首：“正是。”
太后轻叹口气，挥挥手：“宣他来。”
内侍应诺，片刻，又道：“长公主不久前自承光苑归来，宫人已将太后所在告知。”
太后微微点头，没有答话。
内侍一礼，退了下去。
王镇等待许久，终于在内侍的引领下，走入林苑之中。
脚早已站得酸了，他面上丝毫无所表露，昂首挺胸，缓缓向前。他的目光不时扫向四周，只见这林苑甚是宽大，奇珍花木错落参差，亭台玲珑精巧，果然名不虚传。
焉知再过些时日，这皇宫中住的还是他们？
王镇心中道，忽然浮起些冷笑，脚步也变得轻快许多。
过了会，一阵细微的人语声忽而入耳。王镇侧头望去，却见隔得不远的一条行道上，花木扶疏，几名妇人衣饰华贵，正由内侍引着款款离去。
王镇的目光落在那些妇人身上，忽然，一个窈窕的身影落入眼中。那女子侧着脸，乌发雪肤，在锦衣的映衬下，比那日所见又多出几分柔美的韵味来。
“王太子？”内侍发觉王镇落后了些，回过头来。
王镇略有不舍地收回视线，跟上去。少顷，他的心思转了转，看向内侍，和声道：“吾闻武威侯近来成婚了？”
内侍一讶，片刻，低头答道：“正是。”
“不知结亲的是哪家？”
内侍想了想，道：“是姚氏。”
“如此。”王镇颔首，唇边勾起笑意，不再往下问。
“今日却是个好天气呢 。”刚离开岫亭，众贵妇皆觉得松了口气，有人看看天，笑着说。
众人皆笑着应声。
“太后气色亦是不错。”方才那年长的贵妇道，说着，她看向走在一侧的馥之，将她稍稍打量，道：“武威侯夫人可是头一回入宫？”
馥之回头看向她，颔首道：“正是。”
贵妇微微一笑，转而与旁人评赏苑中景色。
馥之本与她们初识，不以为忤，只缓步前行，自顾欣赏周遭的草木亭台。
行至一段朱桥时，忽然，众妇望见一人立在桥头，颀长英挺的身姿映在明亮的树影之中，似乎等候已久。
众妇皆讶然，认出那是武威侯顾昀，脚步微滞。
馥之亦是诧异，触到纷纷投来的目光，面上不由一热。
顾昀朝这边走过来，众妇神色各异，与他见礼，少顷，笑语窃窃地先行离开了。
桥上传来一阵细碎的脚步声，渐渐远去。
顾昀瞥瞥那边，未几，转过头来看向馥之。
馥之望着他，脸上仍觉得发窘，却漾起笑意。
“如何来了此处？”她问。
顾昀淡笑，一脸从容地看着她，稍稍低头，伸手将她外袍的衣襟稍稍拉拢：“事毕了便来此处，有甚如何？”
他的脸很近，话语带着隐隐的热气落在耳畔，心中泛起柔柔的蜜意。
馥之微微垂眸，唇边笑容愈深。
忽然，“嘎吱”一声，似有人踩到了地上的石子。
二人一惊，转头望去。
长公主王宓站在不远处一棵巨树旁，看着二人，目光定定，面色隐隐发白。
顾昀讶然，与馥之对视一眼，将手松开她的肩头。
“长……”他正要上前，却见王宓猛然转身，提起裳裾朝后面跑去。
馥之又惊又诧，看向顾昀。
顾昀望着长公主离去的方向，唇角紧抿，没有言语。片刻，他看向馥之，浅浅地笑了笑：“无事。”
双足飞快地奔在林苑的道路上，时而踩到石子，硌得生疼。在从人的惊呼在背后响起，王宓却一个劲地往前奔，似乎只想逃离那梦靥般的一幕。
顾昀成婚，她大哭过，曾远离京城到行宫中去住。过了好些时日，她本想已经无甚大碍，不料，待到重逢，竟是顾昀与新妇缱绻的样子。
心似被锐器割伤一般，疼痛不止。
王宓的呼吸愈发地紧，喉头哽咽，一阵一阵地难受。颊边凉凉的，她将袖子一抹，袖口满是潮湿。
“长公主？”一个声音忽然在前面响起。
王宓举目望去，朦胧中，只见已经到了林苑前的宫门，一人挡在面前，却是顾峻。
脑海中掠过一丝清明，王宓喘着气，脚步缓下。
“长公主这是？”顾峻惊异难言，下意识走上前去。
“走开。”心中陡然涌起一阵抗拒，王宓嗓子带着沙哑，冷冷道。说罢，看也不看他，径自朝宫道那头快步走去。
大火
车轮辚辚奔在路上，声音传来，满耳杂乱。
馥之望着外面，日光被细竹帘遮得只剩昏黄的颜色，风透进来，丝丝发凉。
腰上忽然被搂起，耳畔传来顾昀低低的声音：“想甚？”
馥之回头，他的脸近在咫尺，双目静静地看着自己。
“未想甚。”她淡淡道，弯弯唇角。
顾昀没有离开，看着她，片刻，道：“我与长公主自幼相识，在宫中出入常常见到。若说情义，我一向将她视若亲妹，却也只如此而已。”
馥之讶然，抬眼，顾昀直直与她相视，坦诚不避。
见他这般言语，馥之颊边一热，反倒说不出什么了。
“嗯。”她应了声，转过脸去，继续望向车外。
顾昀没有说话，却索性把手环在她的腰上，轻轻往怀里一带。颈边的肌肤传来热热的刺痒，馥之又是无奈又是窘迫，笑着挣开，
“这是车上！”她掰着他的手，小声提醒道。
顾昀却不放手，仍将脸埋在她的颈窝处。
“我明日去南方。”他的声音低低传来。
馥之一怔，停下动作，看着他。
片刻，顾昀抬起头，双目深深，神色沉静，毫无玩笑之意。
心中的诧异渐渐沉下，馥之只觉一时无法言语。
好一会，她听到自己开口问：“何时定下的？”
顾昀缓缓答道：“就在方才，明日酉时动身。”
“这么急？”馥之仍觉不可思议。
顾昀颔首。
“南方何处？”她忍不住，问道。
顾昀唇边泛起一摸苦笑，没有答话。
馥之亦是不语，心中思绪多端，却不由地想到巴郡。
近来，朝廷收巴郡的传言又是沸沸扬扬。她担心谢臻，曾多方留意，只听闻盐务使到巴郡之后，朝廷新政推行甚顺云云。谢臻过得如何，却无只字片语可知。
如今，顾昀又要亲赴南方，虽未说明去处，可以他的身份，馥之能想到的也只有巴郡。
心中似有什么沉沉压着。
顾昀见她不说话，笑了笑，道：“不过去些时日务，虽急些，也无甚可担心。”
馥之没有应声，片刻，只略一点头。腰间传来那双臂坚实的触感，肩头抵着他的胸膛，却仍觉得不安，车马声嘈杂传来，愈发教人烦躁。
黄昏时，顾峻在宫中未归，顾府众人在堂上用过晚膳，贾氏与馥之起身，先行离开。
家人尽皆退去，只余顾铣叔侄二人。
“吕汜、刘矩皆良将，去年你与他等同出塞外，当有所了解。”顾铣缓缓道。
顾昀颔首：“如叔父所言。”
顾铣目光深邃 ：“濮阳王只怕等不得许久，各郡兵马调集完毕，我亦将往。”
顾昀欠身：“诺。”
顾铣看向他：“馥之可知晓？”
顾昀抬眼，片刻，答道：“已告知。”
顾铣面上浮起微笑，和声道：“她才回来，又逢此别，当多多宽慰才是。”
顾昀答应，在席上向他一礼。
夜幕垂下，廊道的草木映着月色，散发着秋露的味道。顾昀走到西庭，馥之的室中亮着火光，他走进去，却只看到戚氏一人坐在灯下。
“夫人去了东庭。”看到顾昀，她行礼禀道。
顾昀诧异，转身离开。
到了东庭，果然，主室中灯火明亮，顾昀入内，看到里面只有馥之一人，正坐在榻上收拾着一叠衣物。
“做甚？”顾昀掩上房门，走过去，问道。
馥之抬头看他，未几，又低头去叠衣物，轻声道：“你明朝出门，总该早些备下行囊。“
顾昀看向一旁，只见席上，一个包袱已经裹好。心中一热，他在馥之身旁坐下，将包袱打开，里面的都是些日常用物，应有尽有。
他拿起一件外袍，看了看：“如今时节，还用不到厚袍。”
馥之将目光瞥来，片刻，认真道：“南方虽暖些，秋分时节却也寒凉，带上一两件厚实的总不会错。”
顾昀看着她，唇边笑意渐深，放下那外袍，伸手将馥之一把搂住。馥之一个不稳，惊叫一声，倒在他怀中。
“不恼了？”顾昀吻着她的额边，低声问道。
馥之红着脸，好一会，微不可闻地应了一声。
“馥之？”顾昀低下头，手臂稍稍使劲。
馥之无奈，嘟哝道：“嗯。”
顾昀笑起来，忽然，将她抱起，大步走向幔帐深处。
蜜烛滴下晶莹的泪光，倏而，凝结成蜡。烛火摇曳，映着室中二人缠绵的身影，低语温柔相和……
深夜，侍从梁升走入室中时，只见王镇正坐在案前，手执细笔，在一面洁白的素帛上作画。
梁升深知王太子脾性，不敢大声，恭敬行礼，轻声道：“太子。”
王镇没有抬眼，只盯着画上。片刻，他提起笔来，看了看，却似并不满意，眉头皱了皱，将整幅素帛抓起来揉成团，掷到一旁。
他看向梁升，唇边露出笑意：“来了？”说着，将手往旁边的席上一指。
梁升犹豫着，看看王镇，少顷，不敢违命，告罪一声，在席上坐下。
王镇看着他，面色平和。
“你跟随我多久了？”他缓缓问道。
梁升一欠身，答道：“小人十四岁入府，跟随太子已有十年。”
王镇看着他：“我记得你家有巫者？”
梁升答道：“正是，小人父亲是锦城庙宫大巫。”
“如此。”王镇颔首而笑：“你必是也晓些迷魂引仙之术了。”
梁升闻言心中一惊，诧异地看向他。
“梁升。“王镇笑意敛起少许，看着他，慢条斯理地说：“我父王身体日衰，将来巴郡谁人为主，你当清楚。”
梁升望着王镇，神色变幻。稍倾，向他一礼：“升唯太子之命是从。”
酉时前，天仍旧漆黑。
顾昀醒来，看看身畔，月色的微光下照在馥之□的肩头上，头侧向他这边，呼吸平稳，睡颜安详。
顾昀将她环在自己身上的手臂小心翼翼地挪开，将被褥盖上她的肩头，慢慢坐起身来。
“甫辰……”
顾昀刚穿好衣服，身后忽然传来一声沙哑的轻唤。
回头，却见馥之醒来了，正支着身体坐起来。“嗯。”顾昀应了声，走过去，在榻沿上坐下。
馥之看着他，问：“现在就走？”
顾昀颔首，道：“酉时将至。”
馥之望向窗台上的天色：“我送你。”说着，便要起身穿衣，却被顾昀按住双肩。
他低声道：“余庆等人已在府外等候。此事府中只有你我与叔父知晓，不必惊动他人。”说着，他笑笑，俯首在馥之唇畔一吻，声音在胸腔中振响：“你安心等我归来便是。”
馥之注视着他的脸，一瞬不移。
昏暗中，依稀可觉顾昀目光温柔，他的手指轻轻捋捋馥之的头发，片刻，站起身来。
房门“吱”地开启，未几，无声地阖上。
日头出来，京城的市集中又值圩日，人潮拥在大路上，接踵摩肩。
一辆漆车行在街上，绕过人群拥挤的去处，往城外奔去。
“难得夫人要去庙宫哩。”车上，戚氏笑意盈盈：“老妇早说，别家新妇，入门两月之后，庙宫必是常去的。”说着，她的目光在馥之的腹部徘徊，语带宽慰：“皇天后土，夫人常去祈祷，小公子必早早来到。”
