有这样的背景，又有这样的能耐，刘长当然极少把天下人放在眼里。这几天，到了长安的刘长闲来无事，一想到当年自己母亲的凄惨遭遇便悲从心来，可他不敢归罪于刘邦，也不敢迁怒于吕后，便干脆把所有罪责推到那个没有帮忙劝说吕后的审食其身上。某天白天，在长安城的淮南王府邸里，刘长一边喝酒一边想着母亲赵美人的事情，他越想越气愤，正好酒劲上头，一时间怒从心头起，恶向胆边生，他干脆起身拿了一把铁锤往袖子里一塞，带了个下人就到审食其家敲门。

这时候的审食其已经不是当年那个一人之下万人之上的丞相了，基本上处于赋闲在家的状态，淮南王赏脸亲自上门找他审食其，他哪有不去迎接的道理？正当审食其准备给刘长请安的时候，刘长冷不防地从袖子里掏出铁锤，给他来了一招天灵碎裂。审食其又没有练过铁头功，就算练了也来不及运气发功，一下子就被刘长砸得脑浆四溢，可怜审食其临死都不知道自己到底做错了什么。

锤杀了审食其后，刘长命令手下把审食其的人头割下来别在自己的裤腰带上，然后径直奔皇宫而去。进到宫里见了皇帝，还没等刘恒发问，刘长便主动交代说，他刚刚把辟阳侯审食其杀了。然后，刘长开始痛诉他认为审食其该死的三大罪状：一是自己的母亲无罪枉死，审食其没有力争；二是刘如意母子无罪被杀，审食其也没有力争；三是吕后杀刘氏宗室明明不对，审食其还是没有力争。所以审食其是国贼，他现在杀审食其是为国家除了一个奸臣，如果大哥认为他做得不对就请治他的罪。

刘恒沉默了一会儿，只回了一句：“你是我弟弟，治罪我看就算了吧。”

审食其毕竟是列侯，又当过左丞相，尽管个人能力一般，可无能又不是死罪，就这么被刘长杀了，让大臣们感到惶惶不可终日，而刘恒一味地纵容让刘长更加忘乎所以。回到淮南的刘长甚至开始无视朝廷的汉律，而是按照自己的意愿在淮南拟了一套法律出来。不仅如此，刘长把自己出行的车马仪仗比照皇帝弄成一样的规格和样式，自己发出的命令也比照皇帝称“制”，俨然把自己当成了和大哥刘恒一样的存在。

对于刘长的不法行径，许多大臣都表示了担心，袁盎就曾上疏刘恒：“现在有的诸侯过于骄横，将来恐怕会生出祸患来。”刘恒的反应只是点点头表示知道了，而对刘长的所作所为，他仍然是不闻不问、听之任之。这样一来，四肢发达、头脑简单的刘长会做出什么事情来，恐怕大家都不会奇怪。

到了文帝六年(公元前174年)，刘长已经放肆到公开驱逐朝廷在淮南指派的官员，然后自己任命亲信，且草菅人命、枉杀无辜的地步，甚至还比照皇帝封天下给自己的手下封侯。

刘长都已经不像话到这个地步了，文帝也只是下诏书斥责了他一下而已，可就这么一下，刘长却不高兴了，不高兴的结果是他决定造反。于是，刘长派人联络了匈奴和闽越，他自己准备以辇车四十辆反出谷口(今陕西淳化县西北)。

请注意，不是我打错了，也不是你看错了，确实是辇车四十辆。从“四十”这个数字可以看出，刘长的智商已经低到常人不可理解的境界。

这样造反当然是不可能成功的，刘长的阴谋败露后，文帝让人把他押到长安治罪。大臣们哪里肯放过这个治刘长罪的机会，而且刘长的罪行证据确凿，于是大臣们联名上疏“按律当斩”。这时候，刘恒还是不同意大臣们的决议，他自己最后给刘长定的是“废王爵，流放蜀郡”，并严令即便是流放，地方上每天仍要按时供应刘长五斤肉、两斗酒，还允许他携带平时最宠爱的十个姬妾一起随行。

现在看来，以往刘恒对刘长所作所为的纵容并不是出于爱护，而是循序渐进地在不知不觉中把一个没有头脑、没有判断力的年轻人推向覆灭的深渊，用我们现代人的话说就是两个字——“捧杀”。

大臣们也不都是傻子，有的人还是把刘恒的心思看得蛮透的，比如之前提到的袁盎。当他得知刘恒对刘长谋反案的宣判时，再次提醒刘恒：“陛下长久以来对淮南王纵容惯了，他又是性子刚强的人，现在把他流放到蜀郡，恐怕他会受不了。到时候万一淮南王自杀了，陛下还是逃不过一个杀弟弟的骂名。”

刘恒理所当然地继续装傻。他告诉袁盎：“我只是考验考验他，让他吃点儿苦头、长点儿记性而已。”

结果不出袁盎所料，刘长是皇帝钦定的谋反犯，沿途的官员谁也不敢揭囚车的封让刘长下来活动。刘长也确实硬气，直接在囚车里绝食寻死，就这样，囚车一路前行，直到路过雍县。雍县县令胆子比较大，皇帝又没有说不能打开囚车，干吗不让犯人透透气？可等他揭开囚车栅栏上的封条的时候，才发现刘长已经死去多日。

等刘长的死讯传到长安，文帝这才假惺惺地问袁盎：“之前没有听你的劝告，现在淮南王真死了，朕该怎么办？”

袁盎看了看文帝，淡淡地说：“人都死了还能怎么办，陛下您放宽心吧。”

刘恒还要继续装傻：“如果一定要善后，你说怎么办？”

想必袁盎心里也是一阵冷笑，他回答：“要不陛下就杀了丞相和主管司法的御史大夫向天下谢罪吧。”

刘恒默不作声，第二天发布诏令，将一路上没有给囚车开封的县令都抓来杀掉，然后把刘长就近葬在了雍县。

至此，他的心头大患终于除去了。

刘恒自认为“捧杀”弟弟的过程只是百密一疏，然而，随着时间的流逝，百姓逐渐清醒过来，或多或少猜到了刘恒的心思。在刘长死后的第六年，民间便开始流传一首暗讽文帝的歌谣：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不能相容。”一时间歌谣广为传唱，搞得刘恒好不尴尬。

不管怎么样，现在刘恒的长辈没有了，兄弟没有了，像样的侄子也没有了，他终于坐稳了皇帝这个位子，可以放心地一展自己的抱负了。

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