我摸不着头脑，又有点委屈，拿起帽子就出门了。夜晚寒气袭人，雾不算浓，但路面上尽是裹着冰碴子的泥浆。不到半小时，一辆双轮小马车就将我送到贝克街。我注意到歇洛克?福尔摩斯已完成任务归来，不由得有几分激动。楼上的窗户里亮着灯，我还几次望见他那嶙峋的身影在窗帘后来来去去。

我用钥匙开了门，轻轻走上楼梯，推开了客厅的门。福尔摩斯显然是刚刚到家，因为他的披风、帽子和旧手提包都随意散落在房间各处，一如他平日不修边幅的习惯。

他站在书桌前，背对着我，沐浴在绿­色­台灯的光线中，正逐封撕开一小叠信件。听见推门声，他转过身来，立刻就拉长了脸。

“啊，华生，原来是你。我还以为是弗赛斯小姐呢。她迟到了。”

“天啊，福尔摩斯！如果那些恶棍胆敢伤害那位年轻女士，我可不会轻饶他们！”

“恶棍？”

“我指的是查尔斯?亨顿先生，另外还有梅欧夫人，虽然如此指斥一位女士令我深感痛心。”

他那鹰一般严厉的面部线条变得柔和起来。

“善良的老华生啊！”他说，“总是迫不及待地要英雄救美。可有时你真把事情搅得一团糟。”

“那么我相信，”我正­色­回应道，“你的欧洲大陆之行硕果累累？”

“猜对了，华生！请原谅我一时神经兮兮。不，我此行算不得成功。我似乎是响应召唤一般，直奔某个你也耳熟能详的欧陆城市，然后又如期返回了。”

“于是呢？”

“那位———亨顿先生，华生，是个受惊过度的人，但他并没丧失理智。想必他甫一离开瑞士，就立刻意识到那封伪造的信件是诱他上钩的圈套。但我没能找到他。他现在身在何处？行行好解释一下，你为什么称他为恶棍。”

“也许我是一时冲动，口不择言。但我不可避免地厌恶那家伙。”