馥之望着车帏，没有答话。
两日来，她一直没有睡好，眼圈下反正淡淡的黯色。
看着随车晃动的细竹帘，那日与顾昀的相处种种仍仿若亲临，如今，却只剩下满腹牵挂。
“只是老妇听说，若为求子，城东的庙宫最是灵验，城南的似多是去求平安呢。”说了会，戚氏忽然自顾地嘀咕道，看向馥之：“夫人连去了几日城南，今日不若改去城东。”
馥之淡淡地笑了笑，摇头：“只去城南。”
到了庙宫，馥之和戚氏下车，只见这里前来祭拜的人也是络绎不绝，比平日里竟是多了几倍。
“今日果是大吉哩。”戚氏笑道，与馥之一道入内。
馥之随着人流走到殿内，在神主前献上祭物，在心中默默祷告，许久，方稽首叩拜而起。
正要出门，忽然，一群人急急地奔过来，神色迫切。馥之望去，只见他们中间抬着一人，浑身血污，似是一名难产的妇人。当前一人满面涕泪，哭丧道：“庙祝救我妇人！”
周围人见污秽，怕沾染不吉，纷纷掩目避开。
庙中一时乱起，戚氏见这般状况，忙叫馥之赶紧走来。
不料，人群拥挤，她被推着出了殿前……眼睁睁地看着馥之被人流隔开。
戚氏心中着急，又是踮脚又是张望，却总不见馥之出来，待人少了些，她跑入庙中再看，四周空荡荡的，却哪里还有馥之的踪影。
当日，京城中纷纷扰扰。
先是白日里，京兆府出动府兵，将城南庙宫周遭搜了个遍，据说是不见了哪家的贵人。
到了夜里，一件大事轰动全城。
城西一处招待诸侯皇亲的别宫起了大火，烧了整夜。火灭后，执金吾在废墟中发现十几具焦炭般的尸体，来朝贺的濮阳王太子一行人下落不明。
浓香
“尸首焦黑无法辨认，所处之处正是王太子下榻馆舍，数目与朝贺人数相符不差。由尸首分布而观，与房舍安排一致，生前无出逃痕迹，当时死后被人纵火。”紫微宫中，廷尉邹平正向皇帝禀报，声音沉着。
皇帝端坐案前，神色平淡。
他望着殿外立柱的影子，缓缓道：“若这些尸首就是王太子等人，当是被谋害了。”
邹平额边渗出细汗，道：“正是。”
皇帝唇边抿紧，少顷，浮起一抹冷笑，低低道：“烧成这个样子，是不是那王太子也难说了。”
邹平俯首不语。
“武威侯夫人那边如何了？”皇帝忽然问道。
邹平一怔，答道：“昨日又往城中各处搜寻，仍是未果。”说着，他抬眼看看皇帝，继续道：“不过，臣曾查问过侯夫人失踪后第二日把守各城门的卫士，当日清晨，曾有一行人往北贩运香料的商旅出城，携一口大箱。卫士曾开箱粗粗查视，皆是香料，当时出城人多，便未加细看。”
“哦？”皇帝看着邹平，颇觉玩味：“卿以为有何特别之处？”
邹平道：“臣将王太子画像交与卫士辨认，卫士说他开箱时，一名青年男子曾试图阻止，面容与画上有几分相仿。”
皇帝看着邹平，目光骤聚，面色微微沉下。
邹平敛眉观心，不敢抬头。
“此事继续追查。”少顷，只听皇帝的声音传来。
邹平道：“诺。”
正欲行礼，又听皇帝道：“还有，”他稍稍停顿：“侯夫人之事，勿教他人知晓。”
邹平伏拜：“臣领命。”
四周黑洞洞的，呼吸间满是奇异的浓香，憋闷无比。
馥之醒来，只觉得浑身酸痛，头昏昏沉沉的，不知身处何处。她动了动，发觉双手被捆着，嗓子干得冒火，嘴上却紧紧的，似乎被绑了布。身下摇摇晃晃，充耳皆是马车奔走的声音，颠簸不已，硌得骨头发痛。
意识渐渐回来。
她想起那是在城南的庙宫里，众人为躲避那前来求治的产妇，一时拥挤，她避开人流退到边上，忽然，脑后被什么一击，便什么也不知道了。馥之朝旁边看看，只觉仍无法看清楚。浓郁的香气袭来，温温腻腻，馥之稍稍细嗅，辨出些些迷志安神之物的味道。
心中升起一阵惊疑，谁人做下这等事？目的为何？
思想刚起，脑海中，阵阵混沌又绵绵涌来，馥之再次陷入迷蒙之中……
黄昏的日照下，巩水的河面光芒耀眼，高充望着远处，心中安定下来。车马一路避开大道，奔驰了整整两日，终是如愿以偿。
他面上露出笑意，加鞭催马，命众人加紧往前。
日头很快沉入了西边的山峦之后，岸边，一只大舟泊着，火把光明亮。
“这就是那舟？”王镇下车，看着眼前这其貌不扬的货舟，面露不满。
“快！”高充正催促众人搬运行李，听到王镇这话，回头道：“太子勿虑，一路多有盘查，此舟虽陋，却最易躲过。只消出了巩水入运河，可一路到成郡，离巴郡不远矣。”
王镇瞥瞥他，心中仍是不喜，皱眉道：“又要扮作贾人？”
“正是。”高充道。
王镇面露厌恶之色，正欲开口，他看到两人抬着一口大木箱摇摇晃晃地上舟，急忙走过去，大声道：“抬稳了！”
高充看着那边，微微皱眉。自那日深夜，他们依计纵火离开，王镇就一直带着这木箱。他不知里面是何物件，王镇不肯说，他也迫不得王镇弃下。离宫火起后，众人躲在京城一处角落里，晨早才易装分散出城，而王镇就是因为这木箱，险些被拦下坏了大事……
“掌事。”这时，有人喊了一声。
高充望去，见是梁升。
他走过来，向高充一礼：“登舟已齐备。”
高充看看王镇那边，唇边一弯，道：“走。”说罢，转身往舟上而去。
内舱中，王镇看着从人小心地将木箱放下，随即把他们全赶出去。
门阖上，再无一点声音。
王镇站在木箱前，盯着箱口，片刻，他突然想起里面的人已经闷了两日，心中一紧，赶紧将木箱打开。
浓浓的香料味道扑鼻而来，瞬间溢满室中。王镇将面上铺满香料的木板拿掉，一名女子的面容随即曝露在眼前。
日夜在心头徘徊不去的面容终于呈现在面前，王镇一阵激动，搓搓手，忙将烛台端来，仔细地看着女子。只见她双目阖着，蛾眉长长，心烛光下，愈显得肌肤如玉。想起梁升一再保证他的迷香可使人安睡两日无恙，心中更加欣喜。
王镇着迷地看着女子，片刻，不禁朝那面庞伸出手去。
手还未触到，她忽然睁开眼来。
王镇吓了一跳，停住手。
似不适突然而来的强光，女子蹙紧眉头，双眸眯起，目光却仍旧凌厉，盯着王镇。
巩水
王镇看看手中的烛台，忙放到一旁。
光照暗了些，女子双目似舒服少许。
“唐突了侯夫人。”王镇心思已定，笑容满面地向她一揖。
馥之冷冷地看着王镇。此人是谁她早已知道，册后祭典上，当她看到这个濮阳王太子竟就是当日在驿馆中对自己意图不轨的人，好生吃惊了一番。不料，此人竟如此胆大妄为，将自己绑架了去。
心中愈发厌恶，念头百转，馥之面上却更加镇定，一声不吭。
王镇看看她嘴上的布条和身上的绳子，心中生出些怜悯，笑笑：“待本太子为夫人开解。”说着，从腰间抽出一把匕首，将她身后的绳结割断。片刻，目光却移向馥之的身体，在她被勒得起伏的曲线上打转。
忽然，面前被用力推了一把。
王镇猝不及防，“嗵”地一下，向后坐倒在地上。
馥之迅速地起来丢开绳子，抓起不远处的烛台，防备地对着他。
烛火“噼啪”地舞动着，馥之扯下嘴上的布条，喘着气，却一动不动，面容紧张而阴沉。
王镇面带惊异，少顷，却缓缓敛起。他忽而冷笑一声，从地上起来，掸掸袍上的灰尘。
“夫人以为，那区区烛台吓得了我？”王镇瞥着馥之，慢条斯理道。
馥之紧绷着脸，只将烛台对着他，声音出来，沙哑而颤抖：“出去！”
王镇一笑，忽而伸手上前。
馥之惊起，忙将烛台朝他劈去，不料昏睡两日，手脚气力不继，被王镇用力一架，手上一麻。馥之未及惊叫，烛台已落在地上，发出一声闷响，王镇将馥之双手一扯，稳稳反剪在后，
“本太子还未遇过应付不得的女人！”他面上的笑容狰狞而得意，说罢，忽然将她拦腰提起。
馥之又怒又惊，使劲挣扎，却无济于事。“咚”地一声，她被王镇一下扔在榻上，骨头撞得疼痛欲裂。
下巴忽然被用力扳起，王镇的脸近在眼前，闪着畏亵的目光：“本太子今夜便好好侍候夫人。”说罢，伸手扯开她的衣襟。
“竖子！”馥之气急交加，使尽浑身力气，手脚并用地朝他蹬去。
王镇面上被她抓了几下，辣辣地疼，心中恼怒顿起。正要解腰带缚住她双手，这时，门上传来叩响：“太子。”
是高充的声音。
王镇微微走神，肚子上猛然吃了馥之一脚，向旁边倒去。
榻上，馥之头发散乱，手中却多了一把匕首，明晃晃地对着他。
王镇吃惊，低头看去，只见腰间的鞘上，已是空空如也。再看向馥之，她气喘吁吁，却毫无畏惧，与他怒目对峙。
“太子？”门上又传来几声，稍稍加重。
王镇看看门口，又转过头来，神色变幻莫测。
“夫人好手段。”腹中仍隐隐疼痛，王镇盯着她，一咬牙，拂袖起身。
门打开，高充出现在门前。
他的目光看向舱内，一眼看到了榻上的馥之，面色一变。
“掌事看甚？”王镇睨着他，冷冷道。
高充看向王镇，一礼：“请太子移步说话。”
王镇本无所谓能瞒过高充，斜他一眼，又回头看看馥之，随他走出舱去。
门被重重关上，似乎在外面落了匙。
馥之仍不敢松懈，纹丝不动地盯着那里，好一会，才终于确信王镇已经走开。
心中长舒一口气，浑身瘫软下来，只觉疲惫至极。
寂静之下，焦虑和不安复又涌起。
自己突然失踪，家中必已是到处寻找，可现在，连她也不知将往何处。
唇上用力一咬，馥之顾不得歇息，打起精神走下榻。脚站在地上，阵阵绵软，她扶着墙，只见四处都是厚实的木板，严丝合缝，除了门，再无出口。馥之将耳朵贴在木壁上，声音空洞而杂乱，似有人行走，却和着莫名的响声，像是水流一般。
脚下感觉到地面的些许起伏，馥之愈加肯定自己身处在一艘大舟的舱室之中。
王镇要绑自己回巴郡？脑海中生出这个念头，凶险的预感逼迫而来，馥之不禁心神一凉。正觉着慌，忽然，她瞥到大箱旁边的一块木板，目光定了定，她走过去。
只见木板上堆着许多布袋，打开来看，竟是各种香料。
馥之闻了闻，瞬间明白过来，教自己一路昏沉的，便是这些东西无疑。
“说罢。”舱外，王镇神清气定，道。
高充一礼，道：“不知太子将武威侯夫人带来，是为何？”
“为何？”王镇看着高充，忽而一笑：“我且问你，纵火焚馆，此计乃是一早定下，却在前两日才告知我，又是为何？”
高充一怔。
王镇神色悠然，继续道：“父王总嫌我不智，怕我坏事，他的心思我岂不知。纵火杀人，被捉住便是死罪。我一路奔忙，却连要个妇人也不许么？”
