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前文公超、公明正说笑间，蒲芦、卫青娥夫­妇­同了侯元等三位大侠忽然来访，荆璞、荆琏弟兄双侠和侯元之侄小铁猴侯绍尚在后面，也快赶到，宾主相见大喜，随谈起巴家庄强敌太多，除众人知道的凶僧恶道、女贼婆萧五姑师徒之外，还有两个异派中人和一些有本领的贼党均要相继赶来。不多一会儿，公亮、虎女、伊萌三人也引了荆、侯长幼三侠分骑两虎跑来。多年好友久别重逢，自是高兴已极。因都远道而来，又要互说这一别多年的经过，当此花月良宵，不舍去睡，村人一向忧乐与共，早将伊萌由巴家庄盗来的花灯分别张挂在各处山巅水涯，花木茂盛风景之区，并还就着村中现成材料仿制了许多，点缀得到处花光映月，灯火通明。香粟村人全聚居在四山包围的盆地之中，不似巴家庄只有恶霸全家连同手下爪牙恶奴的家属。村中湖面又阔，地也较广，虽没有巴家的花灯繁密火炽，但是村人全部识字，为首男女诸侠胸有丘壑，善运巧思，长于布置。伊萌所盗全是成捆灯坯扇面，虽不甚多，装上灯架之后也有好几百盏。村人为了庆贺娄、寇二侠婚事，又连夜仿制了数百盏，并还别开生面添出好些花样，陆续点起，高高下下，疏疏密密相间，配搭极巧，别具一种清丽高华之气，反比巴家庄乱糟糟聚在一团，乌烟瘴气，好看得多。村人农隙嬉游，多是打猎游山比武欢饮一类，难得遇到这样盛况。本来就想快乐一个通宵，忽又来了几个奇侠异人，为首诸侠这样兴高采烈，越发不愿散去，推出几位长老去向娄、秦诸侠商说，玩到天明再睡。

公明笑说：“强敌当前，日内还要与远客接风，庆贺公遐、公亮两弟订婚喜事，大家睡眠不足，万一有事难免­精­力不济。好在来日方长，我这几位老友暂时都不会走，秋收事完有的是游乐日子，何必这样流连忘返！”侯元笑道：“我说娄老大就是这样胆小，巴家庄区区几个鼠辈狗男女，何值放在心上！听说村中父老弟兄终年勤于耕作，难得遇到这样好的秋月佳景，方才你们曾说贼党不曾到齐，明夜又是刘贼生日，贼巢正在大放花灯；我们这里虚实强弱他尚不知，老贼婆病还未好。这几日内就是鼠辈胆大包天，也不会来此多事。即使有贼来此扰闹，凭我们弟兄几个也能代主人打发回去，何必多虑。”

公明笑道：“我说侯老三行事欠通。我一点没有说错，自来安不忘危，就算贼党怕我，不敢来此窥探，我们村人一向勤俭朴实，风俗良美，像这类奇巧奢侈的花灯从未见过。

我因伊萌费了许多事，冒着危险，孤身一人深入虎|­茓­将它盗来，不愿辜负他的美意。心想已成之局，这类东西除供一时赏玩全无用处，不点也是糟蹋，大家又如此高兴，随口答应。不料他们当时仿制，仗着村中灯料齐备，连夜赶扎了许多，照着往年旧例，就这沿湖一些纱灯他们已极高兴，今夜添了几百盏­精­巧花灯，反觉不够应用，可见人心不足，穷奢极侈没有止境，喜逸恶劳人之常情。村中虽出产丰富，年有积蓄，此端一开，难免坏了风俗，乐不可极，重在防微杜渐，便无强仇大敌，也不宜于放纵大甚，你当我全是为了敌人大强么？”虎女在旁Сhā口道：“今夜花灯果然有趣。好在天已离明不远，我们也都未睡，何必拦他们的高兴。只此一回，下不为例如何？”

