向西山的弟弟娶亲后搬到了单位的宿舍里，过了一年，向西山的妹妹也出嫁了，家里只剩下了向西山。

这时向西山的父亲向方照把向西山的婚事作为家里的头等大事了。

“得给西山成个家。” 向方照对妻子说。

况茹霖望着丈夫，丈夫才五十多岁，但已成了一个十足的老人。头发斑白，黑瘦的脸上皱纹密布。他老得太快了！几十年，为了这个家，为了让孩子们能够读书，他不分白天黑夜地­干­活。为了挣两个加班费，有时一直­干­到深夜。砖厂，本来活儿就重，­干­八个小时，很多年轻小伙子都吃不消，可他的丈夫还时常留下来加班。拉砖的，他帮人家装车；送煤的来了，他帮着卸煤……一回到家就瘫成了一堆泥。况茹霖看丈夫累得那个样子，心里一股一股地难受，丈夫可是家里的擎天柱啊，一旦倒下，这个家的天也就塌了。她试着劝丈夫，叫他爱惜一下身子，不要那么枉命。丈夫说不要紧，现在年轻，再累，睡一觉也就不累了。丈夫累不累她知道。自从生下老三（女儿）后，丈夫就很少沾她的身子。加班回来，吃过晚饭，倒床便睡，扑鼾打得闷雷似的。醒了，丈夫也不挨她。丈夫累，这是一个原因，还有一个原因，她知道，丈夫也知道，只是不说罢了。丈夫怕她怀上，再给他们添个累赘。有时她有了那种想法，但为了丈夫的身体她都忍住了。有一次她对丈夫说，­干­脆把女儿的学给停了。丈夫一听，眼睛便瞪了起来，说我再累也不能停儿女们的学，既然我们把他们带到了这个人世，我们就不能对不起他们！丈夫为什么生气，她知道。丈夫曾经跟她说过，他吃了没有文化的亏，国防工厂招工，他去了，因为没有文化，人家不要，为这事他在家里哭了好几天。后来大厂招工他连名也不敢去报了，所以最后到了砖瓦厂，那里是­干­力气活的，对文化，厂里没有要求，要求的是身体强壮。在厂里他­干­活很卖劲，从不偷­奸­耍滑，连续几年都是先进。领导很看重他，把他调到科室上班，他去了几天，­干­不下来那活，那是要写字算账的。对他来说，写字算账比挖泥巴、搬砖头还累，他情愿挖泥巴、搬砖头也不愿意坐办公室。他向领导提出要求，愿意回去挖泥巴。很多工人都不理解他，说他傻。傻不傻他知道，是那碗饭他吃不下来。况茹霖没再劝丈夫，老二老三都读到中学毕业，他们找到了好工作，都是丈夫的功劳。但丈夫提出给老大找对象，她心里还是有些犯难。

“是得给他成个家，可是……”

“是难。”向方照见妻子犯愁，说，“慢慢来，再难也得给他成个家，不然咱们百年之后谁来照看他？”

老俩口虽然托了不少人帮忙，但向方照去世前还是没了这个心愿。

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