高充一脸为难，道：“可她是……”
“要的就是她。”王镇得意地笑笑，瞥着高充：“何恺顾铣，老的老病的病，朝廷最得力的战将莫过顾昀。如今我得了他的家眷，岂非大善？我定教父王看看，这个太子不是白当的。”
高充低头不语。
王镇见他这般，以为镇住了，也不再搭理。
“稍后送些吃食来。”他撂下话，转身离开。
高充应了声，未几，抬头看着王镇离去的背影，目光深沉。
锦城的濮阳王府中，正是乐声袅袅。
后苑，灯火荧荧，濮阳王后端坐榻上，手中抱着不到一岁的长孙，满脸笑容。
“今日不哭不闹，怎这般乖了？”她拉着婴儿的小手，疼爱地说。
下首的王太子妃忙笑道：“许是久不见了祖母，正欢喜。”
王后闻得这话，心满意足，道：“却与他父亲当年一个样，他那时，也是顽皮，可若是丢给|乳母带离半日，便又哭着要我哩！”
旁人皆掩口笑起来。
这时，仆从来禀，说二王子来了。
王后一喜，让人将他带进来。
未几，只见游廊外走来一个款款的身影，王瑾一身淡色衣袍，衬得眉目清秀。他踱上前来，向往太后下拜一礼，声音琅琅：“儿拜见母亲。”
王后让他起身，看着他，笑逐颜开，让仆从在身旁添座，又将手中的幼儿交给王太子妃。
“我儿从哪里来？”待王瑾落座，她问。
王瑾答道：“儿方才自翠苑归来。”
王后颔首，道：“你兄长不在，你须代为出力才是。”
王瑾在座上欠身，恭敬道：“儿谨记母后教诲。”
王后笑笑，片刻，向王太子妃感叹道：“王公也是，巴郡到京中何其遥远，怎好让太子这般跋涉？只怕到时回来，又要瘦些了。”
王太子妃忙在旁轻声安慰。
王瑾微笑，看向王后，双目明亮：“母亲放心，兄长必可平安归来。”
一番叙话，过不久，王后觉得乏了，欲回房歇息。苑中众人忙一番行礼，毕了，待王后离去，各人亦散了。
王瑾拜别王太子妃，离开后苑。
回到自己的庭中，他四下里望了望，只见廊下灯火寥寥，寂静一片。
“殿下。”忽然。侍从的声音从身后传来。
王瑾停下脚步，向后看看：“收到消息了？”
“收到了。”侍从低声答道：“太子三日前离京，今日当已至巩水，七日后可至成郡。”
王瑾颔首，淡淡道：“知晓了。”
侍从一礼，无声地退下。
庭中又只余王瑾一人，他深吸口气，抬起头，朝屋檐外望去。一轮新月挂在当空，月牙弯弯，如利芒般尖锐。
馥之坐在案前，头也不抬地用膳。
王镇隔着半丈坐在对面，见她专心地吃了足有两刻，只觉新奇。
“夫人这般放心，莫非不怕我下药？”过了会，王镇忍不住问道。
馥之将面前一碗鱼汤喝下，看也不看他，仍是一语不发。
其实王镇这话不错，她当然是不放心的。只是习药理多年，那些迷乱之物的味道还是辩得出来。
方才一番思考，馥之已经镇定了许多。
这个地方，她一时还想不出逃脱的办法，便索性不去多想。王镇送来饭食，她确认无疑之后，便放开肚子吃下去。事已至此，无论斗智斗勇还是逃走，也须恢复身上的力气才行。
王镇见摆得满案的食物都被馥之吃光了，惊诧不已。
“烦太子出去，我随行颠簸几日，已觉疲惫，须安睡休息。”馥之从袖中拿出一方巾帕，拭拭嘴唇，对王镇道。
王镇一讶，看着馥之。这女子神色安然，竟与刚才对峙时的样子判若两人。
他觉得可笑：“夫人如今在我手中，莫非以为此言行得通？”
馥之面色从容：“太子此言不虚。只是我自认不算容貌倾城，太子名花莺燕过眼无数，又岂是会为区区蒲柳大动干戈之人？”她看着王镇的眼睛：“我若未猜错，太子带我去巴郡，为了乃是我身后之人，可对？”
王镇的笑意凝在唇边，片刻，淡淡道：“那又如何？”
馥之话语缓缓：“不如何，我一介妇人，但求安逸。太子以礼相待，我自当从命。”
“哦？”王镇眉头扬起：“若不我肯呢？”
馥之笑了笑：“我为太子所掳，名节已损。匕首就在此处，我若自行了断，太子岂非白忙一场？”
王镇笑意隐去，看着她，面上阴晴不定。
馥之端坐，双目沉静。
好一会，王镇“哼”一声，站起来，朝外面悻悻而去。
听着外面的木板上传来的脚步声渐渐消失，馥之连忙起身，把门关上，再看看四周，把舱内为数不多的几案箱柜等物通通拉来抵在门上。过了会，她仍不放心，又把榻拉过来，确认结实无误之后，她又检视一遍四壁地板，方才坐在榻上。
面前空空如也，馥之看着，只觉仿佛是一场怪梦。低头，顾昀的螭纹佩仍好好地挂在腰间，温润的光泽真实而刺目。
心中忽然生出一股委屈，鼻间酸酸的。愣怔许久，馥之深吸一口气，手握着螭纹佩，将它贴在小腹上。
定要平安出去才好……馥之在心底默默道。浓浓的睡意袭来，她躺下，却仍不敢安心，一次次睁眼确认匕首的位置，才在杂乱的意识中沉沉睡去……
成郡（上）
成郡江口，水面宽阔平静，正是风和日丽。
靠在岸边的一艘大舫上，王瓒端坐着，手捧茶盏，温文地往茶汤上轻吹，缓缓抿下一口。
抬眼，面前一老一少两名舟子都看着他，肤色黝黑，满脸小心。
王瓒微笑，抬手示意他们面前的茶盏：“怎不饮茶？初秋暑热，饮茶有益。”
舟子们咧嘴笑了笑，神色尴尬。
“我等粗鄙之人，不惯饮茶……”少年舟子笑道。话刚出口，却被旁边的年老舟子用力一碰手肘，一惊，忙赔笑，只噤声不语。
王瓒神色恬淡，笑了笑，将茶盏放下，命从人换清水来。
“有劳二位，前日某收得巴郡来的椒实，喜爱不已。”王瓒和气地说。
年老舟子忙道：“郎君喜爱便好，得贵人关照，我等不敢居功。”
王瓒莞尔：“水路辛苦，某亦是知晓。”说着，向旁边侍从示意。侍从颔首，将一只小口袋分别交给年老舟子。
年老舟子一脸茫然，接过口袋打开一看，顿时变了脸色。只见里面全是黄金，足有一斤重。
“区区小钱，权当酬谢。”王瓒继续道：“某此后还须郡中捎带些货物，只靠尔等关照。”
二舟子笑逐颜开，连声唯唯。
这时，食物香气飘来。一列侍从从江畔走到大舫上，往三人面前的案上摆满饭菜酒水，热气香浓。二舟子早已饥肠辘辘，看得垂涎，闻得王瓒招呼他们用膳，喜出望外，谢过之后，即大口地吃了起来。
一顿饭吃得尽兴，酒足饭饱之后，二舟子皆有了醉意，话也说了开来。
“那水道……”年老舟子打了个酒嗝，红着脸对王瓒笑道：“那水道一向能用，三十人的船也行得哩！”他表情忽而认真，道：“老叟听得祖父说过，前朝时，巴郡出去本就有两条路，一条是大江，一条就是老叟这水道。后来运河通了大江，出入便利，这边才冷淡了。”
“哦？”王瓒看着他，饶有兴味。通大江的运河他知道，是前朝的事，修通时距今，少说也有五百年。
“叟说，如今只有叟知晓了？”他缓缓道。
年老舟子点头，叹了口气：“那水道弯曲，两岸皆荒山绝壁，遇湍流多险之处，行舟十年之人尚且轻易送命，何人敢去？如今知晓的，也只有老叟这边鄙之人。”说着，他大笑起来，一拍旁边少年舟人的肩膀：“这小子父亲与叟相善，常出来贩香料，见多识广。也只有他肯让儿子跟了我。否则待我过甚，舟楫也无人可继。”
王瓒微笑，目光忽然瞥向江面，两艘大舟正驶过，上面堆满货物。
“叟说三十人的大舟，那般大舟可行得？”他问。
年老舟子转过头去望了望，摇头道：“那般大舟吃水深，却行不得哩。”
“如此。”王瓒颔首，但笑不语。
“巴蜀毗邻，自先皇以来，蜀郡郡兵已扩至十五万，皆虎狼之士。”大江边的高台上，蜀郡郡守指着江上密布的战船，不无得意地对顾昀道：“武威侯请看，无论水陆，皆可披靡而往。”
顾昀望着面前，面色沉静，日头白灼的光芒下，眉眼微微蹙起。
郡守继续道：“巴蜀有大江相连，一旦开战，所备楼船每日可运送十万兵马。”
此言一出，随行将官皆一阵惊叹。
顾昀望着江上巍峨的楼船，眉间亦舒展少许。
“不知鸼舟有多少？”片刻，他转头看向郡守。
郡守道：“有三百。”
顾昀沉吟：“若再造二百，还须几日？”
郡守一讶，稍倾，想了想，道：“郡中不乏造舟工匠，二百鸼舟。十日足矣。”
顾昀闻言颔首，随即向郡守一礼，道：“如此，烦劳府君。”
郡守与身旁府吏相觑，虽不解，却忙作揖还礼：“岂敢言劳。”
顾昀唇边浮起笑意。
他从京城出来，一路乘舟往南，查看水路漕情，勘察沿途各郡关隘兵营。到了蜀郡，又前往马不停蹄地前来视察水军。
如郡守所言，巴蜀以大江相连，无论攻守，巴郡水军皆首当其冲。如今看来，巴郡水军训练有素，战船坚固，朝廷多年的心血到底没有白费。
众人谈论着，再观望一会，纷纷走下土台。
将登车时，郡守欲邀顾昀往府中用膳，顾昀称仍有事在身，婉言推拒了。郡守知晓他此来行踪绝密，亦不敢相劝。
顾昀辞过郡守众人，走到坐骑前正要上马，忽然，望见余庆气喘喘地骑马奔来。
“将军。”他下马，向顾昀一礼，递上一封密函。
顾昀接过拆开，仔细看了看，面上露出喜意。
“仲珩这督漕果然了得，”他将密函递给一旁的曹让，笑道：“成郡已有着落了。”
曹让将密函接过，看了看，亦是欣喜。
顾昀转向余庆，问：“可有京中消息？”
余庆苦笑：“无。”
曹让看看顾昀，打趣道：“将军自从出京，四处查视，行踪诡异不定，只怕陛下也找不着哩。”
顾昀笑了笑，没有搭理。
“走。”他说了声，自顾地翻身上马。
四周尽是白茫茫的一片，如迷雾般，风吹不动，手搅不开。
馥之站在其中，想走出去，却觉得身上沉沉的，迈不动步子。她张张嘴，想呼唤谁，声音出来却不真实，似碰在厚壁上一般沉闷。
心中生出丝丝焦虑，馥之努力地挥手，想将那无形的羁绊拨开。忽然，淙淙的水声入耳，她低头，只见黑色的水正从脚底迅速漫上来，倏而已至膝头，搅起巨大的漩涡，深处，红光诡异。
一股莫名的恐惧突然袭来，馥之眼睁睁地看着自己即将被吞没，失声尖叫……
馥之一下惊醒。
眼前黑洞洞的，寂静无比。
她睁着眼睛，心犹自激烈地跳动。她伸手向一旁，摸到蜡烛和火石，忙点燃。
微弱的光将空荡荡的舱室照亮，自己仍然坐在榻上枕边，匕首雪亮。
梦而已……馥之长长地舒了口气，不自觉地将手探向小腹，那里安稳如常，并无不适。
心渐渐平静下来，她慢慢躺回榻上。