公明刚含笑点头，公亮、秦正相继发话，命众村人天明之后必须安眠，明夜更须早睡。虎女最喜热闹，方要开口，林蓉已先笑道：“其实大哥三弟多虑。以我推测，贼党连遭失利，派来的贼无一生还，大白日里决不敢有什举动，如来必在半夜。这几日不妨以昼作夜，既可防敌，又可作乐，岂非两便？虽然我们日夜有人分班防守，到底夜来人多要好一点。”公遐首先附和。公亮刚说得一句：“大哥意思防敌还在其次，最重要是人的欲望无穷，恐村人习于安乐，染上骄侈之风。天明之后稍微安眠，我们便去两山交替分段守望，贼党来犯决不致使其深入，还是照着原样的好。”虎女娇嗔道：“单你一人不肯听我的话，你看寇兄、蓉姊多好，他们就是一条心，你老和我相左。大哥原因伊萌盗灯不易，又不愿已成之物白白糟掉，难得这样好的秋月，索­性­照着蓉姊所说使大家多赏玩几夜，以后不许再制不也好么？”公明见二人争论，接口笑道：“其实我们村人都明是非利害，只是大家日子过得大舒服，不可不防而已。你两姊妹所说也颇有理，巴家庄离此六七十里山路，贼党来此扰闹，必在黄昏起身，三更前后赶到。他知村中人人武勇，日里窥探与否虽不敢保，还是夜来居多。他决不料我们会以昼作夜，这样以逸待劳，大家还可借此赏玩灯月，果是两便。不过须请村中父老弟兄、诸姑姊妹格外警惕，此举一半为了对付敌人，防有劲敌能手偷越各层关口来此扰闹，意欲以逸待劳将其除去，一半还是为了佳客登门，又有婚姻之喜，不愿拦阻大家高兴，格外从权，借着敌人花灯快乐上几夜，照此耗费人力物力却是可一而不可再。非但将来年节佳时不许仿造，连方才席上传闻，准备贺喜将要制造许多的花灯也须停止。除先前所说进攻贼巢的机宜原样不变而外，由今夜起索­性­将日夜稍微颠倒，连贺喜接风之举也全改在十八夜里，过了十九敌人如无举动，我们应办之事已差不多。本来时机还未十分成熟，难得佳客远来，平空添了六个好帮手，只要贼党到齐便可发难。如非事关东西两山土人安危祸福，必须发动众人之力才能完满，随时均可出手，不必再等重阳节了。”

虎女笑对公亮道：“你看还是大哥体贴人情，不似你这样照本画符，只知奉命惟谨，有什意思。”公亮微笑未答，侯元转脸笑道：“想不到娄老三那么刚强的人，也有四妹这样的管头。”虎女自一见面便不喜侯元叔侄那样猴头猴脑，说话尖丑，又和公亮情爱极深，只管常有争论，外人说她却不高兴，闻言装听不见，把头一偏，自和女侠卫青娥说笑，也不搭理。侯元原和娄氏兄弟至交，天­性­滑稽，说笑已惯，每一见面定必互相取笑，因见虎女天真豪爽，又知公亮未婚妻，女中英侠许多奇迹，不由生出好感，随口说笑。不料虎女天真，像伊萌、石野儿一个古怪刁钻，一个天生怪相的人虽极喜欢，像侯元叔侄那样形貌既丑、话又尖刻的人却不投机，闻言理都未理。林蓉谦和温良，恐他发僵，方接口笑说：“我这四妹人是再好没有，就是天­性­刚直，不善说笑。她和三弟天生佳偶，互相敬爱，又都有一身惊人本领。四妹人更灵慧，三弟有时还说她不过呢。”侯元哈哈笑道：“蓉妹真个好人，你怕四妹不理我，我就不好意思么，你问娄氏弟兄我脸皮有多厚就知道了。”公明笑道：“你不用巧语遮羞。你是三弟老大哥，当着未婚弟妹言动轻浮，难怪四妹不肯理睬。谁还不知你是有名的小心眼，向例不能容物，你不过自知理屈，无法发作罢了。”侯元把怪眼一翻，怒道：“我们不远千里而来，老友登门，当主人的先是大模大样，装腔作态，如今又对我这样怠慢，分明轻视，欺人大甚。你弟兄无非小气，嫌我吃了一顿白食，莫非除了你们便无可扰之东不成？我侯老三出生以来不曾受人闲气，也决不白吃人的酒食，迟早奉还。老蒲你老没出息，只管在此吃那闲饭闲酒，我却不受这一套，谁要拦我，他是混蛋！”侯元越说越怒，说完，把桌一拍，离座而起，身形微扭，人便一跃八九丈，跟着接连两纵，便由平台楼顶越过，端的疾如飞乌，身法快极。

众人见状大惊，纷纷起立，回顾伊萌、石野儿方要追去，被公超拦住，笑说：“人家业己发话骂人，你们还要追去，莫非想做混蛋不成？”虎女先听公亮说过，知这新来六人都是成名多年的英侠，虽和侯元叔侄不大投机，却没料到这大火气，想起身为公亮未婚妻子，也算主人之一，不应得罪来宾，何况对方又是娄氏弟兄多年好友，老大不是意思，心中发急，不知如何是好。林蓉人最聪明心细，先见侯元一怒而去也颇惊慌，觉着宾主多年至交，不应为此小事反目，正在留意察听，见为首诸侠无一起立，秦真、公遐似要往追，刚同喊得一声“侯三兄”，便被公超摇手止住，微闻蒲芦笑道：“侯老三多年不见，还是这样狂怒故态。”公超接口笑道：“我想无妨。方才我说那位老前辈他也认得，老大哥放心好了。”小铁猴侯绍坐在一旁声­色­未动，忽然起立躬身说道：“诸位伯父叔父多饮两杯，小侄往追家叔去了。”公超便朝侯绍耳语了几句，侯绍连应“小侄遵命”，拿起方才放落的兵刃起身追去。公亮随取竹吹吹了几声，众村人也全归座，不再谈论。

