“军师，前些日子我多次给刘子初写信，但他始终不肯来投主公，我也无可奈何。只是家中这几日传过来一个消息，说长沙太守韩玄有意召集荆南四郡太守在一起商议，至于具体商议什么，这就不得而知了。”

“不得而知？呵呵，这还不简单，韩玄是靠着蔡瑁才当上长沙太守的，他能商议什么？肯定是蔡瑁给他透了一点口风，想拉着他一起降曹，这小子嫌一个长沙郡不够分量，想把四郡绑在一起，给曹­操­当见面礼。”

“此事若成，倒不失为一份重礼啊。”

“哼，匹夫无谋，我正愁无计可施，他自己倒弄巧成拙。南部四郡之中，长沙人口最多，几乎快赶上三郡总和了，韩玄拥兵数万，又与蔡瑁、金旋等人交往甚密，名为商议，实为吞并。我料刘度、赵范等辈绝不肯束手待毙。公琰、子聪，你二人立即以主公名义写一份信找人递给刘度，此人不是号称是汉室宗亲么，就说这个亲戚我们认了，叫他派刘巴过来与我们联络。”

“遵命。”

“记得，语气放低一些，面子要给足，可以把我们的家底给刘度抖一抖。”

“放心吧军师，一定办妥。”

第二天，新任房陵太守蒯祺在樊城与陆羽、诸葛亮见面。姐夫和小舅子之间难得见面，少不得摆酒接风。

“久闻陆司马少年英杰，今日一见，果然名不虚传，刘使君麾下果然藏龙卧虎啊。”

“呵呵，卧虎没有，卧龙倒有一条。”

众人大笑。

酒过三巡之后，有些话便好说开了。

“蒯太守，敢问此行共有多少人马随行？”

“只四千人，半数都是我蒯家的私兵，当不得使君麾下百战雄师。”

“呵呵，在下听说上庸、西城一带申耽、申仪两兄弟拥众数千家，部曲不下万人，又与张鲁来往甚密。太守此去又该如何应付？”

蒯祺一时语塞，毕竟他这个太守是蒯良赶鸭子上架逼出来的，自己对房陵的情况一无所知，除了蒯良交代的和刘备搭上线，蒯祺哪里知道该如何应付。

“这个，蒯祺既然人在江北，自然唯刘使君马首是瞻。”

“哈哈哈，蒯太守果然是老实人，快人快语。我们也就不兜圈子了。令兄的一番苦心我主也尽皆知晓，这没什么，乡野村­妇­也知道这­鸡­蛋不能都摆在一只篮子里，打烂了一坨，还有依托嘛。”

“先生说的是，说的是。”蒯祺讪讪笑道。

“令兄子柔先生，虽在病中，却难得神智清明，下了一步好棋。至于异度先生，虽然是各为其主，但毕竟还是效力天子，日后也还会有见面的日子。我主礼遇先生，绝非是想借蒯家的势，也不仅仅是看在孔明先生的面子上，这一点希望先生能明白。”

“自然明白，刘使君心怀天下，蒯家一脉能附骥尾，已是万幸。”

“先生今天到此，则我数万大军可在曹军侧后从容布置，汉水以北数十万百姓也可以安然南渡，此举于社稷、于苍生，都是功德无量。”

“敢问今后房陵方面是哪一位军师坐镇主持？”

“此事还要待吾主回来再行商议。先生到后，只管囤粮备战即可，如果有事，遣人往新野投书，自有孔明先生接洽。”

“好好好，既如此，明日我便动身，刘使君回来，烦请孔明代我致意。”

“姐夫放心，亮一定代为转达。”

陆羽这边刚刚送走了蒯祺，刘备叔侄却在襄阳城下吃了一个闭门羹，无论如何，蔡瑁都不肯放赵云的数百骑兵入城，刘表只召刘备、刘琦两个人，那他蔡瑁也只能放两个人进城。

刘琦破口大骂，蔡瑁只是充耳不闻。刘备劝道：“贤侄不要和这等小人计较，城中多半埋伏人马，须防蔡瑁不仁。”

“叔父见教的是，蔡瑁在襄阳经营多年，城中爪牙遍布，贸然入城恐为所害，为今之计，只得写书告于父亲。”

”蔡瑁既然已经隔绝内外，只怕曹­操­大军南下只在顷刻，贤侄回去还要好生在江夏整顿军马，以备不时之需。”

“叔父放心，小侄定与叔父同进退。”

刘琦在襄阳城外大哭一场，拜别而去。城中百姓士人闻之，无不为之嗟叹唏嘘。

刘表久候刘备、刘琦不至，召蔡瑁入内询问。蔡瑁支吾道：“近来闻曹­操­欲起大军南征，新野江夏俱是防务紧要所在，恐他二人一时脱不开身也是有的。”

刘表闻之，心中忧虑，病势加剧，时常昏迷。

六月九日，刘备返回新野，以镇军将军高顺、伏波将军陈登督穰城以西诸县军政事务。加镇东将军府司马陆羽为军师将军，巡视汝南诸县防务。

六月十一日，曹­操­在邺城召开南征前的最后一次军事会议，公开了蔡瑁写给他愿为内应的信件，并讨论此次南征的进军方略问题。但是曹­操­万万没有想到的是，会议一开始，他的谋士们就爆发出了激烈的争执。

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