这舱室丝毫不透光，馥之不知日夜，只能从王镇侍从送三餐的次数来判断过了几日。
自从那日Ъ走王镇，馥之便牢牢把着舱门，即便送膳送水也只许人放在门口，她自己去取。王镇曾来过几回，亦被挡在外面。王镇也算守信，虽怒气冲冲，却未曾使粗；馥之反倒提心吊胆，匕首日夜不离身。
她时时留意着逃出去的机会，将耳朵贴在榻上，能听到时而的踱步声，不算太响，却清晰可闻。那是门外看守她的侍从站累了，来回走动的声音。
可惜门只有一处，而自从馥之进来，外面的侍从除了换人，从未消失。
馥之望着头顶的舱板出神。
这舟要从京城往巴郡，路程遥远，途中总要靠岸补给。于她而言，外面的侍从倒不是大碍，要万全地逃出去，还须等这舟靠岸才好。
货舟头舱上，王镇倚着小几，对着盘盏满满的漆案，慢慢饮酒。
旁边，一名侍从看着他，神色闪烁。
王镇抬眼瞥见那侍从，酒气上来，突然将手中酒盏砸向他，斥道：“看甚！未见肉吃光了？”
侍从忙应声，仓皇的朝舱外走去。
王镇倚回几上，仍觉不解气，拿起酒瓶直接仰头灌了几口，将空瓶扔在一旁。
都是那姚氏！心中一个戾气的声音骂道。他堂堂王太子，何曾被女人憋屈！那日听她一言，自己竟当真半步未入，现在想起来，只怕连侍从都笑自己胆怯！
心痒得似猫抓一般。
王镇吐口气，只觉酒意翻涌，恨恨地想，今夜就去宿那舱里，哪怕丈夫是皇帝，她也不过是个女人！
正想着，外面进来一人。王镇以为是取肉的侍从，正要开口斥他太慢，却发现来人是掌事高充。
“太子。”高充向王镇端正一礼。
“高掌事。”王镇瞥着他，神色慵懒：“来此何事？”
高充看着王镇，笑了笑，道：“无甚事，来与太子说说话。”
“哦？”王镇酒意仍浓，看也不看他，自顾举箸夹起些小菜放入口中。
高充不以为忤，自行在一旁席上坐下。
蜡烛渐渐燃尽，烛火挣扎着，光照渐渐微弱。
馥之正要起身去换火，忽然，似听到有声音从门外传来。她警觉地一惊，转头盯着门上，过了会，却不见丝毫动静。她忙将耳朵贴在榻上，只听外面的声音有些纷杂，似掺着人语，片刻，一阵脚步声清晰响过，再无动静。
心中生出一阵狐疑，馥之再附耳细听，仍是寂静，连踱步声也不见了。
一个念头划过脑海，馥之起身，小心地将木榻箱柜一一移开，走到门边。
“门外有人么？”她定定气，佯问一句。
无人应答。
“可有人在？来人！”片刻，她将声音稍稍提高。
仍是安静。
心砰砰撞在心壁上，馥之站立片刻，伸手向门闩，慢慢打开。
待摆正衣裳，高充缓缓道：“太子可曾想过，王公设计我等诈死，是何道理？”
王镇仍品着小菜，淡淡道：“自然是让我全身以退。”
高充笑笑，字字清晰道：“不单如此，还有一层。朝廷新政，王公失盐利，已虚耗不得。巴郡经营多年，兵多粮广，王公缺的不过一个事由。”
王镇瞪他，含糊地“哼”一声：“我知晓。”
高充仍笑：“如此，不知太子又可曾发现一处矛盾。京中所余痕迹皆指太子已死，如今太子回到巴郡，王公又当如何说法？”
王镇愣了愣，未几，不以为然：“父王自会安排。”
“太子所言极是。”高充看着他：“太子或许不知，王公在西山另建了一处别所，屋舍园囿皆绝景，却有高墙深池围绕。”
王镇盯着他，面色渐渐冷下。
“这话何意？”他问。
高充神色淡定，望望舱中明亮的火光，神色平和：“王公之意，借此事起兵是定了。”他看向王镇，目光深远：“可太子无论生死，回到巴郡之后，却只能当是薨在京城那大火之中了。”
货舟秘道狭窄，黯淡的灯光下，果然不见半个人影。
馥之手握匕首，望望两头，朝光照较暗的一头走去。
拐角处，是一道木梯，上面的出口透出烛光，馥之闻到一些烟油的味道，似乎是一处庖厨。
正犹豫要不要上去，突然，她听到一阵重重的脚步声传来，间着刀兵撞击的响声。未几，只听一声惨叫，头顶的猛然压下一片黑影。
馥之大惊，忙躲到一旁。
过了会，只见那阴影被移动，光亮中，一张死前惊惧的带血面容掠过眼前。
肚子里一阵翻滚，馥之睁大眼睛，猛地捂住嘴巴。
“掌事现在说这话，莫非是教本太子莫返巴郡？”王镇脑中的醉意消退些许，神色不定地看着高充。
高充微笑摇头：“非也，太子必须返巴郡，只不过不是这般模样。”
王镇狐疑地看他，正欲开口，忽然，发现外面进来了许多侍从，手中持刀，火光下，刃上竟染着血一般的颜色。
王镇又惊又怒，瞪着他们，喝道：“尔等做甚！”
那些侍从却不理会他，只向高充一礼。
“处置完了？”高充淡淡问道。
“处置完了。”那侍从道：“十四人，一个不多，一个不少，都拖到了一处。”
一阵深深的惊骇由心底冒起，王镇面色发白，只觉身上血液渐渐凝结。他咬牙盯着高充，一字一顿地说：“高充，你做甚？”
高充看向他，唇边弯起笑意，缓缓道：“若论起来，太子住在那别所中，有花鸟佳人相伴，倒不失一件美事。只是，”他看着王镇的眼睛，笑意愈深：“有人不愿太子活着返巴郡呢。”
他话音刚落，只听“锵”的一声，王镇已经腰中佩剑拔出，指着他和侍从，额上青筋毕现：“尔等欲反耶？！”
众人皆看着他。无人答话。
王镇愈加暴怒，高呼：“护卫何在！”说罢，一脚踢翻案几，盯向高充便挥剑劈去。
剑刃未及触到，忽然，“铮”地一声弦响，一支羽箭迎面飞来，正正将他的胸口贯穿。
王镇看着胸前Сhā着的箭杆，又抬眼看向持弓立在门前的梁升，睁大眼睛，满脸不可置信。片刻，手中的剑“铛”地落下，王镇沉沉地倒在了地上。
高充微笑地蹲下身，对犹未闭眼的王镇道：“充方才说了许多，只愿太子走得明白。若非梁升识英主，倒险些折去一壮士。”说完，伸出手，将他的眼睛阖上。
成郡（下)
“现下做甚？”梁升向高充问道。
高充站起身来，看看王镇的尸首，道：“先将太子移走，其余尸首留在这舟上，走后点火。
梁升颔首，又问：“那舱中妇人如何处置？”
高充看向他，道：“她知晓此事，留不得。”
梁升答应一声，转身朝舱内走去。
大江上，风平浪静，一艘大舟驶过，江面倏而被划开长长的水波。
“夜中行舟，可赏江上月景，倒不失一件雅事。”成郡郡守坐在席上，举盏笑道。
王瓒坐在一旁，望着头顶上的月亮，缓缓饮下一口酒，唇角微弯。江上的风并不算大，凉凉的吹在面上，和着口中的甘醇，格外惬意。
成郡与南方百越之地有水道相通，自古为漕渠重地。朝廷每到旱涝之季，都会派督漕下来巡视，以保漕运通畅。王瓒这个督漕来到，却与往日不同，除了督漕渠，还将各处水道也一并勘察。
巴郡形势，郡守心中通透，对这位督漕很是听命，但凡有话必全力照办。白日里，王瓒请郡守拨一艘可容三十人的兵舟，夜游水道。郡守答应，入夜则请王瓒登上兵舟，一路往西南。
“成郡兵舟向来坚固，水军熟稔，即便夜里也可舟行如飞。”郡守道。
王瓒颔首，微笑：“果名不虚传。”
梁升下到舱内，一路走到王镇的舱室前。
门静静地阖着。
梁升将手在上面叩了叩，道：“夫人。”
无人应答。
梁升不慌不忙，再叩：“夫人请开门，某有要事……”话未说完，他忽然发现门缝似乎被自己叩开了一些。心中狐疑，梁升猛地将手一推，门竟“呀”地打开。
烛光照入舱内，梁升面色一变。
只见几件箱案床榻在舱内摆得乱七八糟，哪里还有那妇人的影子！
甲板上，王镇的尸体已经移走，侍从们正将四处洒满油。忽然，有人在舟首向高充喊道：“掌事！前方有大舟正驶来！”
高充一惊，忙走过去看，只见月色下，果然，一只大舟正向他们靠近，火光通明，观其形制，竟是一艘兵舟。
“可要立刻避走？”身旁的侍从问。
“避也避不得多远。”高充望着那边，道：“若是追踪而来，我等休矣。”
“那怎么办？”侍从惊惶道。
高充神色沉着，当机立断道：“叫他们上来，立刻换舟，将此舟点燃！”
侍从应诺，转身去传命。
馥之确定无人了，小心地攀着木梯登上去。
只见上面果然是一间庖厨，借着壁上的火光，可见灶台食器占去了大半地方。地板上，一条血痕触目惊心，长长的，一直拖到门外。
馥之转过眼睛不去看它，朝四周望去，发现此处除了一扇门，还有一处小窗。她走到那窗前，朝外面看了望。接着微弱的亮光，隐约可见白色的浪花翻滚在下方丈余之处。再望向远处，月色下，岸边似乎还离这里远得很。
头顶上传来往返的脚步声，馥之望了望，那里似乎就是甲板。提起的心又生出些疑惑，夜色已深，这舟竟未靠岸，不知要做甚。方才那可怖的一幕浮上脑海，她愈加感到惴惴。
此处自是不可久留，馥之望向门口，寻思自己闭门不出，离开舱室一时也不会被人发觉，该找个地方先藏身以等待时机才是。
正思索着，忽然，她听道头顶的声音突然杂乱起来，这时，一个声音从那楼梯口隐隐下传来：“搜！务必找出那妇人！”
梁升将舱室附近各处搜了个遍，毫无所获。
忽然，一名侍从急急跑来向他道：“前方来了兵舟，掌事吩咐回甲板。”
梁升一惊，答应一声，召集众人撤退。上了木梯，梁升回头看看那梯口，觉得有些咽不下气，对侍从道：“将各处梯口封起。”
各侍从犹豫一下，应下，分头向四处。梁升转头看到不远处，庖厨还亮着灯，想起那里也有梯口，大步走过去。
“梁侍卫！兵舟将至！要点火了！”一个声音在身后大叫。
梁升应了一声，仍走到庖厨中，将舱板封起。
地上，刚才拖走死尸留下的血痕仍在，梁升看一眼，正要离开，突然，他发觉上面隐约有只脚印。仔细看，只见那脚印小巧，并非这舟上任何一个男子的尺寸。
一个念头划过脑海，梁升望望庖中，又向方才进来的门口望去。
门外，梯口上的光照从秘道尽头投来，昏暗不已。
梁升慢慢走向前方，脚踏在木板上，发出沉沉的声音。
梯口与庖厨之间，只有一间小小的藏室，内贮粮米油盐。梁升在藏室门口停下脚步，里面黑洞洞的，漆黑不见五指。
“梁侍卫！”甲板上的人催促的声音又传来。
梁升却不理会，只盯着那藏室，片刻，从腰间“锵”地拔出剑。
突然，手上一痛。
一个陶罐正正砸在他的腕上，剑“铛”地脱手落地。
接着，面前寒光一闪，梁升忙躲开，只见一名女子手握匕首从黑暗中划过来，扑了个空。梁升大怒，一把将她的手腕抓住反剪。
