文帝即位第二年十一月，发生了一次日食。这在现在当然最多算是一次难得的天文景观，没什么稀奇的地方，但在古人看来，这就是件非常了不得的事情。皇帝作为上天的儿子，在人间是说一不二的，可如果皇帝做错了事情，又有谁敢告诉皇帝呢？自然是谁都不敢，敢的只有一个，那就是他老子，也就是老天爷。可老天爷是不会直接跟人说话的，他只会以一些稀奇古怪的现象来提醒自己的儿子：“小心，你小子犯错了。”

在古人看来，日食便是老天爷提醒他儿子的一种方式。老天有了暗示，天子刘恒感到诚惶诚恐，就下诏书要在天下臣民中选举“贤良方正”的人，让他们上疏直言皇帝的过失，这便是策问的雏形。

文帝二年(公元前178年)的这次策问只能看作一次尝试，毕竟命题太宽泛了，不好作答。要你指出皇帝的过失，这个过失可能有，也可能没有，也可能有但皇帝自己不承认，这作答起来就比较麻烦。好比考试的时候只给你一张有一千个空格的纸，其他什么话都没有，就让你写一篇文章，这样的文章反而很难写得好。

然后又过了十几年，到了文帝十五年(公元前165年)，文帝再次下诏在全国选举“贤良方正”。这次刘恒的话就说得比较清楚了，要求“有司(有关部门)、诸侯、三公、九卿和主郡吏(地方的一把手)”选举一些有才干、敢说真话的人，从“朕之不德、吏之不平、政之不宣、民之不宁”这四个方面入手作“命题作文”，皇帝本人还要亲自阅卷。

这是汉代历史上第一次真正意义上为选拔人才而进行的策问，可以看作一次全国性的统考。要是早几年，你随便找个人让他猜策问谁会得第一，懂行的十成里有九成九的人会把宝押在贾谊的身上，那是想都不用想的事情。只可惜，夺冠的最大热门、朝中学问最大的贾谊已经在文帝十二年  (公元前168年)的时候病死了。最后，经过皇帝亲自批阅，这次策问的第一名落到了平阳侯曹窋、汝阴侯夏侯灶、颍阴侯灌何及廷尉和陇西太守五人共同推荐的晁错身上。

“全国统考”第一名的晁错终于离开了太子府进入朝廷，被任命为中大夫。自以为马上能一展宏图的他立即接二连三地上疏皇帝，今天要求削减诸侯的领地，明天提出要变更以往的法律，前后一共写了三十篇文章(说他不是早有准备，鬼都不信)。但以他“峭直刻深”的性格，在官场上肯定是混不开的。当年文帝提出重用贾谊都被老臣们压了下来，这次大臣们要打压晁错那还不是手到擒来的事情。就这样，晁错在中大夫的位置上一待就是七八年。

尽管没得到重用，但至少晁错没被进一步打压。后来文帝死了，自己的学生刘启做了皇帝，最“高兴”的可能莫过于晁错了。果然，刘启一做皇帝，马上破格提拔晁错做了内史。内史是掌管京畿重地的行政长官，按理说，晁错应该先做好自己的本职工作，管理好长安地区的行政事务，可晁错丝毫不介意越俎代庖，身为内史的他却致力于修改国家的法令。景帝刘启不同于自己的老子刘恒，他对自己的老师言听计从，对晁错的信任和重视甚至超过了朝廷其他所有的大臣，凡事都以晁错的意见为准，这让很多大臣心生不满。

当时的丞相申屠嘉早就不爽晁错的为人了，又看不惯晁错老在朝廷上指手画脚。他暗地里时刻盯着晁错，准备一有机会就揪住晁错的辫子教训他一番。

晁错这人行事不算谨慎，做了内史后，看着他的内史府紧挨着太上庙的外墙，而府邸的正面朝东，他每次出门总要拐几个弯，很是不便，干脆叫人凿穿太上庙的外墙开了扇南门。这事很快便被申屠嘉知道了，他心想：“这下好了，敢在太岁头上动土，你小子这次是不想活了。”申屠嘉跟手下的长史一商量，准备第二天就跟皇帝告状，要治晁错“大不敬”的罪。

没想到，当晚晁错不知道怎么得到了申屠嘉要告状的消息，吓得他连夜跑到宫里，请自己的学生给自己做主。等到第二天，申屠嘉见到皇帝建议他拿晁错问罪的时候，事先已经给了晁错承诺的刘启就跟申屠嘉打起了哈哈：“哎呀，丞相说的这事朕早就知道了，也派人去看过了。内史是拆了太上庙的墙，不过那是外墙而已，不至于像丞相说的这么严重，我已经警告他下次一定注意。”

申屠嘉这个人在朝中是出了名的廉洁、正直，脾气也是一等一的倔强，告状不成的他回到家里又气又懊悔，结果急火攻心，不久就呕血而死。

申屠嘉一死，丞相的位子空了出来，御史大夫陶青就上位做了丞相，而间接害死申屠嘉的晁错则再次跳级，从内史直接升迁为御史大夫。这下简单地修订修订法律已经不能满足晁错的胃口了，他准备把自己当年和太子谋划了很久的一个计划拿出来施行。

和贾谊一样，晁错也认为诸侯的存在才是这个国家最大的安全隐患，削减诸侯的地盘以便减弱他们的实力才是解决问题的唯一办法。但与贾谊提出通过割地定制这种温水煮青蛙的方式来慢慢解决诸侯问题的办法不同，晁错的性格决定了他等不了这么长时间。他主张主动出击，快刀斩乱麻，找各种机会、借口不断削减诸侯的地盘。在晁错看来，这件事是当下一定要做的，有机会要做，没有机会创造机会也要做。

两个字就可以概括晁错一生中要做的最大、最重要也是最后一件事情：削藩！

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