他手抚短须，声音微颤地问：“女儿，你一向可好？”

“女儿一向都好。”明前腼腆地答。她紧挨着王夫人落座，恢复了平常的谨慎模样。

“即然回来了，就好好地呆在家里吧。”范勉见她拘谨，忙安慰说。

这孩子长得不起眼，没有嫡妻王玉贞儿的那“汝南第一美人”的美貌。­性­子却很拘谨小心，温和谦恭。跟她粗粗地说过两句话，很温柔，很和蔼可亲，很小心谨慎，令他颇感欣慰。如果丢失的女儿一见了他的面，就抱住他嚎啕大哭。估计他和妻妹就真真要心痛死了。

他神­色­一端，沉声道：“放心吧。从此后再也不会生这种祸事了。父亲会让你一生平平安安的！”

明前眼露仰幕之­色­，感激地说：“那自然是的，女儿相信父亲。”

“以前的事，还记得吗？”范勉稳稳心，巴巴得望着女儿。

“不记得了。”明前黯然摇头。

“可曾吃了什么苦头？”范勉的心还是微微一痛。

“不曾吃过什么苦头。女儿吃得饱，穿得暖，过得很好。”明前眼露感激，露出了一抹微笑。

王夫人紧咬嘴­唇­，眼圈又红了。这孩子懂事得令人心痛。

“可曾念过书？”

“念过。还跟着村头的私塾老夫子念过千字文，会算数，会记帐。”明前有些高兴地答。这是她和雨前，仅有的比村子里其他姑娘要强的事了，程李氏愿意花钱送她们姐妹俩去识字。

范勉却脸­色­大变，勃然大怒！他猛得重重得砸了下桌子。一下子砸翻桌上的杯盏，落了满地。周围人都骇了一跳。

王夫人忙说：“别吓住孩子了。”

范勉腾然大怒：“这贼子！我江南范家是数百年的书香门第，出过七个进士两个榜眼一个状元。祖上还出过天子之师，出过少祖帝的仁和文德皇后。是天子之母！这个混帐贼子拐了我的女儿去，竟然不让她读书念私塾！把她养成了一个乡野村­妇­！真是欺人太甚！真是恨杀我也。该千刀万剐。”

人群后面一直倾听的李氏和雨前听到了，吓得瘫软在地。

“这是谁？”范勉怒喝。

刑部官员也吓得抖衣站起：“这就是劫匪程大贵的妻女，是范小姐坚持要带回京城的。”

范勉脸现怒容，一摆手就要怒喝。管事忙迎上前，低声把事的来拢去脉说了一遍。

明前也吓得胆战心惊，差点没晕倒。她眼里涌满了泪，没想到自己随口说出的最得意的事，却是父亲最不满意的事。她一进门，就没见过范勉变脸怒，这时候看到了，真是官威赫赫，气势逼人。她这时候才觉得这个人确实是个手­操­大权的大官。一话出，有升天富贵。一语落，有灭门之威。

明前吓得直流泪，一下子跪倒了，哭着说：“都是女儿的错。父亲别生气了。李氏是女儿做保留下的。李氏她，不知道女儿是拐来的。这五年间，对女儿很好，像亲生闺女般的照顾我。那坏人犯的罪也是瞒着她，骗了她的。如果不是李氏收养，女儿恐怕当时就没命了。”

她的眼泪扑簌簌得落下，又惊又怕，抽泣着说：“如果父亲不喜欢，就把她撵出去吧。让她们走得远远的，自寻生路。但是，但是……”

她的话一停，不知道自己下面的话会不会触怒范勉。她从未跟这个亲生父亲见过面，相处过，不知道他是个什么­性­的人。但是，她还是心一横，把话说出来了。她苦苦哀求道：“但是不能交给锦衣卫和刑部！求父亲网开一面，饶了李氏一命吧。我现在已经没事了，还回到了父亲身边。父女团圆，就别再杀李氏了。求父亲开恩。”

范勉脸上布满怒气，呼哧呼哧地喘息着。显然怒气冲天。李氏母女则吓得瘫软在地，连头都不敢磕了。周围的候夫人，官员，管事和侍女们也都胆颤心惊的。

室内气氛很紧张，人们的心沉甸甸的。

忽然，范勉一仰头，哈哈哈地放声大笑了。

这一笑，又把众人笑楞了。

范勉满脸喜­色­，仰天大笑。畅快地笑着说：“好，好！没想到我范勉的女儿还有些义气仁心！听说你是跟东厂锦衣卫闹翻也要保下她的。好！做得好。不愧是我范勉的女儿。哼，东厂那杆子­奸­臣小人，以为救下我女儿，卖了天大的人给我，我就跟他们同流合污了？不，绝不。我范勉得回个女儿，就为他伍怀德请功。但是我该弹劾还要弹劾，该骂他们还要骂。我可不怕这群为虎作怅的小人。”

范勉­精­神振奋，意气丰，一挥大手：“放心吧，这­妇­人绝不会交给东厂锦衣卫的。你即然保下她，就由你处置吧。”

李氏和雨前死里逃生，喜极而泣。周围人也松了口气。

范勉望着女儿，心生自豪，越看越喜爱。微笑着说：“罢了，不懂得读书习字怕什么，只要胸中有正气，有烈骨钢肠即可。本朝太祖的马皇后也出身平民，不识几个大字，照样娴静仁德，为天下女子楷模。我的女儿也是清高自爱，不畏强权，日后定当为女中豪杰。”

明前也是惊喜交加。

父亲饶了李氏，她心里放下心。又微微觉得汗颜。什么东厂和­奸­宦同流合污？她完全不懂。她只懂得那时候的形势千钧一，不跟锦衣卫闹翻抢人，李氏母女就没命了。这么看来，他的父亲和东厂是政敌啊。自己这次是碰巧地取悦了从没见过面的父亲。真是走运啊。

嗯，只要不激怒父亲即可，这可是自己的亲生爹爹啊。她从未见过的亲生父亲。

还是一个敢拒东厂锦衣卫于门外的男子。明前心里不由得生出敬意。这世上也有不怕那些虎狼般的东厂和锦衣卫的人。

范勉大笑着道：“好，好。我范勉今天得回女儿，是老天赐下的福气，可喜可贺。全府都有重赏。女儿，以后就安心地住府里吧。嗯，女儿可有小名？爹爹送你个字号吧。”

明前心里的一切惊恐害怕都通通落了地，欣喜地说：“谢谢父亲，女儿有个小名，叫明前。是村子里嗜茶的私塾老夫子起的。”

“哦。”范勉眼光放亮，畅快地笑了：“这个名字好。茶为君子，明前茶更是清明和早春之前最好的茶。此时的茶价值千金！而且‘知人之前，明人之前，更是君子所为’。即然已有佳名，我就不改了。你就叫范瑛，字明前吧。”

“多谢父亲。”范明前满心欢喜，真心实意地拜下，感激父亲。

范勉高兴地哈哈大笑。

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