梁升缴下匕首，冷笑：“夫人好本事！”说着，便欲将匕首割向她的喉咙。
不料，面前一阵郁郁的浓香袭来，梁升睁大眼睛，只觉浑身突然一阵麻痹失力，被那女子一下挣脱开去。
喊了几声无人理会，梯口上的侍从满头大汗，望向高充。
“掌事！兵舟将至！”舟首的人大喊。
“点火，离舟。”高充面色阴沉，咬牙道。
侍从迟疑片刻，忙应下。长长的舟板已将架好，高充领着众人，走到另一只舟上，撤下木板。火遇到甲板上厚厚的油，熊熊染起，未几，即高高窜起。
馥之奔出秘道，忽然脚下一滑，她忙扶住旁边的墙壁。低头一看，脚下，竟淌着油光。只听“轰”一声，梯口上突然灼亮，浓烟卷着热浪迎面而来，舱内瞬间灌满呛人的火烟。眼见着火苗顺着地上的油烧来，馥之大惊，忙转身向后奔去。
突然，臂上突然被人用力扯住，馥之吃痛回头，一个男人表情狰狞，摇摇晃晃地站起来，手中仍握着匕首。馥之奋力挣扎，集中浑身气力，将手肘向他肋下猛然一撞。
男人吃痛，向后跌倒下去。油浸在他的衣服上，未几，火苗窜来，痛苦的惨叫声中，男人浑身被火焰吞噬。
馥之又惊又恐，狂奔向庖厨。那扇窗口就在面前，忽然，看到灶旁有一根才削皮的木头。心中急智一闪，馥之使尽气力搬起那木头，从窗口顶出去。
“嗵”地一声闷响，外面传来木头落水的声音。室中越来越热，刺鼻的浓烟将四周包裹，馥之忙爬上窗口，将心一横，屏气纵身跃下。
烈火包裹下，货舟如火山一般，把江面映得金光通红。
这景象来得突然，兵船上的人看着那边，无不惊诧咋舌。
“快驶前，看看可有落水之人！”郡守对从人大声道。
“不必！”王瓒面色沉着，指着前方：“绕过货船，全力往前，必有人借此逃遁！”
众人一讶，郡守却不敢怠慢，忙传命舟人全速向前。
兵舟在江面上划开水波 ，从烧得炽热的货舟旁经过，只见前方的月色下，果然，一艘大舟正迅速匿去。
王瓒心中疑惑，正欲催兵舟追赶，这时，舷便有人惊呼：“江中有人！”
王瓒忙走过去看，果然，被火光照得明亮的江面上，一人正抱着横木漂来，在水面沉浮摇曳。
“救起来。”王瓒吩咐道。
从人应诺，忙停舟捞人。
过了不久，一个浑身湿淋淋的人被抬到甲板上，将那面上的头发拨开，众人见竟是一女子，不由又是一惊。
“让开！”只听王瓒突然喝道，众人不及反应，却见他已推开旁人，神色震惊地将那女子搂起。
女子猛烈地咳起来，痛苦地弓起背。
“快去取被褥！”王瓒急急地朝从人大声道。
忽然，袖口被用力扯住。
王瓒转头，却见馥之面色苍白，死死地盯着他，双目中满是恐惧，颤声道：“孩子……救我的孩子……”
夜色渐深，皇帝阅完奏章，从宣政殿内出来，宫侍和期门卫士早已整装，在宫门迎候。
皇帝步履缓缓，在步撵上坐下。
常侍徐成见已稳当，命宫侍抬撵，仪仗整齐地离开了宣政殿。
宫道长长，明灯的光照中，众人的脚步声细碎而响亮。
走着，徐成小心地问皇帝：“陛下今夜宿何处？”
皇帝端坐着，正闭目养神，未言语，似乎没听到他的话。
徐成看看他，见他不搭理，也不敢再问，心中想着皇帝定是疲乏了，可直接返紫微宫。
“去姚美人处。”只听皇帝淡淡道。
徐成闻言，忙答应，让宫侍抬往甘棠殿。
蕙宫在宫城之北，有大小宫室百余间，新入宫的各等妃嫔都分在此处。
皇帝步入甘棠殿时，姚嫣与一应宫人皆已跪拜迎候。
“起身吧。”皇帝笑意淡淡。
姚嫣轻轻应了声，款款起来。她今日穿得甚为素淡，乌发低绾，仅有一支玉簪饰在髻上。
皇帝看着姚嫣，神色平和。
正要往榻上走去，忽然，他嗅到一股淡淡的檀香，向姚嫣问道：“卿方才在殿中熏了香？”
姚嫣抿抿唇，答道：“正是。”
皇帝颔首，目光忽而瞥见不远处的一张案台上，摆着一只小巧的香炉和两盘时鲜果品，似祭物一般。
“卿莫非在夜里拜神？”皇帝唇角弯弯。
姚嫣抬眼看看他，神色稍黯，少顷，轻声道：“正是。”
“哦？”皇帝觉得有趣：“却为何事？”
姚嫣低下头：“妾听得武威侯夫人数日前失踪，心中甚忧。常闻拜月乞愿甚灵验，今日见月色正好，又是吉日，便在堂前设案祭拜。”
皇帝目光微微凝住。
不远处，一支蜜烛“啪”地炸了一下，火光微微摇曳。
姚嫣眼帘半垂，长睫的如羽，影子淡淡扫在脸颊上。
“若朕未记错，卿与武威侯夫人是堂姊妹？”只听皇帝缓缓开口道。
姚嫣声音轻柔：“正是。”
皇帝看着姚嫣，殿中融融的光照下，她的面容素净，低眉间，光洁的肌肤与乌发相映，平添一股温婉之姿。
“卿抬起头来。”皇帝嗓音在近前低低传来。
姚嫣慢慢抬头。
皇帝的脸近在咫尺，注视着她，双目深沉幽远，片刻，唇边扬起一抹笑意，越来越深。
姚嫣望着他，只觉心跳急急催起，如擂鼓般撞在心间。忽然，腰上一紧，她站立不稳，已被压倒在了榻上……
殿外，夜露落满庭院，新月如镰，静静挂在西天。
羽箭
九月初，濮阳王太子火灾身亡的消息不胫而走，传遍天下。同时，更有一个教人闻知惊悚的秘闻——濮阳王太子一行人，死时皆在各自馆舍之中，无火起逃走的痕迹，疑是被人谋害致死。
濮阳王府中，尽皆缟素，哀恸的哭声遍地。
“小人未尽护卫之责，恨不得万死以代，岂王公赐死！”王镇灵前，高充满脸涕泪，向濮阳王王钦大哭道。
王钦一身麻衣，双手扶着拐杖，一动不动地望着垂下的白幡，苍白的脸上消瘦许多。
“我儿啊！”一个凄厉的声音传来，只见刚刚晕厥过去的王后从后堂里奔出来，扑在棺木上，捶胸顿足地嚎哭：“阿母自尔去后日日在神前祷告，谁知竟是再见不得！”
后面，一身斩衰的王太子妃双目红肿，闻得此言，愈加泣不成声。
堂上的哭声愈加哀戚，王后看向默立的王钦，猛然上前抓住他的手臂，嘶声竭力道：“我儿必是遭人暗算！王公定要将歹人拿来万剐于灵前！”
王钦仍看着面前，似恍然未觉。
“母后……”王瑾一身丧服，满面泪痕地走过来，将浑身瘫软的王后搀起。
王后抱着王瑾，痛哭道：“你兄长如今去了，阿母便只剩你一人！”
王瑾亦大哭。
蔡缨还未进门，就见蔡畅立在廊下，望着庭中树木出神。
“父亲。”蔡缨走上前去，向蔡畅一礼。
蔡畅转头看看她，略一颔首。
“父亲可闻得外面的传言？”蔡缨望着蔡畅，忐忑道：“都说王太子是陛下杀的。”
蔡畅听了，淡淡一笑：“阿缨以为如何？”
蔡缨想了想，道：“王太子虽是濮阳王嫡长，可巴郡还有王子数人可继，朝廷若为除嗣杀王太子，岂不愚蠢？”
蔡畅不语，片刻，却忽然道：“你阿母走了可有十年？”
蔡缨一愣，颔首：“再过五日，正好十年。”
蔡畅微笑：“此等大事，须往庙中虔心祈福一番才是。阿缨可还记得为父去年带你去的白露观？”
蔡缨略一思索：“可是蒲岭中那座？”
蔡畅点头：“正是。为父半月前已传书与观中真人，托他操办法会。”他沉吟片刻，看着蔡缨：“锦城至蒲岭须三日，你下昼启程，待到达白露观，还可做主准备一番。”
蔡缨讶然：“这么急？”
蔡畅苦笑，叹口气：“为父府中事务繁琐，过得两日才能动身，家中亦无他人，只得劳你。”
蔡缨闻得这话，没有言语。母亲过世多年，父亲为自己不受欺负，从无继室添子之意。如今家中冷清，与自己也有莫大干系，想起来亦不免伤感。
“阿缨去便是。”蔡缨低头道。
夜色渐深，前堂上，恸哭声仍隐隐传来，带着些干涩，耳中一片嗡嗡的响。
王瑾走到王钦屋外，只见这里静悄悄的，两名侍婢手捧着刚热好的羹汤，低头入内。
门前的近侍看到王瑾，忙迎上前来，向他一礼：“殿下。”
王瑾轻声问：“父王可还歇息？”
近侍答道：“王公方才已醒来……”话音未落，忽而闻得王钦缓缓的声音响起：“可是仲玟？”
王瑾忙答道：“正是儿臣。”说罢，小步趋入。
室中烛光温和，王钦仰头靠在榻上，闭着眼睛，手中拿着一支羽箭。
“你母后如何了？”王钦眼也不睁，低低问道。
王瑾恭敬答道：“母后方才躺下，已睡去，长嫂与她相伴。”
王钦没有说话。
“你长嫂亦是辛苦，又有幼子，可让其他妇人去侍奉你母后，让她回去吧。”过了会，只听王钦淡淡道。
“诺。”王瑾应承道。说着，他微微抬眼，目光却一下落在王钦手中那箭上，瞥见箭头上泛着乌黑的光亮。
“他们说，你兄长本已出了京城，可羽林追了来，你兄长中箭而死。”王钦突然睁开眼，看着王瑾。
王瑾忙垂目。
“兄长去得甚突然……”少顷，王瑾道，声音带着些微的哽咽。
“你抬首。”
王瑾一愣，片刻，抬起头来。
王钦盯着他，目光明亮而深邃，似要将他的每一点表情看清。王瑾迎着他的视线，双眸秀美而真挚。
“上前来。”王钦又道。
王瑾走过去，站在王钦面前。
王钦的眼睛仍看着他，一瞬不移。未几，他的唇边扬起一个笑容，眉间慢慢舒展。
“为父听师者说，你学业甚刻苦，策论射御，皆有所成。”他倚回几上，不紧不慢地说。
王瑾低头：“师者谬赞。”
王钦笑起来，声音洪亮。
王瑾一惊，抬头看他。
“小子！”王钦仍是笑，伸手一拍王瑾肩头：“师者夸赞有何打紧，嗯？父王如今也只剩你一人了！一人了！”
他的笑声似乎将房梁也震得鸣响，肥厚的手掌不断地拍在王瑾肩上，一下一下，王瑾的身体随之晃动不已。
“儿知晓。”王瑾伏在地上向他一拜，缓缓道。
热气从四面八方而来，绕在额头边和颈间，憋热得难受。
馥之头昏脑涨，向想睁开眼睛，却无论如何也办不到。她想逃开，却不知该逃向何处，脚下羁绊重重，她被绊得跌倒的瞬间，忽然感觉到腹中似乎有什么在动。
馥之一惊，猛然睁开眼睛。
身上裹着厚厚的棉被，室中，药气与温热交融，荡漾在鼻间。
馥之艰难地动了动身体，却突然停住，迅速将手探向小腹。
一切如常，并无害怕中的痛感，腕上，脉搏平稳。难以言喻的激动冲上心头，馥之觉得有些不可置信，忙翻开被子，欲起身再探。
“夫人切勿起身！”这时，一名老妇忙过来阻止她，满面笑容，露出所剩无几的牙齿：“这汤药要熏久些才好，夫人着凉，可又要惊了胎气。”
馥之吃惊地望着她，却不再动作。
喉咙里干涩得像要冒火，馥之张张嘴，一句话也说不出来。
老妇见状，忙端来水碗，喂馥之饮下。
