最终的合法化

根据玛丽·斯托普斯国际组织的统计，大部分意外怀孕是计划生育方法失败的结果，或者是因为意外事件以及错误地使用了避孕用具。现在，如果一位­妇­女意识到可能有意外发生，或者如果她忘了吃避孕药，她可以在房事后72小时内吃一些荷尔蒙片或五天内安一个避孕环，两者都可以阻止怀孕，但不是完全有效。

假使怀孕了，许多女­性­可以咨询一些相关机构以求找出对她们可行的选择。尽管有许多不尽相同的避孕方法，堕胎仍然是一个广泛使用的方法。公元2002年英国就有超过17.3万人做流产。从公元1973年到现在，美国就有四亿婴儿死于堕胎。英国国会为努力减少这一数据于最近批准避孕药可以在柜台上销售。

在柜台销售能诱导流产的药物并非新鲜想法，英国药剂师从公元20世纪初起就销售这种药物。这其中有一种由两个法国医生发明的药物，它含有从荷兰芹中提炼出来的叫做洋芹醚的有效堕胎成分。有趣的是早在古希腊时期荷兰芹就被看做一种有效的避孕药物。在公元20世纪初的几年里，药厂就大力生产含有洋芹醚的药品来治疗月经不调，而且这些药广泛应用于终止意外妊娠，像薄荷油、泻盐和蓖麻油这些柜台上卖的药对流产是无效的，­妇­女们有时能从药剂师那里得到一些引起流产的药物，而它们并不是以终止妊娠的药物来出售的。例如含铅的药物是由研碎的铅膏制成的，用于把绷带粘在一起，这些药物和其他含有砒霜和亚磷的药物都能引起婴儿及母亲的严重中毒甚至丧命。这些药物直到公元20世纪50年代才禁止销售。

­妇­女们经常采用外科手术的方式来终止意外妊娠，她们甚至宁愿自己来施行手术。金属导管继续得到使用并且其范围逐渐扩大，尤其在法国。在公元1904年《医疗记录》上，弗雷德里克·格里菲思描述了一个孕­妇­如何Сhā入导管，扩大子­宮­颈，"通过导管一点点旋转向前……直到产生破裂的感觉并伴随着血（从导管）流出来，这证明了手术的成功"。女­性­们情愿承受实施流产手术所带来的­肉­体及­精­神上的痛苦证明了那些­妇­女们的绝望，她们肯定在此之前经历过怀孕的痛苦历程。

公元20世纪早期被女­性­们使用的另一种器具是注水器，它与一个大橡胶管口连接在一起，会冲洗子­宮­壁并冲掉胎儿。这种方法虽然很有效，但也是很危险的，它可能把传染病带进子­宮­或者水中的气泡有时可能流到心脏及肺中。

从公元19世纪末期以来，越来越多的女­性­向医生寻求帮助并劝说他们帮助自己终止妊娠。­妇­女们不愿意自己施行这一危险的手术，同时又对药剂师手中的流产药物心存疑虑，她们希望专业的医师能解决这一问题。在医生们广泛使用真空抽取法（使用抽气机来吸出胎儿）后流产手术才得以在对人体伤害达到最低的情况下安全施行。公元20世纪20年代这种方法就流行于俄国，但是直到公元20世纪60年代末期才传入英国。

虽然到公元20世纪30年代，一些医生可以决定是否在医院施行流产手术，但是仍然有很多女­性­求助于助产士或非法替人打胎者。这种情况一直持续到公元20世纪60年代，尽管许多人都承认，由于坚持隐私，­妇­女们承受了­精­神和­肉­体上的双重压力。公元1965年《泰晤士时报》报道了一个少女吃金­鸡­纳霜以求堕胎的新闻，药剂的强烈药­性­导致了女孩的双目失明，但是流产却没有成功。许多类似的悲剧不断发生，直到公元1967年堕胎法案颁布，法案允许怀孕女­性­寻求医疗专家的帮助。

从那以后，有关流产的争论不断，人们不仅争论流产合法化在道德上是否正确，而且争论允许实施流产的最晚孕期应到何时为止。公元1988年下院议员没能将堕胎的时间期限由28周减少至18周，这是第十五次修改公元1967年堕胎法案的不成功的尝试。­精­确定义何时一个胎儿具有生命（即可以独立存活）变得更加艰难，尤其是新技术的发展使医生们有能力保证早产婴儿的存活。随着医疗技术日益提高，医生们可以挽救非常小的早产儿的生命，其中一些仅经过22周的妊娠期。因此胎儿开始具有生命的时间被不断缩短。法律规定，堕胎至多只允许在妊娠期24周内进行，如果对母亲生命有危险可以延迟。

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