下面这个故事可就显得有点匪夷所思了，因为一个女人，两个男人丢了自己的国家，还有一个竟然不顾礼法封她为夫人，真的是有些太让人不可思议了。这一切都要从息妫这个女人说起。

春秋时期多才子也盛产美人。陈国君陈侯家就有两位貌美如花的女儿。大女儿许配给蔡侯之子，而二女儿许配给了息国公子。虽然是姐妹两个人，但是据说息妫比自己的姐姐要美上不知多少倍，有人称赞她“面如桃花”，后世的人们形容美女经常用这样的字眼，至少可以肯定，息妫是一位大美人了。

息妫出嫁几年后，想要回家探亲，在回来的路上，正好要经过蔡国，她就想去看一看自己的姐姐。在宴席之上，昔日的姐夫现在的蔡侯看息妫看得如痴如醉，如坠云里雾里，竟然七荤八素地一起乱招呼上来。不知道事情的情形到底是什么样子，在《左传》里只为蔡侯留下了几个字：“止而见之，弗宾。”仅此六字，已经能让我们隐约看到轻佻的意味。息妫怒气冲冲地回到了息国，把这一经过告诉了自己的丈夫，于是一场令人啼笑皆非的战争开始了。

那时息妫的丈夫已经继承父位，成了息侯，位置与蔡侯不相上下，更何况两个人还是同娶了一对姐妹，这样的事情，怎么能让他忍受，报复就是最好的选择。不过息国的实力却与蔡国的实力相差不少。有人说此时的息侯完全有好几条路可以选：向自己的老丈人陈侯告状；把事情说出来请大国给自己做主；跟蔡侯决一死战，或者是通过外交途径解决；再要不就忍气吞声，反正几十年也不见得能见上一面……不论是哪一种主意，在当时的社会中，蔡侯都是无礼的那一方，而且是舆论###的对象。息侯是完全可以向天下公布蔡侯的过错，让天下的人共同###蔡侯。

不过息侯并没有采取以上的几种方式，他生­性­懦弱，不敢直接跟蔡国作对。他想出一个自认为绝妙的主意：他言辞恳切地给楚文王写了一封信，信里面的内容是请求楚文王随便找一个借口佯装攻打息国（是攻打自己的国家），到时候息国向蔡国求救，蔡国出于道义，不得不出手相救的，到时候楚文王就可以借机灭了蔡国，息国趁机倒戈助楚国一臂之力，成功之后息国会世代向楚国称臣。

息侯可真的有些恶毒，虽然是为了给自己和夫人报仇，也不用想出这样的借刀杀人之计嘛，自己也落不下什么好处。楚文王一看信马上就发兵过来，这样的好事怎么能错过呢。正如事先约定的那样，楚国的大军浩浩荡荡地向息国开了过来，息侯连连派出数位使臣向蔡侯求救。结果蔡侯就落入了息侯与楚文王事先设下的圈套中。蔡侯为自己调戏美女，可谓付出了惨重的代价。息侯为自己报了仇而洋洋得意，他以为万事大吉了，不过事情到这里却没有结束。

蔡侯成了楚文王的阶下囚，他自己落了个亡国的下场，也不想让息侯好过。他在楚文王来看望自己的时候，巧妙地让楚文王知道息侯之所以要楚国灭了蔡国，是因为蔡侯言语之间轻薄了息侯夫人，而息国夫人是位风华绝代的女子，“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二”！所以他才敢不顾礼数去调戏自己的小姨子。楚文王半信半疑之间，特别想见一见这位美丽女子。

息侯摆下了大宴以谢楚文王。楚文王就想借此机会，让息夫人出来向他敬酒。那时还没有那么多的讲究，不过陌生男女见面，还是要避嫌的。不过此时的息侯已经被报复后的快感所淹没，竟然不顾一切地让息夫人隆重登场。虽然息夫人只是浅浅地一拜，她的美丽却让楚文王灵魂出窍，再也找不到东南西北，眼睛只是直勾勾地盯着美人看。美­色­动人心，楚文王不顾一切地杀到了息王宫中，把息夫人带回到自己的军中大帐之中，马上封息夫人为桃花夫人，接着又把她带回了楚国。这一系列的变化太富有戏剧­性­，不仅让后世的人们叹为观止，更让当时的中原诸侯瞠目结舌：为了一个美人，连灭两国，息夫人比西方那位传说中的海伦还要令人着迷。莫非这再一次证实了那句“红颜祸水”吗？ 如果说前面的这一系列的事情已经够戏剧化，后面的事情更加不知道该让人如何形容了。息夫人在楚王宫之中沉默寡言，也许是因为她不甘心被别人认为是红颜祸水，或者是对息侯仍然念念不忘，所以她不与楚文王说话。楚文王对她始终不肯一笑而念念于心，想尽办法逗她的欢心。于是在诸多文人笔下，就多了一个多情的君王、一位落魄的美人：

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