馥之一口气将水饮尽，片刻，慢慢觉得好了些。
“媪是何人？”她望向老妇，问道。
老妇看看她，却不答话，将被子捂好，严肃而语重心长地对馥之说：“夫妇间总有吵闹，郎君是个细心人，夫人再不快也该顾及腹中骨肉，切莫再动辄返母家。”
遇救
馥之心中似被什么一触，睁大眼睛望着老妇，话也说得结巴：“他……我夫君在此？”
老妇奇怪地看她一眼，笑起来：“夫人莫非忘了，前夜你落入江中昏厥，正是郎君将夫人送至此处。”
馥之愣了愣，那时的记忆渐渐浮上脑海，却只恍然记得自己曾抓住一人大声呼
救，之后再无知觉，至于那人是如何模样，馥之却是想不起来了。
正疑惑，这时，外面忽然响起一人的声音：“阿媪可在？”
老妇听得，笑着对馥之道：“可不是来了？”
馥之听那声音全然陌生，更是诧异。老妇却不多说，答应着起身走了出去。
未几，门被推开，一名中年人低头走了进来，向馥之一揖：“夫人安好。”
馥之看着他，只见此人身形结实，神态平和，举止间颇有些大家掌事的气度，自己却从未见过。
“尔乃何人？”馥之问。
“小人阿泉。”中年人答道，停顿片刻，他说：“小人奉主人之命前来探视夫人，夫人无恙，小人亦可安心覆命。主人让小人传话与夫人，夫人身体未愈，当安心在此，武威侯处，主人已遣人送信。”
闻得顾昀名号，馥之大吃一惊。
心砰砰撞起，她按捺激动，问那阿泉：“你主人是谁？”
阿泉仍低着头：“主人说，夫人将来自会知晓。”
馥之看着他，心中沉吟。
阿泉见她不出声，又是一揖：“夫人若无吩咐，小人暂告退。”
馥之见他不欲多说，也不再问下去，颔首答应。
看着阿泉出去，馥之躺在榻上，思索着他方才说的话。
她自然不会以为救自己的果然是顾昀，那般情形之下，“夫妇“当是为掩人耳目而不得已胡诌的。可听阿泉方才所言，他的主人应当认得顾昀和自己，却想不出到底是何人。倒是这个阿泉，馥之虽觉得他面生，听到这个名字时却莫名地觉得耳熟，像是在哪里听到过……
不过，据时日推断，此处大约是南方了，顾昀若未归，或许与自己相隔不远……想到这些，馥之的心又起了些波澜。
正想着，这时，老妇端着一碗粥食从门外进来，放到榻旁一只老旧的小案上。
她正要喂馥之吃食，馥之婉言拒了，自己在榻上坐起身来。
“有一事要问阿媪，”馥之看着她：“不知我那时被送至此处，是何情形？”
老妇用汤匙将粥慢慢搅凉，答道；“那时已是深夜，郎君送了夫人来，开口便是重金，央老妇施救。”
馥之颔首，又问：“后来呢？”
老妇慢慢道：“后来，夫人昏睡了一昼夜，郎君也守了一昼夜，也多亏夫人身体康健，否则扁鹊来了也难办。”说着，她看向馥之，问：“郎君可是府堂中人?今晨来了好些府吏模样的人来请他，郎君问得夫人无恙方才离开。”
馥之想了想，没有答话，却问老妇：“他曾说他是我夫君？”
老妇奇怪地看她：“不是你夫君又是何人？方才那家人曾与老妇说，夫人赌气夜归母家，却不慎落水，幸得郎君赶到救起。他说那时情急，郎君闻得老妇多年的稳婆名声，便将夫人就近送了来。”说着，她笑笑，将粥食递给馥之，语重心长道：“还是那话，夫妻总有不和之处，多多体谅便是。郎君待夫人可是上心，昨日那一昼夜，郎君可水米未进哩。”
馥之看着老妇，心中疑惑重重，却只一笑，接过粥碗慢慢进食。
秋日的寒气在高耸延绵的山岭中穿行，抬头望去，只见光照阴暗，竟望不见山头。
“成郡峡谷深邃，水道曲折，向来为天险之地。”随行的成郡水军将官向王瓒道：“舟楫难行，巴郡以为屏障，更胜铁壁铜墙。”
王瓒颔首，望着面前的湍急的水道。两岸猿声阵阵，在峡谷间回荡，更教人生出些莫测之感。
“此地何名？”王瓒沉吟片刻，问那将官。
将官道：“此地名鸠里，水军行舟练兵，只至此处。”
王瓒点头，片刻，看向氤氲的天空，默然不语。
馥之在室中睡了大半日，待醒来，已是下昼了。
老妇见她睁眼，将熬好的补药端来。馥之辨了辨药汤的色味，确定与自己所述无误，方才轻吹着，慢慢饮下。
“夫人竟识医术哩。”老妇惊讶道。
馥之含笑：“不过些皮毛。”说着，转而问她：“不知方才我夫君可曾再来？”
老妇摇头：“郎君晨早离去，再未见他。”
馥之颔首，低头再饮汤药。
外面透来的光照渐渐暗了，馥之在榻上躺了许久，觉得疲惫，却不敢轻易动作。幸而老妇健谈，馥之与她聊些育儿之道，却也甚投机。
正说话间，外面传来些人声。老妇起身出门去看，没多久，又笑吟吟地进来，对馥之说：“这回可是真来了。”话音刚落，只见门帘掀起，一人身着锦袍革带，迈步进来。
待看清那人面容，馥之睁大眼睛，竟是王瓒。
王瓒瞥见馥之神色，似早有预料，放下门帘，从容地走了进来。
老妇收拾起馥之的药碗，向王瓒笑道：“老妇断言夫人今日必清醒，可未诳郎君？”
王瓒向老妇一礼：“多谢阿媪。”
老妇含笑，看看王瓒，又看看馥之，走出门去。
室中只剩二人，馥之看着王瓒，只觉诧异莫名。王瓒看她一眼，踱几步，在席上坐下。
“原来是君侯相救。”稍倾，馥之深吸口气，微笑着向他一礼。
王瓒看着她，略一还礼，却将视线转向窗口。
他颊边映着窗口透来的氤氲光泽。衣冠虽整，却有些风尘仆仆之色，眼睑下，青黑隐隐可见。
“现下可安好？”只听他淡淡问道。
馥之答道：“已安好。”
王瓒颔首，少顷，却又转过头来：“还未问夫人何以至此，深夜落水又是何故。”
馥之料到这事由必会被问起，却不敢轻易说出，只笑了笑，道：“歹人劫持，馥之全力逃出，以至落水。”
王瓒听这话说得轻巧，眉梢微微扬起。
二人各不言语，王瓒盯着馥之，馥之亦大方回视，毫无遮掩。
心底似有什么撩起，王瓒忽而收起目光 ，悠悠道：“不想扁鹊身怀螟蛉子那般奇物，竟也有受困之时。”
馥之愣了愣，唇边浮起一抹苦笑。螟蛉子乃外出防身之物，又对胎儿不利，馥之早已除身。不料逢此变故，馥之几束手无策。幸而那舱中的香料亦有些麻木之效，馥之灵机之下取来配制，虽比不得螟蛉子，却终是救得一命。
她没有接王瓒的话，却想到更要紧的事，问他：“馥之听闻，君侯已遣人给我夫君传书？”
王瓒看看她，未几，颔首：“然。”
馥之心中一喜：“他仍在南方？”
“然。”
馥之忙又问：“书信何时可至？”
“不知。”王瓒断然道。
馥之一讶。
王瓒扫她一眼，不紧不慢地说：“他行踪不定，几日来全无联络，我那使者也须寻得他才好。”
馥之语塞，心中的期待渐渐落下，遂不再言语。
“濮阳王太子失踪之后未出几日，濮阳王使者到京，得知此事即觐见陛下，在殿上向京兆尹公然发难，又请陛下将太子尸骨归还巴郡。”蜀郡水军营中，京城来的使者向顾昀禀报道：“此事一度传开，闹得沸沸扬扬。”
顾昀听他说着，双眉凝起。
“濮南王此计甚妙，”曹让冷笑道：“这么一掀，烧死的便果真是那王太子了。”
顾昀看向使者：“陛下如何处置？”
使者道：“陛下命廷尉严加查证，答应给濮阳王解释。”
顾昀颔首，问余庆：“巴郡可有消息？”
余庆答道：“有。濮阳王府中已办起丧礼，府中皆服缟素。”
“哦？”曹让想了想，看向顾昀：“濮阳王动作却是快得很。”
顾昀没有说话，唇边却浮起淡淡的笑意。片刻，他又向使者问道：“大司马府中可有消息？”
使者目光似一动，低头道：“无。”
顾昀点点头：“如此。”说罢，让使者下去歇息。
“大司马来不得太早。”曹让看着使者离去的背影，想了想，向顾昀道。
顾昀看他一眼，笑了笑，却望向外面。
天上，月色皎洁，与江上战船延绵的灯火光相接，似乎能将天际的幽暗也冲淡开去。
寒气随着夜露渐甚，锦城盐务使府中，马朱步子匆匆，穿过光照寡淡的庭院，朝谢臻的房中走去。
烛光在夜风中微微摇曳，谢臻身披大氅，静静地坐在案前看书。
闻得脚步声，他抬起头。
“公子。”马朱神色紧张，将门掩上，走到谢臻面前：“府外发现好些人影，只怕留不得了。”
谢臻神色不改，将手上的书缓缓阖上。
“府中仆役可都安顿好了？”他问。
马朱答道：“小人照公子所示，半月来，府中仆役皆已遣散。”
谢臻颔首，又问：“舟楫呢？”
马朱道：“舟楫已备下，单等公子去到。”
谢臻笑笑，缓缓道：“他们比我急，慌甚。”说罢，将书翻开，继续看书。
出逃
巴郡东边的蒲岭中，树林的颜色已经渐渐萧索。
蔡缨走到厢房的屋檐下，只见阳光明亮，与满地落叶的金黄衬得鲜艳。不远处殿上的敲磬声叮叮传来，在寂静的庭院中显得格外响亮。蔡缨看了一会，转身走回房中。
心中却难以平静。她来到白露观已有两日，明日就是母亲忌日，却迟迟未见蔡畅的消息。如今巴郡形势，她着实猜测不得。王太子遇难，郡人都说是朝廷下的毒手，濮阳王却对蔡畅这朝廷派来的丞相恭敬无改。蔡畅到王府上探望时，濮阳王还曾亲自出来迎送。
可濮阳王越是这般，蔡缨越是放心不下。若非母亲十年法会这般大事，她是决计不离锦城的。
蔡缨在榻旁坐下，打开自己的行李，一方木匣正在其中。
这个木匣蔡缨很熟悉，里面有她母亲的遗物，每年忌日，蔡畅都会将此木匣奉在灵前，凭吊一番。
“……阿缨先将此物带去，早晚供奉，万事须听从真人交代。”临走前，蔡畅将木匣交给蔡缨，嘱咐道。
蔡缨将木匣开启，里面，一绺头发端正地放在白绢上，青线扎着，正是母亲当年所留。睹物思人，蔡缨叹口气，将木匣阖上，捧着它起身走向前堂。
谢臻晨早起来，刚洗漱完毕，便听得家人来报，说郡守刘堪已经到了。谢臻答应一声，从容地整理一番衣冠，走出门去。
堂上，刘堪果然已经等候在此。
见到谢臻锦袍玉冠，刘堪目光一动，满面笑容地上前作揖：“使君今日风采甚卓著。”
谢臻淡笑，还礼道：“府君来邀，臻岂敢失礼。”说着，似一思索，向刘堪问道：“今日随府君去看郡兵大营，这般穿着可是不妥？”
刘堪闻言，忙摇头而笑：“使君此言差矣，怎会不妥？”
谢臻亦笑，与刘堪相互揖让出府。
门前，郡兵佩刀执矛，将刘堪的车驾拥在正中。马朱与一干家人亦引着一辆马车出来，谢臻神色从容，与刘堪一礼，坐到车上。