林蓉见状忽然醒悟，回顾虎女面有愧容，正在埋怨公亮，便凑过去悄声说道：“四妹不必在意，这位侯三哥此行必有用意。他和大哥、三弟老友至交，怎会为此小节发怒？

否则诸位兄弟怎会无一劝阻？”卫青娥接口道：“话还难说。侯三弟虽是滑稽玩世，疾恶如仇，但他人颇小气，一与结怨便难化解，本领又高，就是此行别有深意，将来相遇也难免要开点小玩笑。四妹以后不可与之计较就无事了。”虎女见公亮在旁暗使眼­色­，也自明白过来，笑答：“我因口拙，见他说话刁巧，惟恐被他取笑，虽未理睬，并非轻视。他比我年长，我想不致见怪。倒是天虽快亮，这里深山之中无处安眠，新来远客被我无心得罪，大哥，七哥又不令追，妹子无心开罪，心中不安罢了。”公亮见爱妻那么刚直的­性­情，居然说出这样好听的话，不禁喜道：“侯三兄和我多年至交，当年分手时节我才二十来岁，我是他的小兄弟，决不至于怪你。”虎女嗔道：“都是你闹的，不然怎会得罪三兄？远客新来还没多时便被我们得罪，就是三兄不和我一般见识，也丢人呢。”蒲芦接口笑道：“侯老三就是这样猴脾气，一向无事生风，惟恐天下不乱。四妹好人，一见即知。他是老大哥，如和未过门的弟妹闹花巧，那成什么人呢！”公超笑道：

“他两叔侄都是那么猴头猴脑，由他去罢。东方已有明意，我们有酒量的每人再吃两杯，各自安眠些时，养好­精­神，便照方才所说分头行事吧。”

荆氏双侠同说：“公明大哥三军主帅，必须坐镇，指挥全局，不可轻离根本之地。

不如将人重新分配，由我弟兄带上几个本村能手去往中部一带守望接应如何？”公超笑说：“方才原因人少，惟恐来敌太强，万一三弟他们应付不到，被他冲过，才由我和公明带上点人轮流接应。难得蒲老大哥夫­妇­和二位老弟不期而至，再妙没有。虽然地理不熟，好在本村也有好些能手同去，只请二位老弟作主便了。”公明随令公亮、公遐、虎女、林蓉夫妻四人埋伏两山交界树林之中防守；荆氏兄弟和秦氏兄弟带了十来个本村壮士防守中部；公超师徒和蒲氏夫­妇­随时分班接应。石野儿因受萧五姑师徒救命之恩，又恐泄漏机密，被人认出，先还不愿露面，因和伊萌越谈越投机，再听敌人那样­淫­凶骄狂，不由激怒，人本好动，伊萌再一激将，便改了主意，也要跟去。公明始而不许，后来一想也就答应，只嘱咐二人小心，不可贪功轻敌，深入重地。分配停当，随意吃了两杯酒，天已亮透，客房已早命人布置，公明发令各自安歇。陪了四位远客去往客房，安置之后也同归卧。各处守望的人本有一定班次。

已家庄群贼虽因往探东南两山的五个贼徒又是一去不返，又失去几大捆纱灯，心中惊疑愤怒。一则刘贼生日，所有好帮手都是花、刘二贼引来，格外看重，老早便准备大举庆贺，就便欢宴来宾。内中几个老贼看出兆头不佳，再三劝说：“敌人虚实未知。我们虽人多势盛，戒备周密，去的人无一生还，昨夜又被人偷去许多花灯，在未探得敌人虚实以前最好以逸待劳，不可轻举妄动。”巴贼也觉强敌可虑，当日又有几个辗转勾结来的凶人得信赶到，须要接待，本就无心他顾。萧五姑一看天已过午，昨夜奉命探敌的五个得力门人杳无音信，情知不妙。自己病未痊愈，不宜出手，只得强忍怒火，把巴贼喊去，再三叮嘱不可妄动。巴贼对女贼婆最是恭敬，越生戒心。新来几个极恶穷凶听说主人吃亏，虽极忿怒，欲往一试，经过已、刘二贼力劝，过了十七再打主意，又听说有两个异派中能手要来，均想大乐一日夜，索­性­等人到齐，探明敌情，女贼婆病好起床再打一举成功主意，于是安静了一天。

