洪尔贵从船尾蹿过来，俯在江波耳边说：“排长……”江波瞪了他一眼。这家伙，能够跟着自己敬佩的排长一起出来执行任务，非常高兴。从坐上船的那一刻起，就没有消停过，从船头蹿向船尾，又从船尾蹿向船头，就差在船上打两个滚儿了。江波非常头疼他那浓浓东北味的大嗓门，说了他几次。这并不影响上等兵洪尔贵的兴奋心情，声音是变小了，话还是没少。这不，他又忘了江波对他的嘱咐，叫江波排长。洪尔贵看着江波的脸­色­不对，把自己要说的话给咽回去，老老实实地回到船舱中。江波知道他也没有什么大事，没有理他，继续自己的思路：爹娘，你们还好吧？康瑛，你回家了吗？还有那只见了一面的我的女儿，你想你爸爸了吗？罗胥仁是农军绑的，自己的岳父就是农军的领导，这事和他们有什么关系吗？轰轰烈烈的秋收起义失败了，那些农军兄弟该何去何从呢？

芙江县城从朦胧到清晰，船靠岸了，江波收拾起满腹的问号，带着洪尔贵下船。城墙上到处是弹孔，硝烟味儿还没有散尽，保安团的团丁在城门处一个一个排查。太阳还很高，码头上已经少有行人。江波带着洪尔贵进城，走过萧条的街道，来到了县政府门前。他没有急于进去，而是在县政府对面的茶楼里，点了一壶茶，要了几样小点心，和洪尔贵边喝茶边和上茶的伙计聊天。看江波讲一口流利的湘南方言，这个伙计就没有把他当成外人。江波和这个小老表谈得非常投机，一壶茶淡了，芙江县的情况他也了解得差不多了。

走出茶楼，江波和洪尔贵找了一个僻静的小旅馆放下行李，换上戎装，来到县政府前。江波向守门的保安团丁递上自己的派司，说自己要求见本县的实权人物—县党部的书记长曾经纶。正如那个伙计所说，曾经纶没有在县府里面。值班的保安团丁把江波二人领到芙江县最大的酒楼—望江楼。今天，曾经纶的宝贝儿子，在广州宪兵队当“大官”的曾兆君回乡省亲，曾经纶在望江楼摆下酒席，给曾兆君接风。

望江楼临江而建，已经有一百多年的历史。据说，湘帅曾国藩行军路过这里，到望江楼上宴请当地诸公，曾经对这里的正宗湘菜赞不绝口。乱世之中，人人自危，虽是百年老号，也处处透露出萧条冷落来。酒店门脸张灯结彩，但除保安团放哨士兵外，却行人稀少，穷人们避之唯恐不及，偶有讨饭的躬腰瞎公公在女童牵引下路过，被恶兵一阵呵斥驱赶。

江波随着团丁举步进楼，刚进入大厅，就听见里面觥筹交错的喧哗声，与楼外的气氛形成强烈反差。宴席在二楼，江波和洪尔贵被团丁引上楼。团丁进去禀告，让江波和洪尔贵在大厅外面等。江波站在门口，朝里面看去，整个大厅，座无虚席。菜已上桌，酒过三巡，酒保忙着在餐桌间穿梭着倒酒上菜。食客们酒酣耳热，杯盏交错，吃得热闹。江波环视全场，眼光突然停在一处—大厅中间的主桌上，一个戎装女人抄手而坐，虽然冷艳逼人，脸上却是一副怏怏不快的神­色­。她不吃不喝，在一片喧嚣中，卓尔不群，非常打眼。她旁边坐着一位身着少校军装的青年，殷勤得近似于讨好地夹了一筷子菜肴放进女人跟前的菜碟里，那女人一皱眉，看也不看碟子里的菜，说了一句什么，就冷冷地注视着周围推杯换盏的食客。江波嘴角不自觉地上扬，这两个人物是谁，他不用猜也知道。戏，就要开场了。

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