车驾在从人的前呼后拥之中缓缓走起，日光照在郡兵的矛头上，泛着白花花的亮光。
待到了街上，却是热闹非凡。刘堪坐在车上，发觉两旁不知何时聚集了许多士庶百姓，越来越多。
“那是明珠公子谢郎！”他听到有人大声喊道。
刘堪一惊，转头望去。只见路旁士人平民似乎愈加激动，纷纷围堵过来。
后面的车上，谢臻正襟危坐，颊边挂着温文的微笑，恰如明珠般光彩照人。
锦城百姓久闻这位盐务使美名，可他平日里出行皆乘帷车，从未在大庭广众之下露面。今日难得见到真容，众人不免喜出望外，皆争相一睹。
人群愈发拥堵，塞得车马难行。郡兵忙挥动手中的长矛，将拦路的人呼喝开，艰难前行。
好不容易出了大街，前面，水道横穿锦城，两岸以长桥相连。正逢圩日，水道开闸同行，时而有舟楫在水道上穿梭来往，运送货物。
百姓仍欲跟随，刘堪甚不耐烦，命郡兵把住桥头，让车驾先过。
这时，水道两岸忽而传来一声惊呼。
刘堪望去，只见一艘大舟满载着货物，正朝长桥驶来。那上面的货物堆得高高，似乎可撞得桥底。
刘堪一惊。
“不成！不成！”岸上的人朝舟上大叫。
舟上的几人亦是一团忙乱，赶紧撑出长竿，眼看着货物要与桥底相撞，倏而停下。众人皆松了一口气。
这时，刘堪突然发现后面的车驾停了下来，望去，却见谢臻已经弃车。他不知何时宽去了外袍，露出里面的一身劲装，跨出桥栏，轻捷地跳到货舟上。
事出突然，旁人皆诧异不已，待刘堪大声教人阻止，谢臻的随行几名家人却不知从何处拿出刀来，将来人逼开。
刘堪心中大叫不好，忙又大声喝令郡兵，无奈郡兵正在桥头忙着与百姓纠缠，待赶来，谢臻和一众家人已到了货舟上。
早有一只轻便的小舟侯在一旁，谢臻下到舟上，回头向桥上目瞪口呆的刘堪露出笑容，朗声道：“府君！军营之约，谢某难从，恕先行一步！”
说话间，小舟已行出几十丈远，刘堪气急败坏，命郡兵放箭，刚取了箭来，桥下货舟突然前行，货物与桥底相撞，众人站立不稳，被震得几欲倒地。
带刘堪惊魂未定地扶着桥栏望去，水面上只剩几道碧波荡漾，却哪里还有那小舟的影子！
“谢臻就这么走了？”濮阳王府中，王钦坐在榻上，往手中的茶汤轻吹一口气，不紧不慢道。
前面，刘堪面色发白，身上早已出了一层冷汗。
“是。”他低声道。
王钦瞥他一眼，继续道：“水道出了锦城直通大江，江口也有郡兵把守。
“小臣曾领人往江口追赶，在江边找到了谢臻的空舟，往江口查问也一无所获。”刘堪眼也不敢抬，低头道。
“谢臻不知所踪？”王钦道。
刘堪艰难地咽咽喉咙，忽然向王钦一拜：“小臣……小臣疏忽，罪不可恕。”
王钦没有说话，过了会，他忽而轻笑起来，放下茶盏：“府君何以这般自责？区区谢臻，走了便罢。”
刘堪惊异抬头，王钦看着他，面带浅笑。
“王公……”刘堪心中惊疑不定，结巴道。
王钦仍是笑，摇摇头，语带安慰：“府君与寡人相交多年，莫非还不知寡人脾性？谢臻狡诈，被麻痹的何府君公一人？寡人断不介怀。”
刘堪听得这番话语，心中一阵激动，连声称谢。
王钦唇角微弯，摆了摆手。
隔日，往京中的使者回到锦城，带回一只漆棺，里面据说装着王太子的遗骸。
消息传出，满城皆惊。
王府中更是恸哭声又起，据说王后看到那烧得面目全非的遗骸，当场晕厥，王钦亦悲痛欲绝，卧榻不起。至此，一直摆在灵堂上的棺木也有了实在的名声，丧礼正式开始，吊丧者盈门而至。
夜晚，正当万籁寂静之时，濮阳王府外，忽而一片嘈杂。
吵闹声惊动了王钦，他步出府前，只见火光满目，长史李复及一众臣子站在阶下，后面是王府戍卫士吏，站得密密麻麻，戈矛如林，铁衣寒光照人。
见得王钦出来，李复跪下，向他长长一拜，大声道：“太子京中遇害，凶手逍遥，而朝廷无所作为。我等追随王公已久，今实不忍旁观！”
王钦皱眉，喝道：“尔等欲反耶？”
李复大声道：“王公同系天家血脉，龙章凤姿，岂为小儿所辱！今日我等既来此，即置生死于度外，虽肝脑涂地在所不惜！”
王钦瞪着李复，正待喝斥，王瑾却突然走出来，一下跪倒在王钦面前，泣道：“岂父王为兄长讨还公道！”
话音落下，身后众人群情激昂，皆随着振臂高呼：“请王公为太子讨还公道！”
王钦看着众人，好一会，长叹一声。
“取寡人权杖来。”他对身侧的内侍道。
内侍应声，转身入府。未几，捧着一物走出来，正是朝廷颁下的濮阳王权杖。
王钦拿过权杖，面向府前，目光炯炯，在众人间慢慢扫过。
只听他沉声道：“今上听信佞臣之言，妄加猜测宗亲贵戚，苛待日甚，开朝开余年来未之有也！今日，寡人兴兵讨逆，以正天道！”
众人闻言，皆鼓舞不已，喊声震天，誓随之声此起彼伏。
李复等人纷纷下拜，激动道：“我等誓随王公左右！”
王钦手握权杖，望着被火把光染得金黄的天空，双目中深沉如海。
白露观文清真人听得弟子来请，忙走到观前去看。只见蔡缨站在车驾前，满面怒容地瞪着几名拦阻的弟子。
文清真人心中明了，一抖拂尘，走上前去。
“女君这是何故？”文清真人让面带笑意，向蔡缨问道。
蔡缨见他出来，按捺下火气，一礼，道：“真人，家母法事已毕，缨告辞。”
“哦？”文清真人看着她，片刻，让弟子们下去。
“女君不可返锦城。”文清真人敛起笑意，缓缓道。
“为何？”蔡缨心中一沉，紧盯着她。
文清真人没有回答，却问：“蔡公交与女君那木匣，女君可带在了身旁？”
蔡缨一怔，点点头：“在。”
文清真人叹口气：“女君现下便将它打开。”
蔡缨疑惑地望着他，忙将木匣从车上取出，小心打开。木匣中，一绺头发置于白绢上，与往日所见并无分别。
“将白绢拿开。”文清真人道。
蔡缨一眼翻开白绢，却见下面放着另一绺头发，还有一块绢布和一张纸。不祥的预感压在心头，蔡缨伸手拿起那绺头发，指尖微微发抖。
那头发像是新割下的，掺着些花白，与蔡畅的头发别无二致。
“这……这是……”蔡缨面色煞白，抬眼望向文清真人。
文清真人低声道：“蔡公当给女君留了书。”
蔡缨低头再看向木匣，放下头发，拿起那绢布。
只见白绢上，熟悉的字迹透着暗红的颜色，竟是一封血书。
“一月前，蔡公传书与贫道，言濮阳王将反，请贫道收留女君。”文清真人缓缓道：“女君来前，蔡公便与贫道议定，若夫人忌日时，蔡公仍未至，便告知女君此匣开启。”
书中所言与文清真人的话别无二致，蔡畅交代蔡缨尽快离开，将匣中的纸片收好，待出了巴郡再将此物交予盐务使谢臻。
还未看完，蔡缨已经泪流满面。
“我……”她喉头哽咽：“我要返锦城！”她说罢，转身命启程。驾车的家人为难不已，连声劝阻。蔡缨见状怒起，猛然将他拉下，自己坐到驭者的位置上。
长鞭一响，众人阻拦不及，蔡缨已赶车奔去。
“真人……”家人面色发白，着慌地望向文清真人。
文清真人望着蔡缨离去的方向，唇边泛起苦笑，没有言语。
风呼呼地刮在耳边，马车奔在崎岖的山路上，颠簸不已。
蔡缨仍泪流不止，风刮在面上，阵阵发寒。她擦也不擦，双手紧紧抓着缰绳，只盯着前方。
忽然，旁边不知何时出来了两骑人马。蔡缨一惊，望去，只见他们面容全然陌生。
“请女君停下！”马上的人向蔡缨大声道。
蔡缨心中着慌，却不言语，却朝马背上加鞭，马车奔得更快。
两骑也不多话，亦加鞭向前，超过马车，并行堵在去路上。蔡缨驾车本凭着一腔冲动，毫无驭技，躲避不得，只好勒马停下。
“尔等何人！”蔡缨微喘着气，坐在车上，怒视向面前二人。
“乃谢某家人。”一个声音缓缓传来。
蔡缨诧然，回头望去。
谢臻骑在一匹黑马上，慢慢走来，神色悠然。
蔡缨睁大眼睛，四目相对，谢臻神色从容依旧，在马上一礼：“女君别来无恙。”
心中倏而浮起蔡畅信上的话，蔡缨盯着谢臻，抿唇不语。
谢臻下马，走到蔡缨面前，看着她：“丞相托谢某带女君出郡，如今谢某已至，请女君启程。”
蔡缨面露倔强之色：“我要返锦城。”
“去送死么？”谢臻淡淡道。
蔡缨瞪向他。
“丞相乃朝廷所派，濮阳王谋逆，首诛丞相。”谢臻唇边带着一丝冷笑：“丞相知出逃不可为，是以全力将女君送至此处，这些，只怕女君比谢某清楚。”说着，他的笑容渐渐淡去，看着蔡缨的双眼，目光犀利：“如今女君执意要返锦城，谢某并不拦阻，只叹丞相一番心力，终究白费！”
蔡缨听着，已是涕泪交横。
“啪”的一声，鞭子落在地上，她掩面大哭起来。
当日，丞相府突然被郡兵团团包围，大门被撞开，几百郡兵手持兵器涌入府中。
府中家人早已吓得四处躲避，待得郡兵奔到堂上，却见丞相蔡畅身着弁冠朝服，端坐在案前。
看到濮阳王带剑走来，蔡畅面上露出微笑：“王公，老夫已等候多时矣。”
王钦看他镇定自如，也含笑，道：“丞相睿智，寡人深夜来此，乃为向丞相借一物。”
蔡畅神色不改：“何必言借，老夫之物，王公但取。只有一事，老夫家人皆无辜，万望手下留情。”
王钦笑道：“丞相客气，寡人自当遵命。”
蔡畅亦笑，站起身来，向北面稽首一礼，毕后，再次端坐。
“王公请便。“他缓缓道，闭上双眼。
镇恶
王瓒到了老妇家中时，还未进院子，便听得里面笑声阵阵。
他诧异，走进门去，只见一群小童正在玩竹马，声音似银铃般欢闹。
旁边，馥之满面笑容，随小童们一道念着歌谣，拍手作节。阳光淡淡洒下，她的脸上泛着一层金蜜般的颜色，笑意漾在唇边，似别样灿烂。
王瓒看着那边，脚步不觉滞下。
“郎君！郎君来了！”这时，一名小童看到了他，大声叫道。
馥之与其余的小童皆望过来，停住了玩闹。
王瓒忽而有些尴尬，轻咳了声，朝馥之走过去。
“胡说甚。”馥之语带责备地点点那小童的额头，看向王瓒，面上却不由地有些赧然。
“童子胡言，君侯勿在意。”她站起身来，对王瓒莞尔道。
王瓒看看她，唇角勾勾，没说话，却径自踱到院中的一块大青石面前，坐下来。
“你今日怎出来走动？”他忽然瞥向馥之，将她看了看。
馥之笑笑，不以为意：“无碍了，自然要常走动。”说着，在旁边一块青石上坐下，拿起一个小小的绣绷，低下头，穿针引线。
“既无碍，今日便随我去城中。”过了会，王瓒道。
