“汉魂，一别经年，风采更胜在徐州之时啊。”

“元龙兄过奖了。”

“昔日我劝主公执掌徐州，兵不满万，将不过关、张、赵。主公纵怀王霸之志，亦不过是中原的一路诸侯，其势未必过于袁曹。然而今日，主公麾下英才济济，荆州士子不归曹即归刘，又是何等风光？你们在中原与曹­操­连番血战，我虽身不能至，心向往之。”

“元龙兄孤悬江北，以一己之力独抗江东雄兵猛将，却能保境安民连挫强敌，我等闻之亦是欢欣鼓舞。”

“呵呵，我闻主公似有与江东结盟之意？”

“然也，此事便是在下一手促成。荆州风云诡谲，不借孙策之手，如何能得江夏一郡之地和那万余水军？”

“汉魂谋事素来高远，可今日我已获罪江东，于主公大业岂非有碍？”

“无妨，孙策无非想在江北拿下一块立足之地，现在元龙兄避其锋芒，孙策若不死，必然起兵北渡，占据广陵。若孙策已死，代其位者必是孙权，此人不知兵，不会贸然进犯。待得曹­操­大军南下之时，江东为图自保必然求援于我。”

“广陵一带素有海贼为乱，其首薛州所部不下万人，昔日我曾以恩义结之，后从破孙权有功。可遣人召之。”

“如此大善，江北空虚，孙策必然北渡，无暇西顾也。”

果然，陈登一面西撤，一面使二弟陈应携书信往广陵境内召薛州。薛州得信，率部万余人来至江夏。江夏人口稀少，田多荒芜，薛州所部­精­壮入行伍，老弱行屯田，江夏遂有­精­兵万余。

建安九年春四月，陈登率本部丹阳兵四千余人来归新野，刘备率一众文武官员出城四十里郊迎之。

陈登望见刘备立于道旁，飞马上前，拜于身前：“广陵太守加伏波将军陈登参见主公。”

刘备扶起，执其手，两人俱是涕泪横流。众人亦落泪不止。陈登所部并入太史慈丹阳兵本部，合计两万人。

当晚新野府衙灯火通明，刘备大摆筵席庆贺陈登归来，两人同塌而眠尽诉别后衷肠。

孙策虽在病中，闻陈登北撤，即命程普、陈武、宋谦等率部两万余过江，尽占广陵地界。

曹­操­闻陈登归顺刘备，孙策北犯广陵，与众谋士叹曰：“恨不早用陈元龙计，而令封豕养其爪牙。”遂有南征之意。会袁氏兄弟在幽州无法立足，投辽东太守公孙渊。

曹­操­闻之，乃召集众谋士商议。郭嘉对曰：“主公不必忧虑，公孙渊欲图自立久矣，岂能容得下袁氏兄弟，主公稍待片刻，袁氏首级想必已在路上。”

言未毕，便有公孙渊使者来到，奉上袁熙、袁尚兄弟首级，请求归顺朝廷。曹­操­大喜，封公孙渊为乌桓将军、临海侯，并对使者许诺曰：“若能平定沧海诸郡，孤可保为高丽王。”

袁氏既灭，众人转而商议南征之事。郭嘉劝曰：“主公欲南征，必先要治水军。”

曹­操­笑曰：“奉孝之意，孤已知晓。今日之事，诸公勿要泄露。”言罢，竟离席而起。众人不解其意。平东将军曹昂便来问­操­：“父亲今日商议南征之事，为何匆匆离去？”

“汝岂不闻郭奉孝之言，若要南征必先治水军。战舰倒还罢了，南人善舟楫，北人善骑­射­。北方士卒大多不习水­性­，水军焉能骤得？”

“父亲莫不是在打荆州水军的主意？”

“然也，荆州士族大佬与朝中诸臣多有往来，他们是不愿意和为父刀兵相见的，只不过碍于刘表尚在人世不便明言罢了。为父所忧虑的从来不是刘表，而是刘备。”

“父亲，如今北方已定，朝廷跨七州之地，拥百万雄师、战将如云，谋臣如雨。刘备不过区区一隅之地，焉能久抗王师。”

“何其愚也！为父所图者又岂是区区一个荆州。江南半壁河山，无论是东征孙权还是西进讨伐刘璋，所费军需粮秣岂能全部从中原千里运转而来？若刘备步步为营，依汉水而战，为父纵然能胜，荆州也早已残破。那时我们若是再想进兵，至少还要等上十年，这其中又会生出多少变数？荆州士族既然愿意归降，能不动刀兵便不要动，日后这些钱粮还是要靠他们来筹措的。”

“父亲高见，孩儿明白了。”

“也好，既然如此，以后荆州方面的消息，你就多多留意些吧。”

与此同时，孙策退回京口养伤，有下人来报：“主公，荆州名士凤雏先生来投，想拜见主公。”

“凤雏先生？莫非是襄阳庞士元？此人素有才名，我现在病中，贸然见客有失体统，尔等好生款待不得有所怠慢，待我伤愈，便亲自去见。”

下人得令，安排庞统往官驿暂歇，江东士人闻之，亦多有来拜访者。