北平王府擢拔新进将领的方式就是秋季演武。演武之时，选拔官将准备擢拔的军官名单报上帅台，分别对他们的弓箭、骑术、对战、兵法一一考核，考核分数最高的将直接擢拔为上将军。为了体现公平原则，大体上分为两队进行比试。第一队由武平率领，代表朝廷派员；第二队由张公谨率领，代表本土将官。同时，北平王府、武平、武胜均可直接推荐参选人员。每一次选拔，北平王府都会请一位朝廷三品以上的官员监督。今年也不例外，请的是朝廷的大臣庄栋。

当年罗艺与大隋对峙，隋朝派了庄栋前往劝降。彼时罗艺人送外号“玉面阎罗”，天下无人不惧。庄栋一介书生，只身前往，面对罗艺的刀斧手，面无惧­色­，慷慨直陈利弊，终使百万大军解甲。劝降之后，北平王对庄栋十分敬慕，时常邀请他到幽燕为手下官员讲学。庄栋并不喜欢罗艺，为保大隋边境平安，也勉强敷衍他。直到那次隋帝巡视山西，扣押了北平王五岁的儿子罗成，北平王夫­妇­求救于庄栋。庄栋深知皇帝之心，也担心皇帝此举会激起幽燕兵变，遂答应救出罗成。

那日黄昏，庄栋一身素­色­官服来到皇帝在山西的别墅，见到了一个人乖乖坐在小园子中间玩耍的罗成。看见庄栋，罗成的大眼睛黑如点漆，并无畏惧神态，完全不像一个五岁的幼儿。庄栋俯身言道：“我叫庄栋，是受你父母之托来带你回家的。”庄栋把王妃的一个翡翠环递给他：“你的母亲让你戴上，戴上后身上会忽冷忽热，你这时就用力地哭叫。等到有人来为你把脉，你就要做出浑身无力的样子。记住了吗？”

罗成接过翡翠环，仔细地看了看，抬头对庄栋微微一笑：“我听说过您，庄先生。爹爹说您是天底下最有学问的人。”

庄栋被孩子的笑容深深打动了。这么聪明、勇敢、镇定的男孩子竟然是北平王罗艺的儿子。罗成被皇帝还给他父母后，庄栋就主动提出做罗成的先生。北平王夫­妇­大为欣喜。

庄栋教了罗成两年，直到北平王要儿子随军，才不得不结束这段愉快的师生情分。这两年，罗成所受影响至深。庄栋告诫他：“拥有权力的人一生当中总要受到残暴、狂妄、无耻这些魔鬼的侵扰，一个真正的男人就是在拥有权力的同时，带给绝大数人幸福和安康。”关于帝王，庄栋的说法更加大胆：“所谓帝王之术，就是让天下的人无法猜透他的思想；所谓帝王之命，就是父子非父子、兄弟非兄弟，骨­肉­相残；所谓帝王之贵，就是独夫寡人，无妻无友。”

罗成听到这番话，大为震惊：“先生，如果帝王命运这么悲惨，为什么古往今来无数人都愿意为了王位赴汤蹈火？”

“因为至高无上的权力啊，成儿。如果有一天，你面临这样的诱惑，我希望你好好想想，为了这种权力是不是值得付出那么多。”

罗成默默想了好一会儿，又问：“先生，如果自己不能成为帝王，岂不是天下人的命运都任凭帝王掌握？当掌握你命运的帝王是一个暴君，又该如何呢？难道听凭他的宰割么？”

庄栋面­色­发白，不知该如何回答这些问题。罗成见先生无语，便道：“或者像父亲这样，虽是臣民，进可立，退可保，虽帝王也不能完全奈何他，先生以为呢？”

庄栋沉思良久，所谓天下大势均为命定，自己能做到这步已是竭尽全力了，索­性­大笑：“成儿，你有自己的思想。先生说的话也不全对。但我希望你答应我一件事情，将来所做的努力总是促使天下太平，也不枉先生教你一场。”

庄栋离开幽燕前对北平王说：“王爷，我有一个不情之请。家有独女，闺名为容，比贵公子痴长两春，尚未许亲，希望许与贵公子为妻。”

北平王和王妃商量，王妃盘算了一下：“听说庄大人的夫人窦氏是大隋名门出身。另一位窦姓女子也嫁给山西巨阀李渊为妻，李渊之母为皇后之妹独孤氏。和庄家联姻，也不算辱没我们成儿。”这样双方便下了文定，年方八岁的罗成有了一个十岁的未婚妻庄容。

这次庄栋光临北平王府，罗成最为高兴。王妃兴致更加盎然，大设宴席，热情款待庄栋，并把秦琼直接引荐给庄先生。庄栋见秦琼英气勃发，再观看了他在花园里演习的双锏，十分赞赏：“身为捕快却能沿袭家传名锏，真乃秦门之幸。”他笑着对罗艺说：“您这个侄儿，我看也不必在幽燕从军，不久前我遇见山东驻防的张须陀将军，他说手下正好缺少一员能­干­的将领，不如我修书一封将秦贤侄举荐到张将军门下如何？这样既可尽忠也能完孝，岂非两全其美？”

罗艺捻须微笑：“很好！叔宝，上前谢过庄大人！”

秦琼见庄栋神采清朗，眉间却有些难以察觉的愁意，又见姑母今日特别热情，心知他们必定还有其他事情要商量，上前行礼后辞道：“侄儿今日多喝了点酒，觉得头晕，想先回房休息。”

罗艺点头：“也好，你先回房歇息。明日演武照常参加，也好展示秦家双锏的风采。”

秦琼离开后，罗家三人和庄栋进了王府的秘密书房，王妃轻声问：“老爷子的病如今可好？”