项羽死后，西楚国的军民们都投降了刘邦，只有鲁地没有投降，因为先前楚怀王曾封项羽为鲁公。直到刘邦派人拿着项羽的人头到了城下，鲁人确认项羽已死，才开城投降。随后，刘邦以鲁公的身份厚葬了项羽，并亲自为项羽发丧，当场为项羽的死痛哭流涕。虽然刘邦的哭有表演的成分，但也不能完全排除里面确实夹杂着刘邦对项羽这个伟大的对手、这个曾经的“兄弟”的怀念和感情。

刘邦与项羽之争，在于他们都想做天下的主人。权力斗争从来都是残酷的，不是你死就是我亡，来不得仁慈，要不得手软，可惜项羽来不及弄懂这个道理。

刘邦能一步步地由弱变强，最后战胜项羽，虽然主要是因为他有韩信、彭越、张良、萧何等的帮助，但他自身的能力和勇气也功不可没，这一点往往会被人们忽略。大家可还记得，项羽在军事上一直沉迷于斩首行动，在整个楚汉战争中，项羽始终认为只要解决了刘邦，其他人都不是问题。刘邦正是利用了项羽这一特点，屡屡以身犯险，在第一线牵制、吸引项羽，才使得韩信、彭越等人有了可乘之机，而敢于直面天下无敌的项羽，这需要很强的能力和巨大的勇气。

当然，还要有一点儿运气。

汉五年(公元前202年)二月，经过八个年头的努力，有能力、勇气和运气的沛县平民刘邦终于走到了形式上的最后一步：照例先由大臣们联名上表，要求刘邦为了天下的百姓着想，委屈他辛苦一点儿做这个皇帝，刘邦也照例推辞。但群臣们怎么肯答应，他要是不当皇帝，那他们去哪里谋个开国功臣？于是大家一再恳求，个别人甚至要以头撞柱、寻死觅活。最后刘邦再三推辞不过，于二月甲午日“不得已”在汜水边上即皇帝位，国号为汉。

大概就在这个时候，刘邦把自己的名字由刘季改为了刘邦。“邦”者，国也。此时的刘邦可谓实至名归。