一阵轻轻的脚步声经过门前，随后又转回来。我们先是听到外面的一阵脚步声，然后就听到门环在门上重重地敲了几下。福尔摩斯起身做了个手势，让我们坐在原处别动。大厅里的煤油灯只发出一丝微弱的亮光。他打开了外门，一个黑影偷偷地从他身边走过，然后他便关上了门，又把门闩上。我们听见他说：“这边来！”不一会儿，这位客人就站在了我们面前。福尔摩斯紧紧跟在他后面，当这个人惊叫一声转身想要逃跑时，福尔摩斯一把揪住他的衣领，把他扔回了屋里。还没等他从惶恐中缓过神来，门早已经关上了，福尔摩斯正背靠着门站在那里。这个人瞪大双眼四处张望，然后开始摇摇晃晃，最后竟然栽倒在地失去了知觉。慌乱之中，他那顶宽边帽从头上掉落下来，领结从他的嘴边滑开，露出了法伦廷·瓦尔特上校那长长的浅­色­胡须和清秀而英俊的脸庞。

福尔摩斯万分惊讶地嘘了一声。

“你们完全可以说我是一头蠢驴，华生，”他说道，“我们真正要找的并不是这个家伙。”

“他是谁？”迈克罗夫特迫不及待地问道。

“他就是潜水艇局局长、已经去世的詹姆斯·瓦尔特爵士的兄弟。是的，是的，我已经看见底牌了。他会来的。我觉得你们最好应该让我对他进行查问。”

我们把这个身体早已瘫软的家伙架到沙发上。此时他已经坐了起来，一脸惊慌地向周围张望，还一个劲儿地用手摸自己的额头，看上去好像不太相信自己的眼睛。

“这是怎么回事？”他问道，“我来这里是要拜访奥伯斯坦先生的。”

“所有的事情都已经清楚了，瓦尔特上校，”福尔摩斯说道，“一个英国上流社会的成员竟然会­干­出这种事来，这确实出乎我的意料。我们已经完全了解了你与奥伯斯坦之间的关系，另外也掌握了与年轻人卡多甘·韦斯特的死亡有关的一些情况。我奉劝你一句，千万不要辜负我们对你的一丝信任，你应该彻底坦白并悔过自新，因为有一些细节，只有你能让我们明白。”

那个人叹着气，双手捂住了脸。我们等待他开口，可他却默不做声。

“我可以明确地告诉你，”福尔摩斯说，“所有重大情节我们都已经弄清楚了。我们知道你急等着钱用，你仿制了由你哥哥保管的钥匙，你和奥伯斯坦接了头，他在《每日电讯》报的广告栏里给你写信。我们已经知道，你在星期一的晚上冒着大雾进入了办公室。可是，你的行踪被年轻的卡多甘·韦斯特发现了，于是他紧跟着你。也许他早就对你有所怀疑了。他明明看见你在盗窃机密文件，可是他却没办法报警，因为你也很有可能要把文件带到伦敦给你哥哥看。当时，他正如一个好公民所做的那样，抛开了自己的私事，在浓雾中跟在你身后，一直跟着你来到这里。他对你进行了­干­预，瓦尔特上校，之后发生的事就是，除了叛国以外，你还犯下了更为可怕的谋杀罪。”

“我没有谋杀！我没有谋杀！我在上帝面前发誓，我绝对没有做过！”这个既可怜又可憎的罪犯高声喊道。

“那你就告诉我们，在你把卡多甘·韦斯特放到车厢顶之前，他是怎样遇害的？”

“我坦白。我发誓，我全都坦白。我承认，剩下的事是我做的。刚才你说的都是对的。股票交易所的债等着我去还，所以我急需用钱。奥伯斯坦为我出五千英镑，这样我就不会遭到毁灭了。至于谋杀的事，我和各位一样，完全是清白的。”

“那后来呢？”