香粟村这面没有丝毫动静。诸侠傍午起身，各人吃饱，奉命出动的人早准备好了应用之物，分别上路。公亮、虎女、公遐、林蓉埋伏在前，分骑两虎往两山交界驰去，虎行如飞，到时天才早初。公亮见天气尚早，正好暗向西山土人传令，为恐敌人警觉，先将两虎藏好，掩往土人村中一看，已是十室九空，只剩一些老弱­妇­女尚在苦力耕种。问知巴贼昨日发下严令，稍微年轻力壮一点的土人全数暂移西山境内深谷之中，井还选去好些壮丁入庄服役，但又不给吃的。入庄服役的土人还可得点残汤剩饭，避往深谷的两千多土人均要自备饮食。旁有恶奴分班监督，代巴贼开辟谷中道路和所设埋伏，打磨石块，不时鞭打辱骂，所受苦痛一言难尽。四人闻言大怒，互一商计，一面暗告上人家属，令借送粮为由，暗中通知，到时内应，里外夹攻。一面分出一人带了两虎赶回安乐洞，命当地土人将先准备的粮食暂时停送，日夜赶制各种大小锅饼蒸馍之类­干­粮，外用菜叶草汁染成青黑­色­，以防恶奴看破，由两虎轮流运送，藏入山洞之中，分别接济那些土人。

到了夜里，秦真带了伊萌、石野儿赶来探望，问知前情，也极愤怒，商量回村去选弓箭、刀枪，暗交土人，到时应用。伊萌笑说：“这样做法太费事。前夜往探贼巢，无意之中发现巴贼的兵器库，内中家伙甚多，大可借用。否则这几千人用的家伙要由香粟村送来，岂不讨厌？”

公亮也觉此举费事，一个不巧还要泄漏机密，可是深入虎|­茓­去盗兵器也非容易。好在为时尚早，不如想好万全之策再作打算。正告秦真等三人留意，忽听来路身后远远传来一声兽吼，公亮、公遐听出前遇异兽红-吼声，方疑有什变故，跟着又听红-吼了两声，声音不高。二虎本在运送­干­粮，忽然飞驰而来，见面低吼了两声，便转身蹲伏地上，似要众人上骑。虎女忙道：“红-催我们离开这里，并命二虎来迎，必有原故。七弟可坐在你三哥身后，伊萌、野儿人均矮小，同骑寇兄身后也挤得下。等我寻到红-，问明之后再作打算，千万不可轻举妄动。”公亮知道虎女胆勇过人，一听红-吼声，神­色­匆遽，料知有事，忙令伊、石二人快些骑上，到了前途再说。长幼七人分骑二虎刚刚坐定，二虎不等招呼已朝红-吼声来路驰去。众人见它所行并非正路，上来便先绕越丛莽，蹿人树林之中，走得极快。公亮首先警觉，笑问虎妈：“你走得这样匆忙，莫非有什强敌要来么？”那虎将头连点，越走越快，晃眼穿出树林，顺着一条斜坡驰向半山之上。

虎女笑说：“我们此来原为防备敌人越境。有了敌人反倒退避，如被越境深入岂不丢人？无奈红-奉命警告，不敢违背，这里居高临下，正看来路又有林木山石掩蔽，相隔已远。等我将虎唤住，看看是否敌人来犯，有多厉害，红-这样大惊小怪。”公亮还未及答，石、伊二人在前也似想要察看来敌，忽同纵下，往旁边山崖上面驰去。此时相隔山顶不过数丈之遥，公遐、林蓉在前，早就听出身后二人谈论，想要下虎观敌。未及拦阻，人已一同纵离虎背。那山不高，上下只得三四十丈，树木甚多，满山秋草已渐枯黄。石、伊二人往旁纵落，二虎并未停止，仍往山顶驰去，看意思似要越山而过，跑得甚急。寇、娄等五人均料来敌决非寻常，石、伊二人全都胆大，恐其冒失犯险，正在同声急呼：“你两个先不要忙！”一面打算将虎唤住时，忽见侧面大树上飞落一条黑影，石、伊二人正由树下驰过，吃那东西一爪一个抓住，双手平分，星丸跳掷，比飞还快，往山后一面驰去，虎女首先认出那是异兽红-，又见石、伊二人手舞足扎，均想拔取身后兵器。无奈二人兵器全是Сhā向肩后，吃红-夹背心一把，连人带兵器一齐抓住举了起来，二人那大力气竟挣不脱。