馥之诧异地抬头。
王瓒移开目光：“此处乡野之地，总不如城中方便。”
馥之明白王瓒时常走来这里探望，必是负担，心中也甚过意不去，她点点头：“好。”
王瓒看她一眼，没再说话。
院子里，孩童们又玩起竹马，嬉笑声充满耳畔。王瓒闲闲地看着，没多久，再朝旁边瞥去。馥之又低头看着绣绷，专心致志。
王瓒侧目，只见那上面绣的是一只圆头圆脑的东西。
他觉得眼熟，却说不出在哪里见过，瞅了半天，道：“虎？”
馥之抬头看看他，颔首：“正是。”说着，她颊边浮起笑意：“这是邻家阿婶的，我练练手，回家再自己绣些。”
王瓒扬扬眉梢，仍不解：“绣来何用？”
馥之讶然，瞥他一眼：“自然是给小儿镇恶辟邪。”
“镇恶？”王瓒一愣，忽而记起来。自己幼时的玩物中似也有这般图案的物件，他却一直以为不过是些普通点缀。
王瓒看着馥之捏针在绣绷上穿引，一针一线，心情忽而慢慢柔和下来。
过了不知多久，忽然，袖子上被扯了扯。
王瓒转头，却见是个幼童，看着他，笑嘻嘻地举着一个香囊，稚气地说：“郎、郎君，花花！”
王瓒一愣，手不由地探向袖中，空空如也。
“阿青，怎又拿别人东西！”一名妇人忙走过来，呵斥着将小童手中的香囊夺走，交还王瓒，满面歉意：“稚子不晓事，郎君莫怪！”
王瓒没说话，接过香囊。
“花花！”小童仍指着香囊嘻笑，妇人连声道歉，急急将他抱走。
王瓒面色不定，转回头，正与馥之目光相遇。
四目相对，馥之看着他，又看看那香囊，目光微怔。
王瓒神色微哂，却强自收起面上的不自然。
“这是你那时给我的。”片刻，他说。
馥之颔首：“嗯。”
王瓒瞥她：“可要收回？”
馥之一愣，摇头。
王瓒将香囊收入袖中，转过头去。
大舟在江上缓缓前行，夕阳映在水面上，火一般通红。
馥之披着厚厚的棉袍坐在甲板上，静静地望着四周景色。有了几日前殊死逃难的经历，她再也不肯坐到舱里，宁可就在甲板上一路吹着寒风。
不远处，王瓒正与从人说着话。自从上了大舟，他就一直未过来搭理，东走西走，似乎有做不完的事。
馥之朝那便看了看，片刻，转过头来，继续望向岸边的景致。
仔细想想，自己从离开京城到现在，已近半月了。家中必是已经焦急不已，她虽然托王瓒给大司马府去了信，可是路途遥远，也并非一时到得了。思及这些，馥之心中满是愧疚与无措，望着岸边萧索的秋色，只盼顾昀早日收到信才好。
夕阳在山峦的那头渐渐沉下，大河前方，城池的身影愈加清晰。
大舟在岸边停靠，早有车马预备在侧，辚辚驶来。馥之坐上车，只听鞭声一响，马车稳稳地向前驰去。
车马返回王瓒住所之时，阿泉立在门口，见他们回来，忙上前迎候。
王瓒下车，看向馥之那边，只见已有婢女上前将她搀下。
“今日可有传书至此？”王瓒收回目光，向阿泉问道。
阿泉答道：“无。”停了停，道：“方才郡守府的长史来了，要与君侯谈兵舟改造之事。”
“哦？”王瓒精神一振，问：“他在何处。”
“仍在堂上。”阿泉道。
王瓒颔首，往前堂走去，刚行两步，却又忽然停下。他回头看向馥之，片刻，走到她面前。
“我已在宅中安排下住处，你……”他略一停顿，改口道：“夫人自行歇息。”
馥之微笑，颔首一礼：“有劳君侯。”
王瓒看看她，不再多说，转身向宅中走去。
这处住所并不算太大，馥之由婢女引着走到安排给自己的屋舍，发现此处就是西庭。
“督漕宅院不大，也只有此处可安顿夫人。”那婢女操着成郡口音，抱歉地向馥之道。
馥之看着她，不以为意地莞尔一笑。
室中陈设甚为简单，被褥是刚铺上的，一股刚从木箱里取出晒过的味道。
刚坐下，家人便送来了饭食，馥之用过膳，又洗漱一番，见左右无事，也觉得困乏了，便躺到榻上安寝了。
梦境有些纷扰，睡得并不踏实。馥之总梦见些莫名的东西，时而在大司马府，时而在货舟上，时而又到了太行，梦到的事情也是张冠李戴，她梦到自己像小时候一样在母亲的园林里游逛，心情甚愉快，转眼，却进了一个小屋里，黑漆漆的。她之正想出去，突然，脚下一空，身体猛然下坠。
馥之一下惊醒过来。
眼前，黑暗一片，她正躺在榻上。
心中余悸未平，馥之望着帐顶，长长地深吸一口气。这时，她忽然听到外面有些嘈杂声，心莫名地吊起，她坐起身来。
馥之披衣下榻，点起灯烛。待走出门去，果然，只听有些人声传来，似是在前堂。
屋檐下匆匆走来一个人，馥之看去，是那婢女。
“怎么了？”她问。
婢女身上也披着衣服，头发简单地盘在脑后，见到馥之，忙一礼，神色间仍带着慌张：“夫人！婢子听得他们说，濮阳王反了！”
王瓒半夜到郡守府中议事，天将放明时才回住所。
他觉得疲倦，却毫无睡意，吩咐阿泉去熬些粥来，径自走向堂上。
不料，馥之却端坐在那里，见到他，颔首一礼。
王瓒怔了怔，看着她，忽然觉得心中似生出些莫名的踏实。
“我闻得，濮阳王谋逆？”她问。
“嗯。”王瓒转开目光应了声，说着，走到案前坐下。
“兴兵以何名？”馥之又问。
王瓒瞥他一眼，没有回答，少顷，却从袖中抽出一卷文书，递给馥之。
馥之接过来，打开细阅。
只见这是一封濮阳王的檄文，上面洋洋洒洒，以濮阳王太子在京中被害为引，痛陈今上亲佞嫉贤、苛待宗亲等罪名十余。
馥之沉吟，那日货舟上的事，她也曾仔细思考过，虽不敢肯定缘由，却明白大致与争权杀戮脱不了干系。
不想，那个王太子竟是死了，而且照檄文上的说法，他竟是死在了京中。
馥之只觉蹊跷不已，将那纸檄文交还王瓒，问他：“濮阳王太子果真被害？”
王瓒唇边浮起一丝冷笑：“他死不死，那棺木中人用的也是他的名字，濮阳王要的不过是个由头。”
说着，他将檄文伸到一旁的灯上。纸片遇到火，倏而熊熊燃起，未几落在地上，化作黑灰。
馥之知晓此言不虚，濮阳王太子性命如何且在其次，濮阳王兴兵反叛却是实打实的事。
“朝廷可有应对？”思索了一会，馥之向王瓒问道。
王瓒明白她问的是顾昀，沉默片刻，道：“甫辰在何处尚且不知，不过方才接到急报，大司马已至零陵。”
馥之心中大吃一惊，望着王瓒：“大司马？”
零陵郡在蜀郡以北，占据江险，乃巴蜀通往中原的门户。古时巴蜀土人曾几次叛乱，皆被挡在零陵之外。如今濮阳王占据巴郡，朝廷仍有蜀郡；而濮阳王才起兵，便传来顾铣坐镇零陵的消息，可谓时机正当。
王瓒看向馥之，神色淡淡：“大司马既至，你也不必留在成郡，若身体受得，我这两日便遣舟送你到零陵。”
馥之却没有说话，过了会，微微颔首。
鱼羹
夜色沉沉，月亮带着一圈朦胧的华光，挂在峡谷上头逼仄的天幕之间。
水流不算平缓，哗哗的声音不绝于耳，风卷着清冽的寒气掠过颊边，蔡缨只觉一阵激灵，不由地拢紧身上的皮裘。
江水在面前淌过，却黑黝黝的，看不清面目。蔡缨忽然记起上次像这般在舟上看夜色，还是幼时随父亲来巴郡的时候。当年，他们从京城出发，乘车走了将近十日才坐上大舟。蔡缨第一次出远门，万事皆好奇不已，而第一次在舟上过夜时，她一面担心着|乳母故事里的鬼怪，却又一面东看西看，搅得父亲不得安宁。
如今再见到这景象，竟只剩自己一人了。
蔡缨深吸口气，努力压下眼眶中涌起的酸涩。她不禁伸手向怀中，触到父亲留下的绢书，手停了停，却没有勇气拿出来。这时，指尖触到一片纸一样的东西，心中微动，蔡缨将它取了出来。
月亮在天上静静地挂着，渐渐斜向峡谷的另一侧。光照淡淡撒下，照在那纸上，只见面上白白净净，无丁点墨迹。蔡缨先前曾将它仔细查看过一番，现在再看，仍是百思不得其解。
不过，蔡畅在血书上吩咐蔡缨将这纸片收好，且要她出了巴郡再交给谢臻。蔡缨琢磨着父亲的话，思忖着这纸片必不是寻常之物，却也多了个心眼，将它与血书贴身藏起，从未在谢臻一行人面前展露。
自从出了蒲岭，他们挑着隐蔽的山野小道赶了两日路程，又上了大舟，谢臻对蔡缨始终以礼相待；那日在蒲岭碰面之后，二人间的交谈也不过寥寥，谢臻从未问起过与这纸片有关的事。
是自己多心了么？蔡缨望着天边光照隐约的几颗寒星，有些出神。
一阵轻微的脚步声传入耳中，蔡缨一惊，不着痕迹地将纸片收回怀中，片刻，转回头去。月光不甚明朗，一人修长的轮廓勉强可辨，却是谢臻。
蔡缨怔了怔。
谢臻似乎也发现了蔡缨，走过来，片刻，道：“女君仍未歇息？”
蔡缨摇摇头，道：“来透透气。”说罢，看看他：“使君亦未歇下。”
谢臻没有说话，夜色下，表情不辨。
“往事已矣，女君多想无益。明日还须赶路，湍流多险，须养足精神。”过了会，他缓缓地低声道。
蔡缨知他一贯冷静，这话虽在理，却是说得轻巧，心中仍不由得生出些抵触的恼意。
“知晓了。”她转过头去，淡淡道。
谢臻看看她，不再言语，未几，转身离开。
“濮阳王竟真的反了。”新安侯府中，窦宽将手中的信丢在案上，长叹一声。
大长公主闻言，抬起头来。她看看那文书，放下手中的汤匙，缓缓地拭拭嘴唇。旁边的侍婢见状，忙过来将她面前的汤碗撤下。
“他迟早必反，何怪乎。”大长公主淡淡道。
窦宽看向她，片刻，忽而道：“诸王怎不见动静？”
“动静？”大长公主浅笑：“如何动静？濮阳王刚反，巴郡面前就来了大司马，何人敢应？”
窦宽想了想，颔首：“今上动作甚速。只怕濮阳王太子烧死之时便已预下了今日。”说着，他一皱眉，向大长公主低声道：“我今日可听得宫中内侍说，那王太子一行人的尸骨还在廷尉署。”
“哦？”大长公主看向窦宽，满面讶异，片刻，唇边却渐渐浮起微笑。
她眼睛微微眯起，意味深长：“不想我那皇兄倒是个急性的呢。”
夜色渐深，室中明灯荧荧。
大长公主坐在妆台前，双目阖着，由着侍婢将头上饰物一一卸下。过了会，她听到侍婢轻声告退，一阵窸窣的脚步声在身后退去。
“阿万。”大长公主忽而道。
何万闻得，停下脚步：“在。”说着，走了回来。
大长公主睁开眼睛：“巴郡开战，至今可有了三日？”
何万想了想，道：“巴郡至京中，路途遥远，即便烽火传号，也是今日方得信，当有了三日。”
“果真在蜀郡与大司马当面交锋？”
“正是。”何万答道。
大长公主颔首。