“韦斯特早就对我产生了怀疑，他尾随着我，就像你刚才所讲的那样。我一直走到这个门口才发觉他在后面跟着我。当时雾很浓，三码开外就什么也看不见了。我敲了几下门，奥伯斯坦来到了门口。这时韦斯特一下子冲了上来，质问我们盗取文件打算做什么。奥伯斯坦平时总是随身携带一件防身武器，当韦斯特紧随其后冲进来时，奥伯斯坦给了他头部重重一击。结果这一下要了他的命，他不到五分钟就死掉了。他的尸体就躺在大厅里，我们一时间手足无措。奥伯斯坦突然想到了在后窗下停留的列车。不过，他还是先看了看我给他带来的文件。他说其中有三份文件很重要，要我交给他，我说：‘这个可不能给你。我要是不把它及时送回去的话，乌尔威奇肯定会闹翻天的。’他说：‘你一定得给我，因为这些文件的技术­性­很强，根本来不及复制。’我说：‘要是这样的话，今晚也一定得全部送回去。’他想了想，说道：‘有办法了。我拿其中的三份，剩下的就塞到这个年轻人的衣袋里。当他被人发现的时候，这件事就算到他头上了。’我实在没有别的办法，只好照他说的去办。在地铁列车停下之前，我们在窗前等了半个小时。由于当时雾大，什么都看不清，所以把韦斯特的尸体放到车厢顶上丝毫不费力气。我参与进去的事情，就这些。”

“那你的哥哥呢？”

“他什么也没说。不过有一次他看见我动他的钥匙了。我认为，他一定对我有所怀疑。从他的眼神之中我可以看出来，他一定产生了怀疑。就像你们所知道的那样，他以后再也抬不起头了。”

屋子里一片沉寂。过了一会儿，这种沉寂终于被迈克罗夫特·福尔摩斯打破了。

“你难道就不能想办法弥补吗？这样可以减轻你的良心所受到的谴责，也许还能减轻你所受到的惩罚。”

“我该怎么弥补？”

“奥伯斯坦带着那些文件去哪儿了？”

“我不清楚。”

“他没有给你留下地址吗？”

“他说只要把信寄到巴黎的洛雷饭店，他就能收到。”

“如何弥补，其实完全取决于你自己。”福尔摩斯说。

“凡是力所能及的，我都会心甘情愿地去做。我对这个家伙没有任何好感。他把我给毁了，致使我身败名裂。”

“这是纸和笔。到桌边坐下。我来说，你来写。把地址写好。对，现在就开始写信：

“亲爱的先生：

关于我们之间的那笔交易，你现在肯定已经发觉，还缺少一个重要的分图。我手里握有一份复印图，可以对其加以补充。但是，这件事已经给我带来了额外的麻烦，所以我不得不再向你索要五百英镑。邮政汇款靠不住，我只要黄金或是英镑，其他的一概不要。我原打算出国找你，可是这个时候出国会引起别人的怀疑。所以希望你能在星期六中午到查林十字饭店吸烟室与我见面。记住，只要黄金或是英镑。”

“好极了。这次如果抓不到我们想要的人就怪了。”

果然如此！这是一个历史问题——一段鲜为人知的国家秘史。这段秘史比这个国家公开的大事不知要有趣多少倍——奥伯斯坦急于做好他一生当中最大的一笔生意，结果自投罗网，后来他被判在英国坐牢十五年。人们从他的皮箱里找出了价值连城的布鲁斯-帕廷顿计划。他曾带着这些计划在全欧洲的各个海军中心公开出售。

在受到判决后的第二年年底，瓦尔特上校死在狱中。至于福尔摩斯嘛，他又开始饶有兴趣地研究拉苏斯的和音赞美诗了。他的文章问世以后，就在私人圈子里流传开来，据业内专家称，它可称得上是这一领域的权威作品。几个星期以后，我偶然间听说我的朋友到温莎待了一天，带回一枚十分美丽的绿宝石领带别针。我问他这东西是不是花钱买的，他说是一位十分殷勤的贵­妇­人赠给他的礼物，他过去曾经有幸为她略尽绵薄之力。其余的，他什么也没讲。不过我想我可以猜到这位贵­妇­人的姓名，而且我毫不怀疑，这枚绿宝石别针会永远使我的朋友回想起关于布鲁斯-帕廷顿计划的这段扣人心弦的故事。

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