北平府，罗成带军像往日一样出了府门，北平王夫妻并没有特意为儿子送行。在他们看来，这不过是一次普通的离别，儿子一定会平安回到北平的。罗成站在城门外面，心中忽然一阵酸涩，熟悉的城头，熟悉的旗帜，以后不知何时才能重温这种熟悉。他翻身下马，身后的铁骑军们也齐齐下马，随他一起跪倒，对北平城拜了九拜。罗成重新上马，罗心眼尖，道：“爷，您看，城门上有庄小姐和雯姑娘呢。”罗成微微抬头，庄容的身子略略侧在城头，笑容中有些哀怨。罗成心头一痛：难道自己注定要辜负她吗？难道自己终究无法完成庄先生的重托吗？可是前途坎坷，乱世浮萍，也许让她留在幽州才是最好的选择。

铁骑军将出幽州之时，一个满脸倔强之­色­的少年拦住了队伍：“爷，我堂哥和您一起走了，小的也想和您一起走。”

小薛大声道：“万彻，不许胡来，你还小呢。”

罗成一怔：“你是薛万彻？我听小薛说过，你非常优秀。你满十五岁了吗？”

薛万彻昂头道：“我明年就满十五岁了。爷，我刀枪剑戟样样­精­通，昼练马术，夜读兵书，求您收我到您麾下吧。”

罗成想了想：“既然如此，我给你一块铁血牌，你带着去北平府见王爷，就说是我推荐你到他麾下。王爷也很需要人才！”他心道：尤其是我这个不肖儿子走了之后。

薛万彻大喜，跪下磕了几个响头，接过铁血牌蹦蹦跳跳地走了。

罗成见他走远，对手下道：“你们，八百铁骑军­精­锐，将和我一起去闯天下了！”众人神情振奋，一起道：“愿和爷共生死！”

荥阳是洛阳最坚固的屏障，或者说，荥阳之战关系到大隋的根本命脉。胜利，隋王朝可以继续支撑下去；失败，龙脉尽断。杨义臣已经没有什么可用的将领了。隋军的将领们死的死，降的降。剩下的­精­锐，有的把握在地方势力手中，譬如关西军团、幽燕军团；有的则在保护南下江南的皇帝。天知道为什么皇帝要在这个时候沿运河直下江南，也许这是他最后的狂欢吧。

杨义臣要皇帝调罗成过来守卫荥阳，用意很明朗。幽州在边陲，以罗艺的谨慎肯定不敢轻易和朝廷公然为敌。毕竟大隋义成公主现在是突厥的太后。罗成，年纪虽轻，却威镇边陲，以他的才能对付气势汹汹的西魏，应该旗鼓相当。杨义臣相信自己能控制这个年轻人，并通过他进而扭转隋朝的颓势。姜春和东方朗是自己手下的得力­干­将。除了儿子杨元，杨义臣最欣赏的就是这两个年轻人。东方朗是老友东方白的儿子，胆大心细，勇猛善战；姜春是东方朗的好朋友，使得一手出神入化的枪法，身世不明。他们的英勇加上杨义臣的权谋，迫使西魏大军面对荥阳进退两难。

“大帅，罗成什么时候到？”姜春问。

杨元不客气地说：“爹，您为什么一定要找个娃娃将军来呢？辽东的时候我见过他一次，听说他胆小如鼠，根本不敢和宇文成都应战。”

东方朗皱着眉头说：“胆小倒没什么。万一罗成困在这里，北平王一定会发兵支持我们。我所担心的是，这个人以前和杨玄感过从甚密，只怕他有什么异念就糟糕了。”

杨义臣捻着胡须微笑：“第一，以前和杨玄感过从甚密的很多，不可能一一追查。他带来的军队人数不多，绝对不敢有什么异动。第二，他是罗艺惟一的儿子，一旦遇险，幽州一定发兵。第三，你们不要小看他，边境这么安宁与他的才­干­密不可分。我只希望这次能彻底打退西魏军。”

罗成的八百铁骑军行进的速度很快，他们在最短的时间就靠近了荥阳。荥阳是个水陆交汇的地方，运河的枢纽也在荥阳。来来往往的运粮的船只通行于荥阳的大河上。罗成没有立即进入荥阳城，他带军在离城六十里的地方驻扎下来。罗成对罗心道：“你帮我约见本地的水龙帮舵主。”

晚上，罗心来到罗成的帐篷：“爷，水龙帮的三护法小坏在这里，他同意今晚在水龙帮的分部见您。”

“水龙帮这几年发展很快，这个小坏是个怎么样的人？”

罗心取出一个本子，翻到水龙帮一页，道：“水龙帮原来只有徐竟一个护法，梁二收了一个女弟子叫李清的，直接提拔为二护法。他又从南诏带回一个年轻人升为三护法，别人都叫他小坏。小坏，有人说他二十岁，有人说他三十岁，擅长易容，深通各门各派各种武功，用一种奇怪的武器，叫恶斩。主要的工作就是除恶。除恶的意思是：有人违反帮规，他负责清理败类。帮中无人不惧。”

“李清是支持徐竟还是小坏？”

罗心神秘地一笑：“爷，您这次可估计错了。是小坏支持李清。李清是个年轻女子，擅长医术。自从加入水龙帮后，行医有道，帮中刀头舔血天天都有，因此李清的威望日高。天下战乱，水龙帮成员难免良莠不齐，曾有不良弟子专打逃难之人财宝的主意。李清接管运河水运，肃清不良，信守承诺，不但各方反王信任她的船队，连逃亡难民也相信她的船队。”

“如此有趣的女子，真想见见她本人。”